叶辰是被溪水流淌的声音唤醒的。
他猛地睁开眼，阳光透过树冠在脸上投下斑驳的光影，鼻尖萦绕着湿润的草木香。张屠户那家伙不知何时凑了过来，正用根狗尾巴草戳他的脸颊，见他睁眼，立刻往后弹开，差点坐在溪水里。
“醒了？我还以为你要睡成化石呢。”张屠户咧嘴笑，露出两排被野果染得发绿的牙，“王胖子炖了锅蛇汤，说是给你补补——别担心，不是千目蛇那怪物，是山里的无毒草蛇，鲜得很！”
叶辰坐起身，脚踝的麻意已经散去，骨笛在腰间轻轻震动，三枚钥匙的光泽柔和了许多，像是在安静休憩。他低头看向溪边，王胖子正蹲在石头灶前扇风，铜锅里咕嘟咕嘟冒着泡，白气裹着肉香飘过来，勾得人胃里直叫。
“叶哥，快来！这蛇汤熬得差不多了，再焖十分钟就能喝！”王胖子回头喊，脸上沾着锅灰，活像只刚偷吃完的花脸猫，“二柱子采的野姜放进去，去腥得很！”
二柱子抱着堆野果从树林里钻出来，手里还拎着串紫色的浆果，见叶辰醒了，眼睛一亮：“叶哥！这‘紫珠果’超甜，我尝了一颗，差点把舌头吞下去！”他把果串递过来，果子圆滚滚的，表皮泛着莹润的光泽，一看就多汁。
叶辰捏起一颗塞进嘴里，清甜瞬间在舌尖炸开，带着点微酸，确实比镇上买的蜜饯爽口。他刚想夸两句，骨笛突然发出“嗡”的轻颤，三枚钥匙同时闪过一丝红光。
“怎么了？”林砚不知何时出现在溪边，手里的札记摊开着，页面上的符文正在淡去，“钥匙有反应？”
话音未落，远处的山林突然传来一阵骚动，不是鸟兽惊飞的杂乱，而是某种沉重的脚步声，踩得地面都在轻微震动。王胖子的大烟枪“咔哒”一声撞上枪膛，他猛地站起来，铜锅的汤溅出半锅，“娘的，又是啥怪物？”
张屠户已经抽出了青铜小刀，刀尖抵着地面，眼神警惕地扫向树林深处：“听这动静，体型小不了。该不会是千目蛇的亲戚吧？”
“不像。”叶辰按住腰间的骨笛，钥匙的红光越来越亮，像是在预警，“千目蛇是阴柔型的，这脚步声……很刚猛。”
话音刚落，树林里突然冲出一头巨熊，足有两人高，皮毛是诡异的铁灰色，爪子像磨亮的钢刀，眼睛赤红，嘴角淌着涎水。它看到溪边的众人，发出一声震耳的咆哮，猛地挥爪拍向旁边的古树——碗口粗的树干应声断裂，枝叶哗啦啦砸下来。
“是‘铁甲熊’！”林砚的札记自动翻到某一页，上面画着这头巨兽的画像，“杂食性魔兽，平时不主动伤人，但一旦被激怒，会把一切活物撕碎！”
“激怒？”王胖子往旁边挪了挪，避开飞溅的木屑，“谁他妈闲得慌去激怒这玩意儿？”
“你看它爪子上的伤。”叶辰指向巨熊的前爪，那里缠着圈黑色的锁链，锁链上沾着干涸的黑血，“是被人虐待过，铁链勒进肉里了——这是头被流放的魔兽，把所有生物都当成敌人了。”
铁甲熊咆哮着冲过来，地面被它踩出一个个浅坑。张屠户率先冲上去，青铜小刀划向熊腿，却被它的皮毛弹开，只留下道白痕。
“我靠！这皮比玄铁还硬！”张屠户被震得虎口发麻，踉跄后退。
“用这个！”二柱子突然把唢呐塞给叶辰，自己抓起块石头，“我试过了，这玩意儿的音波能震晕山雀，说不定对熊也管用！”
叶辰接过唢呐，还没来得及吹奏，王胖子已经甩出了磁石链，锁链缠住铁甲熊的后腿，他猛地往后拽——“给老子趴下！”
铁甲熊被拽得一个趔趄，愤怒地转身，巨爪横扫，王胖子赶紧松手躲开，磁石链却被熊爪勾住，瞬间绞成了废铁。“娘的！我的链子！”
“叶辰！快！”林砚的札记悬浮在空中，页面上的符文射出金光，暂时逼退了铁甲熊，“它的弱点在咽喉！那里没皮毛覆盖！”
叶辰深吸一口气，将唢呐凑到嘴边。他没吹过唢呐，但骨笛的灵力顺着指尖涌入乐器，让他莫名就懂了该如何发力。《百鸟朝凤》的调子骤然响起，却被他刻意拔高了八度，尖锐的音波像无数根钢针，直刺铁甲熊的耳朵。
铁甲熊果然痛苦地捂住耳朵，赤红的眼睛里泛起迷茫。叶辰趁机冲上前，骨笛上的钥匙红光暴涨，化作一柄金纹短刃，他踩着张屠户搭的人墙跃起，短刃直指铁甲熊的咽喉——
“等等！”林砚突然高喊，“它脖子上有东西！”
叶辰在空中急停，目光扫过铁甲熊的咽喉，那里挂着块生锈的铜牌，上面刻着个歪歪扭扭的“奴”字。
“是奴隶贩子的标记。”林砚的声音带着怒意，“这头熊是被人抓去当斗兽的，打输了就被扔到山里自生自灭！”
铁甲熊似乎听懂了“奴隶”两个字，迷茫瞬间被暴怒取代，它猛地撞向叶辰，腥臭的气息扑面而来。叶辰在空中翻转避开，金纹短刃擦着熊耳划过，斩断了它脖子上的铜牌。
铜牌落地的瞬间，铁甲熊突然僵住了，赤红的眼睛慢慢褪去血色，盯着地上的铜牌，喉咙里发出呜咽般的低吼，像是在哭。
“它……好像冷静下来了？”张屠户挠挠头，收起了小刀。
王胖子凑过去，小心翼翼地戳了戳熊腿，见它没反应，又递过去块野姜：“喏，吃这个，比生肉好吃。”
铁甲熊低头嗅了嗅，叼过野姜，笨拙地嚼着，嘴角的涎水还在淌，眼神却温和了许多。
叶辰落地，看着这头庞然大物笨拙进食的样子，突然觉得有些好笑。他转头看向林砚，札记上的符文已经平息，“这也算降妖除魔吗？”
林砚合上书，嘴角弯了弯：“算。有时候，拯救比消灭更有意义。”
二柱子突然指着山林深处，那里的天空泛起淡淡的紫雾：“你们看那边！好像又有魔兽往这边来了！”
众人抬头望去，只见紫雾中隐约有无数黑影在移动，数量比刚才的蚀骨翼蜥多得多。王胖子的大烟枪再次上膛，咧嘴笑道：“来得好！刚好试试蛇汤能不能当弹药！”
张屠户拍了拍叶辰的肩膀：“叶哥，看来这安稳日子是过不成了——不过这样才有意思，对吧？”
叶辰握紧骨笛，钥匙的光芒再次亮起，映着他眼底的笑意。确实，平静太久，骨头都快生锈了。
远处的紫雾越来越浓，黑影的轮廓越来越清晰，一场新的混战，即将拉开序幕。而铜锅里的蛇汤，还在咕嘟咕嘟地冒着泡，香气混着硝烟味，成了这溪畔最奇特的味道。