在这时候，赵氏嫁了个义妹给贾瑄外头认的朋友。
徐夫人给添了一百两银子做嫁妆。
不是什么大事。贾故也没太关注。
十一月底，贾故很及时的收到了兴元府庄子送来的账本，还有吴兴家送来补贴家用的。
京师夜来得早，酉时刚过，府门外便只剩灯笼里一点欲坠的猩红。
贾故披着灰狐里鹤氅，站在西院檐下看小厮们抬箱进院。
“老爷，卖了庄子里的收成，还有几家分成的干股，给玮四爷支了五百两，另有给府上送的，剩下的都在这了。”从兴元府来的管事捧了个小盒子给贾故。
贾故打开一看。大概有五千两银票。他接过后。
再看向第二抬箱笼，里头整整齐齐码着二十封足色纹银，上覆一封短笺，吴兴亲笔：“岁暮天寒，与主家聊补薪米。”
吴兴家被放了身籍留在外头跑商，要的就是他能年年孝敬。
贾故用指背叩了叩银封，叮然有声，嘴角便浮起一点几不可见的笑纹。
还有一个箱子里头是一罐澄亮的蜜渍佛手、两包蜀笺，里面附信一封，“伯父大人膝前：佛手止咳，蜀笺粗陋，愿您冬日安和。侄贾琥顿首。”
“琥哥儿有心了。”贾故笑道。又听一旁管家说，琥哥儿将贾故和岳父家赠他的两家铺子都用上了。
如今还请了账房。只管进货收账，做了两家铺子的东家。
贾故点了点头。虽然他走了，可是他几个亲家还在那为官呢。
照拂贾琥一家开两个门店做个小生意还是可以的。
第二日给老太太请安。贾故让徐夫人带了两千两银票去。
荣庆堂外，一树老梅压着残雪。廊下火盆噼啪，把檐角冰凌烤得滴水。
老太太歪在暖榻上，手里捻着一串迦南香珠，半阖着眼。见徐夫人奉银，她笑着叫李纨入府里的账。
又有几个孩子排成一行先问老太太安。
其中宝玉穿一件莲青缎狐腋箭袖，腰间汉玉叮当作响；黛玉披着大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，鬓边一点绢花被热气蒸得微颤。
老太太见了最爱的两个玉儿，笑的慈爱，忙说，“都快起来。外头冷，快喝口热茶。”
宝玉先捧茶，却望着窗外灰白的天色出神。
黛玉顺着他的目光，轻声叹道：“冬月一来，连蝉声也绝了。有道是蝉鸣一夏一生无。”
宝玉也跟着伤感。
贾璋一口茶烫得直呵气，咧嘴笑道：“表妹别愁，左右树上没有知了猴可逮了，它们明年还会爬出来。”
黛玉回眸，轻轻白了贾璋一眼：“三哥说什么话，知了猴明年再爬，也爬不回今年这一只。”
贾璋被她一噎，挠挠后脑勺，没头没脑地道歉，“那我……我替明年的知了先给妹妹赔不是。”
看他们表兄妹如此对答，徐夫人觉得十分有趣。
赶在腊月前，林如海终于回京了。
他去宫里交过差。头一件事就是来荣国府看女儿。
得了消息守在门口的小厮缩着脖子，远远见轿中踏出一只黑缎朝靴，就上前去请。
贾琏也在门口迎着，只见林如海身披绛紫官服，外罩玄狐大氅，衬得鬓边白发愈发刺目。
等到了荣庆堂，林如海掀帘进来，一撩袍角便跪：“如海给岳母大人叩头。”声音闷在狐皮领子里，竟比雪还沉。
老太太忙抬手，鸳鸯早机警地搀住她。她望着阶下那瘦得颧骨突起的姑爷，喉头滚动半晌，只吐出一句：“回来就好……回来就好。”
黛玉原侍立在西窗下剪梅枝，闻声回头，手中银剪“当啷”落地。
林如海抬头，目光在女儿脸上停了一瞬——那眉眼像极了早逝的敏儿，却更单薄些。他嘴唇抖了抖，终究只挤出个笑：“黛玉长大了。”
一句话未完，黛玉已扑进他怀里。
林如海僵着臂，半晌才环住女儿肩。
老太太别过脸，用帕子按了按眼角：“姑爷一路风霜，先喝口热茶。”
琥珀捧上六安瓜片，林如海却先双手奉给老太太：“如海谢老夫人抚育玉儿之恩。此女体弱，若无您老庇护，恐……”
他喉结滚动，再说不下去，竟撩袍又要跪。
老太太叹息：“敏儿是我亲闺女，她留下的骨血，我拼着老命也要看顾。倒是你……”她目光掠过林如海灰白的鬓角，“怎么不保养好自己？”
林如海垂眼：“为圣上办差不敢不尽心。只是……”
他侧头看黛玉，女儿正偷偷抹泪，他声音低下去，“每念及玉儿孤身在京，常恨不能插翅飞来。”
黛玉忽然抬头，“女儿不孤。外祖母疼我，姐妹们伴我……只是父亲，您瘦了这许多。”
她伸手想碰父亲凹陷的脸颊，又怕逾矩，指尖僵在半空。
林如海笑，眼角细纹里夹着风霜：“不过是路上走的急，清减了几分。”
一句话叫黛玉更难过了，却听老太太笑叹：“玉儿，快叫你父亲歇一会，等晌午家宴，将你们之前酿的‘雪里春’取来，给你爹接风。”
黛玉应声，低头疾走，泪砸在青砖地上，瞬间没了痕迹。
直到晌午家宴时，贾故难得痛快，把平日最嫌甜的玫瑰露连饮三盏，与林妹夫一起看侄儿们行酒令。
“东风夜放花千树——”贾琏一句未了，贾蓉已拍案大笑：“俗气！该罚！”
满厅笑声震得梁上积雪簌簌落。
到了夜里，荣府后角门外的甬道已覆了薄薄一层雪。
贾珩、贾璋兄弟二人各提一盏琉璃风灯，灯罩上映出晃动的碎梅影子，殷勤地替林如海照路，送林姑父回去休息。
而西院这边雪色映窗，屋内只留一盏青釉省油灯。
贾故散了发，披一件家常灰鼠袍。
徐夫人坐在炕桌另一侧，手里剥着个蜜柑。金黄的果皮旋成一条，软软地垂在她月白绫子的膝上。
她抬眼觑着丈夫，忽然轻笑一声，“老爷可是瞧见珩儿、璋儿方才待妹夫那股殷勤劲儿，吃味了？”
贾故正用铜簪子拨灯芯，闻言指尖顿了顿，慢慢把簪子搁回桌上，抬眼望向窗棂外——那里，贾珩回自己院子的风灯恰好绕过回廊，一点暖黄的光在雪幕里浮了浮。
“吃味？”他声音里带着点沙哑的笑，“珩儿在翰林院吃的开，我谢妹夫还来不及。”
徐夫人把最后一瓣柑子塞进他手里，指尖在他掌心若有似无地一挠，语气里若有所指，“我心里也谢着妹夫呢，但那也不一样，我总觉得璋儿今年更活跃了些。”
“嗯？”贾故将柑子塞进嘴里，酸的他眯眼，转头看徐夫人。
徐夫人见贾故留意听了，笑了一声，才慢慢说道，“听老太太的意思，是想叫两个玉儿凑一对，可我这几月仔细看着，二嫂态度可有可无的，对黛玉并不热情。”
“宝玉又被老太太养的娇，他受气一院子人跟着着急。不若咱们璋儿，或者珲儿……”
“虽是庶出，但妹夫不是那样只看这个的人。若是外甥女儿在咱们小子这受气，咱们也只有揍臭小子的。”
贾故先前心里只有心中庆幸。林妹夫可算回来了。不然，自己要以为林妹夫又得死在任上了。
但听徐夫人一说。贾故又想到几年前的心思，垂眸想了想，“黛玉还小，还得看林妹夫意思。”
“从来都是一女百家求，咱们男儿父母不多操心，还想等女儿家先说？再说，瑄哥那里，明年也该办了，长幼有序，就算林妹夫不看好璋儿，你就不替他操办了？”徐夫人说完，收了笑，静静望着贾故。
窗外，雪下得更密了，只剩漫天素白。
贾故叹气点头，“等我明日问问妹夫。”