“星萤”号挣脱超空间跃迁的流光溢彩，如同潜鱼浮出汹涌海面，骤然没入一片陌生的星域。窗外不再是“希望乡”附近星域那般相对“拥挤”的景观，而是呈现出“虚无回廊”边缘特有的荒凉与孤寂。远处星云如同泼洒开的暗淡油彩，稀薄的星际尘埃在遥远恒星的微光下泛着死寂的灰蓝，偶尔有破碎的小行星带如同巨兽骸骨，沉默地漂浮在永恒的黑暗里。
引擎功率缓缓下降至巡航状态，嗡鸣声变得低沉而平稳。舰桥内，却弥漫着一种比深空更冷的寂静。
凌烨依旧靠在副驾椅上，闭目调息。那来自深空的“嚎叫”虽已暂时远离，但其蕴含的冰冷恶意与毁灭意志，却像某种精神层面的污染，在他感知中留下了难以磨灭的烙印。眉心灼热不再剧烈刺痛，却持续散发着一种低烧般的警示性温热，仿佛在无声地提醒他，那并非幻觉，而是悬于所有生灵头顶的、实实在在的威胁。
苏玥面前的屏幕依旧被复杂的信号分析图谱占据。她秀眉紧蹙，指尖无意识地在控制台上轻敲，这是她陷入极度思考时的习惯动作。
“信号强度仍在波动，但核心特征稳定。”她终于开口，声音因长时间专注而略显沙哑，“那种…‘毁灭意向’，并非我们主观感受。信号本身的编码结构就充满了自我冲突、熵增最大化倾向和非逻辑断裂。这绝不是任何形式的友好通讯或警告，更像是一种…存在性的宣告，或者说，污染。”
她调出一份能量频谱对比图：“更令人不安的是这个。信号载体能量的谐波频率，与我们从遗迹中采集到的、最古老的‘守护者’基础能源样本，存在高度重合。这不是简单的模仿，更像是…同源而生。”
同源？凌烨睁开眼，看向那令人心悸的图谱。创造辉煌灵源文明、建造漂流之城的守护者，与这发出宇宙级疯嚣的存在，竟出自同源？
“难道‘大寂灭’…”一个可怕的猜想在他心中浮现。
“不排除这种可能。”苏玥脸色苍白，“或许‘大寂灭’并非单纯的天灾或意外战争，而是守护者文明自身某种技术的失控，或者…内部出现了我们无法理解的分裂？一部分走向了纯粹的、否定一切的毁灭？”
这个推论让舱内温度似乎又降了几分。如果连守护者那样的文明都无法避免走向自我毁灭或分裂出如此恐怖的存在，现今的人类文明又当如何？
“司徒隐和帝国那边，恐怕不会这么想。”凌烨声音低沉，带着一丝冷嘲。他太了解那些执掌权柄者的思维模式。
苏玥默然，快速调动了几个加密监控频道。虽然无法直接截获最高密级的通讯，但通过捕捉边境军事调动频段的信息流密度变化、特定科研网络查询指令的激增、以及黑市情报价格的异常波动，足以管中窥豹。
果然，零碎的信息碎片拼凑出一幅紧张的图景。
星盟一侧，安全局所属的高速侦察舰活动频率异常增加，其航向推算交汇点，隐约指向“深空嚎叫”信号源的模糊方位。几条加密指令被重复强调，关键词包括“优先捕获”、“技术评估”、“可控性研究”。甚至监测到有大型工业舰只被临时征调，改装意图不明。
“司徒隐…”苏玥声音发冷，“他把这当成了一件需要抢先掌控的武器。”在她看来，这无异于孩童试图捕捉并驯养一颗即将爆发的超新星。
几乎同时，一段来自帝国边境哨站的、因信号干扰而意外泄露的短暂通讯片段，被“星萤”号的灵敏接收器捕捉。通讯经过多重加密，但底层载波模式无法完全掩盖帝国军方的印记。片段中，一个略显急促的声音正在汇报：“…‘夜鸦’侦查小队已失联…最后传回数据表明，信号源周边空间结构极不稳定，存在大量未知能量湍流…疑似…具有意识干扰效应…建议提升威胁等级至‘焚城’级…”
“焚城级…”凌烨重复着这个充满帝国风格的冷酷代号，“看来帝国那边，尝到苦头了。”玄戈的“影牙”部队显然也派出了侦察力量，并且损失惨重。
苏玥补充道：“帝国主流科学界似乎对此更为警惕。我截获到几篇刚刚发布在帝国内部学术网络上的紧急研讨摘要，他们在争论这种信号是否代表了一种全新的、基于熵增与意识崩溃的‘宇宙天灾’，甚至有人将其与古老传说中导致某个上古星际帝国灭亡的‘虚寂之潮’相联系。”
一方视其为可掌控的利器，一方视其为需警惕的天灾。凌烨揉了揉眉心，那股低烧般的灼热感似乎更明显了。“都没抓到重点…”他低声道，更像是对自己说，“那不是武器，也不是天灾…那是活的，饿了的，而且…它认得‘路’。”
“认得路？”苏玥追问。
凌烨努力捕捉着那模糊的直觉：“我说不清…但那种感觉…它的‘嚎叫’里，除了疯狂和破坏欲，还有别的东西…像是一种…古老的‘熟悉’？它对这片星域，对‘回廊’，甚至对我们刚刚离开的那个遗迹…有种令人不舒服的‘认知’。”这种源自“星骸之子”本能的感知，无法用数据证明，却让他脊背发凉。
就在这时，凌烨那个简陋的、来自灰烬星的备用通讯器，再次传来了微弱的震动。
两人目光瞬间交汇。又是玄戈？
凌烨拿出通讯器，屏幕亮起，显示的却并非文字信息，而是一段极其复杂、不断自我迭代变化的加密数据流。其复杂程度远超上次，显然发送者动用了更高级别的加密手段。
苏玥立刻将腕电脑与之连接，算力全开进行破译。进度条缓慢爬升，足足用了五分钟，才勉强解析出核心内容。
没有称呼，没有寒暄，只有冰冷的、仿佛技术报告般的两段话：
“帝国‘夜鸦’小队于坐标[数据删除]确认信号源辐射场具有强意识分解效应。非精神屏障或意志力可完全抵御。建议规避。”
“另：帝国古老档案馆存有禁忌文献残篇，提及‘守护者’文明末期曾分裂为‘筑城者’与‘归寂者’两派。后者信仰终极虚无，致力于将万物归于‘太一之前的混沌’。信号特征与文献中描述的‘归寂者的挽歌’存在百分之六十七点四的相似性。仅供参考。——信息来源：帝国皇家首席历史学家（已故）”
信息量巨大！
玄戈不仅分享了帝国用损失换来的珍贵情报——信号能直接伤害意识，更是抛出了一个爆炸性的历史推测：守护者文明的内部分裂！“归寂者”？信仰终极虚无？这完美解释了那信号中令人窒息的毁灭欲望来源！
而他最后标注的信息来源——已故的帝国皇家首席历史学家——更像是一种冰冷的炫耀与施压：看，帝国对古代历史的了解远超尔等想象，与我们合作，你们才能接触到真相的核心。
凌烨看着那句“强意识分解效应”，想起自己方才那几乎裂颅般的痛苦，心下凛然。这玄戈，给一棒子，又扔来一颗裹着毒药的甜枣。
“你怎么看？”他问苏玥。
苏玥盯着那段关于“归寂者”的描述，眼神锐利如刀：“如果玄戈的信息属实…那很多疑问就说得通了。守护者文明并非突然整体消亡，而是经历了惨烈的内战。‘筑城者’留下了遗迹和灵源科技，而‘归寂者’…他们可能变成了某种…更可怕的存在，或者逃向了回廊深处，如今又回来了？”她顿了顿，语气沉重，“但这只是帝国一方的说法，需要证实。”
她看向凌烨：“他这次没提招揽，更像是…示警？或者说，在提前铺垫某种‘合作’的必要性？”
凌烨冷哼一声：“他是告诉我们，这浑水太深，独自蹚不过去，想活命，迟早得选一边站。”玄戈的每一步，都带着精密的算计。他揭示部分真相，不是为了分享，而是为了制造压力，引导局面向有利于帝国的方向发展。
“我们哪边都不站。”凌烨声音不高，却带着不容置疑的决绝，“司徒隐想把它当枪，玄戈想把它当盾牌或者研究标本。但我们…我们得搞清楚它到底是什么，从哪来，想干什么。不是为了哪个大人物，是为了…”他顿了顿，似乎找不到合适的词，最终粗声道，“…为了还能看见明天的太阳。”
不是为了宏大的理想，只是为了最朴素的生存。这是刻在灰烬星幸存者骨子里的信条。
苏玥望着他眼中那簇因危机而愈发灼亮的火焰，沉默片刻，缓缓点头：“好。”一个简单的字，却重逾千钧。她再次将目光投向星图，那个代表着下一个守护者遗迹坐标的光点，以及更远处、代表着“深空嚎叫”源头的、不断扩散的恐怖波纹。
“下一个遗迹，‘静默岗哨’，”她轻声道，“按照现有航线，我们将在七十六标准时后抵达其外围区域。根据现有数据推测，它可能是一个偏向观测或预警的前哨站。也许在那里，我们能找到更多关于‘筑城者’与‘归寂者’的线索，甚至…关于如何应对那种‘意识分解效应’的方法。”
希望渺茫，但这是目前唯一清晰的方向。
“星萤”号调整航向，向着那片更加幽深、更加未知的星域驶去。
在他们身后，无形的风暴正在酝酿。
星盟安全局轨道要塞，司徒隐负手而立，面前光屏上正展示着莉维亚博士刚刚发回的初步分析报告。报告冷静地指出“深空嚎叫”信号蕴含的潜在能量层级和其意识攻击特性可能带来的“净化效用”，并建议“优先获取信号源或类似性质的古代造物，以验证其对大规模群体意识的可控性引导可行性”。
司徒隐嘴角泛起一丝冰冷的弧度。威胁？不，这是机遇。若这力量真能瓦解意志，那么用来“统一”那些纷乱嘈杂的思想，构建绝对宁静的“秩序”，再合适不过。他甚至觉得，这“嚎叫”的频率，有种残酷的美感。
“批准莉维亚博士的一切资源请求。命令‘鸦巢’特种部队待命，随时准备进入信号源区域执行‘采样’任务。”他淡淡下令。
另一边，帝国舰船“影牙号”舰桥，玄戈静静听着下属关于“夜鸦”小队全员精神崩溃、最终需人道处理的汇报。他面色平静，唯有指尖在扶手上极轻地敲击着某种古老的帝国战鼓节奏。
“将威胁等级提升至‘焚城’级。通知国内，‘归寂者’传说恐非空穴来风。启动‘旧日回响’计划，调阅所有相关禁忌文献。”他声音沉稳，听不出丝毫波动，“另外，继续监视‘星萤’号动向。那位‘星骸之子’，或许是唯一能提前感知甚至…影响那‘嚎叫’的存在。在最终摊牌前，确保他活着。”
深空之中，那来自回廊最深处的、充满非理性恶意的“嚎叫”仍在持续，如同永不疲倦的背景噪音，回荡在每一个有能力聆听它的文明耳边。
四方势力，怀着各自的目的、贪婪与恐惧，都被这同一段遥远的警报所惊动，如同被无形之手拨动的棋子，正不由自主地向着风暴之眼汇聚。
而风暴之眼深处，那发出“嚎叫”的存在，似乎对它所搅动的一切毫无兴趣，只是遵循着某种古老而冰冷的本能，持续不断地，向着冰冷的宇宙，宣告着它的存在与…饥渴。
“星萤”号如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，义无反顾地驶向更深的黑暗。凌烨看着舷窗外飞速掠过的、仿佛亘古不变的星空，忽然没头没脑地问了一句：
“苏玥，你说…那东西，‘饿’了的时候，最先会吃谁？”