瀑布的轰鸣震得耳膜发麻，水汽裹挟着寒意扑面而来，刘源抹了把脸上的水珠，视线穿过晃动的水帘，看见外面山林里影影绰绰的黑影 —— 那些人穿着黑衣，手里举着弯刀，像一群窥伺猎物的豺狼，正一点点缩小包围圈。林清寒站在他身边，苍白的侧脸在水雾中若隐若现，握着剑柄的指节因用力而泛白，连呼吸都放得极轻。
“往这边走，贴着岩壁。” 林清寒的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。她每走一步，脚下湿润的青苔就会凝结出细小的冰粒，像是寒毒不受控制地外溢。刘源目光下移，注意到她靴底沾着的血迹已冻成暗红的冰晶，在月光下泛着冷光，显然伤势比看起来更重。
苏婉儿紧紧扶着林清寒的胳膊，鹅黄色的裙摆被瀑布溅湿，沉甸甸地贴在小腿上，像只落了水的黄莺，却依旧强撑着精神：“师姐，要不我先绕去另一边引开他们？我跑得比他们快，肯定能把人引远！”
“胡闹。” 林清寒厉声斥道，眼神却不自觉地扫向身后的刘源和铁蛋，语气软了些，“你的任务是保护好他们，别逞能。”
四人沿着岩壁下的窄路穿行，瀑布的水声渐渐远了，取而代之的是林间的虫鸣和夜风扫过树叶的 “沙沙” 声。走了没多远，刘源发现铁蛋落在了后面，脚步踉跄得厉害，粗布褂子的袖口被荆棘划破了道口子，露出的胳膊细白得不像男孩子该有的模样，反倒透着几分纤细。
“你没事吧？是不是累了？” 刘源放慢脚步等她，月光刚好从树缝间漏下来，照在她脸上。这一看，他才发现铁蛋的额角沁着细密的冷汗，嘴唇泛着不正常的青紫色，连呼吸都变得急促起来，像是在忍耐着什么。
铁蛋摇摇头，声音细若蚊蚋，几乎要被风声盖过：“没事…… 我能走……” 话没说完，身子就踉跄着往他身上倒。刘源下意识伸手去扶，指尖不经意触到她的胸口 —— 软乎乎的触感传来，绝不是少年郎该有的硬朗，倒像揣了团棉花。
他像被烫到似的猛地缩回手，铁蛋也慌忙站稳，脸颊瞬间红得能滴出血来，头埋得更低了，连耳根都泛着红，双手紧紧攥着衣角，不敢看他。刘源心里犯起嘀咕，却没敢多问，只当是自己错觉。
当晚，四人宿在一处废弃的山神庙。神像早已坍塌，只剩半尊泥塑的脑袋歪斜在墙角，脸上的彩绘斑驳脱落，透着几分阴森。苏婉儿捡了些干树枝生火，火苗 “噼啪” 作响，映得众人脸上忽明忽暗。铁蛋突然捂着肚子蹲下去，身子抖得厉害，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，脸色也变得惨白。
“是不是白天吃了坏东西？” 刘源从怀里掏出半块剩下的干粮递过去，却被她猛地避开，像是碰不得似的。
林清寒原本在闭目调息，听见动静睁开眼，目光锐利地落在铁蛋的脚踝处，语气不容置疑：“把裤腿卷起来。”
铁蛋浑身一颤，双手死死拽着裤脚，指节都泛了白，不肯动一下，眼神里满是慌乱。苏婉儿好奇地凑过去，没等铁蛋反应，伸手就掀开了她的裤管 —— 只见一截皓白纤细的脚踝上，套着只巴掌大的银环，环身上刻满了复杂的符文，有些地方已深深嵌进皮肉里，周围泛着淡淡的黑气，看着就让人觉得疼。
“这是…… 锁灵环？” 苏婉儿惊呼出声，眼睛瞪得溜圆，“这是仙门用来封印灵根的法器！你是仙门弟子？”
铁蛋的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话，眼泪在眼眶里打转，像是受了极大的委屈。刘源这才恍然大悟 —— 难怪她身板单薄，却能跟上陡峭的山路；难怪她总躲着人，说话细声细气；难怪刚才扶她时，会有那样奇怪的触感。原来，“他” 一直都在瞒着所有人。
深夜的山神庙格外寂静，只有火堆偶尔爆出火星的声响。刘源被尿意憋醒，蹑手蹑脚地走出庙门，在旁边的树丛里解决完，回来时却撞见铁蛋正背对着他站在破窗下，似乎在脱衣服。月光从窗洞照进来，洒在她身上，映得她裸露的后背像块上好的羊脂玉，光滑细腻，乌黑的长发散在腰间，随着动作轻轻晃动，哪有半分少年的粗粝模样。
“你……” 刘源惊得脚下一滑，差点绊倒，手里用来照明的树枝 “啪” 地掉在地上，发出清脆的声响。
铁蛋猛地转身，慌忙抓起放在石台上的衣服挡在胸前，裸露的肩头在月光下泛着莹润的光，脖颈处的肌肤细腻得能看见青色的血管。刘源这才看清她的脸 —— 眉弯如柳，眼似秋水，先前被泥灰遮住的肌肤此刻白皙透亮，鼻梁小巧挺直，唇瓣像抹了胭脂似的，透着淡淡的粉，竟比青石镇绣坊里最俏的姑娘还要动人几分。
“对、对不起！我不是故意的！” 刘源慌忙捂住眼睛转身就跑，心脏跳得像要炸开，胸腔里 “咚咚” 的声响连自己都听得一清二楚，“我这就走，你赶紧穿好衣服！”
“别告诉别人……” 铁蛋的声音带着哭腔，还夹杂着几分恳求，“求你了，刘源哥，我不能让人知道我的身份……”
刘源刚要应声，庙内突然传来林清寒的低喝：“谁在外面？出来！” 他心里一紧，慌忙冲进庙门，只见林清寒正举着剑指向神像后面的阴影 —— 那里跪着个黑衣人，喉咙已被一根尖锐的冰棱洞穿，双目圆睁，显然已经没了气息。
“是黑风谷的追踪者，竟追得这么快。” 林清寒缓缓拔出剑，冰棱上的血珠瞬间冻结成冰粒，落在地上 “嗒嗒” 作响，“他们养的‘嗅灵犬’鼻子极灵，能闻出仙门弟子的气息，怕是咱们接下来的路，瞒不住了。”
铁蛋不知何时已换好衣服，低着头站在角落，脸颊还泛着未褪的红晕，双手紧紧攥着衣角，不敢抬头看人。苏婉儿突然 “呀” 了一声，指着铁蛋的脖颈处，语气里满是惊讶：“你这里有颗朱砂痣！圆圆的，跟我在藏经阁见过的青云谷画像一模一样！”
林清寒的目光骤然变得锐利，像出鞘的利剑，直直落在铁蛋身上：“你到底是谁？别再装了。”
铁蛋咬着唇，眼泪突然像断了线的珠子似的掉下来，声音带着哽咽：“我、我不叫铁蛋，我叫铁凝…… 是青云谷谷主的女儿。五年前魔教屠谷，爹娘为了保护我，用锁灵环封住了我的纯灵根，还让我扮成男孩的模样逃命，这才活到现在……”
“纯灵根？” 刘源愣住了，突然想起之前苏婉儿提过，这种体质百年难遇，能净化天下奇毒，是仙门最珍贵的天赋，“那你是不是能救林师姐？她中的血煞掌寒毒，你能不能解？”
铁凝猛地抬头，眼里瞬间闪着光，像是抓住了救命稻草：“我爹娘说过，纯灵根能净化天下奇毒！只要解开锁灵环，让灵根苏醒，说不定真的能帮林师姐驱散寒毒！”
“不行！” 林清寒突然打断她，脸色苍白如纸，语气带着不容置疑的坚决，“锁灵环一旦解开，你的纯灵根气息会扩散出去，到时候不仅是黑风谷，整个魔教都会来追杀你，你根本活不了多久。”
“可师姐你的寒毒越来越重了，再拖下去……” 苏婉儿急得直跺脚，眼圈都红了，“难道要眼睁睁看着师姐难受吗？”
山神庙外突然传来一阵狼嗥般的呼啸，此起彼伏，一声比一声近，听得人头皮发麻，连火堆里的火苗都晃了晃。林清寒将铁凝护在身后，长剑在月光下泛着冷冽的光，声音沉了下来：“来不及多说了，跟我走密道，这里不能待了。”
所谓的密道，竟是神像底座下的一处暗格。林清寒用剑撬开石板，里面露出个仅容一人通过的洞口，潮湿的气息扑面而来。四人依次钻进狭窄的通道，刘源紧跟在铁凝身后，鼻尖萦绕着她发间淡淡的草木香 —— 不是男孩子该有的汗味，而是清清爽爽的味道，像雨后的青草。他想起方才月光下那张绝美的脸，脸颊又开始发烫，心跳也乱了节奏。
通道尽头连着一条地下河，水流 “哗哗” 作响，带着刺骨的寒意。林清寒用剑挑亮一支火把，火光摇曳间，突然映出石壁上刻着的字迹。苏婉儿凑过去仔细一看，突然惊呼出声：“这是青云谷的秘法文字！铁凝，你快看看，是不是你爹娘留下的！”
铁凝借着火光凑近辨认，看着看着，眼泪突然掉了下来，声音带着哽咽：“是、是我爹娘的笔迹！他们说…… 说断魂崖的血莲虽能解血煞掌之毒，但采摘时必须以纯灵根为引，否则血莲会瞬间枯萎……”
刘源心头一震，原来残魂老者说的是真的，血莲真的能救林清寒，只是还需要铁凝的纯灵根帮忙。他下意识看向林清寒，发现她握着剑的手在微微颤抖，火光映在她苍白的脸上，竟有种脆弱的美感，让人心疼。
“师姐，” 铁凝突然上前一步，紧紧握住林清寒的手，眼神坚定得不像个小姑娘，“让我试试吧。我爹娘说过，青云谷弟子的命，本就该为守护正道而活。现在能帮到师姐，能为爹娘报仇，我不怕魔教的追杀。” 她说话时，发间用来束发的布带不知何时松了，几缕乌黑的青丝垂在脸颊旁，衬得那张梨花带雨的脸愈发清丽动人。
刘源看着她褪去男装后温柔又决绝的模样，突然觉得胸口发闷。这个一路跟他抢干粮、偶尔还会拌嘴的 “铁蛋”，竟是位藏着如此深仇大恨的仙门贵女。而她此刻的勇敢与决绝，比任何豪言壮语都更动人，让他心里既佩服，又有些说不出的滋味。
地下河的水流突然变得湍急起来，远处还传来隐约的爆炸声，震得石壁都微微颤动。林清寒脸色一变，声音急促起来：“不好，他们炸开了密道入口！快上船！”
所谓的船，是岸边一艘破旧的木筏，用几根树干捆扎而成，上面还沾着青苔。刘源拿起篙撑着木筏，看着铁凝蹲在筏尾整理被水打湿的衣服，月光透过水道顶部的缝隙照在她侧脸，长长的睫毛上挂着水珠，像落了一层碎钻，格外好看。他赶紧移开目光，不敢再看，可心跳却像被湍急的水流拍打着，乱了章法。
木筏顺着地下河缓缓漂去，载着四个各怀秘密的人 —— 身负寒毒的仙门师姐、娇俏活泼的小师妹、隐藏身份的仙门贵女，还有一心想修仙的小杂役，往未知的断魂崖漂去。刘源望着前方黑暗的水道，突然觉得这场突如其来的修行之路，似乎比《引气诀》上那些复杂的经脉图谱，要复杂得多，也危险得多。但他心里却没有丝毫退缩，反而充满了期待 —— 只要能救林清寒，能找到属于自己的机缘，再难的路，他都愿意走。