“不是可能，是一定。”王默眼神幽深，“联邦不敢承认技术缺陷，帝国也绝不会容忍家门口悬着一颗不稳定的炸弹。当他们的注意力都被对方吸引时，才会真正忽略角落里的我们。而且……”
她顿了顿，才继续道，“这也算是给你和牧野那边减轻点压力，帝国和联邦互相牵制，你们在灰色星域的活动空间会更大。”
一石三鸟！既报复了帝国和联邦当初的逼迫，转移了他们的注意力，又卖了人情、制造了混乱，还间接援助了盟友。
“最后，准备启动我们在暗处建立的几个空壳公司，开始吸纳帝国和联邦边缘星域的废弃产业和流失人才。用我们在灰星积累的资本，以最低的成本，接手他们因为内斗而无暇顾及的部分，扩展版图。”
罗丽重重点头：“经济渗透，釜底抽薪！明白了！”
指令一条条发出，冷静而缜密。
王默和罗丽迅速动了起来。
这不再是被迫防御，而是精心策划已久的主动出击。
王默开始在她早已铺开的星际棋盘上，落下第一颗进攻的棋子。
她没有动用一兵一卒，而是利用信息、利用人心、利用两国自身无法克服的痼疾，作为她最锋利的武器。
通讯结束，罗丽的投影消失。书房里恢复了寂静。
水清漓走到王默身边，握住她微凉的手：“阿默，需要我做什么？”
王默反手与他十指相扣，感受着他掌心传来的温度，眼中的冰冷稍稍融化：“保护好自己和冰冰，就是对我最大的帮助。”她顿了顿，看向窗外无垠的星空，轻声道，“这只是开始。他们施加在我们身上的，我会一点点，连本带利地讨回来。”
帝国的僵化秩序，联邦的虚伪自由，都将成为她反击的突破口。
风暴，即将在看似平静的星际政局中，被悄然掀起。
而这一次，猎人与猎物的角色，该换一换了。
帝国军部，雷克斯将军办公室
“砰！”
雷克斯将军一拳砸在厚重的合金办公桌上，震得桌上的咖啡杯都跳了一下。他脸色铁青，额头青筋暴起，对着面前垂手而立、大气不敢出的副官低吼，声音因极力压制愤怒而颤抖：
“查！给我彻查到底！是谁把第三星域那些龌龊事捅出去的？！在我们自己的地盘上，让人把刀递到了监察委员会和议会那帮混蛋手里！我们的情报部门是干什么吃的？！全是饭桶！”
副官冷汗涔涔，硬着头皮汇报：“将军，线索……线索指向唐氏集团（沈氏集团的竞争对手），但痕迹处理得很干净，像是……像是故意留下的烟雾弹。”
雷克斯猛地转身，看向窗外阴沉的帝国天空，拳头紧握：“故意留下？这是在嘲笑我们无能！前线将士的血还没冷，后面就有人忙着喝兵血！现在好了，全帝国都知道了！议会那边吵翻天，前线军心浮动……我们成了全帝国的笑话！”
他深吸一口气，语气充满了疲惫和无力，“通知下去，所有与第三星域有关的项目暂停，涉事人员……一律严办！先把这火扑灭再说！”
“是！”
联邦议会大厅走廊。
哈尔西大使脸色苍白，一把拉住正准备进入会议厅的维克托将军，将他拽到角落，声音急促而紧张：
“维克托！你看到那些报道了吗？！创世纪实验室……还有那些资金往来记录！他们怎么会知道得这么清楚？！这绝不是偶然！”
维克托将军眼神阴鸷，甩开哈尔西的手，整理了一下被扯乱的军装领口，压低声音斥道：“慌什么！现在最重要的是统一口径！咬死那是污蔑，是政治陷害！议会里那几只老狐狸正等着抓我们把柄呢！”
“可是证据……”
“没有证据！”维克托猛地打断他，眼神凶狠，“在联邦，真相不重要，重要的是谁能控制舆论！立刻去联系和我们交好的媒体，准备反击材料！还有，查！不惜一切代价，给我查出是谁在后面搞鬼！我怀疑……这和皇子殿下失踪的事脱不了干系！”
他最后一句话几乎是咬着牙说出来的，眼中闪过一丝惊疑不定。
那个女人，真的有这样的能力吗？
不，她能白手起家，不到十年就创立玫瑰兔，定然是有手段的。
联邦元首私人书房。
年迈的阿克希斯元首独自坐在宽大的书桌后，面前的光屏上正播放着反对党议员在议会咆哮、要求严惩创世纪事件责任人的画面。
他没有关掉光屏，只是疲惫地揉了揉眉心。
管家悄无声息地送上一杯热茶，轻声问道：“元首，是否需要启动紧急公关预案？”
元首端起茶杯，手却微微有些颤抖，他摇了摇头，声音沙哑：“不用了。对方……很贴心，把我们的人摘出来了。”
他苦笑一声，看着光屏上那个义正辞严的反对党议员，“这块蛋糕，分量不轻啊。吃了，得罪人；不吃，民愤难平……”
他放下茶杯，目光锐利地看向管家：“去查，用我们最隐秘的渠道。我要知道，除了我们和帝国，还有谁……在盯着这盘棋。另外，通知下去，加强对空间跳跃的研究。”
“是。”管家行礼退下。
帝国某贵族俱乐部包厢。
沈砚舟晃动着杯中的琥珀色液体，听着心腹汇报外界因第三星域丑闻引发的轩然大波和对沈氏集团的波及。他脸上惯常的从容微笑消失了，取而代之的是一种冰冷的阴沉。
“王默……”他轻轻吐出这个名字，眼神晦暗不明，“是你吗？也只有你，能这么精准地找到帝国和联邦的痛处，还能把自己摘得这么干净，倒是没想到都这样了，她居然还有办法翻身……”
心腹低声道：“少爷，我们现在……”
沈砚舟抬手打断了他，将杯中酒一饮而尽，语气恢复了平静，却带着一丝令人不寒而栗的意味：“暂时按兵不动。帝国的水已经被搅浑了，我们先把自己摘干净。不过……这笔账，我记下了。等风头过去，我会让她知道，这三年的逃亡什么也不是。”
帝国边境哨所食堂。
油腻的餐桌上，几名刚从前线轮换下来的士兵盯着墙壁光幕上滚动播放的新闻，关于第三星域总督腐败案的持续发酵。
一个脸上带着新鲜疤痕的年轻beta士兵猛地将手里的营养膏袋子摔在桌上，发出“啪”的一声脆响。
“操！”他低吼一声，眼睛因为愤怒而布满血丝，“老子在地狱之门拿命跟虫子搏杀，断了三条肋骨，精神力差点崩溃！我兄弟更是把命丢那儿了！结果呢？结果我们用的能量电池是次品！穿的防护服是偷工减料的！抚恤金还要被那群王八蛋层层克扣！”
旁边一个年纪稍长的老兵默默拍了拍他的肩膀，以作安慰，自己却也狠狠啐了一口：“妈的，以前还以为是后勤补给线太长，难免有疏漏……现在才知道，是有一群蛀虫在喝咱们的血！这仗打得真他妈憋屈！”
食堂里弥漫着一股压抑的愤怒和绝望。不知是谁先哼起了帝国一首古老的、带着悲凉意味的民谣，渐渐地，更多的人低声附和起来。
那歌声不像是在歌颂，更像是在无声地抗议和哀悼。
联邦某边缘殖民星，某间破旧的酒吧。
空气中弥漫着劣质酒精和汗水的味道。挂在墙角、信号不太稳定的光幕上，正播放着关于创世纪实验室泄露事件的新闻。
一个穿着工装、浑身沾满油污的壮汉猛地将手中的金属酒杯砸在吧台上，发出巨大的声响，吸引了所有人的注意。
“都他妈看看！”他指着光幕，声音因为激动而嘶哑，“那些高高在上的大人物！那些穿着白大褂的‘科学家’！他们在实验室里搞那些天知道是什么的鬼玩意儿，弄出了事，污染了我们的水！我女儿……我女儿才四岁，现在身上起了该死的红疹，整天发烧！谁他妈来管管我们？！”
酒吧里顿时群情激愤。
“没错！他们眼里只有他们的实验，他们的钱！我们的命就不是命吗？”
“还有那些议员！肯定收了好处！一帮混蛋！”
“我们交的税，就是养了这群祸害？！”
愤怒的声浪几乎要掀翻屋顶。酒保默默地关掉了新闻光幕，但那种被背叛、被无视的怒火，已经在每个人心中点燃。
星网。
在帝国和联邦官方媒体试图控制舆论的同时，各个匿名论坛和加密社交平台早已炸开了锅。
【热帖】帝国还有救吗？前线兄弟的血成了贵族老爷的杯中酒！
楼主：证据确凿！第三星域那帮蛀虫，枪毙一百次都不够！心疼前线的兄弟们！
回复1：何止第三星域？我看整个帝国上层都烂透了！
回复2：呵呵，听说当初逼走玫瑰兔王总的，也有这帮人的影子？现在想想，王总带着伴侣孩子跑了，说不定是明智之举。
回复3：楼上慎言！不过……确实，比起在这烂泥潭里耗着，人家现在说不定在哪个角落过得逍遥快活呢。
……
【热帖】联邦‘自由’的代价？我们的命是实验室的小白鼠吗？！
楼主：“创世纪”事件最新汇总！触目惊心！边缘星球居民的命不是命？
回复1：自由？狗屁的自由！是资本和权贵的自由吧！我们只有被牺牲的‘自由’！
回复2：听说利维坦号那事儿也有猫腻？好像技术根本不稳定？联邦的脸都被打肿了！
回复3：现在想想，那个被标记的omega皇子死活不肯回来，是不是早就看透了联邦这虚伪的底子？
……
这些匿名的讨论如同野火燎原，充满了对当局的极度不信任和嘲讽。王默和水清漓的故事，在这种背景下，竟然被一些人赋予了“反抗强权”、“追求真爱与自由”的象征意义，虽然这并非他们的本意，但民众的情绪需要找到一个宣泄口和寄托。
帝国首都星，地下信息交易所。
一个戴着兜帽、看不清面容的人将一枚数据芯片滑过柜台。柜台后的老者读取后，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
“消息可靠？”老者声音沙哑。
兜帽下传来一个经过处理的电子音：“放心，来源绝对干净。帝国现在焦头烂额，联邦也自顾不暇，正是做生意的好时机。”
老者沉吟片刻，点了点头：“看来，这潭水是被彻底搅浑了。也好，浑水才好摸鱼。”他收起芯片，意味深长地说，“替我跟你的主人问好，就说……我们很期待接下来的合作。”
民众的愤怒、士兵的失望、网络上的质疑、以及灰色地带势力的蠢蠢欲动……所有这些，共同构成了一股汹涌的暗流。
帝国宫廷。
“诸位。”一位皇室幕僚在机密会议上指着光屏上的数据，“国内因第三星域腐败案引发的民怨需要疏导，而联邦的利维坦号事件和创世纪实验室丑闻，正是绝佳的突破口。”他脸上带着一丝冷峻的笑意，“我们只需轻轻推一把……”
很快，帝国官方操控的主流媒体开始连篇累牍地发表分析文章和专家评论，基调高度一致：联邦声称掌握了颠覆性的空间跳跃技术，却始终遮遮掩掩，这严重破坏了星际战略平衡，是对包括帝国在内的所有星际文明的不负责任。文章巧妙地将技术透明度与“和平诚意”、“对人类共同安全的贡献”等宏大概念绑定。
与此同时，帝国在网络空间蓄意引导的舆论开始发酵。大量“自发”的民众请愿出现在官方平台上，要求联邦“公开技术细节，以证清白”。
星网上，相关话题下充斥着帝国网民的评论：
“@联邦科技部，别光吹牛啊！有本事拿出来遛遛！”
“就是！要是真的，干嘛藏着掖着？是不是心里有鬼？”