金色光柱消散的瞬间，何不牧感觉自己像是被一只无形大手从滚烫的油锅里捞出来，又狠狠扔进了冰窟窿。眼前光影扭曲，空间折叠带来的眩晕感还未完全褪去，一股混杂着血腥、焦糊和潮湿水汽的刺鼻气味，便蛮横地灌入鼻腔。
脚踏实地。触感冰冷坚硬，是某种打磨光滑的石板。
他猛地睁开眼。
眼前不再是蚀骨渊那令人窒息的死寂，也不是秘境穹顶虚假的星空。而是一片残破的废墟。
熟悉的山峰轮廓仍在，却如同被巨兽啃噬过。以往震慑人心的穹顶碎裂了大半，裸露的岩层焦黑一片，如同丑陋的疮疤。琼楼玉宇坍塌倾颓，精美的雕梁画栋被暴力撕碎，散落在被污水浸泡的泥泞中。
空气中弥漫着浓重的血腥味，混合着水系法术残留的阴冷湿气，以及建筑焚烧后的呛人烟尘。断壁残垣间，隐约可见凝固的暗红血迹和未被清理干净的残破法器碎片。
死寂。一种劫后余生、却带着巨大创伤的死寂。
“这，这是家？”云勿进瘫坐在何不牧脚边，胖脸上的油汗混着灰尘，小眼睛瞪得溜圆，声音带着难以置信的颤抖，“玄冥水宫那群王八蛋真打上门了？！”
石敢当拄着布满裂纹的石柱，铜铃大眼扫过满目疮痍，古铜色的脸庞肌肉紧绷，喉咙里发出一声压抑的低吼，如同受伤的野兽。
慕容雪冰魄剑域无声收缩，清冷的眸子扫过废墟，寒意更盛，剑尖微微震颤。
小九趴在何不牧肩头，熔金左瞳警惕地扫视四周，喉咙里发出低沉的“咕噜”声，新生的混沌龙鳞微微炸起。
何不牧的心脏像是被一只冰冷的手攥紧。十年垃圾佬生涯，眼前这片废墟，撕碎了他最后一丝侥幸。
“宗主！”他强压下翻腾的情绪，声音带着一丝不易察觉的沙哑，却异常沉稳。
他迅速从怀中摸出那枚玄霄真人赐下的传讯玉符——玉符表面布满细密裂纹，灵光黯淡，显然在之前的战斗中受损严重。
他深吸一口气，指尖凝聚一缕精纯的混沌道火，小心翼翼注入玉符。道火温和，带着修复之力，如同涓涓细流抚过干涸的河床。
嗡——
玉符微微震动，裂纹处亮起微弱的白光，断断续续的意念传来，带着深深的疲惫和难以掩饰的悲怆：
“不牧，你们回来了，好，回来就好。”
“玄冥水宫勾结‘黑渊’趁虚而入，护山大阵被内鬼所破。”
“弟子伤亡惨重，元婴长老折损三人，金丹、筑基，更是不计其数。”
“宗门，守不住了，为存续道统，已迁往 ‘墨谷’。”
“墨谷？”何不牧眉头微蹙。这个名字他从未在宗门典籍中见过。
“墨谷乃墨之阡前辈隐世之所。”玄霄真人的意念带着一丝感激，“墨前辈与我宗开山祖师有旧，闻讯仗义援手开启‘千机引’接引我等。”
“墨之阡前辈，乃古墓隐世一族当代守陵人，精擅阵法、炼器，造诣通天。”
炼器？！
这两个字如同投入平静湖面的石子，瞬间在何不牧心中激起涟漪！他下意识地握紧了袖中那块冰冷坚硬、边缘流转着时空涟漪的巡天官镰刀碎片！
“尔等持此玉符，注入灵力，墨谷自会接引。”玄霄真人的意念越来越弱，最后几乎微不可闻，“保重，重建宗门，未来靠你们了。”
玉符光芒彻底熄灭，裂纹依旧，仿佛耗尽了最后一丝力量。
“墨谷，古墓隐世，炼器……”何不牧低声重复，眼中精光闪烁。
烬大爷在识海里也来了精神：“古墓派？玩机关傀儡和打铁的老古董？有点意思！小子，你那块‘硬菜’说不定真能找到下嘴的地方了！”
“兄弟，咋办？这破玉符还能用不？”云勿进凑过来，看着何不牧手里那布满裂纹的玉符，胖脸愁苦，“胖爷我现在就想找个地缝钻进去睡他三天三夜，最好再有个热炕头。”
“注入灵力。”何不牧言简意赅，将玉符平托掌心。
暗金色的混沌道火再次涌出，这一次更加凝练温和，如同温养一件脆弱的瓷器，缓缓包裹住玉符。
嗡！
玉符猛地一震！裂纹处迸发出比之前更强烈的白光！
一道凝练的光柱冲天而起，并非射向天空，而是如同拥有生命般，在半空中蜿蜒转折，勾勒出一个极其复杂、由无数细小齿轮和榫卯结构组成的立体符文！
符文旋转，中心射出一道柔和的光束，指向西南方一片被云雾笼罩的连绵山脉。
“跟上！”何不牧低喝一声，率先踏出。熔炉之心自然流转，将众人笼罩其中，隔绝了废墟中弥漫的阴冷死气。
他步伐沉稳，速度却极快，每一步落下，脚下焦黑的土地都仿佛被无形的力量抚平，留下淡淡的温暖痕迹。
云勿进等人连忙跟上。穿过废墟，越过被污浊洪水淹没的灵田，一行人循着光束指引，深入西南群山。
山势愈发险峻，古木参天，藤蔓虬结，空气中弥漫着一种古老、沉寂、带着淡淡金属锈蚀和机油混合的奇异气息。
光束最终消失在一处毫不起眼的山坳前。前方是陡峭的崖壁，布满青苔，看不出任何入口。
“到了？”石敢当扛着石柱，瓮声瓮气地打量着光秃秃的崖壁，“门呢？让俺撞开？”
他话音未落，面前的崖壁突然发出低沉的“咔咔”声！如同沉睡的巨兽在活动筋骨！厚重的岩层如同活板门般向两侧无声滑开，露出一个幽深的洞口。
洞口边缘并非粗糙的岩石，而是打磨光滑、镶嵌着复杂青铜齿轮的金属框架！齿轮缓缓转动，发出低沉而规律的“咔哒”声，如同某种巨大机械的心跳。
一股更加浓郁的、混合着金属、机油、地下寒气以及…某种灼热炉火的气息，扑面而来。
“欢迎来到墨谷，玄天宗的小朋友们。”一个干涩、沙哑，仿佛许久未曾开口说话的声音从洞内阴影中传来。
一个身影缓缓走出。
他身形佝偻，穿着一件沾满油污、看不出原本颜色的宽大工装袍，袍子上挂满了各种奇形怪状的工具：刻满符文的锉刀、闪烁着幽光的扳手、缠绕着细密铜线的钳子…乱糟糟如同移动的工具架。
脸上皱纹深刻，如同风干的核桃，一双眼睛却异常明亮锐利，如同能穿透金属的探针。
最引人注目的是他露出的双手，皮肤干枯，指节粗大，布满老茧和细小的烫伤疤痕，指甲缝里塞满了黑乎乎的油泥。
正是墨之阡。古墓隐世一族，当代守陵人。
他的目光扫过狼狈不堪的众人，在何不牧身上微微停顿了一瞬，那双锐利的眼睛似乎穿透了熔炉之心的领域，在何不牧袖口处停留了一刹，随即又若无其事地移开。
“进来吧，地方不大，挤挤。”墨老的声音依旧干涩，没什么热情，却也不显冷漠，如同陈述一个事实，“玄霄小子在里面躺着，死不了，就是有点吵。”
他转身，佝偻着背，率先走入幽深的洞口。那件油污工装袍下摆拖在地上，发出“沙沙”的摩擦声。
众人紧随其后。踏入洞口的瞬间，眼前豁然开朗！
这哪里是什么山洞？分明是一个掏空了整座山脉建造而成的、巨大无匹的地下工坊都市！
头顶是高达百丈的弧形穹顶，镶嵌着无数散发着柔和白光的萤石，模拟着天光。脚下是平整的、由巨大青石板铺就的道路，道路两旁，是鳞次栉比、风格奇特的建筑。
这些建筑并非木石结构，而是由巨大的青铜构件、暗沉的合金板材、甚至某种半透明的晶石拼接而成！
形态各异，有的如同倒扣的巨碗，表面布满旋转的散热鳍片；有的如同直插穹顶的方尖碑，碑体上流淌着幽蓝色的能量纹路；还有的干脆就是由无数巨大齿轮咬合而成的堡垒，齿轮缓缓转动，发出低沉而恒定的轰鸣！
空中，并非空无一物。一道道由精钢轨道构成的立体交通网纵横交错，造型迥异的机关载具在其上飞速穿梭：有喷吐着蒸汽的青铜车厢，有依靠反重力悬浮的流线型梭车，甚至还有几只木鸢形态的飞行器，扑腾着覆盖金属羽毛的翅膀，灵巧地避让着轨道车辆。
更远处，隐约可见巨大的熔炉轮廓，炉口喷吐着暗红色的火光，将半边“天空”映照得如同黄昏。
空气里弥漫着机油、金属粉尘、熔炉高温、以及各种奇异药草混合的复杂气味。叮叮当当的敲打声、齿轮咬合的咔哒声、蒸汽喷发的嘶鸣声、能量流动的嗡鸣声，各种声音交织在一起，形成一首充满金属质感和工业力量的宏大交响乐！
“卧，卧槽~”云勿进张大了嘴，胖脸上的疲惫一扫而空，只剩下震撼，“这，这他娘的是地精科技震撼人心？胖爷我是不是走错片场了？”
石敢当铜铃大眼瞪得溜圆，看着远处一个正在挥舞着巨大金属手臂、精准锻打一块通红金属锭的傀儡工匠，瓮声瓮气道：“喷！这铁疙瘩比俺劲儿还大？”
慕容雪清冷的眸子中也掠过一丝讶异，目光扫过那些流淌着能量纹路的建筑和精巧的机关造物。
小九则好奇地探出脑袋，熔金左瞳盯着空中一只飞过的木鸢，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，似乎在想这玩意儿能不能吃。
何不牧的震撼丝毫不亚于他人，但他的目光，却如同最精准的探针，瞬间锁定了这片金属丛林中最引人注目的存在——位于工坊都市中心区域，一片被巨大透明晶壁隔开的广阔区域。
晶壁之内，矗立着数十座形态各异、却无一不散发着恐怖高温和磅礴能量的巨型熔炉！
有的炉体赤红，炉口喷吐着暗金色的火焰流；有的通体幽蓝，内部翻滚着液态的金属海洋；有的则如同活物般脉动，表面覆盖着不断生长的玄奥符文！
无数粗大的能量管道如同巨蟒般从熔炉延伸而出，连接着更远处轰鸣作响的巨大锻锤、精密旋转的符文刻蚀台、以及散发着空间波动的淬火池！
炼器工坊！而且是规模远超玄天宗百倍、技术代差如同天堑的超级炼器工坊！
何不牧的心脏不争气地狂跳起来！识海中的熔炉之心仿佛受到某种共鸣，微微震颤，传递出渴望的意念！
他袖中的那块巡天官镰刀碎片，更是传来一阵清晰的、带着挑衅意味的冰冷脉动！
烬大爷的声音带着一丝兴奋和凝重：“好家伙！这老棺材瓤子，有点东西啊！这些炉子…啧啧，引的地火混合了星辰精金粉？还掺了空间稳定剂？手法够野！够劲！小子，看到中间那座暗金色的‘九窍烘炉’没？那玩意儿…能熔星核！”
墨老似乎察觉到了何不牧灼热的目光，脚步未停，干涩的声音飘来：“看上了？玄霄小子说你小子玩火有一套，还捡了不少破烂？有空可以来工坊打打下手，工钱没有，管饭，顺便让你开开眼，什么叫真正的‘炼器’。”他顿了顿，补充道，“别乱碰，炸了炉子，把你卖了都赔不起。”
何不牧深吸一口气，压下心中的激动，对着墨老佝偻的背影，郑重地拱手行礼：“多谢墨前辈收留之恩。晚辈何不牧，对炼器之道确实有些兴趣，日后定当向前辈请教。”姿态恭敬，语气诚恳，完全是一个虚心求教的后辈模样。
墨老脚步微顿，没回头，只是从鼻子里“嗯”了一声，算是回应。那件油污的工装袍继续拖在地上，“沙沙”作响。
一行人穿过喧闹的工坊区，来到一片相对安静的区域。这里的建筑风格古朴许多，由巨大的青石砌成，带着岁月的痕迹，显然是生活区。空气中弥漫着淡淡的药香和食物的气息。
在一座最大的石殿内，何不牧见到了玄霄真人。
昔日威严的宗主，此刻脸色苍白，靠在一张铺着兽皮的宽大石椅上，胸口缠着厚厚的绷带，隐隐渗出血迹。他气息萎靡，眼神却依旧锐利如鹰。
看到何不牧等人安然无恙，尤其是感受到何不牧身上那渊深似海的熔炉之心气息，他眼中爆发出难以掩饰的惊喜和欣慰。
“好！好！好！”玄霄真人连说三个好字，声音沙哑却充满力量，“熔炉之心！不牧，你果然没让为师失望！”他目光扫过其他人，尤其在气息明显强大了许多的小九和慕容雪身上停留片刻，“看来秘境之行，收获颇丰！天佑我玄天宗不绝！”
“师尊！”何不牧快步上前，单膝跪地，“弟子无能，未能守护宗门。”
“与你无关！”玄霄真人摆摆手，打断他的话，眼中闪过一丝痛楚和凌厉，“是内鬼！勾结玄冥水宫与黑渊邪修，里应外合，此仇，必报！”他深吸一口气，压下翻涌的气血，“如今宗门遭此大劫，百废待兴。墨谷虽好，终非久留之地。重建宗门，夺回故地，需要力量！需要时间！”
他目光灼灼地看向何不牧：“不牧，你身负奇缘，熔炉之心潜力无穷。墨老乃当世炼器大家，阵法宗师。你留在墨谷，一则养伤修炼，稳固境界；二则跟随墨老学习！宗门复兴之基，或许就在你手中！”
何不牧心头一震，瞬间明白了师尊的深意。他抬头，迎上玄霄真人期许的目光，重重点头：“弟子明白！定不负师尊所托！”
“还有你们，”玄霄真人看向慕容雪、石敢当、云勿进等人，“墨谷机关阵法无数，危机与机遇并存。养好伤，多历练，此地或许就是你们突破的契机！”
“是！宗主！”众人齐声应道。
接下来的日子，墨谷成了玄天宗残部临时的家。
何不牧将大部分时间都泡在了那座让他魂牵梦绕的炼器工坊里。
他没有急着拿出那块烫手的镰刀碎片，而是如同最谦逊的学徒，从最基础的墨谷炼器理论学起，观摩墨老和那些傀儡工匠的操作，帮忙处理一些基础材料，用他那独特的混沌道火温养一些受损的法宝核心。
他沉默寡言，眼神却专注得可怕。每一次熔炉的轰鸣，每一次锻锤的落下，每一次符文的亮起，都如同最动听的乐章，刻印在他心中。烬大爷则成了他的“随身老爷爷”，在识海里喋喋不休地点评着：
“喷！这淬火液配方够狠！加了‘九幽寒髓’吧？啧啧，也就这帮挖坟的敢这么玩！”
“嘿！这符文叠加手法有点上古‘叠浪锻法’的影子！可惜，力道控制差了点，第三叠就散了！”
“小子！看到没？那‘千锻台’上的空间褶皱？利用局部空间压缩来提升锻打频率和精度！这思路够骚！”
何不牧默默记下一切。他袖中的镰刀碎片，偶尔会传来一丝冰冷的悸动，仿佛在嘲笑这些“落后”的技艺，又像是在渴望着什么。他轻轻抚过碎片粗糙的边缘，眼神深邃。
这碎片，是农场主的镰刀，是秩序的残骸。而他的熔炉之心，是混沌的熔炉，是焚烬万物的野火。两者相遇，是湮灭？还是新生？
他需要一个契机，一个能完美驾驭这两股截然相反力量的熔炉。
这一日，何不牧刚帮墨老修复好一座地火熔炉的核心导流阵列，走出工坊，便看到石殿前的空地上，袅袅炊烟升起。
云勿进不知从哪里搞来一口黑乎乎的大铁锅，架在几块石头上，下面烧着柴火。锅里咕嘟咕嘟翻滚着浓稠的汤汁，散发出奇异的香气——混合了某种地下菌类的鲜香、坚韧藤根的甘苦，还有一丝淡淡的金属粉尘味？
石敢当正吭哧吭哧地劈着一种墨谷特产的、木质坚硬如铁的“铁木”，充当柴火。慕容雪则用冰魄剑气精准地削着一种多汁的块茎，薄如蝉翼的片状物落入锅中。
小九蹲在锅边，熔金左瞳死死盯着翻滚的汤汁，嘴角可疑地亮晶晶的，时不时偷偷用爪子捞起一块吹凉了塞进嘴里，烫得直吐舌头。
“兄弟！快来！”云勿进看到何不牧，挥舞着沾满汤汁的大勺，“尝尝胖爷特制的‘墨谷十全大补汤’！就地取材，纯天然无污染！就是味道有点抽象！”
何不牧走过去，看着锅里那颜色可疑、翻滚着不明块状物的浓汤，嘴角微不可察地抽动了一下。他接过云勿进递来的木碗，舀起一勺，吹了吹，送入口中。
一股难以形容的味道瞬间在口腔炸开！菌类的鲜被藤根的苦涩中和，又被一丝金属的冷冽气息托底，形成一种极其复杂且具有冲击力的口感。
“如何？”云勿进一脸期待。
何不牧面不改色地咽下，点点头：“嗯，层次丰富，余味悠长。就是下次金属矿粉可以少放点，硌牙。”
“噗！”慕容雪没忍住，清冷的脸上露出一丝极淡的笑意，如同冰湖乍破。
“嗷呜！”小九表示赞同，又捞起一块肉，这次学乖了，吹了半天。
石敢当挠挠头：“俺觉得还行，就是没肉，不够劲！”
云勿进胖脸垮了下来：“肉？这鬼地方除了会打铁的傀儡就是硬得崩牙的矿石！上哪找肉去？胖爷我都快忘了鸡腿是啥味儿了！”
就在这时，墨老那佝偻的身影如同幽灵般出现在旁边，手里拎着一条还在扭动的、通体覆盖着暗银色鳞片、长着六条腿的怪鱼。
“后山寒潭捞的，‘地脉银鳞鲵’，肉质紧实，蕴含微弱土金灵气，勉强算肉。”墨老随手将鱼扔给云勿进，干涩的声音响起，“处理干净，鳞片和骨刺留着，是上好的低级炼器辅材，别浪费。”
云勿进手忙脚乱地接住滑溜溜的怪鱼，看着墨老转身离去的背影，胖脸上瞬间堆满笑容：“得嘞！墨老您瞧好吧！保证给您炖出个，呃~灵气四溢！”
他转头，对着何不牧挤眉弄眼，压低声音：“兄弟，看见没？炼器狂魔的自我修养！吃条鱼都想着边角料回收利用！”
何不牧看着锅里重新翻滚起来的汤汁，又看看云勿进麻利处理怪鱼的身影，再看看远处工坊区昼夜不息的熔炉火光，以及身边虽然疲惫却眼神坚定的同伴，心中那团混沌的火焰，悄然升腾。
他端起碗，对着众人，嘴角勾起一抹久违的、带着烟火气的温和弧度：
“来，趁热。吃饱了，才有力气重建我们的烧烤摊。”
空地上，火光跳跃，映照着几张年轻的脸庞。锅里的汤汁咕嘟作响，混杂着奇异的香气，飘散在这座深藏地底、齿轮咬合声永不停歇的古老墨谷之中。
废墟之上，新的故事，才刚刚点燃炉火。