第二天，天刚蒙蒙亮，周家小院便如往常一般苏醒。几个嫂子手脚麻利地将出摊的家伙什搬上骡车，因为节后第一天，预料到人流会多，怕她们忙不过来，苏晓晓也抱着睡眼惺忪的乐乐跟着一起上了车，打算去搭把手周文渊也要一起去书院上学。
到了书院门口熟悉的摊位，果然，学子们络绎不绝。大嫂和四嫂负责的煎饼摊和瘦肉丸摊前很快就围拢了人，苏晓晓也系上围裙，利落地帮忙摊饼、收钱，清风、明月两个丫头则穿梭着送碗、擦桌子，一切井然有序。
然而，生意开张不到半个时辰，氛围就有些不对了。相熟的食客老张买了煎饼，却并未像往常一样立刻离开，反而凑近些，压低声音对苏晓晓道：“周家娘子，你们家……是不是在斜对角也开了个分摊？”
苏晓晓手中刮板一顿，抬眼望去。只见斜对面约莫十几丈外，不知何时也支起了一个简陋的摊子，同样卖着煎饼和瘦肉丸，摊位后忙活的两个身影，赫然便是大伯娘和她的大儿媳，周家的堂嫂王氏！
“没有，就我们这一家。”苏晓晓心中了然，面上却不动声色，对老张笑了笑，“多谢张叔告知。”
老张摇摇头，嘀咕了一句：“看着一样，味儿可差远了……”便拿着煎饼走了。
恰在此时，刚送完一碗瘦肉丸的清风气喘吁吁地跑回来，小脸气得通红，还没到跟前就嚷嚷开了：“娘！六婶！我去看了！就是大伯娘和大堂嫂！她们……她们也卖煎饼和瘦肉丸！我还特意去打听了价钱，”她喘着粗气，声音带着委屈和愤怒，“煎饼她们卖三文一个！瘦肉丸卖四文一碗！都比咱们便宜一文钱！”
“什么？！”四嫂赵小梅正在数铜钱的手猛地一抖，串钱的绳子都差点扯断。她猛地抬头，看向自家那比往日明显剩得多的面糊和肉馅，一股邪火“噌”地就顶了上来，脸色瞬间铁青，“我说呢！今天这都过了早饭的点儿了，怎么还剩下这老些！合着是这两个黑了心肝、不要脸的跑来捣乱！抢生意抢到自家人头上了！我呸！”
她越想越气，胸脯剧烈起伏，也顾不上摊子了，把手里的家什往大嫂手里一塞，撸起袖子就要冲过去：“我找这两个缺德带冒烟的理论去！”
大嫂张桂兰想拦没拦住，脸色也十分难看。苏晓晓眼神微冷，却并未立刻阻止，只是沉声道：“四嫂，问问便回，别动手。”
四嫂赵小梅一阵风似的冲到斜对面摊位，指着大伯娘就骂开了：“大伯娘！你们这是什么意思？！在自家侄媳妇对面摆摊，还卖一样的东西，价钱还压一文钱！你们还要不要脸了？！这配方是怎么来的，你们心里没数吗？！”
大伯娘正给一个学子包煎饼，闻言，不慌不忙地把饼递过去，收了钱，这才慢悠悠地转过身，双手在油腻的围裙上擦了擦，脸上堆起一个假得不能再假的笑容，声音拔高，故意让周围看热闹的人都听见：
“哎呦喂！我当是谁呢，原来是文贵媳妇啊！你这话说的可就不中听了！”她三角眼一翻，带着刻薄的得意，“这大路朝天，各走一边！官府都没规定这地界只准你一家卖吃食吧？许你们老周家二房发财，就不许我们大房也挣几个辛苦钱，贴补家用啦？”
她旁边的大堂嫂王氏也立刻帮腔，阴阳怪气地笑道：“四弟妹，话可不能这么说。这煎饼、丸子，又不是你们二房发明的，还不兴别人也会做了？至于价钱嘛……”她故意拉长了调子，眼神瞟向赵小梅身后跟过来的苏晓晓和大嫂，带着挑衅，“我们成本低，卖的便宜点，让利给街坊邻居和学子们，这也有错？总不能啥钱都让你们二房一家赚了吧？也得给旁人留条活路不是？”
“你……你们放屁！”赵小梅被这颠倒黑白、强词夺理的话气得浑身发抖，口不择言，“什么成本低！你们那面糊稀得能照人影！肉馅里掺了多少薯粉别以为我不知道！这配方怎么来的？还不是……”
“哎呦！配方？”大伯娘立刻打断她，声音尖利，倒打一耙，“说到配方我可就更要说道说道了！都是一家人，你们二房藏着掖着发大财，看着我们大房吃糠咽菜，这心肠也忒硬了点！我们这当长辈的，舍下脸皮自己琢磨点吃食，不过是想混口饭吃，怎么就到你们嘴里就成了偷了？你们眼里还有没有长辈？还有没有孝道了？！是不是非得我们一家子饿死在你们面前，你们才高兴？！”
这一顶“不孝”的大帽子扣下来，周围不明就里的人开始指指点点。赵小梅本就不善言辞，被这连珠炮似的无耻言论怼得面红耳赤，胸口堵得发疼，眼泪在眼眶里直打转，指着大伯娘“你……你……”了半天，愣是气得一句话也说不出来。
“四婶，跟这种人生气不值当，咱们回去。”清风赶紧上前扶住摇摇欲坠的四嫂。
赵小梅被清风半扶半拽地拉回自家摊位，一屁股坐在板凳上，再也忍不住，“哇”一声哭了出来，又气又委屈：“她们……她们怎么能这么不要脸！黑的都能说成白的！还倒打一耙说我们不孝！我……我撕了她们的心都有！”
大嫂张桂兰脸色铁青，紧紧攥着拳头。周围几个帮忙的孩子也都气得小脸鼓鼓的。
苏晓晓面色沉静，但眼神已然冰冷。她轻轻拍着赵小梅的后背安抚，目光扫过众人：“大家先别急，也别自乱阵脚。有竞争是早晚的事，配方简单，有心人想模仿，防不胜防。”
她顿了顿，问道：“她们是怎么知道配方的？面糊的稀稠，肉馅的调配比例，火候的掌握……”
大家不约而同地沉默下来，目光复杂地看向了村里的方向。虽然谁都没明说，但答案几乎呼之欲出——除了前段时间天天围着摊位转，有意无意问东问西，甚至亲自上手尝试过的周父，还能有谁？尽管大家心里都防着他，但架不住他天天在旁边看，又是长辈，有些细节，有心记总能学去七八分。不是他这个一心想贴补老宅、彰显“兄弟情深”和“孝顺”的爹，还能是谁！
“六弟妹，现在可怎么办啊？”大嫂忧心忡忡地问，“她们价格低，时间长，肯定会影响咱们生意。”
“别急，”苏晓晓站起身，眼神锐利地看向斜对面那喧闹却透着低劣的摊位，“我先去二嫂卤肉摊子那边看看情况。”
她抱着乐乐，快步走向位于菜市口的卤肉摊。出乎意料，二嫂李翠莲的摊位前依旧排着小队，生意似乎并未受到太大影响。二嫂正麻利地切肉、称重，嗓门依旧洪亮：“下一个！要肥肠还是猪头肉？”
看到苏晓晓过来，二嫂抽空擦了把手，凑过来低声道：“六弟妹，你来了？斜对角那事儿我听说了！呸！真不要脸！不过你看我这儿，”她得意地朝对面努努嘴，“她们也支了个摊子，卖卤肉，是你那好二堂嫂掌勺。啧啧，你去闻闻那味儿，半里地外都能熏个跟头！一股子骚腥气，半个人影都没有！白送都没人要！”
苏晓晓抬眼望去，果然看见二堂嫂王氏正守着一个冷清的摊子，面前盆里的卤肉颜色暗淡，散发着一股难以言喻的异味，她本人则一脸悻悻，不时朝这边投来嫉妒又无奈的目光。
看到这里，苏晓晓心中彻底有了底。她嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
煎饼和瘦肉丸，技术门槛低，容易被模仿。但卤肉，真正的灵魂在于那包秘制的卤料！这核心中的核心，她一直牢牢掌握在自己手里，每次都是提前在空间里研磨成粉，用布包包好，连周父都没机会接触到真正的配方。
大伯娘一家，只偷学到了皮毛，却永远偷不走真正的精髓。
她转身，对跟过来的大嫂和仍在抽噎的四嫂，语气沉稳而充满力量：
卤肉摊没事，就是我们最大的底气。至于煎饼和瘦肉丸……我们回家再说吧。打起精神先把今天的生意做好。