腊月二十九的午后，冬日稀薄的阳光懒洋洋地洒在张家湾，像是给这个藏在山坳里的小村庄镀了一层淡金色的光晕。
可这光，终究是软的、淡的，驱不散空气中那股越来越浓、几乎要凝成实质的年味儿。
家家户户的烟囱，比往日更卖力地吐着炊烟，一股股、一簇簇，又粗又浓，直溜溜地升上清冷的天空，随即又被微风揉开，化作一片暖融融的雾气，笼罩着整个村落。
那炊烟里，裹挟着炖肉的浓香、炸丸子的焦香、蒸馍馍的甜香，还有说不清的各式吃食的香气，它们在寒冷的空气里纠缠、弥漫，像一只只无形的小手，挠得人心头发痒。
孩子们更是被这香气勾得没了魂儿，一个个吸溜着鼻子，像小尾巴似的围着各家的灶台打转，眼巴巴地盼着那锅盖掀开的一刻。
张九烨就站在自家新修葺不久的院门口，青砖垒的墙垛子还带着新气儿，黑漆木门上也贴着崭新的门神。他抄着手，眯着眼，看着眼前这幅活生生的“年景图”，心里头像是被温吞吞的炭火烤着，暖烘烘、踏实实的，还有一种说不出的熨帖。想起去年这时候，那才叫一个难熬。
年关年关，对那会儿的张家湾人来说，真像过一道鬼门关。手里攥着那几张毛票，算计来算计去，连割斤肉、称点糖都要掂量半天，孩子们的新衣裳更是想都不敢想，能把旧衣裳洗干净补整齐就不错了。
哪像今年，队里预支了卖粮食和农副产品的钱，家家户户都分到了些现钱，虽说有多有少，可手里总算有了活泛气儿，这年也就过得有了底气。
大人们脸上是舒展的，孩子们身上是干净的，条件好些的，像他家，早早就扯了布，给孩子们一人做了一身新棉袄，厚厚的棉花絮着，穿在身上，连跑跳都显得笨拙又喜庆。
“噼啪——咚！”零星的鞭炮声不知从哪家院子响起，是那些心急的半大小子，忍不住提前释放着过年的喜悦。这声响，不但不觉得吵，反而更添了几分热闹。
“爹！爹！娘叫你哩！肉快炖得烂乎了，让你回来尝尝咸淡！”大儿子曲灵枫从屋里探出半个身子，扯着亮堂的嗓子喊。这孩子，跟着张九烨去集市、跑县城，见识多了，人也越发活泛机灵，脸上冒着油光，是新棉袄捂出来的红晕，说话办事，俨然有了点小大人的模样。
“哎，就来！”张九烨扬声应着，脚步却没立刻挪动。他的目光越过院子，投向了堂屋灶台边那个忙碌的身影——李秀娟，她的背上背着刚满一岁的张继宗。
她身子已经显怀了，即使穿着厚棉袄，也能看出腹部微微隆起的弧度。可她动作依旧利索，翻炒、添柴、查看锅里的情形，脸上带着一种恬静而满足的笑意，灶膛里跳动的火光映在她脸上，柔和而温暖。
看着她的身影，张九烨心里那份满足感更是涨得满满的，几乎要溢出来。
分钱多少，房子修没修，这些固然让人高兴，但最让他觉得，这重活一世真他娘的值当了的，是秀娟肚子里那个正在一天天茁壮成长的小生命——那是他张九烨亲生的骨肉啊。
老郎中说了，估摸着来年三月就能落地。
一想到这个，他嘴角就抑制不住地往上翘，心里头软成一片。
这一切，都得感谢秀娟。是她，让这个曾经只有名义关系的家，真正变得完整了，让他这个“喜当爹”的继父，心里有了更坚实、更滚烫的寄托和盼头。没有她默默的付出和包容，哪来如今这红火踏实的日子？
今天是腊月二十九，按着老辈传下来的规矩，是请亲朋好友来家吃“还年福饭”的日子，寓意着辞旧迎新，感谢这一年的福气，也祈盼来年更好。
张九烨家今年光景大好，这顿饭更是置办得格外丰盛。
堂屋正中央那张八仙桌，挤得满满当当：一大盆油光锃亮、颤巍巍的红烧肉，黑褐色的野猪肉、一条从村头河里新捞上来、蒸得鳞片都张开了的大鲤鱼，自家养的肥鸡炖了秋天晒的干蘑菇，还有大碗的粉条白菜炖豆腐，旁边是一盖帘一盖帘白胖胖的饺子，管够造！光是看着，就让人口水直流。
日头偏西，客人们陆陆续续都到了。
张九烨这边的三个姐姐、姐夫，都带着一串孩子来了，屋里顿时充满了小辈们叽叽喳喳的喧闹声。
老二张九斤一家，老三张九两一家，也前后脚进了门。孙书记作为贵客，也被张九烨郑重地请了来。原本还算宽敞的堂屋，顿时显得有些拥挤，人声鼎沸，热气腾腾。
孩子们早就按捺不住，围着桌子转悠，眼巴巴地瞅着那些肉和鱼，大人们则互相寒暄着，脸上都带着轻松的笑意，一年到头的辛苦，似乎都在这顿年饭里得到了慰藉。
一开始，气氛是热络而和谐的。
孙书记被让到上座，脸上红光满面，他端起酒杯，声音洪亮：“九烨啊，我先提一杯！今年咱们青庄大队，你们张家湾生产队，可是露了大脸了！交公粮积极，副业也搞得好，公社都点名表扬了！看看今年这年过的，有鱼有肉，有滋有味！这都是你带着大伙儿干出来的成绩！来，我敬你一杯，希望明年咱们按着计划，一步一个脚印，干得更好！”
张九烨连忙双手举杯，身子微微前倾：“书记您太抬举我了，这都是您领导有方，政策好，再加上咱们生产队的社员们心齐，肯下力气，才有了这点成绩。我也就是跟着跑跑腿，出出主意。”
他话说得谦逊，但眉宇间的自信是藏不住的。
“对对对，书记领导得好，九烨哥也辛苦了！”大家纷纷附和着，酒杯碰得叮当响，第一杯酒热辣辣地下了肚。女人们忙着给眼巴巴的孩子们夹菜，桌上笑语不断，一派和乐融融。
然而，这家家都有本难念的经，人一多，口就杂，几杯烧酒下肚，那点藏在肚皮底下的小心思，就容易冒出头来。
老三媳妇王翠花，眼神儿时不时就往老大曲灵枫身上那件崭新的藏蓝色棉袄上瞟，再低头瞅瞅自家小子身上那件洗得发白、胳膊肘还打着补丁的旧棉袄，心里那点不平衡就像吃了酸杏子，咕嘟嘟地往上冒。她想到老大一家子跟着张九烨忙前忙后，明显得了不少好处，自家男人就是个老实疙瘩，只会闷头干活，这差距就越发刺眼了。
她用胳膊肘悄悄捅了捅身旁正闷头啃鸡腿的老三张九两，声音不大不小，刚好能让半桌子人听见，语气里带着一股掩不住的酸味儿：“哎，当家的，你看大哥家这日子过的，真是越来越红火了。瞧瞧这房子修的，多亮堂。再看看栓柱这新棉袄，多厚实。咱家啥时候也能让娃穿上这么一身，住上那么好的房子就好了。”
这话，明面上听着是羡慕，可那酸溜溜的腔调，像一根小针，轻轻扎了一下桌上和谐的气氛。原本热闹的说笑声，顿时低了下去，有那么一瞬间的安静。
老二张九斤是个炮仗脾气，一点就着，一听王翠花这话，心里那股火“噌”就上来了。他把手里的筷子往桌上一拍，发出“啪”一声响，瞪着眼就冲王翠花嚷道：“三弟妹，你这话啥意思？大过年的，有肉有饺子还堵不住你的嘴？今年跟着我哥干活，少了你们家工分了？还是年底分钱，亏待你们家了？吃饭就好好吃饭，哪来那么多不自在！”
王翠花被张九斤这劈头盖脸一顿吼，脸上顿时挂不住了，臊得通红，嘟囔着辩解：“我……我又没说啥不好的，就是……就是随口那么一说，羡慕一下咋了……”
“随口一说？”张九斤火气更盛，声音也拔高了几分，“我九烨哥能有今天，那是他自己肯下死力气，脑子又活络！我张九斤就服他，愿意跟着他干！当初你嫁到我们老张家来，老三那彩礼钱凑不齐，还是我跟大哥省吃俭用帮着凑上的！这才过了几天松快日子，就忘了当初的难处了？你要知道那时候我和我哥都没取媳妇呢，吃顿安生饭都不行？”
老三张九两脸涨成了猪肝色，赶紧在桌子底下使劲拉扯自己媳妇的衣角，低声呵斥：“你个婆娘瞎咧咧啥！少说两句能当哑巴卖了你不成？”一边又赶紧扭过脸，尴尬地朝张九烨和孙书记那边点头哈腰，陪着笑脸：“哥，书记，对不住，对不住，她个女人家，头发长见识短，不会说话，您二位千万别往心里去……”
一直坐在上首，没怎么开口的母亲余秀娘，此刻也沉下了脸，她用严厉的目光剜了王翠花一眼，那眼神像刀子似的，带着一家之主的威严，低声斥道：“翠花！大过年的，一家人高高兴兴吃顿饭，你少在那里嚼舌根子！不想吃就回屋待着去！”
王翠花被婆婆这一眼看得心里发毛，又见众人都看着她，尤其是孙书记也在场，顿时气焰全无，悻悻地低下头，用筷子戳着碗里的米饭，再不敢吭声了。
可经她这么一闹，这顿饭的气氛，到底是被搅和了。先前那种自然热络的劲头没了，取而代之的是一种刻意维持的平静，底下藏着几分尴尬和沉闷。
孩子们也似乎察觉到不对劲，不敢再大声嬉闹。
偏偏就在这时，张九烨二姐家那个十七八岁的外甥女，叫小凤的姑娘，眨巴着一双看似天真无邪的大眼睛，笑嘻嘻地开口了，声音又脆又甜，却像往油锅里滴了滴水：“舅舅，你看你家今年过得这么好，顿顿吃肉，新房都住上了。再看看我家，都快揭不开锅了，年货都没置办齐整。你那么有本事，手指头缝里漏点就够我们家过个肥年了。借点钱给我们家应应急呗？不多，就二十块钱就行！等开春有了钱就还你！”
桌上刚缓和了一点的气氛，瞬间又凝住了。
这小凤，在亲戚里是出了名的好吃懒做，仗着是晚辈，没少想方设法占点小便宜。这话一出，连她爹娘都觉得脸上无光，使劲给她使眼色，她却装作没看见，依旧笑嘻嘻地看着张九烨。
张九烨慢慢放下手里的酒杯，脸上的笑容淡了下去，没什么太大的表情，目光平静地看着这个外甥女，语气平和，却带着一种不容置疑的分量，缓缓说道：“小凤啊，舅舅家今年这日子，看着是比往年强了些。可这也不是天上掉下来的，是大伙儿起早贪黑，风里来雨里去，一滴汗摔八瓣挣回来的辛苦钱。谁家的钱也不是大风刮来的。亲戚之间，常来常往，逢年过节聚在一起吃顿饭，热闹热闹，亲情味儿浓，这挺好。但有个道理你得明白，救急不救穷。要是谁家真有急事，比如生病住院等着救命，或者创业办事差点启动的钱，我张九烨绝没二话，能帮一定帮。可要是指着别人接济过日子，那终究不是长远之计。日子想过好，终究得靠自己那一双手去挣。”
他顿了顿，目光从外甥女脸上移开，环视了一圈在座的亲人，声音提高了一些，既像是说给小凤听，也像是说给所有人听：“咱们老张家，还有在座的各位亲戚，往后谁家要是真想干点正经营生，缺本钱，短周转，或者遇到啥过不去的坎儿，只要路子正，我张九烨一定尽力帮忙。但指望不劳而获，坐享其成，这个口子，我不能开。”
这番话，不轻不重，有理有据，既驳回了小凤不合理的要求，也表明了互助的原则。
小凤撇撇嘴，没再说话，低下头去。桌上其他人，尤其是孙书记，微微点了点头，眼中流露出赞许的神色。
张九烨心里却翻腾起来。
他看着这一大家子人，有的真心为他高兴，有的或许藏着嫉妒，还有的想着占便宜。
他忽然明白了一个道理：光是自家富起来，在这穷乡僻壤里，太扎眼了。木秀于林，风必摧之。要想真正安稳，就得带着大家一起往前奔，让大家都住上好房子，吃上好饭，手里都有活钱儿。只有整个张家湾都富足了，他张九烨家的好日子，才不显得那么突兀，才能真正地踏实长久。对，就得这么干！他心里暗暗下了决心，明年，得想办法让更多的乡亲参与到副业里来，让大家的日子都红火起来，这才是长久之计。
这时，李秀娟端着一盘刚出锅、热气腾腾的饺子走了过来，温柔地看了张九烨一眼，那眼神里充满了理解和支持。她笑着对大家说：“好了好了，都别光说话了，饺子趁热吃！尝尝这馅儿咸淡咋样？”
热饺子的香气驱散了方才那点不愉快，孩子们首先欢呼起来，气氛重新变得热闹。窗外的天色渐渐暗了下来，零星的鞭炮声变得密集起来，新的一年，真的快要来了。
张九烨夹起一个胖嘟嘟的饺子，心里那份带领大家共同致富的念头，愈发清晰和坚定起来。