马蹄在凉州城外的官道上，卷起阵阵沙尘，楚潇潇和李宪在魏铭臻及金吾卫的护送下便已返回凉州。
虽然在刚刚军营中那场暗藏机锋的试探中，郭戎川的身份并未被当场点破，但彼此心照不宣。
二人也算是在这般如阴云遮蔽下的凉州局势中，悄然点亮了一盏微弱的灯烛，光芒虽弱，却让两人心神安宁。
在这诡谲云涌的凉州塞外，他们并不是孤军深入。
现在，二人心中都明白，接下来的路才是真正期待与风险并存，稍有不慎，便会跌落万丈深渊。
“潇潇…在想什么？”李宪打马上前，来到楚潇潇身边，见她呆呆地望着城门上的匾额发愣，不由得好奇。
楚潇潇将目光从匾额移向寿春王，抿嘴一笑：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，西北重镇凉州，如今却被某些宵小整的乌烟瘴气，血腥味十足，实在不得不令人惋惜啊。”
闻言，李宪冷哼一声，纵马当先走在了最前面，“凉州，也只能是凉州，掀不起什么波浪，我朝自太宗皇帝以来，还未有能突破这道防线的，即便是几只蛀虫，也倾覆不了陇右这道横梁…驾~”
话音还未落下，马鞭猛地一抽，策马进入了城中。
望着他的背影，楚潇潇眼前不禁蒙上一层水雾，心中思忖：“这个寿春王，倒颇有一丝太宗遗风…”
随后，也紧随着李宪的身影纵马入城…
刚一踏入刺史府那扇略显沉闷的大门，便看到早已在影壁旁等候的凉州刺史元振威，一见两人回来，立马快步迎了上来。
脸上紧张的神色顿时一消，眼中透露出一种如释重负的松弛感，好似肩头的重担终于卸了下来，面带笑容，一脸谄媚地躬了躬身子。
“殿下，楚大人，您二位可算是回来了…”
看到刺史大人如此谦卑恭敬的姿态，楚潇潇不禁有些疑虑，“元大人这么早等候在这里，莫非是凉州出了什么事？”
李宪顿感心中一紧，暗自思忖…难道是营田署出了事？还是山丹马场？
并步上前，身为亲王的威压瞬间从身上散发出来，厉声道：“快说，哪里出了问题？”
元振威脑门上全是汗，见李宪如此，更是战战兢兢，低着头不敢言语。
楚潇潇见状上前安抚道：“元大人，王爷有些急躁，莫要紧张，有何事要禀报，慢慢说来，有本使和王爷在，出不了乱子。”
元振威的声音压得低了些，凑到两人身边，再度躬身行了礼，这才加快语速说道：
“左威卫郭大将军麾下，凉州各军镇驻扎的各营校尉，已按您和王爷的吩咐，除了几位驻防较远，仍在日夜兼程，其余能赶来的，基本上都已经到齐，此刻正在东片厅内等候问话…下官正要去寻您二位，却听下人说您二位一早便出了城，这才在这里等候…”
李宪摆了摆手，满脸的不在乎，看他的眼神中甚是轻蔑，“这也叫事？让他们等着便是，瞧你那副模样，不知道的还以为突厥人打进来了呢…”
“可…”元振威满脸的无奈，想说什么，却话到嘴边终究是没有说出来。
楚潇潇与李宪几乎是同时停下了脚步，交换了一个眼神。
一定是这些边军将领们平日里跋扈惯了，觉得等的时间长了，给元振威甩脸色，同样也是给她们两人下马威。
李宪向楚潇潇挤了一下眼，随后开口，声音中带着皇家不容蔑视的威仪：“可什么，难道本王说的不对嘛，让他们等会儿不应该吗？干脆这样，你给郭荣郭大将军写封信，就说以后我李宪天天去将军府给他请安去！”
元振威急忙跪倒在地，“王爷恕罪，下官万万没有此意…”
看着趴在地上的元振威，李宪冷哼一声，径直从他身边走了过去。
而楚潇潇也仅仅是低头看了一眼，便淡淡说了句：“元刺史，去告诉那些骄兵悍将，就说王爷还没有用膳，再等半个时辰，如果厅内仍旧是嘈杂一片，怨声载道的，连茶水都不要给他们上了…”
“是是是…下官这就去办…”元振威连滚带爬地站了起来，连忙转身朝着东偏厅而去。
而楚潇潇则随着李宪的尾影进入了后院…
不一会儿，元振威差人送来一些简单的茶点，李宪二话没说，坐在石椅上自顾自地吃了起来，而楚潇潇则只是静静坐在一边，并未选择进食。
“潇潇…你确定不吃些嘛？昨夜就没吃，今晨再不吃，你的身体…”李宪嘴里还叼着半张胡饼，看着对面沉思的楚潇潇含含糊糊说了句。
楚潇潇没有说话，只是摇了摇头，将自己面前这碗羊汤一并推了过去。
李宪狼吞虎咽吃了一顿，全然没有亲王勋贵应有的儒雅。
当最后一口羊汤下肚，李宪“嗝～”打了个饱嗝，这才心满意足地道：“陇右的羊肉香，别有一番滋味…”
转头就见楚潇潇眉头紧锁，他也不由得收敛了几分。
两人心中都明白，接下来要面对的，是一群在郭荣羽翼保护下，早已习惯了在凉州这块地界上横着走的骄兵悍将。
拖延这半个时辰，既是挫其锐气，也是给自己一个准备的时间。
时辰一到，李宪放下茶盏，与楚潇潇对视一眼，两人同时起身，无需多言，便朝着东偏厅走去…
还未走近，便能听到厅内传来的隐隐喧哗声，没有发生激烈的争吵，而是这些粗鄙的边军将领们肆无忌惮的交谈。
言语中满满都是对楚潇潇怠慢他们的不耐烦，更有甚者，甚至直接出言不逊。
似乎这里不是刺史府，而是他们各自的中军大帐。
显然，凉州刺史元振威并没有压住这些人的气焰，甚至于说，以他元振威的名号，在陇右这片土地上，还入不得这些人的眼。
“她一个乳臭未干的黄毛丫头，在爷们面前摆什么谱…”
“就是，身为女子，不在家相夫教子，反而到这西北查什么案子，真当咱们爷们都是摆设呢…”
“刘将军说得对，她这么个小丫头，仅凭着一点点看死人骨头的能耐，就想在凉州闹起一股腥风血雨，她还嫩些，据说还怀疑大将军和这件事有关，简直岂有此理…”
……
不屑的话语充斥着整个厅堂，而刚到厅外的李宪听着里面这些粗鄙不堪的言论，不由得心生怒意，当时便想直接冲进去呵斥他们。
脚刚抬起来，却被楚潇潇伸手拦下，“王爷，这样是行不通的，对于这群人，你必须让他们打心眼里佩服，否则不仅镇不住他们，反而会适得其反…”
“那你说怎么办，难道就听着他们这样说你？”李宪胸脯起伏剧烈，看着楚潇潇，言语间尽是愤愤不已。
楚潇潇抿嘴一笑，“随他们去好了，他们常年在边关养成的习惯，自然不会将我这个弱女子放在眼中，人之常情，不过，越是这样，也越让我感觉，今日一番问询，可能会找到一些我们想要的东西…”
李宪还是有些疑惑，但见楚潇潇如此坚持，便也不好再说什么，两人一前一后朝着厅内走去。
守在厅外的衙役见到二人快步走来，连忙冲着里面高声喝道：“寿春王殿下到…！都畿道勘验使楚大人到…！”
听到这个声音，厅内瞬间安静了下来，方才嘈杂的喧哗声，此刻戛然而止。
李宪率先迈步而入，他今日未着亲王常服，而是一身利落的锦袍，腰悬玉带，眉眼间带着天潢贵胄那般不容侵犯的威严。
目光并未在任何人身上停留，只是这么淡淡一扫，却让在场的所有人身躯都为之一颤，一个个面面相觑，别说看李宪一眼了，就是大气都不敢出一声。
他们方才说楚潇潇的言论，不过只是由于她年轻，又是一介女流，官职身份又比他们这些人低了不少。
而眼前这个寿春王，虽然也年龄与楚潇潇无二，但人家是实打实的亲王，皇帝最宠爱的孙子，莫说他们几个小小的校尉军官，即便是郭荣在场，也只得陪着笑脸。
这位爷的暴脾气在洛阳可是人尽皆知，他们虽然远在西北，但还是略有耳闻。
要是得罪了他，只怕自己都不用回军营了，直接安排家里准备棺材就行了，杀不了正三品的大将军，还杀不了他们这些六品、七品的校尉和镇将嘛。
眼见寿春王走在厅中，一个个连忙将头低下，都生怕让这位爷盯上，那自己可就吃不了兜着走了。
而楚潇潇则跟在李宪身后一步的位置。
她依旧穿着那一身素净的深青色官服，早上前往郭戎川那里有些仓促，未施粉黛，但头发却干干净净的束起，露出光洁的额头。
那一双过于沉稳冷静的眼眸仔细地打量着在座的每一位校尉。
厅内十六位校尉，按品阶坐在两侧的椅子上。
他们大多身材魁梧，面容粗犷，眼神中带着边军独有的桀骜不驯，一双双眼睛审视着两人。
见到李宪，他们依礼抱拳，声音参差不齐：“参见王爷…”
但一个个都低着眉，不敢直视这位年轻的寿春王。
然而，当他们的目光落到楚潇潇身上时，那种刻意维持的恭敬便淡去了不少，取而代之的是毫不掩饰的打量，还有几分疑惑，甚至是一丝轻蔑。
一个如此年轻，又是女子的官员，在他们这些刀头舔血的悍将眼中，实在难以产生多少敬意。
若非她身旁站着寿春王，恐怕连这表面的礼节都要打个折扣。
但楚潇潇并未理会他们这些俗礼，步伐沉稳，在这些久经战阵的汉子们面前，没有一丝怯懦，绝非寻常人家的女子能够相提并论。
挺直的脊背，昂扬的头颅，都像一柄缓缓出鞘的宝剑，虽然锋芒内敛，但两侧坐着的这些将领们，还是能从她身上感受到一丝久违的战场肃杀之气。
有几个人眉头紧锁，他们不明白一位女子哪里来的这等沙场气息，但楚潇潇以其强大的气场，瞬间让这些边军汉子们哑声。
李宪在主位坐下，却并未立刻让众人免礼，楚潇潇不理会这些繁缛的礼节，他寿春王可咽不下这口气，得好好杀杀这些悍将们的锐气。
楚潇潇就安安静静地坐在李宪的身旁，目光一个一个打量着下面坐着的这十六人。
而这些校尉将领们，更是有些不知所措，一个个投来质疑的目光，还有无形中看向自己的压力。
她倒是也没有选择息事宁人，而是迎着下面射过来的每一道目光，眉头微蹙，眼神一凝，骨子里将门虎女的那份气势顷刻间从双眸中迸射而出，让这些校尉们不敢造次。
整个厅内陷入了一阵短暂的沉默，还有双方充满火药味的目光碰撞。
过了一会儿，李宪慵懒的声音从主位上响起，打破了眼前这阵沉寂，每一个字都很清晰地传到下坐的十六人耳中：
“让诸位将军久等了…楚大人身负圣恩，奉旨查案，本王作为协助，自然有很多公务在身，想必诸位也能理解，还望各位不要心存芥蒂，如果哪位将军觉得本王和楚大人怠慢了各位，尽可自行离去，本王绝不是那种秋后算账之人…嗯？诸位将军，你们说…本王说的对不对啊…”
他这话说得轻描淡写，却让下方一些将领的脸色瞬间沉了下来，虎躯一震，每个人心中犹如战马奔腾而过，再有不悦，也只得忍着。
“…以您老这在洛阳的名声，不秋后算账，谁信啊…”
但心中是这样想，却无一人敢表现出来，为首那人当即站了起来，抱拳道：“殿下言重了，末将岂敢…”
其他人也随之附和道。
“如此，便好…”李宪的目光缓缓看向下面的人，继续道，“今日召诸位前来，乃是为核实一些情况，希望诸位言无不尽。”
这样的情况下，他自然要将主导权交给了楚潇潇，毕竟她才是查案的主官，自己虽贵为亲王，不过是协助罢了。
“啊…关于案件所需的具体事宜，由楚大人向诸位询问。”
楚潇潇连身都没有站起，指尖在桌面上敲打着，声音虽然不高，却异常清冽，瞬间吸引了所有人的注意力：
“诸位将军…”她缓缓开口，没有多余的寒暄，“近日查案，于山丹军马场发现些许异常，事关军马供给与边军战力…”
她的话直接切入核心，让一些原本带着漫不经心态度的将领神色稍正。
“今日请诸位前来，是想询问一下，”楚潇潇的目光缓缓扫过众人，语速平稳，“过去一年间，诸位所辖营中，军马、兵士，可曾出现不明原因的异常折损，或是突发恶疾的情况？无论大小，但说无妨…或许看似微末的细节，便是解开全局谜团的关键。”
她话音刚落，站在右侧前排的一名络腮胡校尉便嗤笑一声，大大咧咧地开口，带着浓重的陇右口音：
“楚大人是吧？俺们边军苦寒，战马病死、兵士受伤那是常事，哪来那么多‘不明原因’？记录都在兵曹那儿摆着，您去查就是了，何必劳动俺们这么多兄弟跑这一趟？”
他话语中那股不耐烦的劲儿显而易见，甚至带着点挑衅的意味。
他旁边另一名瘦高个的校尉也阴阳怪气地出声帮腔：
“就是，洛阳来的大人怕是不知道咱们边地的辛苦…每日里风吹日晒，沙尘漫天的，有点头疼脑热、马匹掉膘这等小事，再正常不过…莫非大人觉得俺们连这点小事都料理不清，还需要个女…还需要您来指点？”
他及时刹住了“女人”二字，但那没有说完的言语里的轻视，任谁都听得出来。
厅内响起几声压抑的低笑，不少将领都抱着看热闹的心态，想看看这位年轻的女勘验使如何应对这明显的刁难。
元振威在一旁急得额头冒汗，却不敢出声。
李宪眉头微蹙，正要开口，却见楚潇潇抬起手，轻轻虚按了一下，示意他稍安勿躁。
她脸上没有任何被激怒的迹象，反而唇角勾起一丝淡淡的弧度。
她的目光锁定在最先开口的那名络腮胡校尉身上，声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的威严：
“敢问这位将军如何称呼？在军中所任何职？”
那络腮胡校尉被她看得有些不自在，梗着脖子道：“末将雷虎，乃左威卫骁骑营校尉，不知楚大人有何指教？”
“噢…雷校尉…”楚潇潇点了点头，语气十分平淡，“你方才说…边军折损皆属常事，记录俱在，无需过问，是吗？”
“是又怎样？”雷虎昂着头，脸上满是不在乎。
“那么，本使想问一下…”楚潇潇话锋一转，目光陡然变得犀利起来，言语中的寒意也愈发冷了起来。
“山丹军马场的监牧使孙康孙大人，在半月前于马场官署自己的住处，‘意外’中毒暴毙，其所掌管的，专供你骁骑营在内的数营草料中，查出足以令战马慢性中毒的西域奇毒‘龟兹断肠草’…”
这时她缓缓站起身来，向着雷虎缓缓走了过去，眼睛一直盯着他，“对于此事…雷校尉麾下的战马折损记录中，可有明确标注‘中毒’二字？兵曹案卷之内，可有记载毒草的来源，可否追查过？”
她每问一句，便向前轻轻踏出半步，声音不高，却像一把重锤，每一个字都在每个人的心上重重敲一下。
“本使换个说法吧…莫非在雷校尉眼中，战马被人暗中投毒，监牧使离奇死亡，这些事情都属于无需深究，无需过问的‘常事’呢，既然这样的话，本使倒觉得…王爷…”
她猛地转身面向李宪，“不如我们给郭荣郭大将军去一封信笺，问问他，骁骑营的战马死了，骁骑营校尉却又没有记录，这个罪责，是他郭大将军自己扛呢？还是…嗯？”
说到这里，她又将目光移了回来，脸上露着一丝淡淡的笑容，看着雷虎。
而雷虎被她一连串的问题问得哑口无言，那张黝黑的脸上涨得通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
他周围的将领们脸色唰地一下煞白，交头接耳之声顿起，看向楚潇潇的眼神也瞬间变了。
他们原以为这只是个来走过场的文弱女子，却没想到她不仅对军中事务有所了解，更是直接抛出了如此骇人听闻的内情。
毒草？
谋杀监牧使？
这…这等事情，自己这些人平日里驻守在自己的营区，根本对此一概不知。
但此刻从这位勘验使的嘴里说出，他们再是粗人，也该意识到事情的严重程度，尤其所涉及的军马，这是边军赖以对敌的宝贝啊。
楚潇潇不再看面如土色的雷虎，目光转向另一边那名瘦高个校尉：
“对了，还有这位将军，你似乎对本使的能力有所怀疑？无妨…本使奉旨查案，勘验尸骨，辨析毒物乃是分内之职…若将军日后发现任何疑似‘异常’的尸骸或证物，大可送来，本官必当竭尽所能，为其‘指点’迷津，查明死因…只是不知，将军是希望本官先为枉死的孙大人‘指点’，还是为那些莫名毒发身亡的战马‘指点’一二？”
那瘦高个校尉脸色被她这般怼了回来，脸上一阵青一阵白，在楚潇潇那双似乎能洞察心灵的目光的逼迫下，竟下意识地后退了半步，低下了头，这位沙场浴血多年的老兵，在这时却再不敢与她对视。
霎时间，整个东偏厅鸦雀无声。
方才的喧哗与轻视荡然无存，所有将领看着眼前这位他们口中的“弱女子”，都收起了怠慢之心，重新打量着她。
她不仅镇住了场面，更用实实在在的案情，将他们身上仅存的那丝傲慢击得粉碎。
楚潇潇的目光再次扫过全场，这一次，再无人敢与之正面挑衅。
她这才缓缓开口，重复了最初的问题，声音恢复了之前的平静，却带着不容置疑的威严：
“诸位…现在，可以回答本使的问题了吧，过去的一年里，各营之中，军马、兵士，可有不符常例的异常折损？”
回禀声开始陆续响起，这一次，没有了之前的敷衍，每个人都谨慎了许多，回答也变得规规矩矩。
李宪对此忍不住嗤笑一声，轻声呢喃：“早知今日何必当初，你们这些大老粗，惹她？纯属是找死，本王都不敢直视她…”
想到这里，他看着楚潇潇的侧脸，嘴角忍不住浮起一抹笑意，但旋即又尴尬地咳嗽了两声，掩盖自己这一丝细微的变化。
所幸，楚潇潇并没有注意到李宪的反应，而是静静聆听着这些将领的回答。
他们大多仍是“并无异常”或“损耗正常”之类的话。
然而，就在这一片刻意维持的“正常”汇报中，楚潇潇那双敏锐的眸子，再次捕捉到了一个非同寻常的细微动作。
在她身后右侧稍稍靠后的位置上，一名校尉却显得异常沉默，他低着头，眼睛闪烁不定，双手时而紧握，时而松开，整个人显得非常紧张，额角甚至渗出了细密的汗珠。
尤其是在周围同僚都声称“一切正常”时，他脸上那一闪而过的慌乱，清晰地映在楚潇潇眼中。
她的眸光当即一沉…凉州大营，左威卫这块看似上下一心的“铁板”下，果然藏着一道不为人知的裂缝。
而这个校尉，极有可能就是铁板上最先松动的地方。
楚潇潇心中冷笑，面上却依旧不动声色，只是默默地将这个名字记在了心里。
问询持续了两个多时辰，不多时便来到了正午，楚潇潇见将领们身着着甲胄，便直接安排元振威准备饭菜，将诸位将军们招待好后，再放他们离去。
就在所有人起身准备告辞，心中稍稍放松一下的时候，楚潇潇忽地出声：
“诶…刚刚那位将军，请您留一下…”
方才角落中的那名校尉，明显感觉到身躯一抖，呆愣在原地，半晌没有反应…
? ?这两天老猿有点事情，可能更新不是那么及时，字数也有所缩减，还望各位宝子们理解一下，过几天，就会恢复之前的万字更新