就在陈兴准备启程前往安南，与朱高燧商议进京细节之时。
一个坏消息从宝船停泊的码头传来——三宝太监郑和的病情骤然加重了。
那场惊心动魄的风暴与巨鲸遭遇战，以及随后处理繁重的外交贸易事务，极大地透支了这位年迈航海家本就油尽灯枯的身体。
他强撑的精神一旦松懈下来，积累的沉疴便如山洪般爆发。
高烧不退，咳嗽不止，甚至偶尔咯出血丝，整个人迅速憔悴下去，时常陷入昏睡。
随船太医束手无策，私下里对陈兴摇头，暗示情况不妙，恐怕很难撑到返回大明的那一天了。
陈兴闻讯，立刻赶到郑和下榻的驿馆。
看到老友躺在榻上，脸色灰败，呼吸微弱，他的心如坠冰窖。
他想起离开京师前对朱瞻基的承诺，更想起自己心中那份一定要带老友回家的决心。
他坐在榻边，轻轻握住郑和枯瘦的手腕，凝神诊脉。脉象浮乱无力，时有时无，五脏六腑的气机都已衰败紊乱。
尤其是肺腑，被长年的海风湿气和此次风寒严重侵蚀。这已非寻常药石能轻易挽回。
“三宝，”陈兴的声音低沉而坚定，仿佛不是在安慰，而是在下达命令，
“你可不能现在就撂挑子。咱们说好的，要一起回家。你答应过陛下要回去复命的。”
“你这要是在这儿走了，岂不是打我陈兴的脸？说我医术不精，连老弟你都护不住？”
昏睡中的郑和似乎听到了，眼皮微微颤动了一下，发出模糊的呓语：“海…图…还没…画完…”
陈兴心中一酸，更坚定了决心：
“对，海图还没画完！你得亲眼看着它呈给陛下！撑住了，三宝！有我在，阎王爷也得掂量掂量！”
他立刻取消了原定的行程，全身心投入到对郑和的救治中。
他动用了自己压箱底的医术和带来的珍贵药材。针灸、药浴、推拿、精心调配的汤药…所有手段齐上阵。
日夜不离郑和左右，观察着他的每一次呼吸、每一次脉搏的变化，随时调整方剂。
这是一场与死神的艰难拉锯战。郑和的病情反复了好几次，有时看似好转，旋即又陷入危险。
陈兴眉宇间的纹路似乎都加深了一丝，但他眼神中的专注和执着从未改变。
朱高燧也提供了全力支持，要人给人，要药给药，将王府最好的静室腾出来给郑和休养。
功夫不负有心人。在陈兴呕心沥血的调理和郑和自身顽强的求生意志下，病情终于被一点点扳了回来。
高烧渐渐退了，咳嗽减轻，咯血停止，虽然依旧虚弱，但脉象逐渐趋于平稳，人也清醒的时间越来越长。
又精心调理了十余日，郑和虽然依旧不能下床，但气色已大为好转，已能少量进食流质。
并能与人进行短暂的交谈。陈兴仔细检查后，终于长长舒了一口气。
“老弟，你这条命，总算从鬼门关抢回来大半了。”陈兴疲惫的脸上露出了笑容，
“接下来还需静养，不能再劳心劳力。我去安南找高煦办点事，期间你就安心在这里休养。”
“我会留下方子和注意事项。待我从安南回来，咱们再一起商议回航之事。”
郑和虚弱地点点头，眼中充满了感激：“兴公…大恩…不言谢…拖累你了…”
“少说这些屁话！好好歇着！”陈兴拍拍他的手，故作轻松道，
“等我回来，你要是没好好吃药，看我怎么收拾你！”
安排好郑和休养事宜，并留下可靠人手照料后，陈兴这才放心地登上快船，再次北上前往安南。
安南王朱高煦早已接到快船传信，得知了陈兴与朱高燧商议的大概内容。
这次陈兴的到来，他显得更加热情，甚至带着几分迫不及待。
王府大殿内，酒宴早已备下。朱高煦一见到陈兴，便大笑着迎上来：
“姑父！你可算来了！老三那边怎么说？他小子是不是乐得找不着北了？”
他嗓门洪亮，显然对此事极感兴趣。
陈兴笑着将朱高燧的态度和旧港的繁荣景象大致说了一遍。朱高煦听得眼睛发亮，用力一拍大腿：
“好！我就知道老三那小子不是安分的主！这事我看行！”
“咱们兄弟俩在海外打出这么大一片天地，总不能一直顶个王爷的名头，干事却束手束脚！”
“独立建国，名正言顺地替大明守边拓土，这才是大丈夫所为！姑父，我没意见！咱们什么时候进京？”
见朱高煦如此痛快，陈兴心中大定：“既然你也没意见，那便好办了。”
“等老三那边准备停当，我便安排你们兄弟一同进京。此事宜早不宜迟。”
正事谈妥，酒宴气氛更加热烈。
不久后，朱高燧也安排好苏门答腊的事务，乘坐快船赶到了安南与兄长和陈兴汇合。
兄弟二人时隔多年再次相见，都已非昔日京城里的皇子王爷，而是雄踞一方的实权藩王。
两人用力拥抱，互相捶打着对方的肩膀，笑声震天。
“二哥！你这安南经营得可以啊！兵强马壮！”
“老三！你也不赖！听说你那旧港富得流油，钱多得没地方花了吧？哈哈！”
当晚，安南王府举行了盛大的接风宴。或许是大事已定心中畅快，或许是想“报复”一下陈兴往日“欺压”。
又或许是兄弟重逢酒兴大发，朱高煦和朱高燧这对活宝兄弟，竟不约而同地将目标对准了陈兴。
“姑父！这杯您必须喝！多谢您为我们兄弟前程奔波！”
“没错！姑父！当年在京城您可没少‘操练’我们，今天这酒，算是我们‘孝敬’您的！”
两人一唱一和，轮番上前敬酒，用的还是安南本地烈度极高的“地瓜烧”。
陈兴看着这两个明显想把自己灌醉的家伙，心中暗笑，脸上却故作推辞：
“哎呀，老了老了，喝不动了，你们年轻人喝…”
“不行不行！姑父海量！谁不知道您老人家千杯不醉！” 朱高煦不依不饶。
“就是！今天不醉不归！” 朱高燧也跟着起哄。
陈兴半推半就，只好“无奈”地一杯接一杯喝下。他体质过人，喝酒如喝水。
朱高煦和朱高燧见状，更来劲了，使出浑身解数劝酒。
结果可想而知……半个时辰后，朱高煦已经抱着柱子开始说胡话，嚷嚷着要再给兴叔舞一套枪法；
朱高燧则瘫在椅子上，傻笑着试图用筷子给桌上的烤鸡“号脉”，嘴里嘟囔着：
“此鸡脉象洪大，必有内火旺盛，需以老酒泻之…”
陈兴面不改色地坐在主位，慢条斯理地品着杯中最后一点酒，看着两个出尽洋相的“王爷”，无奈地摇头笑道：
“就这点酒量，还想灌醉我？下辈子吧！来人啊，把你们王爷扶下去，煮点醒酒汤！”
侍从们忍着笑，七手八脚地将两位酩酊大醉的王爷搀扶下去。大殿内终于安静下来。
陈兴独自走到殿外，望着南方的星空，那里是苏门答腊的方向，也是郑和休养的地方。
一切顺利，只待进京，便可推动那件影响深远的大事。他心中充满了期待，也有一丝不易察觉的凝重。
前方的路，依然需要步步为营。