玄袍人立于武英殿殿脊之上，周身仿佛裹着一层流动的暗影。晨光落在他身上，竟似被无声吞噬，连轮廓都变得模糊难辨。他没有立刻动手，只是用那双藏在光影后的眼睛，如同审视一件器物般，缓缓扫过沈墨，扫过地上挣扎不起的 “索影者”，最后落在御河水面残留的水蓝色微光上，语气平淡却带着不容置疑的威压：“水能净影，星桥锚形，倒是把‘天工坊’那点残存的手段用得熟练。”
沈墨心头一震。对方竟直接提及 “天工坊”！他强撑着透支的身体站直，左手悄悄攥紧仅剩的土黄色星桥护符 —— 这是目前唯一未耗损的底牌，掌心传来的厚重地气感，是此刻唯一的安全感来源。“你是谁？‘索影者’为何执着于破坏星桥、动摇‘九幽玺’封印？”
玄袍人轻笑一声，那笑声像是从阴影深处传来，没有半分温度：“‘索影者’只是世人给的称呼，我们要做的，从来不是破坏，是‘清理’。至于我是谁…… 你可以叫我‘玄枢’。” 他顿了顿，目光落在沈墨胸口 —— 那里曾是深紫色玉佩碎裂的地方，如今只剩细微的灵光残留，“董乾元的后人，倒是舍得把‘定魂佩’给你用，可惜，终究挡不住‘影噬’的本源。”
“董乾元？” 沈墨瞳孔骤缩。这个名字在《天工遗训》中出现过，是 “天工坊” 末代掌脉，也是董氏隐脉的先祖！玄枢不仅知道 “天工坊”，还对董氏隐脉的秘宝了如指掌，绝非普通的 “索影者” 高层。
玄枢似乎看穿了他的心思，缓缓抬手。殿脊下方的阴影如同活物般涌动，地上那名受伤的 “索影者” 周身黑气翻涌，竟无视伤势，挣扎着爬起，恭敬地退到殿柱后，再不敢妄动。“三百年前，董乾元用‘定星针’镇景山怨井，以为能保三百年安稳，却没算到‘九幽玺’的封印会因龙气怨念反噬而加速松动。” 他的声音忽然变得悠远，像是在诉说一段被尘封的往事，“‘星槎’网络、星桥体系，看似是在加固封印，实则是在给‘九幽玺’喂养分 —— 地脉龙气、水脉精气，每一次流转，都在唤醒它深处的意识。”
沈墨脸色微变。这话与文渊阁暗室中《洪武秘录》的记载截然相反，但玄枢的语气太过笃定，且对 “天工坊” 秘辛的了解远超于他，让他不得不产生一丝疑虑。“你胡说！星桥明明在向景山输送净化后的能量，封印的压迫感已经减轻……”
“减轻？那是它在‘消化’。” 玄枢打断他，指尖轻点。一道极细的黑气从他指尖射出，落在御河岸边一块不起眼的青石板上。黑气渗入石缝，石板下竟传来一阵极其微弱的、如同心脏跳动的震颤！“你以为‘九幽玺’是死物？它是活的，是三代前那场‘天地大变’后，被强行镇压的‘地脉之核’。你们用星桥喂它，不过是在养虎为患。”
沈墨握着护符的手微微收紧。他想起在景山感知到的古老戾气，想起文渊阁秘录中 “龙蛇起陆” 的预言，心中第一次对自己维护星桥的行为产生动摇。但他很快否定 —— 玄枢是 “索影者”，其目的必然是破坏，这番话未必是真。
“既然你说‘九幽玺’危险，为何还要破坏星桥？” 沈墨反问，同时暗中调动体内仅存的一丝星力，尝试与奉先殿方向的星桥建立更深的连接 —— 他知道，只要星桥不断，他就能借助地脉之力支撑下去。
玄枢似乎看穿了他的小动作，却并未阻止，只是淡淡道：“星桥是‘纽带’，既能给‘九幽玺’送养分，也能在它苏醒时，将其力量传导至紫禁城各处。我们破坏星桥，是切断这根‘纽带’，哪怕最后要毁了‘九幽玺’，也不会波及无辜。” 他的语气忽然变得锐利，“而你们，不过是在赌 —— 赌‘九幽玺’能被永远镇压，赌星桥能撑到下一个三百年。可惜，赌局快输了。”
就在这时，沈墨怀中的铜质罗盘忽然剧烈震颤起来！罗盘边缘的青铜烙印发出刺眼的光芒，指向景山方向的指针疯狂转动，仿佛感应到了什么极其危险的存在。同时，他与奉先殿星桥的连接也变得不稳定，一股极其狂暴的、带着毁灭气息的能量，从景山方向顺着星桥逆向冲来 —— 那是 “九幽玺” 的气息！比之前任何一次感知到的都要浓烈！
“看，它醒了。” 玄枢抬头望向景山方向，语气平静得可怕，“昨夜你修复星桥，输送的能量太多，已经刺激到它的本源。不出三日，‘九幽之气’就会冲破第一层封印，到时候，星桥会先一步崩断。”
沈墨心头剧震。他能清晰地感觉到，星桥中逆向冲来的狂暴能量正在撕裂之前修复的节点，水蓝色的水脉精气与土黄色的地脉之气如同惊弓之鸟，开始紊乱消散。再这样下去，不仅星桥会毁，他也会被这股能量反噬！
“你到底想怎样？” 沈墨咬牙问道。他知道，此刻硬撑毫无意义，玄枢若想动手，他绝无反抗之力。
玄枢的目光重新落回他身上，带着一丝审视：“很简单。交出文渊阁暗室里的《洪武秘录》与《星桥枢要》，再毁掉你手中的星桥护符，从此退出这场赌局。我可以让你安全离开故宫，不再追究。”
这条件等同于放弃 “星槎” 传承，放弃维护封印。沈墨几乎没有犹豫，握紧了手中的土黄色护符：“不可能。‘九幽玺’若苏醒，受灾的是整个北京城，我不能退。”
玄枢眼中闪过一丝冷意：“冥顽不灵。” 他抬手，殿脊周围的阴影如同潮水般向沈墨涌来，比之前那名 “索影者” 的 “影噬” 更加凝练，带着要将他彻底吞噬的恶意。
沈墨闭上眼，将最后一丝星力全部注入土黄色护符。护符爆发出厚重的土黄色光芒，与脚下地脉瞬间共鸣，在身前形成一面由土石符文构成的盾牌。但这盾牌在阴影潮水面前，如同纸糊般脆弱，很快就布满裂纹。
就在阴影即将触碰到沈墨的刹那 ——
一道清亮的钟声忽然从钦安殿方向传来！钟声并非物理声响，而是直接作用于能量层面，带着净化与镇压的意蕴，如同惊雷般炸开！涌来的阴影潮水瞬间停滞，甚至开始后退！
玄枢脸色第一次变了：“定魂钟？董氏隐脉的人来了！”
沈墨睁开眼，只见远处巷道口，董雅南带着两名穿着深蓝色劲装的男子快步走来。董雅南手中握着一枚青铜钟形吊坠，正是钟声的来源 —— 那是董氏隐脉的秘宝 “定魂钟”，专门克制阴邪与阴影之力。
“玄枢，对‘星槎’传人动手，是不是太越界了？” 董雅南走到沈墨身边，将他护在身后，定魂钟的光芒笼罩住两人，“‘索影者’的规矩，不是不干涉‘天工坊’传承者的选择吗？”
玄枢盯着定魂钟，眼神冰冷：“董家的人，还是这么喜欢多管闲事。这不是干涉，是清理‘不稳定因素’。” 他看了一眼沈墨，又看了看景山方向，最终冷哼一声，“今日算你们运气好。三日之后，若星桥仍在，‘九幽之气’爆发，后果你们自己承担。”
话音未落，玄枢周身阴影涌动，整个人如同融入水中般，消失在殿脊之上。那名受伤的 “索影者” 也紧随其后，隐入阴影，再无踪迹。
危机暂时解除，沈墨再也支撑不住，踉跄着靠在栏杆上，剧烈喘息。董雅南连忙递过一瓶淡金色的药液：“这是‘凝神露’，能快速恢复星力，你先喝了。”
沈墨接过药液一饮而尽，一股温和的能量瞬间在体内扩散，缓解了星力透支的灼痛感。他看向董雅南，语气带着感激：“多谢你及时赶到。你怎么知道我在这里？”
“是姑祖母感应到‘九幽玺’异动，又察觉到‘索影者’的高层气息，才让我们赶来的。” 董雅南看向景山方向，脸色凝重，“玄枢没说谎，‘九幽玺’确实快醒了。而且，他提到的‘天地大变’与‘地脉之核’，或许是真的。”
她从怀中取出一卷泛黄的绢帛，递给沈墨：“这是姑祖母找到的‘天工坊’残卷，上面记载，三代前那场‘天地大变’，其实是‘地脉之核’失控，导致九州地脉紊乱。先祖们耗尽心血，才将其镇压在景山，制成‘九幽玺’。而‘星槎’网络，最初并非为了加固封印，是为了监控‘地脉之核’的动向。”
沈墨展开绢帛，上面的古篆文字与《天工遗训》的笔迹相似，记载的内容与玄枢的话相互印证。他心中最后一丝疑虑也消失了 ——“九幽玺” 确实是活的 “地脉之核”，星桥确实在无意识地 “喂养” 它。
“那我们现在该怎么办？” 沈墨抬头问道。他知道，之前的思路已经错了，必须找到新的方法。
董雅南看向他手中的铜质罗盘，目光落在青铜烙印上：“姑祖母说，青铜烙印与‘九幽玺’同源，或许能通过它找到‘地脉之核’的弱点。而且，剩余的两座主星桥 —— 斋宫 - 南薰殿、文渊阁 - 武英殿，必须尽快检查，若它们也出现逆向能量，必须提前切断连接，否则会加速‘九幽玺’苏醒。”
沈墨握紧罗盘，青铜烙印传来的温热感仿佛在提醒他肩上的责任。他看向景山方向，眼中不再有犹豫：“好。先去斋宫，检查第二座主星桥。”
朝阳已经升起，金色的光芒洒满紫禁城，但沈墨与董雅南都知道，这片宁静之下，一场关乎整个北京城安危的危机，正在悄然逼近。三日之期，如同悬在头顶的利剑，倒计时已经开始。