陈兴为什么会出现在异国他乡呢？这事还要从两年前说起。
那时东征的部队尚未走出大明。
陈兴静下心来仔细回想，未来几年的大明…
确定记忆中没什么大事件后，决定向朱棣告个长～长～的假。
陈兴作为曾经的有志青年，对毛子割占中国北方大片领土这事耿耿于怀。
决定去搞事情。经过初步探查，此时还是罗刹国的毛子，尚未起势。
正匍匐在当年成吉思汗建立的蒙古帝国分裂出的四大汗国之一，金帐汗国脚下。
别觉得金帐汗国弱，当初最鼎盛的大元，虽然名义上是蒙古帝国的“宗主”，但实际控制力有限。
对上其它汗国，一对一可能优势在我，一对二绝不可能获胜。
所以陈兴觉得现在单方面整垮罗刹只是培养了另一个强敌罢了。
搅弄金帐汗国呢，一是没那个本事，二来，那罗刹就提前变成北方巨熊了。让他俩一直斗下去才是最好的。
于是皇帝陛下的“福将”兼“头号债主”长兴公陈兴，揣着个小本本，溜溜达达进了乾清宫。
“陛下，忙着呢？”陈兴笑容可掬，跟回自己家似的。
朱棣正批着郑和第四次下西洋的预算折子，虽然有钱了，但该省还得省。
他头也不抬：“嗯，你小子来得正好，看看郑和这次要的补给单子，这香料……”
“陛下，”陈兴打断他，把手里的小本本往前一递，“臣不是来看单子的，臣是来……告假的。”
“告假？”朱棣笔尖一顿，抬起头，狐疑地打量着陈兴，“告什么假？病了？朕让太医给你瞧瞧？”
“没病，身体倍儿棒！”陈兴拍拍胸脯，“就是想出去走走，散散心。”
“散心？”朱棣乐了，把笔一搁，身子往后一靠，“朕这紫禁城不够你溜达的？还是嫌应天府不够繁华？想去江南？行啊，准你一个月假。”
“带上崇宁，游山玩水去，费用朕……呃，内库给你报一半！” 他难得大方一次。
陈兴摇摇头，一脸深沉：“江南？太近了，没意思。臣想去……感受一下异域风情。”
“异域风情？”朱棣眼皮一跳，有种不祥的预感，“你想去哪？南洋？郑和的船队还没走远，要不你追上去？”
“不去南洋。”陈兴凑近点，压低声音，带着点神秘兮兮的探险家口吻：
“臣想去……北边儿！西边儿！那罗刹国，还有金帐汗国，瞅瞅！”
“啥？！”朱棣差点从龙椅上蹦起来，眼珠子瞪得溜圆，“罗刹？金帐汗国？那鸟不拉屎、冻死人的鬼地方？！”
“你散心散到冰窟窿里去？不行！绝对不行！朕这儿一堆事儿呢！”
“新银矿要盯着，火器工坊要扩建，神机营要扩编，还有迁都北平的工程……你走了，朕找谁商量去？找谁……呃，借钱去？” 差点把真实目的说出来。
“陛下~~”陈兴拉长了调子，开始耍赖，“臣这些年，鞍前马后，鞠躬尽瘁，死而后已……（此处省略五百字）”
“就想出去旅个游，长长见识，您都不准？太寒臣的心了！”
朱棣被他念得脑仁疼，没好气地挥挥手：
“行行行！怕了你了！三个月！最多三个月！够你去辽东卫所美美的转一圈，看看雪景了！”
“三个月？！”陈兴声音拔高，“陛下，您打发叫花子呢？光路上就得走多久？那罗刹国远着呢！”
“臣得深入考察，了解风土人情，评估其潜力，看看有没有可能…嗯…”
“给咱大明再找个财路！没个三年五载，回不来！”
“三年五载？！”朱棣的嗓门比他还高，气得胡子都翘起来了：
“陈兴！你小子蹬鼻子上脸是吧？还三年五载？你当是去隔壁村串门？朕看你是想撂挑子！”
“想得美！门儿都没有！三个月！就三个月！多一天朕让锦衣卫把你抓回来！”
“三个月？陛下，您这是让我去城门口遛个弯儿就回来啊？”陈兴也急了，开始讨价还价：
“两年！最少两年！”
“半年！不能再多了！”
“一年半！”
“八个月！”
“一年零三个月！陛下，不能再少了！”
“十个月！爱去不去！”
“成交！十个月！”陈兴立刻拍板，生怕朱棣反悔。
朱棣：“……” 怎么感觉又被这小子绕进去了？十个月好像也……挺长的？他有点肉疼。
“等等！”朱棣忽然反应过来，眯起眼睛，露出狐狸般的笑容：
“十个月……也行。不过嘛……长兴公啊，你看，你这一走就是大半年，朕这边开销大啊。”
“犒军、迁都、造船……上次‘借’你那一百万两……”
陈兴心里翻了个白眼：来了来了，朱扒皮的本性暴露了！他立刻摆出一副苦瓜脸：
“陛下！臣这是去为国考察，差旅费还没着落呢！您这……”
“差旅费好说！内库给你报！”朱棣大手一挥，显得无比慷慨：
“朕是说……那笔欠款……你看，还款期限……能宽限宽限？或者……再‘借’点？”
陈兴差点气乐了：
“陛下，您这是既要马儿跑，又要马儿不吃草啊！还借？臣的老底都快被您掏空了！”
“这样，十个月假期，那笔欠款，这就……免了！算臣给陛下的假期红包！如何？”
朱棣眼珠子转了转：免了，好像……也不亏？省下不少钱呢！他假装沉吟片刻，勉为其难地点点头：
“唉，看你为国奔波不易的份上……准了！十个月！上笔欠款免了！”
“不过说好了，十个月一到，必须给朕滚回来！不然……哼哼！” 他做了个“你懂的”手势。
“谢陛下隆恩！臣一定按时滚回来！”陈兴笑嘻嘻地行礼，心里盘算：
十个月？不太够用！大不了……再“续费”呗！我陈兴，能差钱？
搞定了“朱扒皮”，陈兴提着一盒精心配制的养生药膳，觐见皇后。
“娘娘，臣要外出公干一段时日。这是臣寻来的滋补方子，最是温和养人。”
“娘娘凤体安康，乃社稷之福。每日一盅，切莫操劳。” 陈兴话说得漂亮，眼神真诚。
徐皇后感念他对自己的关心和这些年对朱家的贡献，温言叮嘱他注意安全，早去早回。
在太子朱高炽处，陈兴看着这位越发“富态”的太子爷，陈兴语重心长：
“殿下，臣要出去一阵子。您这……嗯，龙体要紧啊！”
“太医开的方子要按时吃，膳食要清淡，更要动起来！绕着文华殿多走几圈也是好的！”
“等臣回来，希望能看到一个……嗯，精神焕发的殿下！”
朱高炽尴尬地笑着，连连点头，心里嘀咕：姑父，管得比父皇还宽……
懋勤殿。
“太孙殿下，臣要去很远的地方看看。”陈兴摊开一幅自己画的简陋世界地图，指着北方和西方：
“这里是罗刹，这里是金帐汗国……世界很大，大明虽强，但并非唯一。”
“殿下将来要驾驭这万里江山，眼界需放得更宽。臣会带回来见闻，与殿下分享。”
“功课不可懈怠，格物之道更要用心。等臣回来，可是要考校的！”
朱瞻基眼中闪烁着好奇和向往的光芒，用力点头：
“姑爷爷放心！瞻基定当用功！等您回来，给我讲那极北之地的故事！”
回到长兴公府，已是月上柳梢头。
陈兴没让人通传，悄悄走进后院。
崇宁正坐在廊下，就着月光绣着什么，神情恬静。
“宁儿。”陈兴轻声唤道。
崇宁抬起头，看到是他，眼中漾起温柔的笑意：
“回来啦？今天这么晚，累了吧？”
陈兴挨着她坐下，握住她的手，沉默了片刻，才开口：
“宁儿，我要出趟远门，时间……可能有点长。”
崇宁脸上的笑容淡了些，手指微微收紧：“去哪里？多久？” 声音里带着一丝不易察觉的紧张。
“去……北边，西边。”陈兴指了指北方的星空：
“罗刹国，金帐汗国那边。大概……两三年。”
“那么远？那么久？”崇宁的声音有些发颤，眼圈微微泛红：
“冰天雪地，人生地不熟……就你一个人？太危险了！皇兄怎么会答应？”
“我跟陛下磨了半天才批的假。”陈兴苦笑一下，随即认真地看着崇宁的眼睛：
“宁儿，我不是去游山玩水。你还记得我跟你提过……另一个时空的伤痛吗？”
“住在北边那广袤、寒冷土地上的罗刹人，在未来，夺走了我们百五十万顷土地……我心中始终有个结。”
“我想去看看，现在的它是什么样子，看看有没有可能……为我们的后世子孙，消除一些隐患。”
“虽然很难，但不去看看，我不甘心。”
他顿了顿，握紧崇宁的手，声音带着前所未有的温柔和期待：
“而且，这次……我不想一个人去。宁儿，你愿意……跟我一起去吗？”
“去看看那不一样的天地，去看看那冰原、森林、大河？就我们两个人，像一对普通的旅人。”
崇宁愣住了。她想过丈夫可能会去很远的地方，但从未想过他会邀请自己同行！
去那传说中苦寒无比的异域？恐惧、担忧瞬间涌上心头。陌生的国度，未知的风险，远离熟悉的一切……
但当她抬头，对上陈兴那双明亮的眼睛时。一种难以言喻的悸动和温暖瞬间冲散了所有恐惧！
“真……真的可以带我去？”崇宁的声音带着惊喜的颤抖：
“我……我当然愿意！你去哪里，我就去哪里！只是……我什么都不懂，会不会拖累你？”
“傻瓜！”陈兴一把将她拥入怀中，感受着她身体的轻颤和喜悦：
“有我在，你怕什么？拖累？你是我的福星！”
崇宁紧紧回抱着他，把脸埋在他胸前，用力点头，声音闷闷的却充满幸福：
“嗯！我跟你去！天涯海角都去！我这就去准备！带最厚的衣裳！还要带针线，路上给你缝补……”
月光如水，洒在相拥的两人身上。廊下的风铃发出清脆的声响。
对未知旅途的紧张，被携手同行的勇气和甜蜜所取代。
永乐十年十一月。
一辆不大却装备精良的马车，低调地离开了京城。
朱棣站在宫城角楼上，看着车辆消失在官道尽头，哼了一声：
“这小子，说是去考察，朕看就是带着媳妇儿游山玩水去了！”
“十个月……假太长……亏了亏了！” 话虽这么说，嘴角却带着一丝不易察觉的笑意。
马车内，崇宁掀开车帘，最后望了一眼熟悉的京城轮廓。
眼中虽有眷恋，但更多的是对未来的憧憬。她握紧了身边陈兴的手。
陈兴感受到她的力量，回以坚定的微笑。他摊开那幅简陋的地图，指向北方广袤的空白：
“宁儿，你看，第一站，先去辽东都司，然后……一路向北！”
“去看看那片冰封的土地下，埋藏着怎样的过去与未来！”
车轮滚滚，向着寒冷而神秘的北方，一路前行。
长兴公的异国“考察”，正式拉开了序幕。
而遥远的罗刹大地和金帐汗国，尚不知晓，一对来自东方帝国的“普通旅人”，将给这片土地带来怎样的涟漪。