清河县的夜，比东京更深沉。县衙后院的厢房里，烛火摇曳，映出潘金莲略显不安的脸庞。她换上了一身干净的藕色衣裙，虽非绫罗绸缎，却已将她衬托得清丽脱俗。她坐在窗边，听着院外巡夜更夫的梆子声，心中五味杂陈。从地狱到天堂，只用了一个下午，可这天堂，却让她感到一丝不真实。
就在这时，前院忽然传来一阵喧哗，夹杂着兵刃碰撞的脆响和粗野的喝骂声，打破了这深夜的宁静。
潘金莲心中一紧，不由自主地站起身，贴在门缝上向外望去。
只见两名亲兵正死死架着一个身形魁梧的汉子，往大堂里拖。那汉子浑身酒气，双目赤红，却犹自挣扎不休，力大无穷，竟让两名训练有素的亲兵有些吃力。他身上那件打了补丁的布衫，在撕扯中又裂开几道口子，露出古铜色的、虬结的肌肉。
“放开你爷爷！你们这帮狗官，凭什么抓人！”那汉子声如洪钟，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。
“呔！你这厮还敢嘴硬！”一个雷鸣般的声音炸响，潘金莲认得，是白天那个性如烈火的秦明将军。他手持狼牙棒，满脸怒容地指着那汉子，“在清河县街头当街斗殴，一拳打死一人，还敢拒捕？我看你是活腻了！”
“打死人？”那汉子猛地一挣，怒吼道，“我武二只打那等调戏妇女的泼皮！谁知道他是个纸糊的灯笼，不经打！”
“武二”二字，如同一道闪电，瞬间击中了潘金莲。她浑身一颤，捂住了嘴，眼中满是难以置信。武二……武松？是那个武松？是那个……她家太太想让她嫁的武大的弟弟，她名义上的小叔子？
潘金莲还没从震惊中回过神来，另一个清冷的声音响起，是花荣。“秦将军，少说两句。人已带到，交给王爷发落便是。”
花荣话音刚落，范正鸿的身影便从正堂缓缓走出。他换了一身家常的锦袍，神色平静，仿佛早已料到会有此事。
“吵什么？”他淡淡地问道。
瞬间，整个院子都安静了下来。秦明和花荣躬身行礼：“王爷。”
武松猛地收住挣力，一双环眼转向阶前。
灯火下，那人一袭暗青锦袍，腰间无剑，手无寸铁，却压得住满院刀光。武松虽醉，却看得分明：那双眸子像两口古井，黑得照见人影，也冷得吞人性命。
“范……燕王？那个破辽伐夏的燕王”
他嗓音发哑，却带着江湖人听风辨器的敏锐。两字出口，酒气竟褪了三分。
范正鸿微一颔首，算是答应。
武松双臂一振，甩开亲兵，整了整裂开的衣襟，屈膝便拜。
“草民武松，叩见燕王殿下！”
砰——额头砸得青砖作响，烛火随之一跳。潘金莲在门后掩口，指节发白。
范正鸿垂目看他，声音不高，却字字透墙：“清河县街，一拳毙命，可有此事？”
“有。”武松伏地，背脊如山，“但草民敢用这颗头作保：那人该死！”
“哦？”范正鸿轻笑，抬手示意他继续。
武松抬头，环眼赤红，却条理分明：
“酉牌时分，草民在狮子桥酒店吃酒，见一泼皮当街撕扯民女，满口污言。草民出言阻拦，他拔刀便砍。草民夺刀，只挥一拳，击其左腮，谁料他仰面跌倒，后脑正撞桥石，顷刻气绝。店伙、掌柜、被救女子，俱可作证！”
秦明冷哼：“证人都让你吓跑了，还证个屁！”
武松不理，只盯着范正鸿：“王爷若信，武松这颗头，您取去；若不信，武松也认，只求别为难证人。”
范正鸿不语，半晌，忽问：
“你认得本王？”
“不认得。”武松摇头，“却认得王爷的刀”
“两河绿林传一句话：‘燕王是紫薇天定人，狄公转世身。”草民今日能见到心念之人，死也甘心。”
“狄公转世身……”
范正鸿低声重复着这五个字，眼中闪过一丝玩味。他行走江湖，听过无数关于自己的传言，有神化的，有妖魔的，却从未听过如此贴切，又如此……书卷气的一个。这武松，竟是个有心思的。
他看着阶下伏地的武松，那坦荡的背脊，那不屈的头颅，还有那句“死也甘心”，让他心中那点惜才之心愈发浓重。英雄，就该有英雄的样子，哪怕是在尘埃里，也该有傲骨。
就在范正鸿沉吟之际，厢房的门“吱呀”一声，开了。
潘金莲提着裙摆，莲步轻移，从阴影中走了出来。烛光为她镀上了一层柔和的光晕，那张本就绝色的脸庞，此刻因紧张和决绝而显得格外动人。
“王爷。”她盈盈一拜，声音清亮，带着一丝不易察觉的颤抖。
满院人的目光瞬间都集中到了她身上。秦明眉头一皱，觉得这女子不识时务。武松也抬起头，眼中闪过一丝疑惑，不知这突然出现的绝色女子是谁。
范正鸿却未露声色，只淡淡道：“潘妹妹，夜深了，你不在房中歇息，出来做什么？”
他这一声“潘妹妹”，无异于当众宣告了她的身份。武松瞳孔一缩，他虽不常在清河，却也听过张大户家有个叫潘金莲的绝色丫鬟，正是他兄长武大郎日思夜想的对象。她……她怎会在此，还成了王爷的妹妹？
潘金莲仿佛没有感受到众人的目光，她抬起头，直视着范正鸿，眼中水光潋滟，却无半分媚态，只有一片澄澈的恳求。
“王爷，民女有一事，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“方才听闻这位……武壮士之事，”她顿了顿，目光转向武松，那眼神复杂，有好奇，有欣赏，更有一种同病相怜的怜惜，“民女斗胆，为武壮士求个情。”
“哦？”范正鸿来了兴趣，“你与他相识？”
“素不相识。”潘金莲摇头，声音愈发坚定，“但民女自幼长于市井，深知那些泼皮无赖的嘴脸。他们欺软怕硬，无法无天，寻常女子遇之，唯有自尽，寻常男子遇之，也只能忍气吞声。今日武壮士路见不平，拔刀相助，死的若真是个恶棍，那便是为清河县除了一害，是义举，而非凶案！”
她向前一步，裙摆拂过冰冷的地面，声音也带上了几分悲愤：“王爷乃狄公转世，明察秋毫，定不会让英雄流血又流泪，更不会让这世间没了公道！若连武壮士这等好汉都要为一恶棍抵命，那以后谁还敢挺身而出？这清河县，岂不成了恶人的天下？”
这番话，说得是义正辞严，掷地有声。她不再是一个柔弱的求情者，而是一个在为世间公理辩护的女子。
武松也怔住了。他伏在地上，只能看到潘金莲的一双绣鞋和那摇曳的裙角，但她的每一句话，都像重锤一样敲在他的心上。他从未想过，自己这桩看似必死的官司，竟会由这样一个女子站出来为他辩护。他心中涌起一股难以言喻的暖流，连那股冲天的酒意和怒火，都平息了许多。
范正鸿凑近潘金莲，小声问：“你喜欢他？”
范正鸿的问话轻得像一阵风，却让潘金莲的心猛地一沉。她脸颊瞬间涨红，不是因为羞怯，而是被这突如其来的问题问得有些措手不及。她下意识地后退半步，避开了那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
“王爷说笑了。”她强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“民女……民女只是见不得英雄蒙冤。”
她的目光越过范正鸿，再次落到伏在地上的武松身上。那是一个怎样的人？醉眼惺忪，却敢当街行侠仗义；身陷囹圄，却依旧脊梁挺直。他就像她想象中，那个属于武大郎的、截然不同的世界里，一道耀眼的光。她欣赏他，敬佩他，甚至……在他身上看到了自己渴望却不敢拥有的那种挣脱命运的力量。但这，是喜欢吗？她自己也不知道。
范正鸿看着她泛红的脸颊和躲闪的眼神，嘴角的笑意更深了。他不再追问，只是转过身，重新面向阶下的武松，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严。
“武松，你当街杀人，按律当斩。但念在你事出有因，且有人为你作保……”他顿了顿，目光扫过潘金莲，“本王可以给你一个机会。”
武松猛地抬头，眼中爆发出惊人的光亮。
“三日后，”范正鸿缓缓道，“清河县大堂，本王亲审。你说的证人，被救的女子，酒店的掌柜伙计，三日之内，必须全部到堂。若你所言属实，确为义举，本王不仅赦你无罪，还要在清河县为你立碑，表彰你的侠义。但若有半句虚言……”
他没有说下去，但那未尽之语中的寒意，让整个院子的温度都仿佛降了几分。
“草民……遵命！”武松的声音因激动而嘶哑，他再次重重叩首，“谢王爷恩典！”
“来人，”范正鸿吩咐道，“带武壮士下去好生看管，不得怠慢，也不许他再沾滴酒。〞
武松站起身，活动了一下发麻的手腕，他没有坐下，只是对着潘金莲的方向，抱拳躬身，沉声道：“多谢姑娘为在下直言。”
潘金莲回了一礼，脸颊微微泛红，低声道：“壮士行侠仗义，民女只是……说了句公道话。”
四目相对，一个是从地狱边缘被拉回的英雄，一个是刚刚挣脱牢笼的佳人。在这一刻，他们之间仿佛有无形的丝线，悄然连接。
范正鸿将这一切看在眼里，心中暗笑。他本意是想收服武松，却不想，潘金莲这一求情，竟让这出戏变得更加精彩。
他看着眼前这对璧人，一个英武不凡，一个风华绝代，一个念头忽然冒了出来。
或许，这“如意郎君”，不用他再费心去寻了。潘金莲原着不就眼前这个人吗，他不就是最好的人选吗？一个有王爷做靠山的义妹，配一个有王爷赏识的英雄好汉……这桩亲事，若能做成，倒也是一桩佳话。