窗外的日头，挪得越来越慢，黏糊糊地挂在西边的天空。可崇宁的自然衰老却没有随着一起减缓。
暖亭里，崇宁靠在铺了厚厚锦垫的椅子里，身上裹着陈兴硬给她加上的狐裘毯子，只露出一张清瘦而布满细密皱纹的脸。
她的眼睛半阖着，望着亭外那株叶片已渐稀疏的老海棠，目光有些空茫，不知在看什么，或只是在感受那一点点残存的暖意。
“咳……咳咳……”一阵微风掠过，她忍不住轻轻咳嗽了几声，声音干涩而无力。
几乎就在同时，一只温暖的大手已经轻抚上她的背，另一只手将一杯一直温着的参茶递到她唇边。
“喝口热茶，润润。”陈兴的声音低沉，带着一种近乎小心翼翼的味道。
他蹲在她椅旁，仰头看着她，那双见过太多岁月变迁的眼眸里，此刻盛满了无法掩饰的疼惜和……无力。
崇宁就着他的手，小口啜了两下，摇摇头示意够了。
她微微侧过头，看着他没有完全掩饰住，透漏着一丝光滑的额角，声音轻得像羽毛：
“总这么陪着我这老太婆……闷不闷？去忙你的吧，我就在这儿坐坐，挺好的。”
“胡说八道，”陈兴握住她枯瘦的手，那手冰凉，他用力搓了搓，想把自己的热度传过去，
“哪儿闷了？看着你，我心里最踏实。那些事，有念恩和怀安他们呢，用不着我。”
他语气故作轻松，却藏不住底下的那丝涩然。他能翻云覆雨，能点石成金，却留不住时间，七十多了呀。
已是高寿，但却并不让陈兴满意。
廊下传来一阵轻快的脚步声，打破了庭院的寂静。
“父亲，母亲！”是陈怀安回来了。他穿着五军都督府的常服，脸上还带着些公务繁忙后的疲惫，但眼神清亮。
身边跟着苏婉如，腹部已明显隆起，脸上带着柔和的母性光辉。
“今日感觉可好些？”陈怀安几步跨进亭子，蹲到崇宁另一侧，自然地接过陈兴的位置，替母亲拢了拢毯子。
“放心，娘没有不舒服，也没生病，就是老了嘛～”崇宁安慰道
苏婉如也柔声请安，然后轻声道：“母亲，今日日头好，我陪您走走？太医说稍稍活动些好。”她声音温柔，像哄孩子。
崇宁看着儿子和儿媳，脸上露出真切的笑意，皱纹都舒展开些：“好，好，就走几步。”
她借着怀安的力慢慢站起身，苏婉如也小心地搀扶着她的一只胳膊，在铺着鹅卵石的小径上缓缓踱步。
陈怀安将位置让给妻子，与陈兴跟在后面几步远的地方。
“衙门里没事了？”陈兴低声问儿子。
“嗯，都处置妥当了。”陈怀安点点头，目光却始终没离开前面那两个缓慢移动的身影，尤其是妻子那笨拙又小心的背影，低声道，
“婉如说，得多陪陪母亲。她如今……睡的时候越来越长了。”
陈兴没说话，只是负手看着，夕阳将他父子二人的影子拉得很长。
这时，另一阵更利落的脚步声响起。
陈念恩从月亮门转了出来，手里捧着几支刚从暖房里剪下来的晚香玉，香气馥郁。
“娘！看我给您带什么来了？香不香？”她声音清脆，带着刻意营造的欢快，走到崇宁身边，将花凑到她鼻尖。
崇宁深深吸了一口，眯眼笑：“香，真香。还是我们念恩惦记我。”
“那当然！”陈念恩挽住母亲另一只胳膊，故意用轻快的语调说着生意上的趣事，逗得崇宁时不时轻笑出声。
自从拍卖会事了，她也刻意减少了外出的安排。
夕阳终于沉了下去，天色暗了下来，风里带了明显的凉意。
“回屋吧，娘，该用晚膳了。”陈怀安轻声道。
“好，回屋。”崇宁点点头，任由儿女们搀扶着，慢慢转过身。
她最后看了一眼那株光秃秃的海棠，轻声对身边的陈念恩说，“这花开的时候，真好看啊……就是谢得太快了。”
陈念恩鼻子一酸，赶忙低下头，哽着嗓子：“明年……明年开春，它还会开的，娘，到时候我天天陪您看。”
崇宁只是笑了笑，没再说话，缓缓挪动着脚步。
得知崇宁身体不好的消息，一些故交好友也会时不时来串串门，看望的同时叙叙旧。
比如张辅啦，午后，阳光正好，暖亭里暖意融融。
崇宁刚用了些清淡的药膳，正靠着软枕，听陈兴有一搭没一搭地念着闲书。
就在这时，一阵洪亮爽朗的笑声由远及近，打破了府中的宁静：
“哈哈哈！兴哥儿！崇宁嫂嫂！弟又来叨扰了！今日可得讨杯好酒喝！”
只见英国公张辅穿着一身利落的骑射常服，大步流星地穿过庭院，手里还拎着一个油纸包。
身后亲兵则抱着两坛泥封的好酒，他须发虽已花白，但腰板挺直，声若洪钟，一身行伍之气扑面而来。
陈兴闻声放下书，脸上露出真切的笑意，起身迎道：
“你这老杀才！嗓门还是这么大！也不怕惊扰了崇宁！”话是这么说，语气里却全是熟稔的亲昵。
崇宁也微微坐直了些，眼中带着笑意：
“张兄弟来了，快请进。多少年了，你这进门先喊酒的毛病是一点没改。”
张辅几步跨进暖亭，先将油纸包递给旁边伺候的丫鬟：
“刚得的肥鹅，让厨房烤了，给嫂嫂加个菜！”然后又指挥亲兵把酒放下，
“这可是陛下刚赏的御酒，想着你们这儿肯定缺好酒，赶紧抱来了！”
他这才凑到崇宁近前，仔细看了看她的气色，粗豪的脸上露出关切，声音也不自觉地放低了些：
“看着气色比上回我来时好些了？身上可还爽利？”
“有什么想吃的，尽管告诉兴哥儿，让他弄去，弄不来你告诉我，我老张给你找！”
崇宁笑着摇摇头：“劳张兄弟惦记，好多了，就是容易乏。你这又是酒又是肉的，我这身子可消受不起了。”
“诶！这话说的！”张辅一摆手，“吃不下看看也高兴！兴哥儿，你说是不是？”
他蒲扇般的大手拍在陈兴肩膀上，“我告诉你，这人哪，就得有点念想！看着好吃的，闻着酒香，心里痛快了，病就好得快！”
陈兴被他拍得龇牙咧嘴，笑骂道：“轻点！我这把老骨头可经不起你捶打！”
他招呼张辅坐下，亲自打开一坛酒，浓郁的酒香立刻弥漫开来，
“也就你敢这么大大咧咧往我这冲，换个人早让乱棍打出去了。”
“那是！咱哥俩谁跟谁！”张辅得意地一扬下巴，自己拿过碗倒上酒，又给陈兴倒了一碗，
“当年在漠北，咱俩偷喝太宗皇帝御酒的时候，哥哥怂得跟什么似的……”
他又开始絮絮叨叨地说起当年的糗事，逗得崇宁忍不住轻笑。
陈兴一边跟他斗嘴，一边小心留意着崇宁的神情，见她确实没有不适，反而眉眼舒展，心里也稍稍放宽了些。
张辅坐了小半个时辰，喝了三碗酒，吃了半碟点心，说了无数陈年旧事，把暖亭的气氛炒得热热闹闹。
直到见崇宁眉眼间又染上倦色，他才很识趣地拍拍屁股站起来：
“行了，酒也喝了，牛也吹了，老夫衙门里还有事，得走了！”
“嫂嫂，你好生养着，缺什么让兴哥儿告诉我！兴哥儿，酒给我留着，下回再来喝！”
他来得突然，走得也干脆，就像一阵风，留下满亭的酒香和暖意。
陈兴送他出去，回来时看到崇宁靠着软枕，嘴角还带着未散的笑意，轻声说：
“文弼这性子，一辈子都改不了……听着他嚷嚷，倒觉得这府里有点人气儿了。”
陈兴握住她的手，点点头：“嗯，他是个真性情的。有他在，总觉得日子还热闹着。”
阳光透过帘子，暖暖地照在两人身上，暂时驱散了些许沉疴的暮气。
于谦来时就完全相反。一天，暮色渐深，府中点亮了灯火。
晚膳后，崇宁精神不济，早早由丫鬟服侍着歇下了。
陈兴独自坐在书房里，对着跳跃的烛火出神，手里无意识地摩挲着一块温润的玉佩，那是崇宁年轻时送他的。
老管家悄无声息地出现在书房门口，声音压得很低，几乎如同耳语：
“公爷，于大人来了，从后门进来的，没惊动任何人。”
陈兴眼中闪过一丝了然，点点头：“让他进来吧，小心些。”
片刻后，一个披着深色斗篷、戴着兜帽的身影闪进书房，迅速解下斗篷，露出于谦那张清癯而严肃的面孔。
他官袍未换，显然是刚处理完公务，冒险悄然前来。
“廷益，怎么来了？这般时辰，又下着雨。”陈兴起身迎他，看着他肩头被打湿的痕迹，语气里带着关切。
于谦神色凝重，先是对着内院方向微微拱手，低声道：“公主殿下凤体违和，心下难安。”
“白日里人多眼杂，不便前来，只得夤夜冒昧打扰，望公爷见谅。殿下……可安歇了？近日身体可好些？”
陈兴脸上挤出一点笑意：刚睡下，还算安稳。就是容易乏，没什么大碍，老了都这样。”他请于谦坐下，亲自斟茶。
接过茶，却没喝，递过省吃俭用买下的药材，叹了口气：“公爷莫要太难过，岁月不饶人啊。”
“想当年，跟着太宗皇帝北伐的时候，仿佛还是昨日……这一转眼，公主都……您也得多保重身体。”
他知道陈兴与崇宁感情极深，这份日渐逼近的离别，对这位亦师亦友的煎熬恐怕外人难以想象。
“朝中的事……”于谦斟酌着开口，声音低沉，“近日又有几人弹劾天工阁账目不清，虽被压下，但……公爷还需早做打算。”
陈兴看着他，忽然笑了笑，笑容里有些苦涩，也有些欣慰：
“我知道。跳梁小丑，不足为虑。倒是你，廷益，我若……”
“不再站在朝堂上，这大明的江山，还需要你这样的脊梁撑着。”
“那些清流言官，乃至部分阁臣，你还是按计划，获得他们的支持，至少不能让他们处处与你为难。”
“必要时候可以参我一本。”
虽然这是早就商量好的，但于谦心里还是有一丝沉重。
“公爷……”于谦喉头有些发紧，“您……”
“不必多说。”陈兴摆摆手，打断了他，“你我心中明白即可。我行事霸道，得罪人太多。”
“但你不同，你清廉刚直，天下皆知。有些事，我做不得，你做得了。”
“有些路，我开了头，需要你走下去。保持你现在的样子，就很好。”
于谦久久无言，最终，他站起身，对着陈兴，郑重地、深深地作了一揖。
“下官……谨记。”于谦的声音有些沙哑，“公爷保重，殿下……也请保重。下官告辞。”
他重新披上斗篷，戴上兜帽，如同来时一样，悄无声息地融入了外面的夜雨之中。
陈兴独自坐在灯下，听着渐渐远去的雨声，良久，发出一声极轻极轻的叹息。