老约翰带来的关于黑市悬赏的消息，像一根冰冷的针，刺破了基地初建带来的些许乐观气氛。陈默知道，留给他的安稳发展时间不多了。他必须让“篝火”更快地产生价值，不仅是资源价值，还包括……威慑价值。
他决定双管齐下。
一方面，加快基地基础功能建设，尤其是防御设施和资源处理能力。他利用从工匠协会换取的知识，设计了一套简易的熔炼炉和零件冲压模具的蓝图，并将其拆解成一系列复杂的“制造任务”，发布给了玩家。
【团队任务：建设初级熔炼车间】
【任务要求：收集特定规格金属x1000单位，铺设能源线路（指定路径），组装熔炼核心（提供图纸步骤）……】
【任务奖励：巨额贡献点，团队宝箱（开启可获得稀有材料或设计图），【初级工程师】称号。】
这种带有明确目标、复杂流程和高额奖励的大型团队任务，瞬间点燃了玩家们的热情。尤其是“团队宝箱”和稀有称号的诱惑，让一众肝帝和成就党双眼放光。
“大佬带带我！我挖矿快！”
“我来负责能源线路！我技能对口！”
“图纸谁看得懂？来个学霸指挥！”
“为了团队宝箱！冲鸭！”
五十名玩家自发地组织起来，分工合作，有的负责按照图纸要求疯狂采集特定资源，有的研究复杂的组装步骤，有的负责协调和调度。整个船坞仿佛变成了一个大型的、高效的工地，叮叮当当的声响和能量工具的嗡鸣不绝于耳。
陈默看着这热火朝天的场面，以及系统日志里飞速完成的子任务进度，再次感慨玩家的行动力。照这个速度，最多一两天，初级熔炼车间就能投入使用，届时就能将玩家们收集的废料熔炼成标准的金属锭，价值能提升不少。
另一方面，陈默决定主动“钓鱼”。他要利用玩家们的不确定性和……“第四天灾”的搞事能力，给那些窥伺者制造一些麻烦，并试探出他们的底线。
他精心设计了一个“限时探索任务”：
【限时挑战任务：码头区的阴影】
【任务背景：据闻码头区流窜着一些不怀好意的窥探者，意图对‘初始篝火’不利。神主需要勇敢的开拓者前往侦查，摸清他们的动向。】
【任务要求：前往码头区指定区域（地图标记），记录可疑人员的外貌、数量及活动规律。避免正面冲突。】
【任务奖励：根据情报价值奖励贡献点，有机会触发后续对抗任务。特殊奖励：首位发现重要线索者，将获得神主特别关注与赐福。】
这个任务充满了风险，但也充满了诱惑。“触发后续对抗任务”和“神主特别关注”让一些喜欢刺激和追求独一无二的玩家心动不已。
很快，一支由五名自认为身手敏捷、擅长潜行（至少游戏里是）的玩家组成的“侦察小队”成立了。他们操控着工程机器人，利用船坞的阴影和废弃物作为掩护，悄无声息地潜入了码头区复杂的巷道中。
陈默则通过“篝火”协议核心，远程观察着他们共享回来的画面和数据，同时警惕地感知着周围的能量波动。
侦察小队的行动起初很顺利，他们记录了几处疑似盯梢点的位置，以及几个行踪鬼祟的家伙。这些情报虽然零碎，但印证了陈默的猜测，窥探者确实无处不在。
然而，就在任务时间即将结束时，意外发生了。
一名Id叫“暗影之狐”的玩家，为了获取更清晰的影响，操控机器人爬上了一处较高的废弃管道。就在他调整视角时，下方巷道里，三个穿着黑色护甲、身影模糊的人骤然抬头，冰冷的目光瞬间锁定了管道上那个略显笨拙的工程机器人！
是那三个追猎者！他们竟然一直潜伏在这么近的距离！
“不好！被发现了！”“暗影之狐”在频道里惊呼。
“快撤！”小队队长立刻下令。
但已经晚了！其中一名追猎者抬手射出一道幽蓝色的能量束，精准地命中了“暗影之狐”机器人持平衡的机械腿！
咔嚓！火星四溅！
“暗影之狐”的机器人失去平衡，从管道上摔落下来，重重砸在下面的垃圾堆里，机体受损，行动能力大减！
“他攻击我了！他先动的手！”“暗影之狐”在频道里大喊，“任务要求是避免冲突，但现在他们主动攻击！是不是可以反击了？！”
其他四名队员看到同伴被攻击，顿时也怒了。在游戏里，被怪物攻击哪有不还手的道理？
“干他娘的！敢打我们的人！”
“兄弟们！抄家伙！让他们见识下第四天灾的厉害！”
“为了贡献点！为了暗影之狐！”
四台工程机器人立刻从藏身处冲出，挥舞着临时找来的金属棍棒或者采集用的钻头，毫无章法但气势汹汹地朝着那三名追猎者冲了过去！
这一幕，不仅让那三名追猎者愣住了（他们大概没见过这么……莽的侦察兵），连远程观察的陈默也差点一口气没上来。
“这帮家伙……！”陈默哭笑不得。他本意是让玩家去侦查，骚扰，没想到他们直接A上去了！
不过，事已至此，他也不能眼睁睁看着玩家送死。而且，这也未尝不是一个试探对方实力的机会。
“允许自卫反击！注意配合，优先救助伤员！”陈默通过系统发布了紧急指令，同时暗中调动能量，准备随时支援。
得到“官方”许可，玩家们更加兴奋了。
“冲啊！”
“吃我一记咸鱼突刺！”
“看我挖掘机之怒！”
四台工程机器人如同街头斗殴的混混，朝着三名训练有素的追猎者发起了冲锋。
追猎者首领眼中闪过一丝讥讽和寒意。他打了个手势，另外两人立刻举起了手臂上的能量枪械。
砰砰砰！
数道精准而致命的能量光束射出！
冲在最前面的两台机器人瞬间被命中要害，驾驶舱（灵魂印记单元）位置爆出一团电火花，机体僵直了一下，然后眼中的蓝光熄灭，哐当倒地——里面的玩家意识已经被强制断开连接，“灵魂印记”受损，需要时间在基地修复。
“我靠！秒杀？！”
“这怪攻击力太高了吧！”
剩下两名玩家吓了一跳，冲锋的势头顿时一滞。
追猎者显然不打算放过他们，枪口再次抬起。
就在这千钧一发之际，一道快如鬼魅的身影突然从侧方的阴影中冲出！正是陈默的侦察机马甲！
他一直在附近接应！
当！
振动能量刃精准地格开了一道射向玩家的能量光束！陈默的马甲挡在了剩余两名玩家和追猎者之间。
“带着受伤的同伴，撤退！”陈默对那两名惊魂未定的玩家命令道。
玩家们如蒙大赦，连忙抬起地上“暗影之狐”那受损的机器人，以及另外两台“阵亡”的机器人残骸，仓皇向后撤退。
三名追猎者的目光瞬间全部聚焦在陈默身上。
“终于舍得出来了？”首领冷冷道，语气中带着一丝计划得逞的意味，“为了几个廉价的机械傀儡亲身犯险？看来，它们对你很重要？”
陈默心中一凛，对方是故意攻击玩家，逼他现身！
“你们的目标是我。”陈默稳住心神，能量刃横在身前，“何必为难一些工具。”
“工具？”首领嗤笑一声，“能够承载意识、并且表现出如此……鲜明个体行为模式的‘工具’？你背后的技术，越来越让我感兴趣了。”
他挥了挥手：“拿下他！要活的！”
另外两名追猎者立刻收起枪械，拔出近战短刃，身形如电，一左一右向陈默包抄而来！他们的动作迅捷而狠辣，显然是精通合击之术。
陈默不敢大意，将“源初之种”的能量催动到极致，马甲的动力输出全开，振动能量刃划出凌厉的弧线，迎了上去！
叮叮当当！
金属交鸣声如同爆豆般响起！火星在昏暗的巷道中四溅！
陈默以一敌二，凭借着“源初之种”对能量的精细加持和对多种格斗技巧的融会贯通，勉强挡住了两名追猎者如水银泻地般的攻势。但他的马甲外壳上，也开始出现一道道深刻的划痕，对方的力量和武器显然都非同一般。
而那名首领，则好整以暇地站在不远处，如同毒蛇般盯着战局，似乎在寻找一击必杀的机会。
压力巨大！
陈默知道，久战必失！必须想办法破局！
他心念一动，一边格挡着攻击，一边通过“篝火”协议核心，向所有在线玩家发布了一条全频道紧急公告：
【紧急区域事件：‘初始篝火’保卫战！】
【事件描述：邪恶的追猎者正在攻击我们的同伴与神主的化身！前哨站危在旦夕！】
【事件目标：击退或歼灭所有来犯之敌！】
【参与奖励：三倍贡献点，限定称号【篝火守护者】，高概率掉落高级装备（追猎者武器）！】
【备注：此事件极度危险，建议组队参与！死亡惩罚加重！】
这条公告如同在玩家群体中投下了一颗炸弹！
“卧槽！大型pVE事件！”
“三倍贡献点！限定称号！”
“高级装备！冲了兄弟们！”
“保卫篝火！保卫神主！”
“坐标！快报坐标！”
刚刚完成一轮建设任务、正在休息或者琢磨新点子的玩家们，瞬间沸腾了！留在基地的四十多名玩家，几乎毫不犹豫地操控着工程机器人，拿起能找到的任何“武器”——扳手、撬棍、甚至拆下来的金属管——如同决堤的洪水般，朝着陈默共享的坐标位置，蜂拥而去！
当第一批十几台工程机器人哇哇乱叫着冲进巷道时，那三名追猎者都愣住了。
这些……是什么玩意儿？送死吗？
然而，下一秒，他们就明白了什么叫“人多力量大”，什么叫“乱拳打死老师傅”！
十几台机器人根本不管什么招式套路，就是一股脑地冲上来，有的抱腿，有的搂腰，有的直接用金属棍往他们身上猛敲！虽然单个攻击力弱的可怜，但架不住数量多，而且完全不怕死！
两名正在与陈默缠斗的追猎者，瞬间被七八台机器人淹没了！他们虽然能轻易击毁一两台，但更多的机器人前仆后继地涌上来，严重干扰了他们的动作和节奏！
陈默压力骤减，看准一个破绽，振动能量刃猛地刺出，贯穿了一名追猎者护甲的薄弱处！
“呃！”那名追猎者闷哼一声，动作一滞，立刻被几台机器人趁机按倒在地。
另一名追猎者见状，想要救援，却被更多的机器人围住，寸步难行。
站在远处的首领脸色终于变了。他没想到陈默竟然能召唤来这么多……炮灰？而且这些炮灰还如此难缠！
他抬起手臂，能量枪械再次瞄准，想要远程清除这些烦人的机器人。
但就在这时，陈默动了！
他一直防备着这个首领！在马甲动力超载的轰鸣声中，他如同离弦之箭，舍弃了被缠住的对手，直扑首领而去！振动能量刃直取其面门！
首领不得不放弃射击，挥动手臂格挡。
当！
巨大的力量传来，首领被震得后退了半步，眼中闪过一丝惊愕。对方的力量，比情报中显示的更强！
而就是这么一耽搁，更多的玩家机器人赶到了现场！足足四十多台工程机器人，将这条不算宽敞的巷道堵得水泄不通！它们如同疯狂的工蚁，朝着剩下的两名追猎者发起了自杀式的冲锋！
“撤退！”
首领当机立断，知道事不可为。他猛地掷出一颗烟雾弹（高维干扰型），浓郁的、带着能量隔绝效果的烟雾瞬间笼罩了整个巷道。
等到烟雾散去，那三名追猎者已经不见了踪影，只留下满地狼藉和几台被击毁的玩家机器人残骸。
“赢了！我们赢了！”
“哈哈哈！把他们打跑了！”
“快看看掉了什么好东西！”
玩家们发出胜利的欢呼，开始在战场上“舔包”（收集追猎者留下的弹壳、碎片等）。
陈默看着欢呼雀跃的玩家们，又看了看自己马甲上新增的伤痕，心中五味杂陈。
这次冲突，他借助玩家的力量，暂时击退了追猎者，保住了秘密，也向暗处的敌人展示了“篝火”并非毫无还手之力。玩家们的“价值”在战斗中得到了淋漓尽致的体现——作为炮灰，他们无比合格。
但这也意味着，他与追猎者及其背后势力的矛盾，彻底公开化和激化了。对方下一次的到来，必将更加猛烈和致命。
他走到那台被能量光束击毁的玩家机器人前，里面玩家的“灵魂印记”受损严重，需要消耗不少能量和时间来修复。这就是代价。
“必须更快地强大起来……”陈默握紧了（模拟的）拳头。
他抬起头，看向那群正在为“胜利”和“掉落”而兴奋不已的玩家，意识中那淡金色的“篝火”核心，似乎因为这场共同经历的“保卫战”，与这些来自异世界的意识联系得更加紧密了。
或许，这些“第四天灾”，不仅仅是工具和炮灰，他们本身，就是一种强大的力量。
如何引导和运用这股力量，将是他未来最重要的课题。
“篝火”已经点燃，而守护篝火的战争，才刚刚开始。