天湖城，这座往日繁华喧闹的雄城，如今却被一股无形的阴霾与肃杀笼罩。宽阔的街道依旧车水马龙，人声鼎沸，但仔细看去，行人步履匆匆，神色间带着难以掩饰的惊惶与警惕。茶楼酒肆中，议论声压得极低，眼神闪烁不定。空气中弥漫的不再是湖鲜的清香，而是铁锈、汗味以及一种风雨欲来的沉重压抑。
“听说了吗？黑煞山那边…地动山摇！血光冲天！跟天塌了似的！”
“何止！我有个远房表亲是跑黑煞山附近镖的，吓得屁滚尿流跑回来，说整座山都在嚎叫！像有万鬼哭坟！”
“司徒桀…肯定是那魔头出关了！黑煞掌第九重…老天爷，三百年前的浩劫又要重演了吗？”
“天湖剑会…这节骨眼上开剑会，怕不是要变成‘断头会’！”
“嘘！噤声！毒蛟帮的狗腿子还在城里晃荡呢！”
恐慌如同瘟疫，在街头巷尾无声蔓延。各门各派的旗帜招展得比以往任何时候都多，弟子们佩刀持剑，神色凝重地巡梭，空气中弥漫着剑拔弩张的味道。
城中央，巍峨如山的城主府，此刻更是戒备森严。高达三丈的朱漆大门紧闭，门前十六名身披重甲、手持长戟的甲士如同雕塑般矗立，眼神锐利如鹰，扫视着任何敢于靠近的生面孔。阳光照在冰冷的甲胄上，反射出森然寒光。门楣之上，“天湖”两个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，却也压不住那份沉甸甸的肃杀之气。
府内，松涛阁。
这是城主府内一处清幽雅致的议事之所，临水而建，窗外松涛阵阵。然而此刻，阁内气氛却凝重如铁，压抑得让人喘不过气。
天湖城主沈沧澜端坐主位。他年约五旬，面容清癯，三缕长须垂胸，身着绣有云湖纹的深蓝锦袍，气度沉凝如山岳。只是此刻，他那双阅尽江湖风浪的眼中，也布满了血丝，眉宇间锁着化不开的沉重忧虑。
下首左右，分坐着十几位气息渊深、或威严或凌厉的身影，皆是跺跺脚一方震动的人物。
*左侧首位，一位身着玄青劲装、面容清俊、眼神沉静如深潭的年轻人，正是“无锋剑”凌无锋。他独自占据一席，膝上横放着那柄古朴乌鞘长剑，身周三尺之地，空气都仿佛被无形的剑气冻结。他微闭双目，似乎对阁内凝重的气氛置若罔闻。
*凌无锋下首，是几位凌家长老，须发皆白，神色凝重中带着一丝不易察觉的倨傲。
*右侧，则是以“玉面银枪”林风为首的南宫世家代表，以及其他几个在天湖郡举足轻重的大派掌门、世家家主。人人脸色难看，或愤怒，或惊惧，或阴沉。
“沈城主！”一位身材魁梧、满脸虬髯的怒蛟帮帮主猛地一拍桌子，声若洪钟，打破了死寂，“消息都传疯了！司徒桀那魔头出关，黑煞掌第九重已成！摆明了要拿我们天湖剑会开刀祭旗！还等什么？集结人马，先发制人！杀上黑煞山，捣了那魔窟！”
“胡帮主此言差矣！”另一位面容清癯、手持拂尘的青松观主立刻反驳，声音带着忧虑，“黑煞山龙潭虎穴，机关重重，毒瘴遍布，更有司徒桀那等魔头坐镇！贸然强攻，无异于以卵击石，徒增伤亡！当务之急是紧守门户，加强戒备，联络四方同道，共商对策！”
“守？怎么守？”一位身材矮胖、满脸油光的金刀门主尖声道，“毒蛟帮不过是黑煞门的一条狗，就在咱们眼皮子底下搅风搅雨！昨夜城西三家武馆被灭门，墙上血淋淋画着黑煞鬼首！这就是他们的警告！守得住吗？等死吗？！”
“哼！联络同道？远水救不了近火！”怒蛟帮主怒目圆睁，“等我们联络好了，司徒桀的魔掌早就拍下来了！到时候天湖城就是一片血海！”
阁内瞬间吵成一团。主战派怒吼着要主动出击，主守派忧心忡忡强调稳妥，中立派则左右为难，争执不下。空气仿佛要燃烧起来，却又被无形的恐惧死死压住。
沈沧澜眉头紧锁，手指无意识地敲击着紫檀扶手。他何尝不知形势危急？司徒桀出关，黑煞门獠牙毕露，毒蛟帮在城内疯狂制造恐怖，这是在逼他们自乱阵脚！一盘散沙，如何抵挡那即将到来的滔天魔焰？
“诸位…”沈沧澜缓缓开口，声音不高，却带着一股奇异的穿透力，瞬间压下了所有嘈杂，“稍安勿躁。”
众人目光瞬间聚焦在他身上。
“黑煞门凶焰滔天，非我天湖一城一地可挡。”沈沧澜目光扫过众人，沉声道，“然唇亡齿寒！司徒桀扬言‘血洗江湖’，其志在天下！今日我等若坐视天湖沦陷，明日屠刀便会落到诸位山门之上！为今之计，唯有…”
他深吸一口气，一字一顿，掷地有声：
“合纵！连横！组建‘抗煞盟’！集天湖郡乃至周边武林同道之力，共抗魔劫！”
“抗煞盟？”阁内众人神色各异，低声议论。
“沈城主所言极是！”南宫世家的林风率先起身，抱拳道，“黑煞门倒行逆施，人神共愤！我南宫世家愿附骥尾，共襄义举！”
“我怒蛟帮愿往！”
“青松观虽力薄，亦愿尽绵薄之力！”青松观主也起身表态。
“金刀门附议！”
很快，阁内大部分势力都表示了支持。大敌当前，唯有抱团取暖。
沈沧澜微微颔首，眼中闪过一丝欣慰，但忧虑未减：“盟约易立，首战难行。黑煞门气焰嚣张，毒蛟帮为其爪牙，在城外百里‘黑风坳’设立前哨，如同抵在我天湖咽喉的毒刺！此刺不拔，城内人心难安，盟约亦难稳固！更可借此战，挫其锋芒，扬我盟威！然…此去凶险万分，需一位智勇双全、锐气无双的先锋，为盟军开此血路！”
此言一出，阁内瞬间安静下来。先锋？去拔黑煞门的前哨？这无异于虎口拔牙！九死一生！谁愿当这送死的出头鸟？众人目光闪烁，或低头品茶，或眼观鼻鼻观心，无人应声。连刚才叫嚣着要杀上黑煞山的怒蛟帮主，此刻也缩了缩脖子。
就在这时！
松涛阁紧闭的雕花木门被猛地推开！
“报——！！！”
一名城主府亲卫统领浑身浴血，甲胄破碎，踉跄着冲了进来，脸上带着狂喜与惊悸交织的复杂神情，嘶声喊道：
“城主！诸位！熊…熊和共！还有柳姑娘、赵莽、唐小七！他们…他们回来了！！”
轰！
如同一道惊雷在阁内炸响！
所有人的目光瞬间聚焦在门口！
只见门外光影晃动。
赵莽那如同铁塔般的巨大身躯率先踏入，他赤裸的上身缠满了渗血的布带，古铜色的脸庞带着重伤初愈的苍白，但眼神却凶悍如受伤的猛虎，每一步踏下都带着沉重的力量感，背上稳稳地负着一人。
那人身形精悍，一身洗得发白的深灰劲装，脸色苍白得近乎透明，双颊深陷，眼窝下是浓重的青黑阴影，嘴唇毫无血色，正是熊和共！他双目微闭，气息微弱悠长，仿佛陷入深沉的昏睡，但眉宇间那抹历经生死淬炼的沉凝与不屈，却比以往更加深刻。一股若有若无的、混合着惨烈葬兵之势与某种奇异生机的气息，萦绕在他身周。
紧跟着赵莽，柳轻烟搀扶着脚步虚浮、脸色同样苍白的唐小七走了进来。柳轻烟虽也憔悴，但眼神明亮，手中紧紧捧着一个用油布层层包裹的长条状物体，散发着微弱的、令人心安的暖意。
三人甫一出现，那股从尸山血海中挣扎而出的惨烈气息，瞬间冲散了阁内凝重的争论氛围！
“熊和共？！”
“他还活着？！”
“这…这气息…他中了蚀骨腐魂散？！”
“赵莽！唐小七！柳轻烟！”
惊呼声此起彼伏！所有人都被这突然出现的四人组惊呆了！尤其是熊和共的状态，明明身中无解剧毒，命悬一线，此刻却给人一种奇异的、如同沉睡火山般的蛰伏感！
一直闭目养神的凌无锋，也在这一刻猛地睁开了眼睛！那双沉静如深潭的眼眸中，精光爆射，如同两道无形的利剑，瞬间锁定在赵莽背上的熊和共身上！一股纯粹、凝练、带着审视与探究的锋锐剑意，无声无息地弥漫开来！
阁内瞬间落针可闻。所有的目光都聚焦在这四个从死亡沼泽爬回来的身影上，充满了震惊、疑惑、探究，以及一丝…在绝望中看到奇迹般的希冀。
沈沧澜霍然起身，眼中爆发出难以掩饰的激动光芒：“快！来人！请孙老！速速为熊少侠诊治！”
……
城主府深处，静室内。
浓郁的药香弥漫。孙老枯瘦的手指搭在熊和共冰凉的手腕上，浑浊的老眼紧闭，眉头时而紧锁，时而舒展。柳轻烟、赵莽、唐小七屏息凝神地守在一旁，沈沧澜和几位核心人物也在侧旁等候。
良久，孙老缓缓收手，长吁一口气，眼中带着难以言喻的惊叹：“不可思议…当真不可思议！蚀骨腐魂散的剧毒，竟被一股磅礴精纯的天地生机强行锁住、压制，不再侵蚀心脉！虽然毒根未除，但他的性命…暂时无碍了！只是元气大伤，需静养恢复。”
众人闻言，心头巨石稍落。柳轻烟更是喜极而泣，紧紧抱着怀中那个油布包裹。
“柳姑娘，此物是…？”沈沧澜目光落在包裹上。
柳轻烟小心翼翼地解开油布。一株被特殊药液滋养保存的玉白色奇花出现在众人眼前！花分九瓣，纯净无瑕，虽已摘下，花心处依旧有微弱的七彩霞光流转不息，散发着令人心旷神怡的磅礴生机！
“地脉灵根所生，至阳至正，蕴含天地生机的‘九窍玉心莲’！”柳轻烟的声音带着敬畏，“熊大哥正是靠着它和另一桩奇遇，才暂时压制了剧毒！此花…是彻底化解‘蚀骨腐魂散’的希望！但需寻得药引‘玄阴化血丹’或至阴之地‘幽冥寒泉’相辅，方能彻底炼化毒根！”
“九窍玉心莲！”孙老和几位见多识广的掌门同时倒吸一口冷气，眼中充满了震撼。这等传说中的天地奇珍，竟真被他们寻到了！
沈沧澜眼中精光闪烁，一个念头瞬间成型。
三日后，天湖城中心，论剑台广场。
人山人海！旗帜如林！刀剑如雪！
来自天湖郡及周边州府，大大小小近百个门派、世家、帮会的代表，以及无数闻讯赶来的江湖豪客、独行侠士，将巨大的青石广场挤得水泄不通！声浪鼎沸，直冲云霄！压抑许久的愤怒、恐惧，在此刻化作了同仇敌忾的炽热洪流！
广场中央，九座擂台早已撤去。一座临时搭建的高台矗立其上。天湖城主沈沧澜立于台前，玄色大氅猎猎作响。他身旁，凌无锋、林风、青松观主、怒蛟帮主等核心人物肃立。所有人的目光，都带着期待与决然。
沈沧澜运足内力，声若洪钟，盖过了鼎沸人声：
“天下同道！黑煞复起！魔焰滔天！司徒桀扬言血洗江湖，视我辈武林如草芥！毒蛟帮肆虐天湖，屠戮同道，罪恶罄竹难书！今日，非为天湖一城！非为一门一派！乃为我武林正道之气运！为天下苍生之安宁！”
他猛地一指台下：“魔焰当前，退则死，进或生！沈沧澜不才，愿为天下先！今日于此，立‘抗煞盟’！凡有志抗魔卫道者，皆为我盟兄弟！同生死！共进退！”
“抗煞盟！抗煞盟！抗煞盟！！”山呼海啸般的呐喊瞬间爆发！声浪如同实质，震得地面都在颤抖！无数刀剑高举，寒光映日！
沈沧澜抬手，压下声浪，目光如电，扫过台下黑压压的人群，最终落在高台一侧。那里，熊和共在柳轻烟的搀扶下，静静站立。他依旧脸色苍白，气息虚弱，换上了一身干净的深灰布衣，背脊却挺得笔直，如同历经风霜却未曾折断的古松。那双深邃的眼眸中，没有了往日的狂暴，只剩下一种沉淀下来的、磐石般的沉静与决绝。
“然！盟约初立，强敌环伺！城外黑风坳，毒蛟帮前哨，如毒刺在喉！此刺不拔，难安军心，难振盟威！”沈沧澜的声音陡然拔高，带着一种金戈铁马的杀伐之气，“此战，乃我抗煞盟首战！需一位锐气无双、智勇兼备、深谙黑煞之害的先锋，为我盟军，开此血路！”
所有人的目光，瞬间聚焦在熊和共身上！
“先锋之任，九死一生！非大勇大毅者不可担！”沈沧澜的目光紧紧锁定熊和共，“熊和共！你于论剑台扬名，力战群雄！你识破毒蛟阴谋，身中奇毒而不屈！你深入瘴云绝地，寻得生机而还！你与黑煞门仇深似海！此任，你可敢担？！”
“熊和共！”
“葬兵客！”
“先锋！”
台下瞬间爆发出更加狂热的呼喊！经历了论剑台之战和毒蛟帮的肆虐，“葬兵客”熊和共的名字，早已在天湖城成为不屈与勇气的象征！此刻由他担任这九死一生的先锋，无人不服！
无数道目光如同火炬，灼烧着熊和共。期待、敬佩、担忧、狂热…汇聚成沉重的压力。
熊和共缓缓抬起头。他没有看台下汹涌的人潮，也没有看高台上的沈沧澜。他的目光，穿越了喧嚣，平静地迎上了高台另一侧，那双如同深渊寒潭般的眼睛——凌无锋。
凌无锋也正看着他。眼神沉静依旧，却带着一丝难以言喻的探究与…认可？他微微颔首，仿佛在无声地传递着什么。
熊和共收回目光，深深吸了一口气。体内被剧毒和地脉灵乳反复淬炼的内力，在沉寂中缓缓复苏，葬兵势的沉凝气机如同古战场苏醒的号角，在血脉中无声流淌。他踏前一步，虽身形依旧单薄，却仿佛一座拔地而起的孤峰。
嘶哑却斩钉截铁的声音，清晰地响彻在每一个人的耳边，压下了所有的喧嚣：
“熊和共，愿为先锋！”