虽然秦征交了兵符，皇上为了安抚，让他得了个护国公的虚名。
可没有兵权的护国公，不过只是一只没牙的老虎。
秦家想要真正再次立起来，希望还是在秦启霖身上。
若他这次真能踩着宋景明的脸，名动京城，那简直再好不过！
秋闱在即，他需要这份势！
“是。”
鬼七领命，身影瞬间消失。
距离书院大考比拼只有五日的时间。
秦启霖几乎住在书房，连饭都不顾得吃。
宋时愿担心他把自己熬坏，直接在秦家住了下来，方便及时将府里的水换做灵泉水。
有灵泉滋养着，秦府众人只觉得这几日神清气爽，连扫地的婆子都觉得这几日的精神头格外足。
至于埋头苦读的秦启霖，更是觉得自己有使不完的精力，连思路都前所未有的清晰。
那些晦涩难懂的典籍，在他眼里条理分明，过目不忘。
短短几日，他便将书房里为大考准备的堆积如山的典籍啃完，还提前一日出关，说要好好休息一下。
见他状态调整的不错，宋时愿这才在大考前一日，回了青龙巷的小院。
一踏入后院，宋时愿的脚步便顿住了。
见萧凛侧立在后院的莲花池畔，长身玉立。
一身玄色劲装，将他宽肩窄腰的利落线条勾勒得淋漓尽致。
束起的墨发垂落几缕碎丝，侧脸如同冷玉雕琢，整个人透着一股清冷淡漠。
几日不见，这男人怎么好像……更妖孽了！
宋时愿只觉得心跳漏了一拍，也不知是天气太热，还是脑子一热，在舌尖上滚了几天的话脱口而出。
“阿凛，你回来了？几日不见，你想我了吗？”
萧凛闻声转身。
目光落在女子因走路有些热，还有些微红的脸颊上，静默了一瞬。
宋时愿说完这话是有些后悔的。
这样打直球，别将人吓跑了。
刚想打哈哈将此事绕过去，就见到男人薄唇几不可察的动了一下。
似乎想说什么，最终淡淡的“嗯”了一声。
轻轻一下，就像石子投入湖面，在她心里炸开了千层浪。
宋时愿心头猛的一滞。
他刚刚是“嗯”了？
是承认“想她了”？
应该……不会是她听错了吧？
刚想追问，春桃端着绿豆羹来了。
“天气渐渐热了，家主快来喝些绿豆羹。”
宋时愿走到一旁凉亭处坐下，唤萧凛也坐下。
萧凛的气质太过出众，春桃面对着他，总感觉是第二个主子。
替宋时愿舀了一碗绿豆羹后，下意识也替他舀了一碗，才拿着托盘退下。
宋时愿也不觉得春桃此举有什么不对，示意萧凛尝尝味道。
“夏日就该吃些降火消暑的吃食，”宋时愿闻了闻绿豆羹的清香，满足的点点头，“我这几日不在家，阿凛你可有好好吃饭？”
萧凛不喜甜食，听她这样一说，也不禁尝了一口。
好看的人，吃东西都是好看的。
宋时愿托着腮，目光灼灼的欣赏美人进食，“阿凛，你实在太瘦了些，要是能将我身上的肉分些给你就好了。”
宋时愿促狭地眨眨眼，笑出了声来，“不对，我差点忘了，其实你属于是穿衣显瘦，脱衣……咳，那个……有肉。”
第一次见他的时候，他伤的太重，做手术时，她是帮他脱了衣服的。
萧凛执勺的手一顿，耳尖瞬间染上一抹红晕。
几日不见，这丫头胆子更大了，敢这样调戏他。
见他耳尖红红，宋时愿捂嘴轻笑，像只偷腥的猫。
这才错开了话题。
“对了，宋景天已经被我那渣爹送出京城了，上次的事，得多谢你才是。”
她实在没想到，宋景天居然那样丧心病狂，竟想出那样的阴招。
那日若不是有萧凛在，还指不定会出什么幺蛾子。
眼底闪过一丝冷厉，“可惜只是送去庄子，太便宜他了。”
萧凛放下勺子，抬眸看她，“你……不难过？”
鬼七之前查到，宋时愿最在意的就是那三个哥哥，平日里真被忽视就算了，可宋景天所为，可是奔着毁她名声去的。
“难过？”宋时愿吃完绿豆羹，又喝了口清茶漱口。
“完全不会。”轻哼一声，眼眸尽是冷意，“我只恨自己没有势力，要不然，定让宋景天后悔活在这世上！”
说完，她望向萧凛，带着一丝试探，“你是不是，觉得我太心狠了？他毕竟是我二哥，我又没有受到什么实质性的伤害……”
“不会。”萧凛打断她的话，“我只是想说，你有势力。”
宋时愿：？？？
萧凛微微倾身，一字一句，清晰的砸进她的心底。
“我，就是你的势力。”
萧凛神色认真，宋时愿呼吸一窒，掌心都要沁出薄汗。
这句话分量太重，像一道光，瞬间劈开她心底的不安。
她感觉，都要控制不住自己的心跳了。
“既然是他做恶在先，你若心慈手软，那才是愚蠢。”
宋时愿点头认可。
三观一致，还护短！
不愧是她看上的男人，捡到宝了！
认证完毕！
“还有一件开心事，阿凛你应该还不知道吧，宋景明要倒大霉了！”将前几日发生的事情说了一遍。
又道，“明日你可要跟我一起，若宋景明输不起，临了耍赖，你就帮我把他摁在地上！”
女子声音脆脆，眼睛亮晶晶，眉宇间的开心藏不住。
“好，交给我便是。”
萧凛答应后，才道，“此事我已经听说了，连赌场都就此事开了盘口，几乎都押宋景明赢。”
“赌局？”
宋时愿听完，立马将芍药叫过来。
“快去，将这一千两押秦表哥赢。”
想了想，又叫住芍药，“等等，再加两千两吧，输人不输阵，我得让大家知道，秦家，有人撑，秦启霖，赢定了！”
萧凛见宋时愿眼睛都不眨，就拿出厚厚一叠银票。
心底震动。
她断亲离家，可谓对血脉亲情毫不眷恋。
可真要说她绝情，她一个单独立府的姑娘家，手上能有几个钱，支持起亲人来，竟这般大方，这三千两，恐怕是她大半身家！
若换作其他世家贵女，定要算清利弊。
怎么可能像她这样，明知会输，也无所谓。
倾囊而出，只为给亲人撑腰，争一口气。
倔，而真诚。
没有几个人能比得过她。
萧凛看得出来，宋时愿对自己人一向护得紧。
不管是对秦家，还是对这青龙巷宅子里的下人，都当做自己人护着。
只要对她三分好，她定要还人七分真。
目光落在女子神采飞扬的脸上，一个念头猝不及防撞进心底。
若她知道他的真实身份，会不会气他骗了她？
到那时，她还会将他当自己人吗？
……
次日。
见山书院是从未有过的热闹。
不管有没有在赌局下注，凡是知道打赌这个消息的人，都来了。
几乎大半个京城的人都跑来书院门口，就等着看热闹。
连久不问世事的青山大儒都惊动了。
莫先生收到消息，忙带着书院众学子到山门口亲自迎人。