小石门后是条仅容一人通过的窄道，道壁上嵌满了晒干的辣椒串，红的像火，黄的像金，偶尔还夹杂着几串紫得发黑的魔鬼椒，空气里的辣味浓得像化不开的糖浆，呛得王胖子直打喷嚏。
“阿嚏！这哪是试炼道，分明是辣椒窖！”他揉着鼻子往墙上摸，手指刚碰到串红辣椒，辣椒突然“啪”地爆开，喷出股辣雾，辣得他眼泪直流，“我操！这玩意儿还会炸？！”
叶辰用消防斧挡在他面前，斧面溅上辣雾，竟“滋啦”冒起白烟。“别碰墙壁，”他盯着道壁上的纹路，“这些辣椒串是‘触发式符咒’，碰了就炸。看见没，每隔三步有块青石板，踩在石板上就没事。”
王胖子眯着眼瞅了瞅，果然见辣椒串中间嵌着块巴掌大的青石板，石板上刻着个极小的“辣”字。他踮着脚跳过去，刚站稳就嚷嚷：“这试炼也太坑了！有本事让胖爷跟那松果獓真刀真枪干一架，玩这些阴的算什么本事！”
“别废话，”苏青鸾的箭尖挑开串悬在头顶的黄辣椒，“小心上面。”话音未落，那串辣椒突然像蛇似的缠了下来，被她一箭钉在壁上，辣椒汁溅在地上，竟烧出个个小坑。
吱吱突然从叶辰肩头窜下去，顺着青石板往前跑，跑到第五块石板时突然停下，回头对着众人“吱吱”叫，小爪子指着石板边缘——那里刻着行蚂蚁大的字：“辣度三级，需以‘辣液’激活。”
“辣液？”王胖子摸出包辣条，刚想撕开，就被叶辰按住。“等等，”叶辰从背包里掏出个小瓷瓶，里面装着之前从辣条果里取的红雾，“用这个。”他把瓷瓶往石板上一倒，红雾遇石板瞬间化成团小火苗，烧得石板“噼啪”作响，窄道尽头突然传来“咔哒”声，像是有什么东西解锁了。
往前走了约莫三十步，眼前豁然开朗，竟是间圆形石室，石室中央竖着根盘龙柱，龙身上缠着圈圈辣条似的锁链，锁链上挂着无数小牌子，每个牌子上都写着种辣度等级，从“微辣”到“断魂辣”一应俱全。石室四周摆着四口大缸，缸里分别泡着红色、黄色、紫色、黑色的液体，缸沿爬满了辣椒藤，藤叶上还结着些像小灯笼似的果子。
“这是‘分级缸’，”苏青鸾走近红色大缸，用箭尖沾了点液体，“红色是‘市井辣’，用寻常辣椒泡的，对应外面的石板试炼；黄色是‘炼狱辣’，加了岩浆椒的籽，据说能辣穿肠胃；紫色是‘幽冥辣’……”她顿了顿，箭尖转向黑色大缸，“至于黑色，古籍上没写，只说见过的人，没一个能说出滋味。”
王胖子凑到红色缸前闻了闻，咂咂嘴：“这不就是咱平时吃的辣椒油吗？没劲。”他作死似的伸手想碰黄色缸，手腕突然被条辣椒藤缠住，藤上的小灯笼“啪”地炸开，喷出股黄雾，雾里飘出个尖细的声音：“辣度不足，挑衅者，罚！”
藤条猛地收紧，把王胖子往黄色缸里拽，王胖子急得乱蹬腿：“我操！胖爷我可是吃魔鬼辣长大的！放开我！”他掏出把辣条往藤条上扔，奇怪的是，辣条一碰到藤条，藤条竟“滋滋”冒起烟，松了些。
“用辣条！”叶辰大喊，甩出半包辣条砸在藤条上，藤条果然像被烫到似的缩回缸里，王胖子摔在地上，捂着胳膊直喘：“他娘的，这破藤条还挑食！”
就在这时，盘龙柱突然转动起来，龙嘴里吐出个青铜盘，盘上刻着行字：“选一级，过者进，退者出。”
王胖子爬起来，拍了拍屁股：“废话，当然选最高级！胖爷我今天就要尝尝那黑色的是什么滋味！”
叶辰按住他：“别冲动，黑色缸里的液体……不对劲。”他指着缸底，那里沉着些白骨，像是某种动物的残骸。
“怕了？”王胖子梗着脖子，“胖爷我偏要试试！”他抢过叶辰手里的瓷瓶，把红雾全倒进黑色缸里，缸里的液体突然沸腾起来，冒出的黑烟聚成个鬼脸，对着王胖子咧嘴笑：“欢迎挑战‘断魂无界辣’，规则——吃一口，说出三个带‘辣’字的成语，说不出，就永远留在缸里当肥料。”
王胖子咽了口唾沫，突然有点怂，但看了眼众人，又硬着头皮：“说就说！不就是成语吗？辣……辣气冲天！还有……辣……辣不可挡！第三个……”他卡壳了，脸憋得通红，“辣……辣……”
黑烟鬼脸笑得更欢了：“说不出？那就留下吧！”黑色液体突然涌起，像只手似的抓向王胖子。
“是‘心狠手辣’！”叶辰突然喊道。
王胖子如梦初醒：“对！心狠手辣！”
黑色液体顿了顿，缓缓退了回去，青铜盘上弹出块令牌，令牌上刻着个“辣”字。“过……”黑烟鬼脸的声音带着不甘，渐渐散去。
王胖子瘫在地上，抹了把汗：“吓死胖爷了……这破试炼，比跟妖兽打架还累！”
叶辰捡起令牌，令牌入手滚烫，背面刻着行小字：“下一关，辣度十级，需以‘同心辣’破之。”
“同心辣？”苏青鸾看着令牌，若有所思，“难道需要我们一起……”
话没说完，石室的地面突然震动起来，四周的墙壁开始合拢，盘龙柱上的锁链“哗啦”一声绷直，指向石室尽头的暗门——暗门上，刻着个巨大的“辣”字，字中间有三个凹槽，显然是用来放令牌的。
“看来，得三个人一起过。”叶辰看向王胖子和苏青鸾，“敢不敢？”
王胖子一拍大腿：“都到这份上了，怂了不是胖爷的风格！走！”
苏青鸾弯弓搭箭，箭尖直指暗门：“正好，我也想看看，这‘无界辣条秘方’到底藏着什么名堂。”
三人同时将手按在暗门上，令牌嵌入凹槽的瞬间，暗门“轰隆”洞开，里面的热浪夹杂着股难以形容的香味涌了出来——那香味里有辣条的劲、松果的甜、岩浆的烈，还有点……让人热血沸腾的东西。
叶辰握紧消防斧，率先走了进去：“走，看看这最后一关，到底藏着什么。”
王胖子紧随其后，嘴里还在嘟囔：“等拿到秘方，胖爷我高低得给它改良改良，整个‘宇宙无敌巨辣辣条’，让那松果獓都尝尝厉害！”
吱吱窜到最前面，小爪子里攥着颗辣条果，兴奋地晃着尾巴，仿佛已经看到了无数辣条在向它招手。