黑蛟的龙鳞在暮色中泛着暗金，李木匠趴在龙背上，用碎布蘸着灵泉水擦拭那块刻符龙鳞，指尖划过符文时微微发颤：“这咒术……和我年轻时在古书上见过的‘蚀影咒’很像，只是被影族改得更阴毒了。”他指着符文末端的弯钩，“原本是用来安抚影子的，现在却成了吸魂的钩子。”
王胖子正给飞焰兽们分发“战前补给”——半包辣条加一颗野果，闻言凑过去瞅：“老李你还懂这？早知道当初修寨门时让你在门板上刻几道，省得半夜总闹影子鬼。”
“刻了也没用。”李木匠苦笑，“影族的咒术是活的，会跟着宿主的魂魄进化。你看这龙鳞上的纹路，是不是比之前更密了？”
众人凑近一看，果然，龙鳞上的符文像藤蔓似的长出了新的枝节，正往李木匠的指尖爬。叶辰赶紧用星核的金光扫过，符文顿时缩了回去，留下淡淡的焦痕：“这咒术能传染，别用手直接碰。”
说话间，黑蛟突然降低高度，翅膀带起的风里多了股腥甜——不是魔兽的血，是某种虫卵孵化的味道。下方的火山裂隙比之前更宽，崖壁上开凿出无数个窑洞，每个窑洞里都亮着幽绿的光，隐约能看见蠕动的黑影。
“是祭坛！”李木匠指着裂隙深处的平台，“影族把虫卵养在窑洞里，用活人血当养料！”
平台中央立着根石柱，柱身上缠满了铁链，锁着十几个衣衫褴褛的人，正是之前失踪的村民。影族祭司站在石柱前，手里举着权杖，黑袍在热风里猎猎作响，权杖顶端的尸核碎片正往锁链里注入黑气，被锁的村民们发出痛苦的嘶吼，皮肤下隐约有东西在蠕动——像是有虫子要钻出来。
“我操，这是在搞人体孵化？”王胖子看得头皮发麻，工兵铲在手里转了三圈，“叶哥，直接冲下去掀了他们的摊子？”
叶辰按住他，星核的光芒在掌心凝成面小镜，照向那些窑洞：“里面的虫卵快孵化了，硬闯会让虫子提前破壳，到时候更麻烦。秦风，你的箭能射到石柱上的尸核碎片吗？”
秦风眯眼瞄准，长弓拉成满月：“距离太远，风也大，得靠近点。”
“我去引开他们。”黑蛟突然低吟一声，巨大的翅膀猛地扇动，卷起的碎石像雨点似的砸向平台。影族祭司果然被吸引，举着权杖就往黑蛟这边指，十几个影族护卫立刻举起长矛，对着空中乱刺。
“就是现在！”叶辰示意黑蛟往侧面飞，同时给秦风打了个手势。秦风借着黑蛟挡住视线的空档，翻身跃下龙背，像只灵猴顺着崖壁往下爬，动作快得只剩道残影。
王胖子趁机掏出“终极武器”——一整袋用辣条、清心草粉和破邪粉混合的“超级烟雾弹”，引线都快赶上炮仗长了。“胖爷我这宝贝，能把方圆十里的虫子都熏晕过去！”他点燃引线，对着最近的窑洞就扔了过去。
烟雾弹在窑洞口炸开，辛辣的红雾瞬间灌满窑洞，里面立刻传来“滋滋”的响声和虫子的尖啸，绿幽幽的光瞬间熄灭。王胖子看得得意，又掏出几个往其他窑洞扔，转眼间就报销了半排窑洞。
“好样的！”张屠户举着杀猪刀，带着猎户们从另一侧冲下去，“兄弟们，砍断锁链救人！”
影族护卫被两面夹击，顿时乱了阵脚。张屠户一刀劈开个护卫的黑袍，里面竟钻出只影蛇，吓得他赶紧用杀猪刀拍飞：“我操！这些杂碎跟蛇是共生体？”
“别砍黑袍！”李木匠在龙背上大喊，“影族把虫卵养在黑袍里，砍破了会孵出更多！”
叶辰正和黑蛟配合着对付影族祭司。祭司的权杖挥出无数黑影，像鞭子似的抽向黑蛟，黑蛟喷出金色龙息反击，将黑影烧得滋滋冒烟。叶辰趁机从龙背上跃起，光剑直指祭司手中的权杖——那上面的尸核碎片是控制虫卵的关键。
“叶家人，你找死！”祭司怒吼着权杖，黑影突然化作只巨手，抓住了叶辰的脚踝，往崖下拖。叶辰急中生智，将星核的力量注入光剑，反手刺向巨手，金光闪过，巨手顿时溃散。
就在这时，秦风的箭矢终于射到了——不是射向权杖，是射向石柱上的锁链！三支箭呈品字形炸开，锁链应声而断，被锁的村民们纷纷倒地，虽然身上还在蠕动，但总算脱离了祭司的控制。
“不好！”祭司脸色大变，突然将权杖往地上一插，整个平台顿时震动起来，所有窑洞的门同时打开，里面的虫卵开始疯狂翻滚，蛋壳上浮现出密密麻麻的血管，显然要破壳了！
“快用烟雾弹！”叶辰大喊着冲向最近的窑洞，光剑横扫，将刚钻出来的影虫劈成两半。那些虫子长得像没壳的蜗牛，浑身漆黑，头上长着密密麻麻的小眼睛，爬过的地方留下道腐蚀的痕迹。
王胖子扔完最后一颗烟雾弹，掏出工兵铲就往虫堆里拍：“我操这玩意儿还会喷酸！胖爷我的铲柄都被融了！”他边拍边退，正好退到黑蛟脚边，黑蛟低头喷了口龙息，将追来的影虫烧得焦黑，“谢了大兄弟！回头给你整箱特辣的！”
影族祭司看着满地的虫尸，突然发出疯狂的大笑：“没用的！主巢的虫卵已经孵化了！你们看！”他指向平台中央的大窑洞，那里面的幽绿光亮得刺眼，隐约传来振翅的声音。
众人循声望去，只见一只篮球大的影虫从大窑洞里爬出来，身上长着对透明的翅膀，头上的眼睛竟和人类一模一样，正冷冷地盯着他们。它刚爬出来，周围的小影虫突然集体跪倒，像在朝拜君王。
“是母虫！”李木匠脸色惨白，“这玩意儿能指挥所有影虫，还能产卵！”
母虫突然张开嘴，喷出股黑色的粉末，落在地上瞬间孵出十几只小影虫。叶辰赶紧用光剑劈开粉末，大喊：“黑蛟！用龙息烧它！”
黑蛟早就按捺不住，金色的龙息像道小太阳，直扑母虫。母虫却异常灵活，翅膀一扇就躲开了，反而绕到黑蛟身后，对着它的伤口喷出酸液。黑蛟吃痛嘶吼，巨大的身体踉跄着撞在石柱上。
“给我住手！”叶辰怒喝着冲过去，光剑带着金光刺向母虫。母虫翅膀一振，突然钻进了影族祭司的黑袍里，祭司的身体瞬间膨胀，皮肤下青筋暴起，眼睛变成了纯黑色——他和母虫融合了！
“哈哈哈，我现在就是影虫之王！”祭司的身体裂开无数道缝，里面钻出无数只小眼睛，“叶家血脉又如何？今天就让你成为虫子的养料！”
他挥舞着权杖冲过来，速度快得像道黑影。叶辰举剑格挡，却被权杖上的尸核碎片震得手臂发麻，光剑差点脱手。王胖子趁机用工兵铲拍向祭司的腿，却被他身上钻出的影虫缠住，吓得他赶紧用灵泉水泼：“我操这是千眼怪成精了？”
秦风的箭矢射中祭司的肩膀，却被影虫挡住，箭头瞬间被腐蚀。“它的防御太强了！”秦风大喊，“得攻击尸核碎片！”
叶辰眼神一凛，突然想起李木匠说的“蚀影咒”弱点——咒术的力量来自宿主的魂魄，只要打散祭司的魂魄，母虫自然会失去力量。他猛地咬破舌尖，精血再次喷在光剑上，同时吹起了《安魂曲》。
笛声悠扬，带着安抚灵魂的力量。祭司的动作突然迟滞，身上的影虫开始躁动，显然被笛声影响了。叶辰抓住机会，光剑直指他胸口的尸核碎片：“破邪！”
金光与血色再次融合，光剑像道流星，瞬间刺穿了祭司的胸膛。尸核碎片“咔嚓”碎裂，祭司发出凄厉的惨叫，身体开始崩溃，无数只影虫从裂缝里钻出，却在金光中纷纷化为灰烬。母虫想逃跑，被黑蛟一口龙息烧成了焦炭。
随着母虫死亡，剩下的小影虫也纷纷倒地，失去了活力。平台上终于安静下来，只剩下火山的轰鸣和风穿过裂隙的呼啸。
张屠户和猎户们正忙着给获救的村民处理伤口，李木匠则蹲在地上，用树枝挑起只影虫的尸体：“这些虫子的基因里有人类的魂魄……影族是用活人魂魄和魔兽虫卵杂交的……太丧心病狂了。”
叶辰走到黑蛟身边，它背上的伤口还在流黑血，显然被母虫的酸液伤得不轻。他将星核的金光注入伤口，黑蛟舒服地低吟一声，伤口处的鳞片开始缓慢愈合。
“我们得尽快离开这里。”秦风检查着平台边缘，“尸核碎片碎了，祭坛的能量开始失控，这地方可能要塌了。”
王胖子摸着黑蛟的脖子，笑得像个傻子：“大兄弟，这次多亏了你。等回去了，胖爷我给你搭个龙窝，比村长家的瓦房还气派！”
黑蛟低吟一声，用鼻尖蹭了蹭他的肚子，像是在说“一言为定”。
众人搀扶着获救的村民，跟着黑蛟往裂隙外走。身后的祭坛在轰鸣声中渐渐坍塌，绿幽幽的虫卵在落石中化为灰烬。叶辰回头望了一眼，心里清楚，这只是影族计划的一部分，真正的影界之门，恐怕还藏在更深的地方。
但他不慌。有黑蛟这样的强大盟友，有身边这群出生入死的兄弟，还有那包能克敌制胜的辣条，再大的风浪，他们都能扛过去。
月光洒在黑蛟巨大的翅膀上，像镀了层银。王胖子还在跟黑蛟讨价还价，说回去要教它玩跳房子，逗得铁甲小宝咯咯直笑。叶辰看着眼前的景象，突然觉得，这降妖除魔的路，虽然凶险，却也藏着别样的温暖。
他握紧掌心的星核，光芒柔和而坚定，像一颗永不熄灭的火种，照亮着前方的路。