二虎一听，急忙打圆场：“大娘，您也知道，市场上的蛏子有的是前天甚至大前天的货，哪能比得上咱这刚出水的？您要不信，掂一掂这肉头——”说着，他抓起一只蛏子轻轻一捏，蛏子立马把水喷了出来。
大虎见状，赶紧接话：“您看，这还活蹦乱跳呢！要不这样，大娘，您要个三斤，我给您按七块算，图个吉利。”
大娘被逗得笑了，伸手从竹篓里摸出一张皱巴巴的十元纸币，又掏出几个硬币：“成，就要三斤。”
二虎麻利地给她称好，递过去的时候还不忘加上一句：“大娘，祝您孙子今年中状元，吃咱蛏子长聪明！”
大娘笑着摆手：“你这小嘴甜的，行行，借你吉言。”
看着大娘远去的背影，大虎一脸感慨：“嘿，二虎，你这嘴皮子要是放到城里去，准能当个卖房的。”
“呸！”二虎一口吐在沙地上，“我才不去城里给人打工呢。城里哪有咱赶海自在？看，这海天一色，蛏子、螃蟹随便捡，卖了还能挣几个钱，多舒坦！”
大虎点点头，心里也泛起一股说不出的踏实感。
正说着，远处传来一个清脆的声音：“大虎哥、二虎哥，你们也在这儿呢！”
两人转头一看，只见邻村的小芳提着一只小竹篮快步跑来，脸颊被海风吹得红扑扑的。
“大清早的，你也来赶海啊？”二虎笑嘻嘻地迎上去。
小芳点点头：“嗯，今天大潮，听说滩里能捡到大的蛤蜊，我想着碰碰运气。你们收获咋样？”
大虎拍了拍身边的小筐：“你瞧，半筐蛏子，刚才还卖出去大半呢。”
小芳眼睛一亮：“哎呀，那你们运气真好。我跑了半天，才捡了几只小螃蟹。”
二虎故意挺起胸膛：“这叫有经验。要不你跟着我们，保证你收获也大。”
小芳白了他一眼：“少来，你们净会吹。”
说话间，三人顺着滩涂往前走。远处一群海鸟扑腾着落在浅水里，翅膀拍打水面，溅起一片水花。
忽然，小芳指着前方惊叫：“快看，那边沙地鼓起来了！”
二虎眼尖，一下子蹲下去：“有情况！”他飞快地用手指在沙地上点了点，果然冒出几个小气泡。
“蛏子窝！”大虎眼神一亮，赶紧掏出小铁锹。三人分工合作，一个刨，一个扒开泥沙，一个往桶里装。没一会儿，居然挖出十几只肥得流油的蛏子。
小芳开心得不得了：“真是大收获！要不是你们，我肯定错过了。”
二虎得意洋洋：“那可不，这赶海可不是瞎跑，得有门道。”
大虎却提醒：“行了，别光顾着得瑟。小芳，你赶海图个乐子就行，我们哥俩可是指望这卖钱的。”
小芳点点头：“我知道，你们辛苦。我家里不缺吃的，等会儿捡几只就回去。”
太阳渐渐爬高，滩涂上的人也越来越多。有人扛着铁锹，有人提着竹篮，大家都弯着腰在泥里翻找。空气里弥漫着一股混合着海腥味和泥土味的清新。
突然，二虎一声惊呼：“哎呀！快来帮我！”
大虎和小芳赶紧跑过去，只见二虎两只手紧紧抓着一根长长的海带，可那海带底下似乎压着什么沉重的东西，怎么拽也拽不动。
“不会是埋着个大石头吧？”小芳疑惑地说。
“不对！”大虎仔细一瞧，眼神一亮，“这怕是个海蚌！”
听到“海蚌”两个字，二虎立马激动起来：“那可是宝贝啊！要是真挖出来，说不定还能碰上珍珠呢！”
三人合力挖了半天，终于撬开泥沙，一个巴掌大的海蚌露了出来，壳子紧紧闭着，表面布满了泥点。
二虎抱在怀里，笑得合不拢嘴：“发财啦！发财啦！这要真有珍珠，咱哥俩就翻身了。”
小芳忍不住笑：“你别高兴太早，没准里面啥都没有。”
大虎拍了拍弟弟的肩膀：“先拿回去养几天，让它自己吐干净泥沙，再看看里面有没有料。”
二虎点点头，把海蚌小心翼翼地放进桶里，像是捧着个宝贝似的。
这时候，滩涂边忽然响起了吆喝声：“蛏子、螃蟹、花甲，新鲜的海货咧——”
原来是村里老杨头也推着小车来卖海货。人群一窝蜂地围上去。
二虎眼珠一转：“哥，要不咱也去那边凑个热闹，把剩下的蛏子赶紧出手？”
大虎犹豫了一下：“也好，趁着人多。”
三人把小筐抬过去，果然不一会儿就卖光了。
等人群散去，大虎数了数钱：“嘿，加上刚才卖的，今天一共挣了一百六十多。够咱家半个月的油盐钱了。”
二虎一拍大腿：“值！这比打工强多了。哥，要不咱以后专门干这个？”
大虎沉吟片刻，望着远方起伏的海浪，缓缓说道：“二虎，赶海虽好，可海里的东西不是取之不尽的。咱要真全指望这个，以后怕是也难长久。”
二虎愣了愣，挠挠头：“那咋办？”
小芳在一旁插话：“其实，我听说镇上要搞个海鲜节，专门招收本地渔民去摆摊。你们要是能报名，不光能卖得好价钱，还能长期做下去。”
二虎眼睛一亮：“海鲜节？那可得去！”
大虎点点头：“嗯，明天我们就去打听打听。或许，这才是条长远的路子。”
海风又一次吹来，卷起几片浪花拍在礁石上。三人肩并肩走在回村的小路上，背影在夕阳下被拉得长长的。
二虎扛着桶，兴奋得喋喋不休：“哥，你说要是真养出珍珠来，咱是不是就能在镇上开个‘珍珠馆’？哈哈，到时候谁还敢小看我们！”
大虎笑骂道：“你就会做白日梦！”
李二虎把竹篓往肩上一挪，喘着气道：“我记住了。刚才那浪一打，我差点以为整片林子要飞起来。”
“怕就对了。”宋仁泽低声说，“涨头还没到呢。咱先把最里头那口洞摸一摸，收完笼子就撤。”
“那我先探。”李二虎把短竹竿往前戳了两下，“这边还硬，能踩。”
“别急。”宋仁泽把腰间的细绳头扯出来，绕在一根粗大的支柱根上，“我拴根安全绳，你走前头我跟着。哪个脚滑了，就顺着绳子回。”
两人沿着红树根系一步一步挪，泥水被踩得“咕叽咕叽”响。远处白浪一串一串拍过来，撞在根须上，水花往上蹿。
“看见那根斜着伸出去的‘牛舌’没？”宋仁泽指着前方，“那下面有个洞，上回就摸到一只螺口大的青蟹，今天再试一把。”
“成。”李二虎把袖子卷得老高，一手抠住根，一手顺着泥缝伸进去，“凉飕飕的……咦，像是壳，活的。”
“先别抓硬，摸清楚，是不是母的带籽。”宋仁泽蹲低，把竹笼门打开，鱼骨小兜又扯紧了一道，“带籽的放回去，留条路，明年咱多捞几筐。”
“是母的。”李二虎压着嗓子，“肚上鼓鼓的，掂着沉，我先把它按住，你把笼门迎上来。”
“抬一点，别让它掐你指头。”宋仁泽把笼口从根须底下探过去，手一翻，“哗啦”一声水花，青蟹被带进笼里，门“咔”的一合，铁丝一绕。
“这只得有两斤。”李二虎乐得嘴角咧到耳朵，“拿去供销社，至少能兑好几张肉票。”
“别高兴太早，先活着出林子再说。”宋仁泽把笼子用八字绳挂回肩上，“下一口洞快手快脚，摸完就撤。”
“听你的。”李二虎挪到第二处，刚伸手，一股冷浪斜斜冲来，淹过膝盖，“哎哟，这水怎么突然高了半截。”
“回涌来了。”宋仁泽眼神一凛，“别再探深，收左边那张笼，右边那口洞放弃，退。”
“好嘞。”李二虎抓起竹笼的绳，“咦，笼子动，里面在抓门。”
“那是鳢鱼。”宋仁泽随手一拍笼身，“别晃，抬高点，让水自己出，省得泥灌进去。”
“有两条……”李二虎眯眼看，“还有一只小青蟹夹住笼门不撒手。”
“等上岸再理。”宋仁泽回头看了一眼退路，“二虎，听到没？”
“啥？”
“人声，像在喊救命。”
两人齐齐一愣。浪声里隐约传来嘶哑的一句：“这边……脚拔不出来！”
“谁在里头乱闯？”李二虎急了，“村里早说了不许来红树林。”
“先别骂，救人要紧。”宋仁泽把肩上一根干竹竿卸下来，“二虎，你把安全绳放长一丈，我过去看看。”
“我给你系紧。”李二虎把绳头打了个活扣，掣在宋仁泽腰上，“你要是被泥吸住，别硬拽，先左右晃松，再往后仰。”
“懂。”宋仁泽沿着根须跳了两下，借着树根的弯度蹬过去，“喂，别乱动，先说你在哪。”
“这……这儿！”一棵分叉红树后，一个瘦小的身影半个身子陷在泥里，脸上都是汗与泥，“宋、宋哥，是我，阿禾。”
“你怎么进来的？”宋仁泽皱眉，“你爹不是在村口巡着拦人吗？”
“我就想着捡点大招手螺，换点盐……”阿禾嗫嚅，“我不知道会涨这么快。”
“想要命就照我说的做。”宋仁泽把竹竿横过来，“两手抱在竹竿上，身体往后仰，不要拔，先摇松泥口。二虎，给我拽点力，别猛。”
“收到。”李二虎把绳子缠在根上，身体往后一座，“一，二……松，换气，再来。”
“阿禾，脚趾弯起，把鞋先丢了。”宋仁泽盯着泥面，“泥吸脚背，鞋是拔不出来的，你丢了它，命还在。”
“丢了我娘会骂的……”
“命没了，你娘哭都哭不出来。”宋仁泽沉声，“听话。”
“我丢，我丢……”阿禾哆嗦着把草鞋拢出来扯掉，身子微微一松，“松了点，宋哥，再拽一点。”
“来。”宋仁泽一手按根，一手提竹竿，两人合力往上抬。泥口“啵”的一声，阿禾整个人被拔了出来，躺在根须上大口喘气。
“先不许站。”宋仁泽按住他，“腿还软，血没回。二虎，把葫芦水递过来。”
“在。”李二虎拔出木塞，“阿禾，喝两口，别呛。”
阿禾把水咕嘟咕嘟下肚，哆嗦着说：“宋哥，我……我看到你们挂的那只笼子，就跟过来了，我没动啊，真没动。”
“没人怀疑你偷。”宋仁泽眼神缓了缓，“你要真动，那会儿就让你自己在里头泡了。”
“我错了。”阿禾眼圈红了，“以后再也不乱跑。”
“话留到岸上说。”宋仁泽看了一眼浪头，“二虎，把阿禾系到绳子中段，让他走中间。你开路，我垫后。记住，脚抬起来落到根上，宁走远点，不要踩黑水的窝。”
“好。”李二虎拉紧绳，“阿禾，你俩手抓着，脚跟踩实，走我的脚印。来，一步，停，再一步。”
三人顺着来时的根线挪，浪头一次比一次高。根须间的水道变得浑浊，水面上漂着折断的枝条和翻起的海草。
“宋哥，我腿肚子抽筋。”阿禾牙关打颤。
“把脚伸直，脚尖朝自己，手别松，我给你压。”宋仁泽把阿禾的小腿往回掰，“疼是正常，过一会就松。”
“到了那株‘分叉王’就好走了。”李二虎回头鼓劲，“再咬一会儿，出了这片密根就是沙嘴。”
“不要往左看。”宋仁泽提醒，“左边那片水看着平，底下都是陷坑。有人在这儿走过，脚印一踩就塌。”
“嗯。”阿禾把头缩在胳膊里，“宋哥，你怎么记得这么清楚？”
“小时候我差点把命丢在这。”宋仁泽淡淡道，“吃过一次教训，记一辈子。”
他们挪到“分叉王”时，一个浪头拍来，水一下子淹到腰。绳子被冲得绷直，根须也“嘎吱”响。
“蹲，压低，贴根。”宋仁泽一声断喝，“让浪过，过了再起。”
三人弯腰蹲在根下，白浪从头顶劈过去，水花打在后背上生疼。浪尾一松，他又道：“起，往前推。二虎，右手边那道‘牛耳根’上去，越过它就是浅水。”
“看到了。”李二虎把竹篓往上面一架，先把笼子托过去，“阿禾，你跟上。”
“我跟。”阿禾咬牙翻过根耳，整个人滚到浅水里，扑腾两下，爬起来气喘吁吁，“有沙了，是沙地。”
“再退十步，水会慢下来。”宋仁泽最后一个跨过根耳，把安全绳往下一松，“二虎，帮我把绳子解。”
“解了。”李二虎抹了一把脸，“呼，总算出这口气。”
“别停，走到那根枯桩后再歇。”宋仁泽把笼子往沙上放，“把收的笼清点一下，看看有啥损。”
“这一只两条鳢鱼一只小青蟹。”李二虎打开笼门，鳢鱼在泥里蹦，“小青蟹别放走，门口用草绳勒一圈。”
“那只大母的还活蹦乱跳。”宋仁泽把八字绳解开一点，让水透气，“回去找个大水盆先养着，明个早上退潮送到收购站。”
阿禾怯怯地看着他们忙，“宋哥，我帮你拎。”
“你先坐下。”宋仁泽把破草席塞到他屁股底下，“把腿伸直。我问你，你今天从哪儿进来的？”
“从南汊那边的小口子。”阿禾低着头，“看着浅，想着近。”
“近的路最要命。”宋仁泽脸色一沉，“南汊的底是活泥，走进去脚就被吸住。你记住，红树林里，永远走老根，走硬底，走高处，不走平水黑水，不走看着静的地方。”
“记住了。”阿禾频频点头，“我回去给大家说。”
“你爹要揍你，我也不拦。”李二虎撇嘴，“可别怪我嘴碎。要不是宋哥，你这条小命就挂根上了。”
“二虎。”宋仁泽摆手，“说重了孩子记得牢。但命救下来了，话得好好说。”
“那行，我换个说法。”李二虎嘿嘿一笑，“阿禾，你欠我俩一顿鱼汤，回头让你娘多放姜片。”
阿禾抹鼻涕，露出个笑：“我娘会的。宋哥，我以后跟着你学，先学怎么辨路，不乱跑。”
“学可以，但有规矩。”宋仁泽点头，“第一，记潮。第二，看风。第三，成双成对，不单独进。第四，留后手，绳子、竹竿、葫芦浮子一样不少。第五，手脚勤快，眼睛要更勤快。”
“我背下来了。”阿禾喃喃，“记潮，看风，成双，不单，留后手，勤快眼。”
“差不多。”李二虎笑，“回去队里做个牌子，画上今天这条路，挂在码头棚子上，谁要进林子，先看牌子把路线背熟。”
“还有一个办法。”宋仁泽指了指沙上他刚用竹竿画的线，“把根的形状记成图案。你看，这一株像个叉腰的人，旁边这两根像牛角。记住形状，哪怕涨水把脚印冲没了，你也知道人应该从‘牛角’背后绕。”
“哎哟，这主意好。”李二虎眼睛一亮，“等退潮我把它再描一下。”
远处传来人的脚步声，村支书老李匆匆从沙嘴那边跑来：“你们可算出来了。村口刚才有人说看见小阿禾往这里跑，我正要喊人。”
“人在这呢，平安。”宋仁泽起身，“支书，涨头到了，赶紧把口子拦一下，别让人再进。”
“我这就去。”老李抹汗，“宋仁泽，你回来了这几天，林子里倒是规矩了不少。等晚上我在大槐树下开个会，咱把红树林的章程念一遍，让大家记在心里。”
“我这儿有个提议。”宋仁泽道，“队里画一张潮表，写明白几时几刻涨落，旁边再钉个板子，把老路画上，谁要进，先在板上压手印，回来再盖第二个手印。这一来二去，人就知道不是闹着玩的。”
“好，你写。”老李连连点头，“还有，救人这事，工分算你们的，村里不能让热心人吃亏。”
“工分算不算无所谓。”李二虎摆手，“把孩子看住要紧。阿禾，今天回去挨两句别哭，记着就行。”
“我不哭。”阿禾红着眼，“我帮你们拎笼子。”
“行，给你一个最轻的。”宋仁泽挑了个空笼递过去，“抓紧绳，别晃。”
几人沿着沙嘴往回走，风渐大，浪在背后翻，像有人一路追着拍掌。到了岸边，码头下的水已涨到第三块青石，几只小木船被浪掀得咯吱作响。
“先把笼子冲一冲。”宋仁泽把笼子放在浅水里晃了两下，把泥吐出去，“二虎，把母蟹单独拎进去，院里那口大水缸先占着。”
“收到。”李二虎把篮子举高，“大母的沉得吓人，拿稳。”
“你娘刚才还找你呢。”老李看了眼阿禾，“跟我回去。”
“支书，我走。”阿禾怯怯地看宋仁泽，“宋哥，我以后真听话。”
“去吧。”宋仁泽笑了一下，“今天的事当个疤记着，疤在，命在。”
阿禾跟着老李走了几步，又回头冲他们摆手：“明个我来码头听你讲潮表。”
“来就来，别迟到。”李二虎冲他摆摆手，“晚来一刻，涨潮就把你裤腿卷走。”
“你就会吓人。”宋仁泽把背上的汗衣一抻，“走，回去烧水，先给这两条鳢鱼做一锅姜葱汤暖暖。”
“再切点海带，汤更鲜。”李二虎笑，“等会儿把青蟹用草绳扎好，放缸里压个竹排，别让它爬出来。”
“嗯。晚上开会我再说一遍红树林的规矩。以后要进，按规矩来，不按，谁都别想下脚。”
“这句话我爱听。”李二虎提着竹篓，“你看，今天这一折腾，村里人都知道红树林涨潮有多凶了。”
“知道了不算，记住了才算。”宋仁泽回头望了一眼那片青黑的树林，“水落的时候它像慈眉善目的老人，水上来的时候它就是一张不讲理的嘴。咱在它边上讨生活，得学会跟它讲究。”
“行，跟它讲究，跟人也讲究。”李二虎咧嘴，“今儿个算有惊无险。回去我把你说的‘牛角’‘叉腰’画得大大的，谁要笑我不会画，我就让他进林子走一圈再笑。”
“走吧。”宋仁泽收紧肩上的绳，步子快了两分，“天再黑点，码头那边的浪就上台阶了。”
两人一前一后上了岸，脚底的沙子渐渐换成了硬实的石板路。村口的风铃被海风吹得叮叮当当响，几只白鹭从潮头上掠过，翅膀像刀片一样划开灰色的天。
“宋哥。”李二虎忽然压低声音，“你说以后真要抓海盗，能不能利用红树林的涨落来设伏？”
“能。”宋仁泽想了想，“但那是后话。先把自己人的命管好了，再谈外头的。红树林教规矩，海上才有胜算。”
“懂了。”李二虎点头，“先学会不丢命，再学会怎么打赢。”
“对。”宋仁泽笑，“先活着，才有资格谈别的。”
他们说着话，进了院门。灶屋里很快响起柴火“噼啪”的声响，锅里水翻了，姜片下去，一股热乎乎的香气从门缝里钻出来。院外浪声仍旧，一下比一下厚重，但屋里人的嗓门压住了风，热气把海上的寒意赶到门外。
“再烫点米酒。”李二虎端着碗，“宋哥，喝一口，出了一身冷汗。”
“喝。”宋仁泽抿了一口，把碗放下，“等会儿去大槐树下。我把红树林的话再讲一遍，让每个人都能从今天这阵浪声里，听懂一个理。”
“什么理？”