西蒙城，城主府议事厅。今日的气氛，与往日截然不同。不再是以往周尘高踞主位、苏如夜与苏擎苍等人分列两侧的格局，而是仿照帝都朝堂，设下了主位与左右两班席位。虽无金銮殿的极致奢华，但玄黑为底、金纹为饰的布置，配合着肃立两侧、气息沉凝的城主亲卫，自有一股不容侵犯的威严。
帝都特使杜衡，身着绯色侍郎官袍，立于左侧班首，身后跟着几名随行属官。他面容肃穆，眼神低垂，看似平静，但微微绷紧的指节却泄露了他内心的不平静。今日这场朝议，是周尘“病愈”后首次正式接见，也是他奉密令前来质询的关键时刻。他手中握着的，不仅是宝亲王受辱和西蒙城新政僭越等明面上的罪责，更有来自帝都隐秘机构那观察合作与必要时动用暗刃的矛盾指令，压力如山。
右侧则以苏如夜为首，苏擎苍、赤兀、钱不易等西蒙城核心人物依次而立。他们个个神色平静，眼神坚定，对即将到来的风暴似乎早有准备。
“城主殿下到——”司仪官高声唱喏。
全场瞬间肃静，所有目光齐刷刷投向侧门。
周尘缓步而出。他今日未着戎装或工服，而是换上了一身玄色为底绣有暗金云纹的广袖长袍，头戴一顶简约的墨玉发冠，少了几分平日的慵懒随意，多了几分深不可测的威仪。他步履从容，目光平静地扫过全场，在杜衡脸上略一停顿，便径直走向主位安然坐下。
“杜侍郎，久候了。”周尘开口，声音平和，却带着一种无形的压力，“本皇身体微恙，耽搁了侍郎公务，还望海涵。”
杜衡深吸一口气，上前一步，躬身行礼：“下官杜衡，参见城主殿下。殿下身体康健，乃西蒙城之福，帝国之幸。下官奉旨前来，确有要事需向殿下请教。”他直接切入正题，不再虚与委蛇。
“哦？侍郎请讲。”周尘端起一旁的灵茶，轻轻吹了吹热气，姿态悠闲。
杜衡直起身，从袖中取出一份早已备好的奏疏，朗声道：“下官奉天承运，代天子问政。其一，月前宝亲王殿下奉旨巡边，驾临西蒙，城主殿下接待简慢，更致使亲王受惊，仓促返京，此举是否合乎臣子之道？其二，西蒙城自立帝业之名，设学堂，建商行，规制多有僭越，更行新政，变革旧制，是否视帝国法度为无物？其三，近日边境多有流言，言及城主与境外势力过往甚密，甚至可能牵扯东南云家变故，此事关乎帝国安危，还请殿下明示！”
三个问题，如同三把利剑，直指周尘不敬、僭越、通外三大罪责，言辞犀利，气势逼人。厅内气氛瞬间紧绷到了极点。
苏如夜等人肃穆而立，眼神冰冷地看向杜衡。
周尘却依旧不慌不忙，抿了一口茶，放下茶盏，这才抬眼看向杜衡，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意：“杜侍郎这三个问题，问得好啊。不过，在回答之前，本皇倒想先问问侍郎，你此次前来，是代表陛下问政，还是代表某些被触动了利益、心怀不满的勋贵来兴师问罪？”
杜衡心中一凛，没想到周尘如此直接，硬着头皮道：“下官自然是代表陛下，秉公问询！”
“好一个秉公问询。”周尘轻笑一声，“既然如此，那本皇便一一为你解惑。”
他站起身，踱步到厅中，目光扫过众人，声音清晰而沉稳：“第一，宝亲王驾临，本皇依礼相迎，何来简慢？亲王殿下深明大义，体恤边臣，主动提出要体察边情，本皇自当配合。至于亲王受惊，杜侍郎莫非忘了，当时正是幽冥教余孽在魔渊附近猖獗活动，意图不轨，本皇为保西蒙城安危，亲自率队清剿，以致劳累过度。亲王殿下仁厚，不忍见本皇带病操劳，这才主动提出返京。此事，当日随行人员皆可作证，魔渊邪阵遗迹犹在，莫非侍郎认为，剿灭邪教，保境安民，也是不敬之举？”
他一番话，将“不敬”的帽子反扣回去，更将宝亲王受惊之事与剿灭幽冥教的功劳捆绑，让杜衡一时语塞。
周尘不等他反驳，继续道：“第二，帝业学堂，教授的是强身健体、识字明理、忠君爱国之道；帝业商行，行的是公平交易、惠及民生、充实府库之实。蒙荒西陲，苦寒之地，以往民生凋敝，盗匪横行。如今学堂广开教化，商行流通有无，百姓安居乐业，边城稳固。本皇身为城主，治理一方，使民有所教，商有所依，何错之有？莫非在侍郎眼中，让边民继续愚昧贫困，才是遵循法度？”
他语气渐厉，目光如电，逼视杜衡：“还是说，帝都有些大人，习惯了边陲永世贫弱，好方便他们盘剥掌控，如今见西蒙城有了起色，便坐不住了，非要扣上个‘僭越’的罪名，将其打回原形才甘心？！”
杜衡被问得脸色发白，冷汗涔涔，周尘这番话，几乎是指着鼻子骂帝都某些人尸位素餐阻碍边疆发展了！
“殿下慎言！下官绝非此意！”杜衡急忙辩解。
周尘冷哼一声，不再看他，转向第三个问题：“至于第三，通外之嫌，更是无稽之谈！云家乃帝国子民，正经商贾。其家族在东南遇袭，乃是遭受不法之徒迫害，本皇身为帝国城主，听闻帝国子民蒙难，伸出援手，介绍其与帝业商行合作，助其度过难关，何来通外之说？难道要坐视帝国商贾被恶势力欺凌至死，才是忠于帝国？杜侍郎，你久在礼部，熟读圣贤书，莫非连‘仁政’‘恤民’的道理都不懂了？”
他句句在理，步步紧逼，将杜衡的质询驳得体无完肤。不仅洗清了罪名，更反过来将帝都某些势力置于不仁不义之地。
杜衡张口结舌，脸色一阵青一阵白。他手中那些所谓的证据，在周尘这番义正辞严的反驳下，显得如此苍白无力。他此刻才真正体会到周尘的厉害，此人不仅实力强横，更精通权谋，善于利用大势，站在道德制高点反击。
“殿下…殿下所言，下官…下官定当如实禀报陛下。”杜衡艰难地说道，气势已泄。
周尘见状，语气缓和下来，重新坐回主位，淡淡道：“杜侍郎能秉公直断，自是最好。西蒙城永远是帝国之西蒙城，本皇所作所为，皆是为了帝国边陲的稳定与繁荣。若朝廷真心为边民着想，本皇欢迎合作。比如，帝业商行所产的聚灵阵、锐金符，若能量产装备边军，必能提升战力，此事，本皇可与兵部详谈。但若有人心存偏见，妄图以莫须有之罪打压边城发展，那就休怪本皇不念同朝之谊了。”
他最后一句，语气平淡，却带着刺骨的寒意，让杜衡激灵灵打了个冷战。他知道，周尘这是在划下底线，也是最后的警告。
这场朝议，杜衡完败。他不仅未能完成质询任务，反而被周尘借机表明了立场，展现了肌肉，甚至反将了一军。
朝议结束后，杜衡失魂落魄地回到驿馆。他知道，自己必须立刻修改奏章，将周尘的态度和西蒙城的实际情况，更加客观地呈报上去。与周尘为敌，绝非明智之举。
而就在西蒙城朝议风波暂息的同时，东南雾隐岛和帝国魔渊，几乎同时发生了新的变故！
雾隐岛上， 云清瑶借助那十几个破译出的古老字符，经过连日不眠不休的钻研，终于成功解读了那卷祭文开篇的一小段核心内容！上面明确记载，“归墟之门”的开启，不仅需要海神之泪为钥，特定血脉为引，更需要在特定的潮汐之期，还要于星月同辉，海眼归寂之地，举行名为潮汐之礼的仪式！而下一个符合要求的潮汐之期，就在三个月后的月圆之夜！
同时，祭文还隐晦提及，“门”后并非坦途，蕴含着巨大的机遇，也伴随着足以吞噬一切的凶险，需要守护的力量。云清瑶隐隐觉得，这守护者可能并非指人，而是某种力量或者存在。
她立刻将这一重大发现加密传讯给周尘。时间骤然变得紧迫起来！
而帝陨魔渊最深处， 那片连幽冥教高层都轻易不敢踏足的绝对黑暗之地，那双幽绿眼瞳再次于黑色晶体石壁上亮起。
“钥匙的波动越来越清晰了，她正在靠近‘门’的真相。”冰冷的声音带着一丝压抑的兴奋，“时机将至，我们需要更多的‘养分’，需加速‘渊眼’的凝聚……”
“通知我们在帝都和东南的‘暗种’，可以开始散播‘种子’了，让恐惧与猜疑成为迎接‘门’开启的最美妙的序曲……”
一股更加诡谲、更加针对人心的阴暗浪潮，随着这道命令，开始悄然酝酿，目标直指帝国脆弱的神经与东南动荡的局势。
周尘几乎在同一时间收到了云清瑶的密报和赤兀从魔渊外围传回的、关于幽冥教活动痕迹似乎变得更加诡异、难以捉摸的消息。
他神色淡然地站在观星台上，手中握着两枚玉简，目光深邃地望向东南方与魔渊方向。
“潮汐之期、渊眼凝聚、散播种子……”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，大家都迫不及待了啊。”
“也好，那就让暴风雨来得更猛烈些吧。”
他转身，对侍立一旁的苏如夜道：“传令秦锋，不惜一切代价，确保云清瑶安全，并协助她为三个月后的潮汐之礼做准备。传令赤兀，魔渊历练强度加倍，允许他们适度深入，可主动寻衅，本皇要看看，幽冥教到底在玩什么把戏！”
“另外，”他眼中闪过一丝精光，“是时候，让帝都的那位皇帝陛下，和朝堂上的诸公，听听边陲一些‘不一样’的声音了。”
一场席卷帝国朝野、边陲、东南乃至魔渊的更大风暴，随着周尘的一声令下，正式拉开了序幕。
（未完待续）