第一节：京营朽弊
北京城，德胜门内大校场。时值正午，日头却昏黄地悬在灰蒙蒙的天上，有气无力地照着场中稀稀拉拉、歪歪扭扭的队列。寒风卷起地上的尘土、碎草和马粪末，打着旋儿，扑在那些兵卒们褪色破旧、油垢发亮的号衣上，更添几分腌臜。空气中弥漫着一股劣质烧刀子、汗臭和若有若无的霉味。
三大营——五军营、三千营、神机营，理论上拱卫京师的精锐，此刻在场中站着的，粗粗看去竟不足万人。且多是老弱病残，面有菜色，畏畏缩缩。枪杆歪斜，刀鞘锈蚀，那几门摆在场边充门面的“大将军炮”，炮身竟能看到斑驳的锈迹和鸟粪，引火孔也被污泥堵死，也不知多少年未曾鸣响过了。几个兵油子缩在背风的墙角，袖着手，揣着几个骰子，低声赌着今日哪位大人物的轿子会先从校场外经过，输赢不过几文铜钱。
一个把总模样的军官，腆着肚子，裹着件脏兮兮、胸前还沾着油渍的棉甲，正靠在点将台的栏杆上打盹，怀里还揣着个酒葫芦，发出轻微的鼾声。底下几个百户、总旗聚在一处，袖着手，嘀嘀咕咕，目光不时瞟向校场入口，带着几分漫不经心的戒备和看热闹的戏谑。他们的铠甲明显比底下兵卒光鲜些，但也都陈旧不堪，护心镜磨得发暗，臂甲上的铆钉甚至有些松动。
“听说了么？辽东那个杀星…王疯子，要来了？”一个瘦高个百户用肩膀撞了撞旁边的同僚，压低声音，嘴角带着一丝幸灾乐祸。
“嘿，可不是！说是奉了皇命，要来整饬咱京营！”一个矮胖总旗嗤笑一声，搓着冻得发红的手，“整饬？拿什么整饬？银子呢？粮呢？老子们都快喝西北风了！国库老鼠都快饿死了，他王磊能变出钱粮来？”
“呸！”另一个脸上带疤的老资格啐了一口，“一个边镇丘八，侥幸打了几场胜仗，杀良冒功也说不定，就敢来天子脚下撒野？也不看看这是什么地界！这京营里的水，深着呢！多少国公爷、侯爷、还有宫里的大珰们指着这吃饭？他动一个试试？怕不是明天就被人参上一本，滚回辽东吃风雪！”
“就是就是，”瘦高个附和道，“襄城伯（李国桢）那可是皇上跟前能说上话的人，还有提督太监张老爷…王磊敢乱来？再说了，咱们这些人，混口饭吃罢了，真较真起来，谁脸上都不好看…”
正说着，校场入口传来一阵整齐而沉闷的脚步声，踏得地面仿佛都在微微震动，节奏稳定得令人心悸，绝非京营士卒散漫的步履。那把总一个激灵从栏杆上弹起来，差点摔下去，手忙脚乱地扶正头盔，怀里的酒葫芦“啪”地掉在地上，浓郁的酒香立刻弥漫开来。他脸色瞬间煞白。众人循声望去，只见一队黑衣黑甲的骑兵率先涌入，约莫百人，人马皆肃穆无声，盔甲鲜明，暗沉的铁色在昏黄日光下泛着冷光，腰佩造型奇特的转轮短铳，背负着更长更粗粝的长杆火铳，眼神冷冽如刀，扫过场中混乱的景象，那股百战余生、凝练如铁的煞气瞬间压得场内的窃窃私语、骰子磕碰声戛然而止，连寒风都仿佛停滞了一瞬。
紧随其后，数十名青袍文吏捧着厚厚的账册、黄铜算盘和一种带着奇怪指针和刻度的黄铜仪器（比例尺和量角器），沉默而迅速地分散开来，无视周围惊疑不定的目光，开始一丝不苟地勘测校场破损的围墙、坑洼的地面，记录营房倒塌的屋檐、朽坏的器械架，甚至有人拿出炭笔和厚纸，开始精准地给那些破旧的火炮、坍塌的箭楼绘图，笔下线条精准流畅。
最后，在数名盔甲精良、眼神锐利的将领簇拥下，王磊策马而入。他并未穿督师蟒袍，仍是一身略显陈旧的青袍，外罩半旧貂裘，面容平静，但目光如电，只是平静地扫过全场，那无形的、仿佛能洞穿一切的威压便让刚才还嘀嘀咕咕的京营军官们下意识地挺直了腰，缩起了脖子，不敢与之对视，连呼吸都放轻了。那几个赌钱的兵油子早已吓得把骰子踩进泥里，拼命想站直些。
王磊的目光最终落在那打盹的把总身上，以及他脚下那滩正在渗入冻土的酒液。那把总腿一软，“扑通”一声跪倒在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，酒意早已化为冷汗浸透内衫。
“京营提督、襄城伯李国桢何在？”王磊的声音不高，却清晰地传遍全场，带着一种不容置疑的冷意，穿透了寒风。
一个穿着华丽山文甲、却掩不住臃肿肚腩的中年武将这才慌慌张张地从点将台后转出来，脸上堆着谄媚的笑，拱手道：“不知督师大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！末将李国桢，参见督师！”他的甲胄擦得锃亮，但甲叶缝隙间可见污垢，行动间甲片碰撞，发出略显松垮的声响。
王磊并未下马，只是微微颔首，目光依旧锐利：“李提督，本督奉皇上密旨，整饬京营防务。请即刻集合三大营所有在册官兵，校场点验。一应账册、军械库、粮秣仓，即刻移交本督带来的审计司官员核查。不得有误。”
李国桢脸色一白，额头瞬间渗出细密汗珠，眼神闪烁：“这个…督师明鉴，今日…今日恰有部分军士轮休，还有…还有被各府邸借调去帮佣护卫的…这…这一时难以聚齐啊。账册库房…年代久远，卷帙浩繁，也需时日整理清点，方能…”
王磊身后，一名面色冷峻、身形瘦削的文官上前一步，亮出一面沉甸甸的玄铁腰牌，牌上“如朕亲临”四个描金大字刺人眼目：“本官乃督师府审计司主事，周廷儒。奉旨稽查京营粮饷。李提督，皇上钦赐金牌在此，你是要抗旨，还是要拖延圣命？”他声音平缓，却字字如钉。身后两名年轻书吏立刻应声上前，“唰”地展开一幅巨大的《京营员额审计草图》，上面已用朱笔圈出数十处触目惊心的可疑亏空节点，标注着密密麻麻的小字，显然是有备而来。
李国桢腿一软，差点瘫倒在地，全靠身后家将暗中搀扶才勉强站住。场内京营军官们更是面如土色，交换着惊恐的眼神。那瘦高个百户悄悄往后缩，试图躲入人群。
王磊不再看他，目光转向那群惶惶不安、衣衫褴褛的京营兵卒，声音陡然提高，如同重锤擂响破鼓：“京营的弟兄们！本督知道，你们很多人吃不饱，穿不暖，器械朽坏，还被上官当做私役！但即日起，这一切，结束了！”
他猛地一挥手，声如斩铁：“抬上来！”
校场外，沉重整齐的车轮声隆隆响起，压过冻土。在无数道惊疑、渴望、难以置信的目光注视下，数十辆由健骡拉着的、盖着厚实油布的大车被一队精神抖擞的辽东兵推进场中！油布被猛地掀开！
第一车，是堆得冒尖的、热气腾腾的白面馍馍！那面香混合着蒸汽，瞬间冲散了空气中的霉味！
第二车，是巨大的木桶，里面是翻滚着油花、肥猪肉炖粉条！肉香扑鼻，让无数空腹发出咕噜声！
第三车，是捆捆崭新的深蓝色棉军服、厚实棉鞋和带着护耳的皮帽！
第四车，是闪着冷冽寒光的新制腰刀、长枪和蒙着牛皮的圆盾！
第五车、第六车…则是盖着苫布，但那长条形的轮廓，分明是火铳！而且数量极多！
“所有在场官兵，即刻凭身份腰牌，排队登记，领取食物、冬衣！”王磊的声音如同重锤，敲在每个士兵的心上，“从今日起，京营粮饷由督师府直拨，日结日清！绝不拖欠一分一毫！吃饱穿暖，给本督练出个兵样子来！往后，谁敢再克扣尔等粮饷，贪墨尔等御寒之物，就如同此案！”他猛地一拍点将台的木栏，发出“砰”的一声巨响，震得灰尘簌簌落下。
死寂。短暂的死寂之后，是几乎掀翻校场、不敢置信的、带着哭腔的欢呼声！那些原本萎靡的兵卒如同饿狼般扑向餐车，在辽东军士的维持下排起长队，秩序竟然出奇的好！领到食物和棉衣的人，有的当场狼吞虎咽，烫得直吸冷气也舍不得停下；有的摸着崭新厚实的棉衣，手指颤抖，嚎啕大哭；有的捧着热气腾腾的碗，愣愣地看着，仿佛在做梦。
李国桢和那群军官脸色惨白如纸，浑身冰凉。王磊这一手，直接釜底抽薪，用最直接、最无法抗拒的实惠，瞬间击垮了所有虚言矫饰，收买了几乎所有底层士卒的心！他们多年经营的、盘根错节的盘剥体系，在这一顿饭、一件衣面前，脆弱得不堪一击！那瘦高个百户看着手下兵卒狼吞虎咽，眼神复杂，最终也颓然叹了口气。
第二节：铁腕整编
接下来的三天，北京城暗流涌动，德胜门大校场却如同一个被隔离出来的沸腾炉灶，日夜喧嚣。
校场被黑衣黑甲的“风雷骑”彻底封锁，许进不许出。王磊带来的审计司官员和军法官如同梳子般，带着一种冷酷的效率，将三大营的账册、库房、人员名册彻底梳理了一遍。灯火通明的大帐内，算盘声噼啪作响彻夜不息，一页页泛黄或崭新的账本被翻开，数字被反复核对，印章被仔细查验。文书吏员们进进出出，脸色凝重。
结果触目惊心。
审计司主事周廷儒将一份初步汇总呈给王磊，声音里都带着一丝压抑的愤怒：“督师，初步核查，在册兵员十一万三千人，实有不足四万，且多为老弱。空额饷银…数目巨大，大多流入提督、监军太监、乃至兵部、户部某些官员的私囊。军械库中，刀枪生锈，火铳不堪用，火炮甚至还有永乐年的老古董，药子受潮板结。粮仓里的米麦霉变生虫，但…账目却做得天衣无缝，层层核验印章俱全！”他指着账册上一处，“您看这里，去年领取的新式火绳枪一千杆，经查验，库中实存三百余杆，且多为残次品，其余…不翼而飞。领条签字画押一应俱全。”
王磊的行辕内，气氛凝重得能滴下水。李国桢被两名军士押着，跪在地上，浑身筛糠，涕泪横流地求饶：“督师！督师饶命啊！这…这空额饷银，并非末将一人独吞啊！京营历来如此…成例…成例啊！英国公府、成国公府、司礼监的王公公、兵部的张老爷…他们都…他们都拿了份子钱！水至清则无鱼啊督师！末将也是没办法…上下都要打点…”他语无伦次，拼命攀咬，试图将水搅浑。
王磊面无表情地听完，将一份厚厚的、写满供状和审计结果的文书扔在他面前，墨迹未干：“画押。”
李国桢看到那白纸黑字，如同见到催命符，颤抖着，几乎握不住笔，最终还是在军士的逼迫下，歪歪扭扭地画了押，按了手印。
“拖出去。斩了。”王磊的声音冷得掉冰渣，没有丝毫犹豫。
“督师！饶命啊！我是襄城伯！我是崇祯爷钦点的提督！你不能…你不能擅杀大臣啊！”李国桢的嚎叫声凄厉绝望，在寒冷的空气中格外刺耳。但声音戛然而止，被两名如狼似虎的亲兵直接拖出辕门，像拖一条死狗。片刻后，校场东南角传来一声清脆的铳响，一切归于寂静。那声铳响也让所有心存侥幸的京营旧军官心头剧震，如坠冰窟。
同日，根据初步审计和李国桢的攀咬（虽为脱罪，却也提供了线索），被迅速查实贪污克扣、吃空饷情节严重的军官、文吏、仓大使共计一百三十七人，被集体押赴西市口问斩。血淋淋的人头挂满了临时竖起的木杆，寒风一吹，轻轻晃动。北京城为之震动！百姓围观，窃窃私语，有拍手称快者，亦有胆战心惊者。勋贵官邸、部院衙门，一时间噤若寒蝉。
王磊随即宣布整编方案，命令被直接张贴在校场告示栏，由识字的文书大声宣读：
1. 汰弱留精：所有兵卒重新考核。年过五十、体弱多病者，经军医查验，发放白银十两、米五石，凭票由督师府专人护送遣散归乡。最终筛选出三万青壮。
2. 彻底整编：打破原有三大营建制，混编为“京师警备师”，下辖三个步兵团、一个炮兵团、一个骑兵团。旧有营号一律取消。
3. 新任军官：所有中高级军官（千总及以上），一律由辽东系军官或有战功的原京营底层军官担任。原京营军官需经“辽武堂”短期特训，考核合格后方可留用，考核不通过者一律革退。
4. 直拨粮饷：粮饷由督师府审计司直接发放到每个士兵手中，军官不得经手。每日张榜公布饷银发放细则，接受士卒监督。
5. 换装训练：全员换装新式燧发枪、统一深蓝色军服，由辽东教官团严格操练。考核标准同步张榜公布。
阻力巨大。数名勋贵联名上奏，弹劾王磊“擅杀大臣”、“目无君上”、“心怀叵测”。司礼监也传出风言风语，暗示王磊此举意在掌控京畿，其心可诛。
王磊的反应简单直接。他请来了司礼监秉笔太监、提督东厂的王承恩，以及锦衣卫指挥使骆养性，将审计结果、李国桢画押的供状副本以及查抄的部分物证，给了他们一份。在王承恩和骆养性翻阅那些触目惊心的账目和证词时，王磊只是平静地说了句：“京营糜烂至此，皇上安危系于一线。二位皆是国之干城，当知其中利害。整饬之事，刻不容缓。若有宵小作梗，妨碍京畿防务，其罪…当不止于李国桢。”
第二日，那些弹劾的奏疏便悄无声息地消失了，仿佛从未存在过。那几个跳得最欢的勋贵，被骆养性“请”去北镇抚司“喝茶”，出来后全都面色灰败，变得沉默寡言，闭门不出。
整编得以在最强势的推力下，雷厉风行地展开。
一个月后，德胜门大校场。寒风依旧，但场中三万将士已然脱胎换骨。队列整齐划一，盔甲鲜明，崭新的燧发枪扛在肩上，刺刀闪烁，在冬日阳光下闪着冷冽的寒光。士兵们面色红润，眼神锐利，有了几分精兵的气象。虽然操练时日尚短，但那股萎靡不振的死气已一扫而空，取而代之的是一种压抑不住的、渴望被认可、渴望证明自己的锐气。
点将台上，王磊将一面绣着“京师警备第一师”字样的赤色大旗，亲手授予新任师长——孙应元。此人原为京营参将，性格刚直，屡受李国桢等人排挤，却颇有操守和带兵能力，在整编中脱颖而出，其公正和韧性得到了王磊和审计司的认可。
“孙将军，”王磊沉声道，目光扫过台下焕然一新的军阵，“京师的安危，皇上的安危，就交给你了。我要的是一支能战、敢战、必胜的雄师，不是摆样子的绣花枕头。可能做到？”
孙应元单膝跪地，双手接过那面沉甸甸、象征着无上责任和信任的军旗，虎目含威，声音铿锵有力，带着无比的激动与决绝：“请督师放心！末将在此立军令状！京营在，京师在！京营亡，孙应元必战死沙场，绝无苟活！必不负督师重托，不负皇恩！”
“好！”王磊点头，目光再次扫过台下三万将士，声音陡然提高，“从即日起，尔等饷银加倍，顿顿有肉！但操练加倍，军纪如铁！偷奸耍滑者，斩！临阵退缩者，斩！祸害百姓者，斩！明白没有？”
“明白！明白！明白！”山呼海啸般的回应震动着北京城墙，声浪滚滚，透出一股新生的、令人不敢小觑的力量。
一支全新的力量，在王磊的铁腕之下，于腐朽的旧躯壳中破茧而出，牢牢扼住了大明帝国的心脏。