夜色如墨，浸透了江夏城。李沛然坐在窗前，指尖无意识地敲打着那本记录着“未来”的笔记，窗外传来的更梆声，一声声，仿佛敲在他的心上。许湘云推门进来，带进一身微凉的湿气和水汽，她的脸色在昏黄的油灯下，显得格外凝重。
“查清楚了，”她声音压得极低，像是怕惊扰了这沉沉的夜，“崔明远这次，是要在‘文心雅集’上，用‘诗鬼’之事，彻底坏了你的名声。”
“文心雅集”，乃是江夏刺史府牵头举办的半官方诗会，规格之高，远非他们之前参与的那些民间诗社可比。能接到邀请，本是对李沛然近来声名鹊起的一种认可。然而，这份认可，此刻却成了崔明远精心挑选的陷阱。
许湘云在李沛然对面坐下，眉宇间带着连日奔波的疲惫，更带着一丝冷冽：“他买通了几个落魄文人，准备在雅集上当众发难，质问你为何对李贺（诗鬼）之诗风、生平典故如数家珍，却自言不通晚唐诗。他们会咬死，你若非欺世盗名，提前窃阅了某位大家未流传的手稿，便是……身负邪异，能知后世之事。”
房间里的空气瞬间凝滞。唐代虽风气开放，但对“妖异”、“未卜先知”之事，依然存有极大的恐惧和排斥。这已不是简单的文人相轻，而是要将李沛然彻底打入万劫不复之地。一旦沾上这等嫌疑，别说寻找李白，他们在江夏城都将无立足之地。
李沛然闭上眼，脑海中飞速掠过与崔明远数次交锋的画面。那锦衣公子哥儿眼中日益积累的嫉妒与怨毒，终于在此刻图穷匕见。他利用的，正是李沛然知识体系中最致命的时间漏洞——一个自称博闻强识却并非家学渊源的年轻人，如何能对中晚唐才大放异彩的李贺，有着超越时代的深刻理解？
“我们的‘信息差’，这次成了最大的破绽。”李沛然的声音有些干涩。
许湘云点了点头，眼神却异常坚定：“所以，我们不能被动接招。得在他发难之前，先把这‘漏洞’补上，或者……把水搅浑。”
接下来的两天，两人分头行动。许湘云再次发挥了她的社交天赋和美食攻势。她精心制作了几样小巧别致的现代点心，借着给柳莺儿送新曲词的机会，再次拜访了这位江夏名伎。
雕花精美的阁楼里，熏香袅袅。柳莺儿捻起一块杏仁瓦片，眼中露出惊喜，轻轻咬下，酥脆声伴随着杏仁的焦香，让她满足地眯起了眼。“湘云妹子这手艺，怕是宫里的御厨也未必及得上。”她笑语盈盈，气氛融洽。
许湘云顺势叹道：“姐姐喜欢就好。只是近日，沛然他为了准备‘文心雅集’，查阅古籍，废寝忘食，人都清减了些。他偶然读到一些残句，风格奇崛险怪，似非盛唐气象，心向往之，却又遍寻不得全璧，甚是苦恼。”她巧妙地将李贺的诗风特点，模糊成了李沛然从“古籍残卷”中所得。
柳莺儿何等聪慧，放下茶盏，用锦帕拭了拭嘴角，似笑非笑：“哦？不知是怎样的残句，能让李郎君如此挂心？”
许湘云吟出两句经过李沛然谨慎筛选，确保在这个时代绝无流传可能的李贺诗句：“‘衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老’。沛然说，此等鬼斧神工，闻所未闻，心痒难耐，只想寻其源头，或能从中悟得几分真意，助益诗道。”
柳莺儿沉吟片刻，她交游广阔，三教九流皆有接触，消息极为灵通。她纤细的手指在琴弦上无意识地拨弄了一下，发出一声清越的短音。“这般风格……我倒想起一人。”她抬眼看向许湘云，“城西栖云观，有一位挂单的云游道人，号‘玄玦子’。此人行为怪诞，嗜酒如命，却据说珍藏了不少孤本、残卷，尤好收集这些‘不合时宜’的奇诗怪句。只是他脾气古怪，等闲人不见。”
与此同时，李沛然则再次拜访了茶楼张翁。他没有直接询问李贺，而是与张翁探讨起古今诗风的流变，从建安风骨谈到当下的开元气象，再“不经意”地引申开去：“晚生曾于梦中，偶得数语，如‘羲和敲日玻璃声’，光怪陆离，不知其解。张翁博闻，可知前人可有此类笔触？”
张翁捋着胡须，浑浊的老眼闪过一丝精光，他慢悠悠地斟上一杯茶：“后生，梦中之语，做不得数。不过这天地之大，无奇不有。诗之一道，也非只有一条坦途。老夫年轻时，也听说过一些隐士、异人，笔下文字，迥异于常。或许……只是你机缘未到，未曾得见其全貌罢了。”这话说得圆滑，既未点破，却也留了一丝余地，暗示这种“异常”并非完全无法解释。
两条线索，指向了同一个方向——将李贺的诗，归于某个不为人知的“隐逸诗人”或“前朝残卷”。虽然牵强，但在没有更好办法的情况下，这是唯一能自圆其说的策略。
“文心雅集”当日，设在临江的一处园林之中。曲水流觞，丝竹绕梁，衣冠云集。崔明远一身华服，在一群拥趸的簇拥下，意气风发，看向李沛然的眼神，带着猫捉老鼠般的戏谑。
诗会过半，酒酣耳热之际，果然，一个被崔明远收买的青衣文人率先发难，矛头直指李沛然，将许湘云那日对柳莺儿吟出的诗句稍加改动，便质问其出处，并步步紧逼，质疑李沛然学问的来历。
场间顿时安静下来，所有目光都聚焦在李沛然身上。崔明远嘴角噙着一丝冷笑，等待着他预想中的慌乱与支吾。
李沛然深吸一口气，强迫自己冷静下来。他站起身，走到场中，对着主位的刺史和众宾客团团一揖，神色平静，甚至带着几分恰到好处的怅惘。
“诸位先生垂询，晚辈不敢隐瞒。”他声音清朗，压过了江风的呜咽，“此等诗句，确非晚辈所能作出。乃是晚辈少时，于巴蜀山中，偶遇一位避世隐居的长者，姓李名讳不详，自号‘寒庐居士’。他性情孤高，诗风奇绝，尤擅描绘鬼神幽冥之界。晚辈有幸，得他青眼，侍奉笔墨数载，耳濡目染，记下了一些残章断句。可惜，居士生前诗作，大多随他仙去而焚毁，未曾流传于世。晚辈每每念及，常觉痛惜，故在平日谈论中，偶有提及，实是情难自已，欲为居士留存一丝文脉，绝无窃名之意。”
他这番说辞，是与许湘云反复推敲过的。将时间推到“少时”，地点放在“巴蜀山中”（李白也曾隐居蜀中，增加可信度），人物设为已故的“隐士”，死无对证。既解释了诗风的来源，又将“不通晚唐”的原因归结为隐士作品未曾流传，逻辑上勉强能自洽。
那青衣文人一愣，显然没料到李沛然早有准备，且编造得如此详尽。他还要再逼问细节，李沛然却话锋一转，面向滔滔江水，朗声道：“居士曾言，‘笔补造化天无功’。其志在于以心源之力，补造化之缺憾。此等气魄，沛然虽不能至，然心向往之。今日恰逢其会，诸位皆当世才俊，若论诗之奇崛险怪，追慕前人遗风，何不就此江声月色，各展才情，一试锋芒？岂不比追究几句无主残诗，更显我辈风流？”
他巧妙地将话题从“追究来历”转移到了“比拼才情”上，更借用了李贺“笔补造化天无功”的原句，将其归于那虚构的“寒庐居士”，瞬间拔高了自己话语的格调，也激起了在场文人的好胜之心。
果然，此言一出，不少人纷纷附和。崔明远脸色铁青，他精心布置的杀招，竟被对方以一番真假难辨的“山中奇遇”化解于无形，还反将一军，成了李沛然展现“师承”与胸怀的垫脚石。
然而，就在气氛稍缓，众人准备开始新一轮唱和之时，崔明远身后一位一直沉默寡言、眼神阴鸷的中年文士，却缓缓开口，声音沙哑：“李公子所述，确是一段奇缘。不过，据闻那位栖云观的玄玦道人，亦收藏有类似风格的残卷，且对此极为珍视，从不示人。不知公子所说的‘寒庐居士’之作，与玄玦道人所藏，可有渊源？还是说……这世间‘奇崛’之诗，未免太多了些？”
这话如毒蛇吐信，阴险至极。他直接将矛头引向了李沛然刚刚借助的“掩护”——玄玦道人。若两者对质，或者玄玦道人根本否认，李沛然的谎言将瞬间被戳穿！
李沛然心头猛地一沉，背后瞬间沁出冷汗。他千算万算，没想到崔明远竟然也知道了玄玦道人的存在，并且在此刻发起了致命一击。所有人的目光再次聚焦，比之前更加锐利，充满了探究与怀疑。江风更急，吹得他衣袂翻飞，仿佛要将他孤立在这旋涡中心。他该如何应对这突如其来的变局？那从未谋面的玄玦道人，究竟是救星，还是催命符？