南薰殿的朱漆大门推开时，一股比斋宫更浓郁的潮湿气息扑面而来，混着殿内久存的书卷霉味，在鼻尖萦绕不散。这座位于外朝西路的殿宇，比斋宫更显僻静，殿外石阶上生着几簇淡绿色的苔藓，阳光落在上面，泛着湿润的光泽 —— 这里的水脉之气，比预想中更盛。
“南薰殿以前是存放历代帝王画像的地方，后来画像移到其他馆阁，这里就主要用来存放一些与礼制相关的旧档。” 董雅南边走边介绍，指尖拂过殿内靠墙的木架，上面堆叠着捆扎整齐的蓝布封皮档案，“水脉节点应该在殿内东侧，靠近窗户的位置，那里通风好，水脉精气不容易淤积。”
沈墨点点头，目光扫过殿内。与斋宫的肃穆不同，南薰殿更显质朴，墙壁上还残留着当年悬挂画像的挂钩痕迹，木质窗棂的雕花虽有磨损，却依旧能看出当年的精致。他走到东侧窗边，停下脚步 —— 脚下的青石板比其他地方更凉，甚至能隐约感觉到一丝微弱的水汽从石缝中渗出，这正是水脉节点的特征。
他放下背包，取出铜质罗盘。罗盘刚接触地面，指针就开始快速转动，最终稳稳指向斋宫的方向，青铜烙印泛着温润的蓝光，与空气中的水脉之气产生了清晰的共鸣。“星桥的连接很稳定，从罗盘反应看，水脉节点的能量比斋宫的地脉更活跃。”
董雅南走到他身边，将定魂钟放在罗盘旁，钟体轻轻震颤，一道淡金色的光纹扩散开来，笼罩住两人周围的区域：“先感应一下水脉内部的情况，之前斋宫发现了‘影’气残留，这里说不定也有隐患。”
沈墨盘膝坐下，深吸一口气。与探查斋宫地脉时不同，这次他没有急着调动星力，而是先闭上眼，让指尖轻轻贴在青石板上，用最纯粹的感知去触碰那股潜藏的水脉精气。
起初，是冰凉的湿润感，像是把手伸进了深井里，带着水特有的柔和。接着，他能 “感觉到” 一股清澈的水蓝色能量在石板下流动，顺着无形的星桥，与斋宫的淡金色地脉之气遥遥呼应 —— 这是星桥正常运转的状态，能量流转顺畅，没有滞涩。
可就在他的感知向水脉深处探去时，忽然触碰到一丝异样 —— 不是 “影” 气那种阴冷的黏腻感，而是一种极细的、带着土灰色的 “杂质”，混杂在水蓝色的精气中，像是水流里的沙尘，不仔细分辨根本察觉不到。
“有发现吗？” 董雅南的声音很轻，目光落在沈墨微微蹙起的眉头上。
沈墨睁开眼，指尖还残留着那丝 “杂质” 带来的滞涩感：“水脉里有奇怪的杂质，不是‘影’气，更像是…… 被污染的地脉碎屑。” 他顿了顿，再次闭上眼，这次调动了一丝星力，裹着感知向那丝杂质探去，“这些杂质在缓慢消耗水脉精气，虽然影响不大，但长期下去，会让星桥的能量变得浑浊。”
董雅南蹲下身，从布包里取出一个小巧的琉璃瓶，倒出一点透明的液体，滴在青石板上。液体接触石板的瞬间，竟顺着石缝渗了进去，片刻后，石板上渗出的水汽明显变得清澈了几分。“这是‘净脉露’，能暂时净化水脉里的杂质。不过要彻底清除，得找到杂质的来源。”
她指着罗盘上的青铜烙印：“姑祖母说过，‘地脉之核’苏醒前，地脉和水脉会出现异常，比如出现这种不明杂质，这是‘九幽玺’的能量开始渗透到周围地脉的征兆。”
沈墨心中一沉。他想起玄枢说的 “三日之期”，若这些杂质是 “九幽玺” 苏醒的征兆，那留给他们的时间，或许比预想中更少。他接过董雅南递来的 “净脉露”，将液体均匀地倒在水脉节点周围的石缝里，看着液体缓缓渗入，空气中的水脉之气果然变得更清新了几分。
“我再试试能不能顺着杂质找到来源。” 沈墨再次闭上眼，这次他将星力与青铜烙印的共鸣结合，让感知顺着水脉精气流动的方向，向杂质的源头探去。
感知穿过石板，顺着水脉向下游走。水蓝色的精气如同河流般奔腾，那些土灰色的杂质如同漂浮的沙尘，顺着水流缓缓移动，最终汇聚向一个方向 —— 不是景山，而是更远处的御河！
“杂质的源头在御河方向。” 沈墨睁开眼，语气带着一丝惊讶，“不是从景山过来的，是从御河的水脉支流渗进来的。”
董雅南也有些意外：“御河是紫禁城的主要水系之一，连接着城外的河流，要是御河的水脉被污染，不仅南薰殿的星桥会受影响，其他与水脉相关的节点也可能遭殃。” 她走到窗边，看向殿外远处的御河方向，“看来得去御河沿岸看看，找到杂质的具体来源，不然光净化南薰殿的水脉，治标不治本。”
沈墨点点头，收起罗盘。刚站起身，他忽然察觉到一丝异样 —— 殿外传来一阵极轻的脚步声，不是游客的喧闹，而是带着刻意放轻的谨慎，像是有人在殿外徘徊。
“有人在外面。” 沈墨压低声音，手悄悄摸向怀中的土黄色星桥护符。之前在南薰殿外感觉到的那丝警觉再次浮现，这次更清晰 —— 对方的气息很淡，却带着一丝熟悉的阴冷，与 “索影者” 有关，却又和玄枢他们的气息不同。
董雅南也立刻警觉起来，定魂钟握在手中，指尖轻轻敲击钟体，一道微弱的金色光纹顺着门缝探向殿外。“别轻举妄动，先看看对方的目的。”
两人屏住呼吸，透过门缝向外望去。只见殿外的树荫下，站着一道穿着灰色外套的身影，背对着他们，看不清面容。那人手中握着一根细长的金属杆，正弯腰在地面上刻画着什么，动作很快，像是在留下标记。
“是之前在斋宫附近看到的那个人？” 董雅南轻声问，她也认出了那身灰色外套 —— 之前在斋宫到南薰殿的路上，她就留意到过这道身影，当时以为是普通游客，现在看来，对方显然是冲着他们来的。
沈墨摇摇头，目光落在那人手中的金属杆上：“不太像‘索影者’的人，‘索影者’做事更隐蔽，不会这么明目张胆地留下标记。而且他身上的气息，比‘索影者’的‘影’气更杂，带着一丝土腥味。”
就在这时，那人似乎察觉到了什么，猛地直起身，快步走向远处的巷道，很快消失在拐角处。沈墨和董雅南立刻追出去，只看到地面上留下的一个奇怪标记 —— 是一个由三道直线构成的三角形，里面刻着一个模糊的 “土” 字，刻痕还很新，显然刚留下不久。
“这个标记…… 像是某种地脉相关的符号。” 董雅南蹲下身，指尖拂过刻痕，“之前在董氏隐脉的旧档里见过类似的，好像是与‘地脉勘测’有关的记号，不是‘索影者’的风格。”
沈墨皱起眉，心中的疑惑更甚。先是 “索影者” 的玄枢现身，又出现这么一个留下奇怪标记的人，还有水脉中不明来源的杂质 —— 事情似乎比想象中更复杂，除了 “索影者”，好像还有其他势力在关注星桥和 “九幽玺”。
“先不管这个标记，我们去御河沿岸看看，找到杂质的来源要紧。” 董雅南站起身，目光扫过四周，确认没有其他异常后，“御河在南薰殿西侧，沿着宫墙走就能到，那里游客少，方便探查。”
沈墨点点头，将罗盘收好，握紧了怀中的星桥护符。两人沿着殿外的宫墙向西走，阳光透过树叶的缝隙洒在地面上，形成斑驳的光影，却驱散不了心中的凝重 —— 那道灰色身影留下的标记，像一颗种子，在心底埋下了新的疑虑。
走到御河岸边时，风忽然变大了些，吹得河水泛起涟漪。御河的水很清澈，能看到水下的青石板河床，岸边的汉白玉栏杆上雕刻着莲花纹，是清代常见的样式。沈墨走到栏杆边，停下脚步 —— 这里的水脉之气比南薰殿更盛，甚至能看到水面上泛着一层极淡的水蓝色光晕，这是水脉精气外泄的迹象。
他取出罗盘，放在栏杆上。罗盘指针快速转动，最终指向河中央，青铜烙印泛着的蓝光中，夹杂着一丝极淡的土灰色 —— 这正是水脉中杂质的颜色！“杂质的源头在河中央，好像是从河床下面渗上来的。”
董雅南走到他身边，定魂钟微微发热，指向河中央的方向：“御河的河床下面有很复杂的水脉网络，要是杂质从那里渗出来，清理起来会很麻烦。而且要是这些杂质顺着水脉扩散到其他节点，后果不堪设想。”
沈墨看着河中央，水面平静，却隐藏着肉眼看不见的隐患。他想起玄枢说的 “三日之期”，想起水脉中的杂质，还有那道神秘的灰色身影 —— 所有线索像是一条条分散的线，还没能拧成一股，可时间已经不等人了。
“先回南薰殿，把水脉节点的杂质彻底净化，然后再想办法探查御河河床的情况。” 沈墨收起罗盘，语气坚定，“至少要保证星桥的稳定，不能让杂质影响到星桥的运转。”
董雅南点点头，两人转身向回走。阳光渐渐西斜，将他们的影子拉得很长，落在御河岸边的青石板上。没有人注意到，在他们离开后，河中央的水面下，一道极细的土灰色 “杂质” 缓缓向上浮起，顺着水流，向远处漂去 —— 那是 “九幽玺” 苏醒的征兆，也是一场更大危机的序幕。