宫中传来的消息，如同在滚油中滴入冷水，让本就紧绷的气氛瞬间炸开。陛下对“修道长生”重燃兴趣，私下接见“仙师”……这每一个字眼，都像重锤敲在梁铮、秦泰心头。卫霖临死前那诡异的“紫禁城里打坐”之语，竟似乎并非全然狂言。
“必须尽快找到那个道士！”秦泰语气森然，指尖无意识摩挲着刀柄，“否则，祸起萧墙之内，后果不堪设想。”
梁铮面色凝重：“云雾山‘小金顶’与购买‘星屑砂’的道士，两条线必须加快。但宫中……我们需格外谨慎，没有确凿证据，绝不能轻动。”
就在两人商议之际，赵彦茹由丫鬟扶着，缓缓走入书房。她脸色比往日更显苍白，呼吸也带着急促，但眼神却异常清亮，仿佛下定了某种决心。
“阿泰，梁大哥，”她声音依旧轻柔，却带着不容置疑的坚定，“了尘还在我们手中。她是目前唯一已知的、与卫霖和那道士有过直接接触的中间人。卫霖死了，李嵩所知有限，突破口，或许只能在她身上了。我想……再去见她一次。”
秦泰眉头立刻拧紧：“不行！你如今身子……更何况，那妖尼诡计多端！”
赵彦茹轻轻摇头，露出一抹虚弱的笑：“正因我这般模样，她才可能放松警惕。有些话，女人对女人，或许更容易说。而且……”她顿了顿，目光扫过梁铮和秦泰，“我总觉得，她知道的，比我们想象的要多。尤其是关于那个道士的……特征，或者习惯。”
元元担忧地看着赵彦茹：“彦茹，你的脸色很不好，是不是……”
“无妨，”赵彦茹打断她，勉力站直身体，“只是昨夜没睡好。此事宜早不宜迟，我怕迟则生变。”
见她态度坚决，且所言确有道理，梁铮与秦泰交换了一个眼神，最终点头同意，但坚持要加派得力人手，确保万无一失。
静心庵经历了之前的变故，显得更加冷清。了尘被单独关押在庵内一间僻静的禅房内，由锦衣卫严密看守。
赵彦茹依旧是一身素雅，病弱不堪的模样，在秦泰和两名女暗探的护卫下，走进了禅房。
了尘盘坐在蒲团上，神色倒还算平静，只是眼底深处藏着一丝难以掩饰的惊惶。见到赵彦茹，她眼中闪过一丝复杂，双手合十：“秦夫人。”
赵彦茹在她对面的蒲团上缓缓坐下，微微喘息片刻，才开口道：“师太，今日前来，并非问罪，只是想与你聊聊。”
了尘垂眸不语。
赵彦茹也不着急，轻轻咳嗽着，仿佛闲聊般说道：“卫霖死了。”
了尘的身体几不可察地颤抖了一下。
“他死前，提到了那位‘道长’，”赵彦茹继续用轻柔的语调说着，目光却紧紧锁住了尘的表情，“说道长有通天彻地之能，或许……就在紫禁城中呢。” 她故意将卫霖夸张的话复述出来，观察着了尘的反应。
了尘的呼吸明显急促了一瞬，虽然她极力克制，但捏着佛珠的手指指节已然发白。
赵彦茹心中了然，继续施加压力：“师太，你是个聪明人。卫霖已死，李嵩落网，你以为你还能独善其身吗？那位‘道长’神通广大，但如今看来，似乎也并未将你们的安危放在心上。否则，卫霖何至于死？你又何至于被困于此？”
她顿了顿，声音更轻，却带着一种直刺人心的力量：“告诉我，那位道长，究竟有何特征？他常去何处？你们如何联络？说出来，或可戴罪立功，求得一线生机。若冥顽不灵……谋逆大罪，牵连的，可不止你一人。” 她意有所指地看了一眼禅房外，暗示可能波及静心庵其他无辜之人。
了尘脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，内心显然在进行激烈的挣扎。恐惧、背叛、以及对未来的绝望交织在一起。
良久，她仿佛被抽干了力气，颓然道：“……那位道长……贫尼也只见过两次，每次都隔着帘幕，看不清具体样貌……只记得……他身形高瘦，声音有些奇特，带着点……像是金属摩擦的沙哑……他右手小指，似乎戴着一枚黑色的……指环，材质不明，非金非玉……”
她喘了口气，继续道：“联络……多是通过卫霖。偶尔，会有陌生人送来密信，放在庵后那棵老槐树的树洞里……信上会用一种奇怪的符号标记……像……像扭曲的火焰，又像是某种飞蛾……”
扭曲的火焰？飞蛾？
赵彦茹心中一动，这与元元发现的蝴蝶翅膀上的西域密文风格似乎有所关联！
“还有呢？”秦泰在一旁冷声追问。
“没……没有了……”了尘慌乱地摇头，“道长行事神秘，从不多言。我只负责传递一些京城内的风声，和……和必要时，协助一些‘物品’的流转……” 她所指的“物品”，很可能就是“青粉”。
就在了尘似乎还想说什么的时候，异变陡生！
一支淬毒的弩箭，毫无征兆地从禅房一侧的窗户缝隙中疾射而入，目标直指了尘的咽喉！速度快得惊人！
“小心！”秦泰反应极快，猛地拔出腰间佩刀，刀光一闪，“铛”的一声脆响，将那支弩箭击飞！箭簇深深钉入对面的墙壁，发出“嗡”的颤音。
几乎同时，窗外传来一声轻微的闷响和重物倒地声，显然是放冷箭的刺客被外围埋伏的锦衣卫解决了。
但了尘已被这突如其来的刺杀吓得魂飞魄散，瘫软在地，指着窗户，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，再也说不出一个字。
对方灭口的速度，超出了他们的预期！
赵彦茹在暗探的保护下迅速退到安全角落，虽然受惊，但眼神依旧冷静。她看着瘫软的了尘，知道再也问不出什么了。但了尘提供的“高瘦、金属沙哑声、黑色指环”以及“火焰飞蛾”标记，已是极为宝贵的线索！
“看来，有人不想让她开口。”秦泰收刀入鞘，脸色阴沉得可怕，“我们离核心越来越近了，对方也坐不住了。”
赵彦茹微微点头，强压下喉头涌起的腥甜感，低声道：“回去吧，这里不安全了。”
静心庵之行，虽有惊险，但成功撬开了了尘的嘴，获得了关于神秘道士的关键特征。然而，随之而来的灭口行动也表明，暗处的敌人，已经张开了獠牙，接下来的每一步，都将更加危险。