永乐二十一年夏
漠北边陲，明军大营。
于谦身着不太合身的粗布军服，跟在辎重营的队伍里，深一脚浅一脚地走在刚刚下过雨的泥泞道路上。
刺骨的寒风卷着草屑扑打在脸上，空气中弥漫着牲口粪便、汗水和铁锈混合的刺鼻气味。
他脸色苍白，胃里翻江倒海，强忍着才没有呕吐出来。这与他在钱塘水乡、京城文华殿的想象天差地别。
他因琼林宴上那番“不识时务”的言论和那首“大逆不道”的诗。
被朱棣一纸诏令扔进了这充斥着粗粝与杀伐的军营。
初来乍到，于谦显得格格不入。他随身带着几卷兵书，闲暇时便捧读。
一日，他与一个名叫哈斯珠子的蒙古族归附军士闲聊。实际此人乃是陈兴心腹，精通蒙汉，武艺不俗。
于谦谈起兵法，头头是道，对哈斯珠子提出的几个模拟战局推演，竟能引经据典，轻易点破其布置的漏洞。
甚至提出了更优的解法，令哈斯珠子暗暗称奇。
“于进士果然满腹经纶！佩服！”哈斯珠子竖起大拇指。
然而，就在两人相谈甚欢之际，哈斯珠子突然脸色一变，低吼一声“小心！”，
同时猛地从背后扑向于谦！于谦毫无防备，吓得魂飞魄散，惊呼一声，狼狈地被扑倒在地，手中的书卷散落泥中。
哈斯珠子哈哈大笑，拉起惊魂未定的于谦：
“在军营里，背后永远可能有敌人！光会纸上谈兵可不行啊，于兄弟！”
于谦惊魂甫定，看着自己沾满泥污的书卷和哈斯珠子戏谑的眼神。
脸上一阵红一阵白，第一次真切感受到军营的残酷与自己的天真。
然而，年轻人的心性难改。不久后，哈斯珠子神秘兮兮地找到于谦，塞给他一个皮囊：
“好东西！御酒！敢不敢尝尝？”于谦本非嗜酒之人，但连日行军劳顿，加上心中苦闷，竟鬼使神差地答应了。
两人躲在马厩后的草料堆旁，你一口我一口，偷喝起御赐美酒。
辛辣的液体入喉，驱散了寒意，也暂时麻痹了离愁别绪。两人借着酒劲，勾肩搭背，称兄道弟。
“好你个于谦！还有你，哈斯珠子！竟敢偷盗御酒！”
一声怒喝如同惊雷炸响！朱棣不知何时带着亲卫和陈兴出现在草料堆旁，脸色铁青。
陈兴看着醉眼朦胧、吓得酒醒了大半的于谦，无奈地摇了摇头。
后果是惨烈的。于谦和哈斯珠子被扒去上衣，吊在辕门的旗杆上，每人结结实实挨了二十军棍！
皮开肉绽的剧痛和当众受辱的羞耻，让于谦咬破了嘴唇，也彻底打碎了他最后一丝书生的矜持与侥幸。
陈兴在朱棣身边淡淡地说了一句：
“年轻人，血气方刚，吃点皮肉之苦，方能长记性。”
朱棣冷哼一声，拂袖而去。被放下来的于谦趴在简陋的军床上，哈斯珠子给他上药，疼得他龇牙咧嘴。
心中却第一次对“军法如山”有了刻骨铭心的认识。
一日，大军行进至土剌河上游一带。
谦奉令去后方催督粮草，与他同行的，除了哈斯珠子，还有数十名护卫军士和一个整日乐呵呵、对马匹极为了解的老马倌。
这马倌言语风趣，常与于谦、哈斯珠子谈天说地，对草原风物、部落恩怨了如指掌，于谦甚至觉得与他颇为投缘，常以“老哥”相称。
然而，就在歇息时，一队精锐的瓦剌骑兵如同幽灵般从丘陵后杀出！
护卫军士虽拼死抵抗，但寡不敌众，瞬间伤亡惨重！鲜血染红了枯黄的草地。
于谦被哈斯珠子死死按在一个土坑里，浑身发抖，眼睁睁看着刚才还活生生的军士一个个倒下。
恐惧如同冰冷的潮水将他淹没。
就在明军护卫即将被屠戮殆尽之际，那一直乐呵呵的老马倌突然暴起！
他身形如电，出手猛烈，竟瞬间放倒了几名冲在最前面的瓦剌骑兵！
其展现出的气势和身手，绝非寻常马夫！
他走到被哈斯珠子护在身后的于谦面前，摘下破旧的毡帽，露出一张饱经风霜却充满威严的脸，目光锐利如鹰隼。
“于谦，小子，认得老夫吗？”他的汉语带着浓重的蒙古口音。
于谦脑中一片空白，惊骇莫名。
“我乃瓦剌大汗——马哈木！”老马倌，不，马哈木语出惊人！
“整日听你谈论兵法、民生，倒也有几分见识。”
“大明皇帝好大喜功，连年征伐，不顾民生，你在他手下，明珠暗投！”
“跟我回瓦剌！以你的才智，助我统一草原，共享富贵，岂不强过在此受这鸟气？”
“这些明军，”他指了指地上的尸体，“便是阻挡你前程的代价！”
巨大的震惊、无措和被欺骗的愤怒冲击着于谦！
他从未想过，整日与自己称兄道弟、谈论风月的“老哥”，竟是敌国大汗！
数十条鲜活的生命，竟因自己而死！极度的恐惧之后，一股难以言喻的悲愤和责任感油然而生。
他看着马哈木充满诱惑的眼睛，又看了看地上为保护他而牺牲的明军将士的遗体。
身体虽然还在颤抖，眼神却渐渐变得坚定。
他深吸一口气，挺直了腰背，尽管声音还有些发颤，却字字清晰：
“大汗厚爱，于谦愧不敢当！然身为大明臣子，忠义为本！大明纵有弊政，乃我父母之邦，岂可背弃？”
“更遑论投敌叛国！今日之事，于谦铭记在心，他日疆场相逢，必报此仇！请回吧！”
他拒绝了，拒绝了唾手可得的“前程”，也拒绝了生还的可能，选择了气节与责任。
马哈木眼中闪过一丝惊讶和欣赏，随即化为冰冷的杀意。
哈斯珠子此时才显露真实武力，横刀挡在于谦身前，厉声道：
“大汗想动他，先过我这一关！”
出于对历史偶像关注的陈兴，一直暗中关注于谦动向。此时他安排的伏兵也适时从侧翼杀出。
马哈木见事不可为，深深看了于谦一眼，发出一声唿哨，带着残余骑兵迅速消失在茫茫草原。
侥幸生还的于谦，跪在牺牲军士的遗体旁，无声恸哭。
鲜血与死亡的洗礼，彻底洗去了他身上的青涩与轻狂。
他不再是那个只会在诗文中悲天悯人的书生，他开始真正理解战争的残酷、责任的重量以及家国大义的沉甸甸。
第三次北伐的核心战役在忽兰忽失温附近展开。
明军凭借强大的火器和严整的阵型，再次占据优势。没错，就是一招鲜吃遍天。
马哈木、太平、把秃孛罗组成的瓦剌联军，虽奋力抵抗。但损失惨重，被迫向山口退守。
朱棣意图乘胜追击，彻底歼灭瓦剌主力。
于谦此时已被陈兴推荐，得以在朱棣御帐中参赞军务。他仔细观察了地形和敌情，发现瓦剌虽败，但撤退有序。
山口地形险要，易守难攻。他忧心忡忡地向朱棣进言：
“陛下，瓦剌虽败，其主力未散。山口狭窄，敌据险而守，我军若强行仰攻，恐伤亡惨重。”
“且其溃兵之中，马哈木之子也先所部骑兵最为剽悍。”
“行动迅捷，臣恐其会绕至我军侧翼或后方袭扰，断我粮道！”
朱棣正沉浸在胜利的喜悦中，对于谦的谨慎不以为然：
“小小也先，丧家之犬，何足道哉！朕有火炮之利，定能一鼓作气，踏平山口！”
他下令，连夜将笨重的炮车营向前推进，准备次日黎明对山口进行饱和轰击。
于谦心急如焚，再次恳切陈词，甚至找到陈兴希望他帮忙劝阻。陈兴沉吟片刻，对于谦道：
“你的担忧不无道理。然陛下用兵，向来锐意进取，此刻恐难听进逆耳之言。”
“老夫会伺机提醒，但……”他摇了摇头，未尽之意明显。
当夜，也先果然率领数千精骑，如同草原上的幽灵，利用夜色和复杂地形，绕过了明军主力。
突袭正在移动、阵型散乱、缺乏有效掩护的炮车营！
明军猝不及防，火炮沉重难以转向，护卫步兵在精锐骑兵的冲击下死伤枕藉！
大量火炮被毁或被夺，整个炮车营几乎瘫痪！消息传来，明军大营震动！
朱棣闻讯，又惊又怒！他立刻召集重臣商议。
看着损失惨重的战报，朱棣脸色铁青，终于想起了于谦之前的警告。他目光锐利地看向站在角落的于谦：
“于谦！依你之见，马哈木下一步会如何？也先那狼崽子又会如何？”
所有人的目光都聚焦在于谦身上。此刻的于谦，经历了血与火的洗礼，早已不是初入军营的雏儿。
他眼神沉稳，走到地图前，手指点向山口：
“陛下，经此一役，马哈木已知我军火炮受创，攻坚能力大减。”
“他必会死守山口，凭借地利，消耗我军锐气，拖延时间，以待草原寒冬降临，迫使我军退兵！”
他又指向地图侧翼：“至于也先，此人狡诈凶悍，尝到甜头，绝不会罢休！”
“他定会继续利用其骑兵机动优势，如同跗骨之蛆，不断袭扰我军侧翼、粮道。”
“甚至可能试图穿插分割我军！若我军主力被钉在山口，而也先在外围不断制造混乱，更有甚者……”
于谦的手指在地图上画了一个圈，“更有甚者联络其他部落，试图对我形成反包围！”
帐内一片寂静，将领们面露忧色。于谦的分析条理清晰，切中要害。
“为今之计，”于谦抬起头，目光坚定地看向朱棣，
“臣斗胆建议：陛下万金之躯，身系社稷，不可久悬于险地！”
“当由太孙殿下率精锐亲军，护送陛下即刻启程，返回京师坐镇！此地大军，”他手指重重按在代表明军主力的位置，
“由大将统领，继续在此与马哈木周旋，保持压力，但不必强攻山口。”
“同时，分派机动兵力，清剿也先游骑，保护粮道。待陛下回銮，稳定朝局，再图后计！”
这个建议，将皇帝的安全置于首位，同时避免了在不利地形下与敌主力决战的风险，转为稳扎稳打，以拖待变，符合当前实际。
陈兴在一旁微微颔首，心中暗赞：“此子经此磨砺，已具大将之才！审时度势，顾全大局，难得！”
朱棣看着地图，又看着眼前这个眼神清澈、分析透彻的年轻进士，沉默良久。
炮车营的惨败犹在眼前，于谦之前的预言不幸言中。
他不得不承认，这个曾被自己斥为“腐儒”的年轻人，在血与火的淬炼中，已展现出超越常人的战略眼光和沉稳气度。
“准！”朱棣最终拍板，声音带着一丝疲惫，也有一丝不易察觉的欣慰，
“就依于谦之策！瞻基，你率腾骧四卫，护送朕明日启程回京！英国公张辅！”
“臣在！”
“此地大军由你节制！稳守营盘，清剿游骑，不得浪战！待朕回京后，再做定夺！”
“臣遵旨！”
于谦长舒一口气，他知道，自己终于在这残酷的战场上，用智慧和担当，赢得了帝王的认可。
也真正完成了从一个忧国忧民却懵懂无知的书生，到一个能够理性看待战争、并运用智慧为国家利益服务的军略人才的蜕变。
而这一切，都被一旁的陈兴默默看在眼里。
他仿佛看到了未来大明危难之际，一根擎天巨柱正在这漠北的风沙中悄然成型。
当然可能有陈兴在，危难不会发生。