李怀德转身，步履沉稳地走回他那张象征着权力的办公桌后，稳稳地坐进宽大的皮椅里。他拉开抽屉，拿出一个厚厚的牛皮纸封面通讯录，手指沉稳地在上面划过，发出沙沙的轻响。秦淮茹屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着他的动作，心脏在胸腔里狂跳。
终于，李怀德的手指停在了椅页上。他拿起桌上那部黑色的、带着转盘的老式电话机，拨通了宣传科科长办公室的号码。
“喂？老张吗？我李怀德。”他的声音透过话筒传出去，平稳、威严，带着一种居高临下的理所当然，“嗯，有个紧急的革命工作任务，需要你们科出个得力的人去处理一下……对，很急，非常重要，关系到我们厂支援三线建设的宣传进度……时间紧任务重，需要马上动身……嗯，我看……许大茂同志就很合适嘛！”
秦淮茹清晰地听到电话那头传来张科长似乎有些迟疑的、模糊的回应声。
李怀德的眉头几不可察地皱了一下，随即语气加重，带着不容商榷的决断：“老张，这是组织上的决定！许大茂同志业务能力过硬，思想决悟高，正是最合适的人选！让他立刻准备，明天一早就出发！具体工作内容和地点，你马上到我办公室来一趟，我们当面详谈！就这样！”
“啪嗒”一声，电话被干脆利落地挂断。李怀德的手指无意识地在光滑的桌面上敲击了两下，发出笃笃的轻响，在骤然安静的办公室里显得格外清晰。
他抬起头，目光重新落回站在屋子中央、依旧有些瑟缩的秦淮茹身上。他的眼神深邃，带着一种掌控全局的冷静和一丝不易察觉的安抚：“听到了？回去安心待着。他明天一早就滚蛋，短时间回不来。”
巨大的、如释重负的酸楚猛地冲上秦淮茹的鼻腔和眼眶。她用力地点着头，眼泪再次不受控制地涌了出来，但这次，不再是绝望的泪水。她哽咽着，几乎说不出完整的句子：“谢……谢谢李主任……谢谢……”
“行了，”李怀德挥挥手，重新拿起桌上的钢笔，目光也落回文件上，仿佛刚才那雷霆万钧的一通电话不过是处理了一件微不足道的日常琐事，“回去吧，小心点。养好身子，记住，你肚子里揣着的，比什么都重要。”他的语气很平淡，却像淬了冰的钢针，带着不容置疑的命令。
秦淮茹胡乱地用袖子抹了把脸，连声应着：“哎，哎，我记住了，李主任您放心……”她拢好被掀起的衣襟，系紧棉袄的扣子，动作依旧有些僵硬迟缓，但脚步明显轻快了许多。她再次深深看了一眼坐在办公桌后那个掌控着一切的男人，才小心翼翼地拉开房门，像来时一样，悄无声息地退了出去，融入了外面灰白色的晨光里。
办公室的门轻轻合拢。
李怀德放下钢笔，身体重重靠向椅背，发出一声悠长的、带着疲惫和深意的叹息。他闭上眼睛，手指用力地捏了捏发胀的眉心。窗外，光秃秃的树枝在寒风中摇晃，发出呜呜的声响，像是某种不安的低语。桌上，那份被钢笔尖戳穿的文件，破洞边缘的纸张微微卷曲着，像一个无声的伤口，提醒着刚刚发生的、关乎一个未出世生命的惊心动魄。
中院贾家，此刻仿佛被时间遗忘，一片死寂。没有了往日的喧闹与欢笑，只有无尽的沉寂和压抑。
在这死寂的氛围中，棒梗蜷缩在冰冷的炕梢，身体微微颤抖着。他的屁股和大腿传来阵阵刺痛，让他无法像往常一样平躺着，只能侧身而卧。那疼痛如恶魔的利爪，紧紧抓住他，不肯松手。
尽管双眼紧闭，但他眼皮下的眼珠却在剧烈地颤动，仿佛被什么可怕的景象所惊扰。那是昨夜许大茂那张狞笑的脸，像噩梦一样在他脑海中不断闪现。许大茂那蒲扇般的巴掌，如狂风暴雨般落下，狠狠地抽打在他稚嫩的身体上，带来的不仅是肉体上的痛苦，更是心灵上的创伤。
而那句恶狠狠的威胁——“今天，我就替你爸好好教育你一下！”——如同恶魔的诅咒，在他的耳畔不断回响。这声音如同一把利剑，刺穿了他的耳膜，深深地刺进了他的心脏。
一股冰冷的、带着血腥味的恨意，像毒蛇一样盘踞在他小小的心房里。这恨意吞噬着他那点残存的童真，让他的内心充满了黑暗和痛苦。
炕的另一头，小当和槐花挤在一起，像两只受惊的小鹌鹑。她们用被子蒙着头，只露出两双惊恐未定的大眼睛，在昏暗中不安地眨动着。每一次屋外传来细微的脚步声或邻居的咳嗽声，她们小小的身体就会控制不住地哆嗦一下。屋子里弥漫着一种令人窒息的恐惧，浓得化不开。
屋门“吱呀”一声被推开，带进一股寒气。秦淮茹回来了。她脸色依旧苍白，脚步虚浮，但眼神深处似乎多了一丝难以言喻的……安定？
小当立刻掀开被子，带着哭腔小声喊：“妈……” 槐花也怯怯地探出头。
秦淮茹没看她们，目光第一时间投向炕梢的棒梗。看到儿子那别扭痛苦的睡姿和紧抿的嘴角，她心头又是一阵针扎似的疼。她走过去，想伸手摸摸棒梗的头，指尖却在快要触碰到那乱糟糟的头发时，顿住了。棒梗的身体几不可察地绷紧了一下，抗拒的意味无声地传递出来。秦淮茹的手僵在半空，最终无力地垂下。
她默默地转身，走到桌边，拿起暖水瓶倒了半杯温水。冰凉的瓷杯握在手里，稍稍驱散了一些指尖的寒意。她低头看着杯中微微晃动的水面，另一只手，却不由自主地、极其轻柔地抚上了自己依旧平坦的小腹。
隔着厚厚的棉袄和羊毛衫，什么也感觉不到。但秦淮茹却仿佛能感知到里面那微弱而顽强的生命律动。那是她新的指望，是摆脱眼前这泥潭唯一的浮木，更是李怀德绝不容有失的命脉。
腹中的胎儿安静无声。
她缓缓喝了一口温水，温热的水流滑过干涩的喉咙，带来一丝微弱的暖意。窗外，寒风卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，呼啸着掠过屋顶，奔向远处更加苍茫灰暗的天空。这小小的四合院，依旧被沉重的阴影笼罩着，但秦淮茹知道，至少暂时，她和她腹中的那块肉，赢得了一丝喘息之机。
代价是什么？她不敢深想。只是抚着小腹的手，微微收紧了。