11月天寒了，范正鸿正在府内批公文，火盆烧的正热，王舜臣忽然来了。他如今扮作范正鸿的护卫，一身劲装，沉默地站在门口。
“公子。”王舜臣的声音一如既往地沉稳。
“舜臣，有事？”范正鸿抬起头。
“李助传来消息，宫里的郡主，日子不太好过。”王舜臣道，“蔡京虽然不敢明着动手，却暗中断了内库对郡主院落的供给。如今郡主身边，只剩下几个忠心的老宫人，连像样的炭火和吃食都快没有了。”
“啪——！”
范正鸿手中的朱笔，应声而断，鲜红的墨汁溅在雪白的公文上，像一滴刺目的血。
他猛地站起，眼中寒光四射。那股刚刚还在胸中运筹帷幄的暖流，瞬间被一股冰冷的暴怒所取代。他可以忍受自己受苦，可以忍受朝堂上的明枪暗箭，却绝不能容忍赵持盈在那座金碧辉煌的牢笼里，受半点委屈。
“我知道了。”他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你告诉李助，让他想办法，把炭火和食物送进去。钱让他自己去找赵鼎拿。”
王舜臣点头离去。
范正鸿立在案前，半晌未动。火盆里的松炭“哔剥”炸出一粒火星，溅在他青缎袍角，冒出一缕青烟。他低头拂去，指尖被烫得微红，却浑然不觉。
“郡主……”他低声念了一遍，像把钝刀在齿间慢慢磨。
案上摊着的是殿前司报上来的“冬衣估册”，墨迹未干，一行行数字在眼里却浮成赵持盈单薄的影子——八月船上为他夹一筷子鱼肉的纤纤细手，如今她连一块象样的炭都得不到。
范正鸿忽然抬手，将那册子“啪”地合上，声音惊得门外当值的小厮一抖。
“备马。”
“公子，酉时将至，宫门——”
“备马！”
一刻后，范府侧门闪出三骑。范正鸿未换公服，只披一件玄色斗篷，风帽压得低低的；卞祥并孙安紧随其后，马蹄包棉，踏在冻土上闷声不响。雪粒子被风卷着，刀片子似的往脸上割。
他们不走御街，绕城南汴河，拐进甜水巷。巷尾一处不起眼的茶肆，门板半阖，门楣上“李”字灯笼被吹得东倒西歪。孙安上前，三长两短扣了五下，门开一线，露出李助半张青白脸。
“少将军？”李助愕然，“怎的亲自来了？”
屋内只点一盏油灯，灯芯短促，跳得人心慌。范正鸿解下风帽，眉宇间凝着一层霜。
“郡主那边，还能撑几日？”
李助搓了搓手，声音压得极低：“炭窖子、膳房两条线都被蔡京的人卡死。内库账上，郡主院落被划成‘闲院’，月例减半再减半。老黄门何三昨日偷偷送进去一筐红枣，半路被盘查，差点连人带筐扣下。再这么下去……熬不过腊月。”
范正鸿沉默片刻，从怀里摸出一张折得极细的桑皮纸，摊开，是殿前司押印的空白关防。
“今夜子时，你拿我的印，去东水门外‘丰济仓’提三百斤‘军炭’，再配二十石粳米、十车松柴，走西华门偏道。”
李助倒抽一口冷气：“丰济仓是枢密院直管，蔡京他们眼皮底下——”
“我既盖章，便是军需。”范正鸿声音冷定，“守仓校尉段彦，是我在西夏时章公旧部。你报‘殿前司补冬’，他不敢拦。”
李助仍迟疑：“可西华门偏道戌刻便锁，钥匙在——”
“钥匙在殿前司副都头周泰手里。”范正鸿接口，“我已在未时调他今夜当值。”
李助彻底怔住了，随即恍然大悟——原来公子早把每一步都算得滴水不漏，却偏要冒着风雪，亲自跑这一趟。这哪里是来安排任务，这分明是……放心不下。
“少将军放心，我的轻功足够了。”他双手接过那张薄薄的却重逾千斤的关防，单膝跪地，郑重道：“必在黎明前，送到郡主手中。”
范正鸿点了点头，转身欲走，忽又停住，背对着李助，声音低沉得几乎听不见：
“告诉郡主……”他顿了顿，喉结微动，似乎在寻找最合适的措辞，“炭火别省着用，窗棂留一道缝，莫要闷着。若有任何为难，让你来找我。咱们这么多人，冻饿不着她。”
李助抬起头，只看见灯影下公子冷硬的侧脸轮廓，像被冰雪削过一般，棱角分明。但那耳根处，却红得异常，像烧红的烙铁。毕竟，他再如何运筹帷幄，杀伐决断，也还是一个未及弱冠的少年郎罢了。
雪越下越大，天地间一片苍茫。范正鸿没有回府，三骑人马，如鬼魅般隐在西华门外一处暗巷里。马蹄旁，一只受惊的野猫蹿过，踩得地上的碎冰碴“哗啦”乱响。
卞祥低声道：“来了。”
只见厚重的西华门偏道吊桥，在极低的“嘎吱”声中，缓缓放下。一队驴骡驮着高高的麻袋和柴捆，悄无声息地滑进了黑洞似的城门。领头人披着宽大的蓑衣，帽檐压到眉际，行动间轻盈无声，正是李助。守门的周泰手按刀柄，目光炯炯如鹰，只在队尾扫了一眼，便转过头去，望向风雪弥漫的远方，仿佛什么也没看见。
范正鸿在暗处勒紧了缰绳。雪落在他的睫毛上，迅速融化，顺着眼角滑下，冰冷得像一滴泪。他抬手，用指节粗粝的手背，用力抹去。
“回吧。”
三骑折返，消失在茫茫雪夜之中。雪地上留下的那几行浅浅的蹄印，很快又被新降的大雪，覆盖得干干净净，仿佛他们从未出现过。
他知道从现在开始，他和蔡京就没有任何转圜的余地。
雪下了一夜，未时方歇。
汴京黎明，万籁俱寂，唯有蔡府后园的书斋灯火通明。蔡京披一件狐腋裘，手执锡杖，倚窗而立。窗外腊梅含苞，雪压枝头，偶有一阵风过，簌簌落下细碎的冰晶。他年逾五十，眼神却仍旧锋利，似能剖开寒夜，看见皇城深处最幽暗的缝隙。
“主公。”管事蔡庆轻步而入，低声道，“西华门偏道昨夜有异动，殿前司以‘补冬’为名，运走三百斤军炭、二十石粳米、十车松柴。”
“段彦？”蔡京声音极轻。
“正是。守仓校尉段彦亲自放的行，签的是范正鸿的关防。”
蔡京摩挲杖头，半晌无声。良久，忽而笑了一下，笑意像冰面裂开细纹：“好一个范家小儿，自己削了兵权，倒学会用‘军需’二字打老夫的七寸。”
“要不要即刻上奏，告他‘私运禁粮’？”
“不急。”蔡京抬手，指尖在窗棂上缓缓描出一枚未开的梅苞，“让他再跳一跳。跳得越高，线才越紧。”
“郡主……”蔡京喃喃，眼底沉色翻涌，“到底还是成了他的软肋。”
同一时刻，皇城深处，延禧殿西偏院。
天色未亮，檐角悬着冰溜，像一排倒悬的剑。厢房内，却隐隐透出一团暖光。赵持盈披一件半旧狐裘，亲自蹲在火盆前，拿铜箸拨炭。火星噼啪溅起，映得她眼底微微发红。两个月工夫，她瘦了一圈，下巴尖得几乎能裁纸，却仍旧脊背笔直，像一株雪里不肯折的竹。
“殿下，您歇着吧，老奴来。”何三颤巍巍伸手。
“无妨。”赵持盈声音很轻，却带着笑，“这炭火，是有人冒了天大的风险才送进来的，我若连看都不看，岂非辜负？”
她抬眼，望向案上那只乌木小匣——里头整整齐齐码着十数块银霜炭，乌亮如漆，轻敲可作金属之声；另有一包用油纸裹得密实的粳米，几篓子松柴，一罐粗盐，还有一小袋白糖。最上面，压着一张窄窄的桑皮纸，没有字，只画了一只振翅的鸿雁，喙上衔着一枚小小的盈字。
她指尖抚过那雁，唇角不自觉扬起，眼底却泛起潮湿的雾气。
“殿下，红糖水趁热喝。”老宫人捧来粗瓷碗。
赵持盈双手接过，低头轻啜，甜里带辛的热流滚过喉咙，像有人伸臂将她拥进怀里。那一瞬，她忽然想起去年八月，舟过扬子江，夜泊瓜洲。江风猎猎，他在甲板上悄悄攥住她手，掌心滚烫，说的却是公事公办的一句：“末将在”可指尖却在她腕侧轻轻写了两个字——
莫怕。
如今，他仍旧用一样的笨拙方式，隔着重重宫墙，写来同样的字：莫怕。
她放下碗，深吸一口气，抬眸时，眼底雾气已散，只剩澄澈。
“何三。”
“老奴在。”
“把窗推开一道缝。”她轻声道，“他嘱咐过的，别让炭火闷着我。”
窗外，天色泛出蟹壳青，一夜大雪将宫城涂成素白。风带着雪粒灌进来，冰凉，却洗得人心口发亮。赵持盈立在窗前，看远处殿脊层叠，金瓦在曙色里渐渐苏醒，忽然开口，声音极轻，却字字清晰：
“何三，你信不信，这雪再厚，也埋不住春天。”
老宫人一愣，继而佝偻着背，慢慢笑了：“老奴信。”
“那就再等等。”她伸手，接住一片雪花，看它静静躺在掌心，不声不响地化，“他既替我燃了炭，我便替他守住这簇火。”
雪水沿指缝滴落，像一粒无声的盟誓。
而此刻，距皇城三里，殿前司后堂。
范正鸿未眠，坐于案前，手边一盏冷透的浓茶。灯芯结花，火光跳跃，映得他眼底血丝纵横。案上摊开一张皇城布防图，朱砂笔圈出西华门、延庆殿、内库、延禧殿，连成一条弯折的线，像一柄暗里出鞘的刀。
卞祥推门而入，带进来雪夜的寒气：“少将军，李助已平安出城，无一人尾随。”
“嗯。”范正鸿点头，嗓音沙哑，却问，“郡主可有话传来？”
“只有这个。”卞祥递上一方折得极细的罗帕。
帕子雪白，无字，唯右下角绣着一枚小小的、半开未开的红梅，花蕊用金线勾了一笔——那是她生辰那日，他亲手别在她鬓边的一枝。
范正鸿攥紧罗帕，指节发白，良久，才深吸一口气，似把满心的翻江倒海一并压回胸腔。他抬眼，望向窗外渐亮的天色，声音低哑，却带着笑：
“她告诉我，收到了。”
灯焰“啪”地爆了个灯花，像回应。