曾妙言携曾玉晴甫一踏入静竹轩，室内空气便似沉水凝冰。并非刻意施压，而是金丹修士周身自然流转的磅礴道韵，无声浸润每一寸空间，灵气亦为之屏息。胡龙象起身相迎，执礼沉稳：“龙象见过曾师叔。”
曾妙言目光温润如古井，在胡龙象身上略一流转，微微颔首：“不必拘礼。”那目光旋即转向一旁僵立如木偶的钱通海，以及小几上兀自宝光流转的羊脂白玉匣，眼底掠过一丝洞悉世情的了然，却只淡淡道：“看来老身来得不巧，打扰胡师侄会客了？”
“不敢当曾长老此言！折煞钱某了！”钱通海如梦初醒，后背衣衫瞬间被冷汗浸透。他慌忙躬身，腰弯得几乎要折断，脸上那商人式的圆滑笑容早已僵硬碎裂，只剩下纯粹的惶恐，声音带着不易察觉的微颤，“晚辈万宝阁羊脂坊钱通海，拜见曾长老！晚辈…晚辈只是前来向胡道友致歉，犬子无知，前番在拍卖会上多有冲撞，绝无他意！绝无他意！”他语无伦次，额角冷汗顺着鬓角滑落，滴在光洁的暖玉地面上，晕开一小点深色印记。
曾妙言未置可否，只将目光移开。钱通海顿感那无形重压稍减，如蒙大赦，慌忙直起身，对着胡龙象又是深深一揖：“胡道友，曾长老亲临，晚辈不敢再行叨扰。薄礼权且留下，聊表歉意，万望海涵！晚辈…晚辈先行告退！”
“慢”。胡龙象目光转向那羊脂白玉匣，语气转淡，“钱坊主，所赠之物价值太重，龙象无意收受。”言罢，他指尖在玉匣上轻轻一拂，灵力微吐。
那价值不菲的玉匣连同其内戊土精魄、惊鸿匕、瀚海通兑令，竟被一股柔和却不容抗拒的力量稳稳托起，如同被无形之手托着，缓缓飞向钱通海。匣盖在飞行中无声合拢，宝光尽敛，落于钱通海手上，轻若鸿毛，再无半点声息。动作行云流水，透着一股天蚕宗内门弟子独有的傲岸与疏离。
钱通海几乎不敢再看胡龙象一眼，更不敢揣测这位天蚕宗内门弟子与眼前这位金丹长老的关系，只想立刻逃离这令人窒息之地。他匆匆对曾妙言方向再次躬身，旋即带着两名同样面无人色的随从，几乎是倒退着，踉跄地滑出了静竹轩。竹门无声闭合，将那宝光四溢的玉匣与他狼狈的背影一同隔绝在外。
轩内一时静极。曾玉晴的目光自进门起便胶着在胡龙象身上，见他安然无恙，眉宇间那丝挥之不去的忧色才悄然化开，唇边不自觉漾起一抹清浅笑意，宛如初阳融雪。她下意识向前挪了半步，却又碍于祖母在侧，生生止住，只微微咬着下唇，白皙脸颊飞起两抹淡霞，眸光流转间，情愫暗生。
胡龙象的目光掠过曾玉晴，那深潭般的眼底似乎也因这故人无恙而漾开一丝微澜，旋即恢复沉静，转向曾妙言：“师叔与师妹请坐。不知师叔亲临，有何吩咐？”
曾妙言步履从容，行至云床另一侧安然落座。曾玉晴乖巧侍立其侧，目光却仍时不时飘向胡龙象。
“吩咐倒是没有。”曾妙言声音温润平和，如清泉漱玉，“晴儿这丫头，自得知你也去了万川，便坐立难安，前段时间便和我来到此地。今日你身着宗门法袍现于鬼蜮集，她更是心急如焚，定要亲眼见你安好。老身拗不过，便陪她走这一遭。”她语气平淡，却点明了此行缘由，目光在胡龙象身上扫过，带着一丝长辈的审视，“见你气机沉凝，神完气足，显是道基未损，晴儿也可安心了。”
曾玉晴被祖母点破心思，耳根瞬间红透，螓首低垂，声如蚊蚋：“祖母……”那份娇羞情态，令静室平添几分暖意。
胡龙象心头微动，拱手道：“劳师叔与师妹挂心，龙象一切安好。”
曾妙言微微颔首，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。她目光一转，忽地落在云床之上。那里，几根暗红色的根须随意搁置，参体上天然形成的血丝纹路在轩内柔和灵光下仿佛活物般微微搏动，一股精纯而狂暴的血气混合着浓郁的土行精华，如同沉睡凶兽的呼吸，无声弥漫。
“哦？”曾妙言眉梢微扬，似有讶色，“地血妖参？还是五百年火候的异种？此物汲取地脉精华与强大妖兽精血而生，内蕴的血气霸道绝伦，对精血为食或需强横血气刺激蜕变的灵虫而言，倒是难得的宝药。”她目光如电，瞬间洞悉其本质，随即看向胡龙象，“你养的那些噬毒玄蚁，若得此物为引，辅以秘法激发，冲击筑基期兵蚁之关，当可事半功倍。只是此物凶性太盛，需以精纯木系灵液调和，徐徐引导，否则虫体恐难承受，反受其害。”
寥寥数语，直指要害，将培育兵蚁的关键与隐患道破。胡龙象心中凛然，肃然拱手：“谢师叔指点！龙象谨记。”这地血妖参的用法，他虽有构想，却远不如金丹长老见识广博，此番点拨，价值无量。
曾妙言摆摆手，目光扫过轩内陈设，话题自然转开：“此番瀚海拍卖，前几场不过是开胃小菜。后续四场，一场比一场紧要。据阁中密讯，最后压轴之物，连海外那些深居简出的海族都惊动了，遣了使者前来。你若有所求，灵石备足，心志更需坚稳，届时争夺之烈，恐非常人所能想象。”她语气平淡，却将万宝阁核心秘闻轻描淡写地道出，显是已将胡龙象视为亲近后辈。
提及海族，胡龙象心中微动，面上却不动声色：“多谢师叔提点。龙象自当谨慎。”
曾妙言端起侍者悄然奉上的灵茶，浅啜一口，茶烟袅袅，模糊了她清癯的容颜。片刻后，她放下茶盏，声音里多了一丝凝重：“宗门近来亦不太平。蚀骨荒原那几条矿脉，本是宗内重要财源。月前，驻守弟子孙浩运送半载所得——下品灵石一百二十万，中品十万，还有一批伴生矿材——回宗途中，于‘鬼啸峡’遭劫。”
胡龙象心头猛地一跳！袖中的手指下意识地收拢，指尖触碰到了储物袋冰冷坚硬的表面。那三只沉甸甸、此刻正静静躺在他储物袋深处的玉箱，仿佛骤然变得滚烫！
“孙浩魂灯…已灭。”曾妙言的声音沉凝如铁，“随行弟子，连同两艘护卫灵梭，全军覆没，现场只余主梭残骸，舱内…惨不忍睹。宗门遣人详查，残留气息指向血影魔宗的血狱噬魂阵与万魂幡。”
胡龙象屏息凝神，竭力控制着心绪，不让面上泄露分毫异样。那夜荒原深处，碧鳞藤破空、枯藤罗网、腐心藤毒无声夺命的景象，以及最后那三只被翠绿藤蔓卷走的玉箱，闪电般掠过脑海。
“然血影魔宗亦非善茬，”曾妙言眼中闪过一丝冷芒，“他们反咬一口，声称其血炼堂头目血鹫连同三名筑基修士，亦在蚀骨荒原附近陨落，魂灯俱灭。他们指认是我天蚕宗金丹长老暗中出手截杀，意图吞没矿脉，嫁祸于人。双方各执一词，争执不下。为此事，两宗金丹修士已在边境对峙数回，剑拔弩张，火药味浓得化不开。前几日，连坐镇后方的元婴老祖都惊动了，降下法旨，责令彻查，务求水落石出。”
她轻轻叹了口气，那叹息声在寂静的轩内显得格外沉重：“眼下，蚀骨荒原已成风暴漩涡中心。双方门下弟子在外行走，皆需万分警惕。你身处万川城，亦不可掉以轻心。血影魔宗行事，素来不择手段。”言毕，她目光再次落在胡龙象身上，带着深沉的告诫。
胡龙象背脊挺直如松，迎着曾妙言的目光，沉声道：“师叔放心，龙象省得。”他声音平稳，听不出丝毫波澜。储物袋内，那三箱灵石如同炽热的烙铁，沉甸甸地压在心头。血影魔宗与天蚕宗的滔天漩涡近在咫尺，而他，竟在无意间成了那场惨烈截杀的唯一见证者与最大得利者！这秘密，重若千钧，一旦泄露，顷刻间便是灭顶之灾！
曾妙言见胡龙象神色沉凝，眼神锐利如初，并无畏惧退缩之意，眼中那抹赞许之色复又浮现。她微微颔首，语气缓和下来：“你能借宗门之势堂皇行事，震慑宵小，很好。我天蚕宗立身天浪大陆，靠的便是这份不容轻侮的威势。大宗门弟子，就该有这份底气与锋芒。藏头露尾，反落了下乘，徒惹人疑。”
她话锋微转，带上一丝告诫：“不过，那钱通海，你也莫要小觑。此人能稳坐羊脂坊大掌柜之位，修为虽是筑基后期，心思手段却非同一般。羊脂坊乃万宝阁核心坊市之一，利润丰厚，位子不知多少人盯着。他能坐稳，背后岂能无人？坊间早有传闻，他与万宝阁总阁某位实权长老关系匪浅，利益盘根错节。今日他看似被你与老身威势所慑，狼狈退走，心中怨怼必不会消。他送出的厚礼被你当众退回，更是颜面扫地。明枪易躲，暗箭难防。在这万川城，你仍需时刻留神。”
胡龙象肃然：“师叔教诲，龙象铭记于心。”钱通海离去时眼底深处那一闪而逝的阴鸷，他并非没有察觉。此人就像一条盘踞在灵石堆里的毒蛇，被打痛了暂时缩回，但绝不会善罢甘休。
曾妙言又略坐了坐，指点了几句曾玉晴修行上的关隘，便起身告辞。曾玉晴依依不舍地望向胡龙象，眸中情意流转，千言万语只化作一声低柔的叮嘱：“胡师兄…万事小心。”胡龙象微微颔首，目送祖孙二人身影在竹门外消失，空间微微波动，再无痕迹。
静竹轩重归彻底的寂静。安魂香的青烟重新笔直如线，轩外万川城的喧嚣被强大的禁制彻底隔绝。胡龙象独立于轩中，玄色劲装的身影融入微光暗影，仿佛一尊沉默的雕塑。
曾长老的话语，如同投入深潭的石子，激起层层涟漪，久久不息。蚀骨荒原的血案真相、三箱烫手山芋般的灵石、血影魔宗与天蚕宗剑拔弩张的对峙、元婴老祖的法旨、万宝阁的暗流……无数线索在他沉静的识海中交织、碰撞、沉淀。
他缓步走至云床边，目光落在角落矮几上那个被冷落的羊脂白玉匣。钱通海…羊脂坊…地心玉髓芝……
一个念头如同黑暗中擦亮的火花，骤然闪现。
曾师叔的告诫在耳边回响。钱通海此人并不简单，背后又有靠山。不如……给他一个台阶，也给自己减少一个不必要的麻烦。
地心玉髓芝本身价值约莫四十万下品灵石，这是市场公允之价。钱玉麟那蠢货花百万拍下是咎由自取，但自己若按这个价回购，等于白送他六十万灵石，那是绝无可能。按市场价四十万回购，则完全不同：
一则，此物对他修炼天蚕九变噬金天蚕版确实有用处，是实打实的资源，并非虚掷灵石。
二则，此举等于告诉钱通海：我无意与你羊脂坊彻底撕破脸。今日之事，是你儿子挑衅在先，我退回重礼是维护宗门颜面，理所当然。如今，我按市价买下这本就属于我的东西，是就事论事，给你一个止损的机会，也表明我不愿将事态扩大化。
三则，四十万灵石，对钱通海而言是挽回部分损失的台阶，虽然依旧肉痛憋屈，但总比烂在手里或者彻底得罪天蚕宗强。若他识相，就该顺着这个台阶下来。若他不识相，那后续再有任何冲突，自己也占足了理，宗门也更好说话。
这并非示弱，而是基于利弊权衡后的冷静决策。用四十万灵石，买一个潜在的清静，同时获得所需之物，并掌握后续交涉的主动权。
他行至静竹轩内特设的传讯法阵前。这法阵以灵玉为基，符文流转，可直通别苑侍者。胡龙象并未激发法阵传音，而是取出一枚空白玉符，指尖凝聚灵力，如同最锋利的刻刀，在其上留下两行简短的讯息：
“地心玉髓芝，四十万下品灵石，回购。”
落款处，灵力凝聚成一个清晰的印记——“静竹”。
指尖微动，玉符被轻轻置于传讯法阵中央。法阵光华一闪，玉符瞬间消失，已被传送至别苑侍者处，由其专人转呈羊脂坊。
做完这一切，胡龙象负手立于琉璃幕墙前。窗外，万宝阁那万丈青金巨塔依旧巍峨耸立，塔身灵纹流淌，如同蛰伏巨兽的冰冷鳞甲，无声俯瞰着这座不夜之城。四十万灵石，不多不少，正是那地心玉髓芝的应有之价。
这一刀，精准地划在钱通海最痛的伤口上，却也给了他一个不得不接的台阶。胡龙象眼中无悲无喜，只有一片深潭般的沉静。钱通海，你是选择咽下这口气，拿回部分灵石，就此揭过？还是继续不识抬举？
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羊脂坊深处，那间奢华得刺目的洞府内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。名贵的灵檀木矮几翻倒在地，上面镶嵌的温玉摔得粉碎，灵果琼浆泼洒一地，混合着浓郁的酒气与一种更刺鼻的、源自钱通海内心的焦躁与暴怒。
“废物！统统都是废物！”钱通海的低吼如同受伤的困兽，在洞府内沉闷地回荡。他脸色铁青，额头青筋突突跳动，先前前去静竹轩以送礼名义打探虚实以确定后续做法，不料被金丹威压震慑、又被胡龙象当众退礼，混杂着对那百万灵石损失的肉痛，如同毒蛇噬心，反复啃咬。他烦躁地踱步，宝蓝色的锦袍下摆扫过狼藉的地面，沾上污渍也浑然不觉。
侍立角落的刘管事和那名脸肿未消的护卫首领，大气不敢出，头颅深埋，恨不得将身子缩进地缝里。
就在这时，洞府入口的禁制灵光微微一闪。一名身着羊脂坊低级执事服饰的年轻修士，双手捧着一枚毫无纹饰的灰白玉符，战战兢兢地躬身趋入，声音带着抑制不住的颤抖：“启…启禀大掌柜，天…天澜别苑静竹轩…有…有讯传来。”
钱通海猛地转身，眼中血丝密布，如同择人而噬的凶兽：“拿来！”
年轻执事吓得一哆嗦，慌忙将玉符高举过头顶。钱通海劈手夺过，神识瞬间沉入。
“地心玉髓芝，四十万下品灵石，回购。静竹。”
两行字，冰冷、清晰、干脆利落，没有任何多余的称谓与客套，如同两道无形的耳光，狠狠扇在钱通海脸上！
“轰！”
钱通海脑中仿佛有什么东西炸开了！一股邪火混合着滔天的屈辱、被彻底看穿的暴怒以及难以言喻的憋闷，如同压抑已久的火山，轰然爆发！他死死攥着那枚灰白玉符，指节因过度用力而发出不堪重负的“咯咯”声，惨白一片。
四十万！这个数字像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在尖叫！这是他儿子钱玉麟那个蠢货，为了争一时之气，硬生生用一百万买回来的耻辱柱！如今，那个天蚕宗的小子，那个让他今日颜面扫地的胡龙象，竟轻飘飘地甩出四十万，就要把它拿回去？这简直是赤裸裸的羞辱！是把他钱通海，把他羊脂坊的脸面，按在地上反复摩擦！
“胡——龙——象！”钱通海从牙缝里挤出这个名字，每一个字都浸满了怨毒的血腥味。他猛地扬起手，要将这承载着奇耻大辱的玉符狠狠砸个粉碎！
就在手臂挥下的瞬间，曾妙言那深不可测的金丹威压，胡龙象身着墨玉天蚕袍的冷硬身影，以及“天蚕宗”三个字所代表的庞然大物，如同三座无形冰山，轰然压顶！
手臂僵在半空，剧烈地颤抖着。砸碎玉符容易，可之后呢？彻底撕破脸？承受天蚕宗可能的怒火？他钱通海再是心有不甘，再是背后有人，也不敢赌上整个羊脂坊乃至身家性命，去和有金丹长老撑腰的天蚕宗筑基死磕！
一股巨大的、憋屈的无力感如同冰水，瞬间浇熄了他爆发的怒火，只剩下刺骨的冰冷和深入骨髓的耻辱。他仿佛看到胡龙象正站在静竹轩中，隔着万川城的夜色，对他投来冰冷而嘲弄的一瞥。
然而，在这极致的愤怒和屈辱之下，一丝商人的精明和现实的考量也如同冰冷的毒蛇，悄然钻入他的脑海。四十万……虽然远低于他的成本，但却是那株烫手山芋当前实实在在的市场价！这地心玉髓芝留在手里一天，就是一天的耻辱和亏损。胡龙象此举，看似打脸，却也给了自己一个止损的台阶……一个虽然屈辱，但至少能挽回部分灵石，避免彻底得罪死天蚕宗的台阶。接受，是饮鸩止渴；拒绝，则可能是万劫不复！
“噗！”
急怒攻心，气血翻涌之下，钱通海喉头一甜，竟硬生生喷出一小口鲜血！殷红的血珠溅落在华贵的锦袍前襟和手中的玉符上，触目惊心。
“大掌柜！”刘管事和护卫首领骇然惊呼，慌忙欲上前搀扶。
“滚！都给我滚出去！”钱通海猛地挥袖，狂暴的劲气将两人掀得踉跄后退。他看也不看，反手抓起案几上仅存的另一只通体无瑕、灵光氤氲的羊脂白玉杯——那是他珍藏多年、平日最爱的把玩之物。
五指因极致的屈辱与暴怒而骨节扭曲，根根惨白。手臂上肌肉虬结，青筋如怒龙般暴起。
“咔嚓——嘣！”
一声刺耳欲裂的脆响！价值连城的玉杯在他掌心瞬间被捏爆！坚硬的白玉化作无数细小的碎片，如同被碾碎的星辰，混合着几缕被锋利碎片割破掌心而渗出的温热鲜血，簌簌落下，在狼藉的地面上铺开一片猩红与惨白的狼藉。
钱通海死死盯着掌心混杂着鲜血的玉粉与碎片，胸口剧烈起伏，如同破败的风箱。半晌，他缓缓抬起头，布满血丝的双眼中，所有的暴怒、屈辱、不甘，最终沉淀为一片深不见底的阴寒。那阴寒深处，是毒蛇锁定猎物般的怨毒与蛰伏。
他缓缓松开紧握的拳头，任凭玉粉和鲜血从指缝间滑落。沾着血迹的灰白玉符，静静地躺在他另一只手掌中。
他深吸一口气，那气息带着浓重的血腥味，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，对洞府外嘶吼道：“来人！备库！取…地心玉髓芝！”
每一个字，都像是从牙缝里硬生生挤出来，充满了屈服的苦涩和刻骨的恨意。