冰冷。坚硬的触感抵着额头。浓郁的血腥味钻入鼻腔。
熊和共的意识，如同沉在幽暗冰冷的深潭之底，被巨大的疲惫和伤痛死死拽住。左腰侧，伤口在每一次微弱的心跳中灼烧。左肩深处，“蓝蝎尾”的阴寒如同蛰伏的毒蛇，蠢蠢欲动。
嗡。
一丝温润的暖意，自心口龟甲处传来，如同投入死水的石子，荡开细微涟漪。这暖意顽强地渗入冰冷的四肢百骸，驱散着蚀骨的麻木，勉强维系着那缕游丝般的生机。
他挣扎着，掀开沉重的眼皮。视野模糊晃动，首先映入的，是那片染血的灰黑色山石。冰冷的石面上，那八个用断刀和鲜血刻下的字迹，如同烧红的烙铁，狠狠烫进他的瞳孔！
**武道无尽！**
**吾必穷之！**
字迹歪斜扭曲，力透石背！干涸发黑的血迹深深沁入石纹，如同永不磨灭的誓言！昨夜刻碑立誓时那股惨烈决绝的悲愤，如同潮水般瞬间回涌，冲垮了身体的虚弱！
“爹！”一声嘶哑的悲鸣冲出喉咙。熊和共猛地想要撑起身体，动作却扯动了腰侧伤口，剧痛如同钢针贯穿，让他眼前一黑，重重跌回冰冷的腐叶堆中。冷汗瞬间浸透破烂的衣衫。
他大口喘息着，冰冷的空气带着腐叶的霉味灌入肺腑。目光死死盯着那血字石碑，牙关紧咬，直至口中再次弥漫开浓郁的铁锈味。不能死！绝不能死在这里！仇未报！誓未践！
龟甲在怀中持续散发着温润的波动。他强行压下翻腾的心绪，凝神内视。丹田之中，那新生的、带着灼热气息的内力近乎枯竭，如同龟裂河床底部的涓涓细流。他挣扎着盘膝坐好，背靠虬结冰冷的树根，强忍剧痛，缓缓催动形意真解。
内力运转，滞涩如推山。每一次搬运周天，断裂的经脉都传来撕裂般的痛楚。灼热的内息艰难地流向左肩，与盘踞的阴寒毒素激烈交锋，如同冰炭同炉，带来阵阵麻痹与刺痛交织的怪异感觉。毒素的蔓延被暂时压制，但根深蒂固的阴寒，如同附骨之疽，顽固地盘踞在经脉深处。
汗水混合着血污，不断从他苍白如纸的脸颊滑落。时间在痛苦与坚持中缓慢流逝。直到丹田中那微弱的内力再次耗尽，他才疲惫地停下。身体依旧沉重如铅，伤口依旧灼痛，但至少，那股跗骨之蛆般的阴寒侵蚀感被牢牢锁住，神智也清明了几分。
腹中传来火烧火燎的饥饿感。他环顾这处树根下的天然庇护所。昨夜点燃的篝火早已熄灭，只剩下一小堆冰冷的灰烬。目光扫过幽暗潮湿的林间，寻找着任何可以果腹之物。几株灰扑扑、伞盖肥厚的野菌映入眼帘。他挣扎着爬过去，用断刀小心挖出。菌柄断裂处渗出乳白色的汁液，带着一股奇异的、类似泥土的腥气。
能吃吗？他不知道。但饥饿如同野兽，啃噬着意志。他撕下一小块菌肉，犹豫片刻，塞入口中。味道怪异，带着浓重的土腥和一丝难以言喻的涩味。他强忍着呕吐的冲动，咀嚼几下，囫囵咽下。一股微弱的暖意顺着食道滑入胃中，暂时压下了那灼烧般的饥饿感。
他靠回树根，闭目调息，积蓄着每一分力气。不知过了多久，一阵极其轻微、几乎被林间风声掩盖的窸窣声，突然传入耳中。
沙…沙沙…
不是野兽沉重的脚步声。更像是…某种轻柔的刮擦声？
熊和共瞬间警觉！鹰形拳意凝聚，初生的“微息”感知如同无形的蛛网，竭力向声音来源处蔓延！左臂虽然麻木，右手却已悄然握紧了身旁染血的断刀刀柄！
声音来自左前方，一片被浓密藤蔓和巨大蕨类植物覆盖的陡峭山坡。距离他藏身的树根洞穴，不过二十余丈。
“微息”捕捉到的，并非黑煞门徒那种冰冷血腥的杀意波动，而是一种…奇特的韵律。如同山风拂过叶片的自然，却又带着一丝极其微弱、难以言喻的“存在感”。仿佛一个人，将自己的呼吸、心跳，都融入了这莽莽山林的风声、叶响之中，近乎完美地隐匿。
高手！绝对的高手！而且隐匿功夫远超想象！
熊和共的心瞬间提到了嗓子眼！身体绷紧如弓！是黑煞门更可怕的追踪者？还是这莽苍山中的隐世奇人？无论是哪种，以他此刻的状态，都绝无胜算！
他屏住呼吸，将身体蜷缩在树根最深的阴影里，如同冬眠的蛇，连心跳都竭力放缓。目光透过藤蔓的缝隙，死死锁定声音来源的方向。
沙沙声越来越近。藤蔓被一只枯瘦、布满老茧、沾着新鲜泥土的手轻轻拨开。
一个身影出现在陡坡边缘。
来人并非想象中的凶神恶煞，而是一个身形佝偻的老者。穿着一件洗得发白、打满补丁的粗布短褂，裤腿挽到膝盖，露出同样枯瘦、沾满泥泞的小腿。头上戴着一顶破旧的斗笠，遮住了大半面容，只露出布满深刻皱纹的下巴和几缕灰白的胡须。背上，背着一个半人高的、用藤条编织成的药篓，里面杂乱地装着一些沾着泥土的草根、菌类和一些颜色奇特的石块。
一个采药的老叟？
熊和共紧绷的心弦并未放松。这老叟出现的时机太巧！而且，那近乎融入山林的“存在感”，绝非普通山民所能拥有！
老叟似乎并未察觉树根洞穴里的目光。他动作看似迟缓，却异常稳健，每一步踏在湿滑陡峭的山坡上，都如同扎根的老松，没有丝毫晃动。他拨开藤蔓，目光落在坡下一片潮湿背阴的岩石缝隙处，那里生长着几株奇特的植物。
那植物叶片狭长如剑，边缘带着细密的锯齿，叶脉呈现出一种奇异的银白色纹路。几朵淡紫色的小花点缀其间，散发出一种极其清淡、若有若无的冷香。
“咦？七叶星纹草？这犄角旮旯里，竟还有年份不错的…”老叟的声音响起，沙哑低沉，如同枯木摩擦，带着一丝山野特有的粗粝，却又透着一种难以言喻的平和。他放下药篓，动作轻巧地攀下陡坡，枯瘦的手指小心地避开锯齿叶片，开始挖掘那几株药草。
熊和共死死盯着老叟的动作。老者采药的手法极其老道，动作轻柔精准，仿佛对待稀世珍宝。他确实像个经验丰富的采药人。但那近乎完美的气息隐匿…熊和共心中疑虑更深。
就在老叟专心挖掘药草之时！
“微息”感知猛地剧烈示警！如同无形的尖针狠狠刺入熊和共的脑海！
冰冷！迅疾！浓烈的血腥杀意！五道！正从东北方向的山林深处急速逼近！速度极快！目标，赫然正是这片区域！
黑煞追兵！而且数量不少！
熊和共瞳孔骤缩！心脏狂跳！他下意识地握紧了断刀！看向那仍在专注采药、似乎毫无察觉的老叟。
走？还是示警？
念头电转！这老叟深不可测，若为敌，此刻现身无异于自投罗网！若为山中奇人，示警或可引为援手，但更可能将祸水引至其身！自己已是强弩之末，绝不能连累无辜！
他强压下示警的冲动，身体伏得更低，将气息收敛到极致，如同真正的枯木顽石。只希望那老叟能自行察觉，或那些追兵的目标只是自己。
然而，那五道冰冷的杀意波动，在接近这片区域后，并未直扑树根洞穴，反而如同嗅到血腥味的鬣狗，猛地分散开来，隐隐形成一个松散的包围圈！其中一道气息，更是朝着采药老叟所在的陡坡下方直扑而去！
“在那里！有动静！”
“围上去！别管那老头！目标在树根后面！”一个刻意压低的、带着残忍兴奋的声音从林中传来。
果然是为自己而来！熊和共眼中寒芒爆闪！行踪暴露了！他猛地握紧断刀，准备拼死一搏！
就在这时！
那蹲在岩缝旁专注采药的老叟，仿佛终于被惊扰。他缓缓直起身，摘下头上的破旧斗笠，露出一张布满深刻皱纹、如同风干橘皮般的苍老面孔。一双眼睛，却异常清亮，如同两口深不见底的山泉，平静无波地望向杀意袭来的方向。
他并未看树根洞穴一眼，仿佛对身后潜藏的熊和共毫无所觉。只是将手中刚挖出的、带着新鲜泥土的七叶星纹草，小心翼翼地放入背后的药篓。
“唉…”一声极其轻微、仿佛自言自语的叹息，从老叟口中发出，“好好的药性，被煞气一冲，要损三分…”
他的声音不高，却清晰地穿透了林间的风声，传入熊和共耳中，也传入了那五名正急速包抄而来的黑煞门徒耳中！
“老东西！滚开！别碍事！”一名冲在最前面、手持淬毒分水刺的黑煞门徒厉声呵斥，身形如电，直扑树根洞穴！看也未看那挡在路径上的老叟，仿佛对方只是一块碍眼的石头。
另外四名门徒也呈扇形包抄而来，手中刀剑寒光闪烁，目标明确——熊和共藏身的洞穴！
杀机临身！熊和共浑身肌肉瞬间绷紧！如同被逼入绝境的困兽，准备发出最后的撕咬！
然而，就在那手持分水刺的门徒即将掠过老叟身侧的刹那——
老叟动了。
动作依旧看似缓慢。他只是随意地抬起那只沾满泥土的右脚，如同要迈步让路。
可就在他抬脚的瞬间，熊和共的“微息”感知中，老叟周身那股近乎完美的、融入山林的韵律，骤然发生了一丝极其玄妙的变化！仿佛一滴水落入平静的湖面，荡开一圈无形的涟漪！一股难以言喻的、如同大地般厚重沉凝的“势”，随着他抬脚的动作，极其轻微地弥漫开来！
那动作明明不快，却仿佛踩在了某种天地律动的节点上！恰好，挡在了那名黑煞门徒疾冲的必经之路上！时机妙到毫巅！
“砰！”
一声闷响！
那疾冲的黑煞门徒，如同自己狠狠撞上了一堵无形的、充满弹性的气墙！他前冲的势头猛地一滞！脚下像是被什么东西极其轻微地绊了一下！
高手过招，一线之差，便是生死！
这极其细微的滞涩和失衡，在高速冲杀中便是致命的破绽！
“呃！”那门徒发出一声短促的惊愕闷哼！身体不由自主地向前踉跄一步！手中分水刺的轨迹也瞬间偏移！
就在这电光石火之间！
“咻！”
一道乌光，带着刺耳的厉啸，从树根洞穴的阴影中激射而出！正是熊和共蓄势已久的断刀！目标，直指那门徒因踉跄而暴露出的咽喉要害！
快！狠！准！凝聚了熊和共所有残存的力量与必杀的恨意！
噗嗤！
断刀毫无阻碍地穿透了脆弱的咽喉！带着一蓬滚烫的血雨，从门徒的后颈透出！
“嗬…嗬…”那门徒眼中充满了难以置信的惊骇，双手徒劳地捂住喷血的脖子，身体如同被抽掉了骨头，软软栽倒！
一击毙命！
“老狗找死！！”
“杀了他！”
另外四名黑煞门徒又惊又怒！他们根本没看清同伴是如何死的，只看到那采药老叟抬了抬脚，同伴就诡异踉跄，随即被暗器击杀！瞬间将怒火倾泻到老叟身上！两柄淬毒飞刀、一道凌厉的剑光、一根带着倒刺的锁链，同时朝着那看似毫无防备的佝偻身影招呼过去！狠辣刁钻，封死了所有闪避空间！
熊和共心中一紧！这老叟…
面对袭来的致命攻击，老叟却依旧平静。他甚至没看那倒地的尸体和袭来的兵刃暗器。只是缓缓放下抬起的右脚，仿佛刚才只是随意地踱了一步。同时，他那枯槁的胸膛，以一种极其奇特、缓慢到近乎停滞的节奏，极其轻微地起伏了一下。
一吸。
悠长得仿佛要吸尽山间所有的灵气。
一呼。
细微得如同深秋最后一片落叶飘零。
就在这奇异的呼吸之间！
一股无形的、如同水波般的柔和气韵，以老叟为中心，无声无息地荡漾开来！
咻！咻！
那两柄淬毒的飞刀，在接近老叟身周三尺之时，如同射入了粘稠的松脂，速度骤然锐减！轨迹也变得飘忽不定！最终“叮当”两声，无力地坠落在老叟脚边的草丛中！
嗤！
那道凌厉的剑光，刺到老叟身前一尺，便如同陷入了无形的泥沼，剑势瞬间凝滞！持剑的门徒脸色涨红，拼尽全力，剑尖却再难寸进！仿佛刺在了一堵充满弹性的、柔韧无比的气墙上！
哗啦！
那根带着倒刺的锁链，更是如同被无形的力量牵引，贴着老叟佝偻的背脊滑过，狠狠砸在旁边的岩石上，火星四溅！
所有的攻击，在这奇异的呼吸韵律面前，如同清风拂山岗，尽数消弭于无形！
四名黑煞门徒骇然色变！如同白日见鬼！这是什么妖法？！
老叟这才缓缓转过头，那双清亮如泉的眼眸，平静无波地扫过惊骇欲绝的四名门徒，最后，目光似有意似无意地，落在了树根洞穴阴影中、同样被这一幕震撼得无以复加的熊和共身上。
他的目光在熊和共苍白染血的脸、紧握断刀的手，以及那因剧痛和毒素侵蚀而微微颤抖的左肩上停顿了一瞬。随即，那如同风干橘皮般的脸上，竟露出一丝极其细微、难以察觉的了然，仿佛看到了某种意料之中的因果。
“呼吸至微，近天地律动。”老叟的声音再次响起，沙哑低沉，如同山风穿过古老的石缝，带着一种洗涤心灵的奇异力量，“心躁则气浮，气浮则神散。神散…则命危矣。”
他不再看那四名如临大敌、进退维谷的黑煞门徒，仿佛他们只是几只聒噪的蚊蝇。他弯下腰，重新背起那沉重的药篓，斗笠戴回头上，遮住了大半面容。
“小子，”老叟的声音清晰地传入熊和共耳中，如同直接在他脑海响起，“若想活命，先学…龟息。”