等宝玉听袭人说，黛玉与贾璋订婚。他转身便往荣禧堂跑，一路上撞翻了小丫头捧的茶盘，瓷片碎声里夹着惊呼，他却什么也听不见。刚踏进老太太暖阁，眼泪顺着鼻翼滚进嘴角，又苦又涩。
“老祖宗……”他声音哽咽，“他们都说林妹妹许给了璋三哥，是真的么？”
老太太正在榻上摸骨牌，闻言手一抖，象牙牌哗啦散了一地。
老人家尚未开口，宝玉已伏在地上哭出声来。一时鸳鸯琥珀等人又去哄他。
“我的宝玉……”老太太也颤巍巍伸手想要将宝玉拢在怀里，却见宝玉忽然直起身子，他一把扯下颈上的通灵玉，“既是林妹妹要嫁人，这劳什子玉我也不要了！”说着便要向地上掼去。
“你敢！”清冷一声，像雪珠打在竹叶上。
众人回头，只见黛玉扶着紫鹃的手，不知何时已进来了。那双含情目此刻含着冰，一步步走过来时，绣鞋踏在金砖地上竟没半点声响。
宝玉怔怔望着她，泪还挂在睫毛上。黛玉走到他跟前，忽然蹲下身，她的手指在发抖，声音却稳得出奇：“我由父母之命定婚罢了，你为何闹成这样？叫老祖宗难堪为难？”
被黛玉说了，宝玉像个做错事的孩子，眼泪又涌出来：“可他们要你嫁……”
“傻子。”黛玉忽然笑了，“如今我能名正言顺赖在府里，日日陪老太太，岂不更好？”
宝玉愣了片刻，通红的眼睛倏地亮起来。“那你一直在府里，跟我和姐妹们一直在一起。”
黛玉不理会他那胡话，只看向老太太说，“我只想一直陪着老祖宗。”
宝玉一心只有他所想的，一时又破涕而笑。
老太太在榻上看着，悄悄叹了口气。叫鸳鸯带着宝玉下去洗脸换了身衣服。
直到一个月后，过年正喜庆的时候。
爆竹在廊檐下炸得通红，碎红屑子像雪片扑簌簌地落在石狮子的眉心上。案上供的“岁岁平安”金橘，黄澄澄地堆成小山。
贾故收到消息，陕西粮道。在朝廷派了林如海监察御史过去发现亏空后，竟然自尽了。
他这一死。
昔日在陕西与他任上有来往的，都惹了一身骚。
贾故虽然不慌。
但是大儿媳为她父亲，生了担忧。就这样十分紧张的过了一个年。
京城的雪还没化完，午门外却已是一派刀割似的寒气。
开年朝会后头一件事，还是议的这个。
正月初十，卯正二刻的朝钟刚歇，皇帝在奉天殿上只说了三句话，便叫锦衣卫把“陕西粮道自尽案”的折子摔在金阶上。那折子“啪”地一声，像冰面炸开一道缝，震得满殿朱紫俱是一颤。
皇帝没骂人，只撂下一句：“再派钦差去，一个不够，就两个、三个！朕要审个明白！”声音不高，却带着锋刃，把殿角的鎏金鹤顶灯都吹得晃了一晃。
元宵节之前，贾故正披了绯袍在穿堂里换牙牌，准备去太常寺点卯。
外头积雪映得廊下一片青白，吴大喜喘着白气跑进来，说是二女婿的父亲、兴元府同知郑大人寄上元节礼时寄了一封信，要老爷亲启。
贾故接过信，挥退吴大喜，立在滴水檐下，就着雪光把信拆开。才看了两行，眉心便蹙成一道川字。
信上说——“第三拨钦差已到。粮道之死，阖城文武皆道一无所有，只说‘许是要问节度使或巡府。’但巡抚去年末才得任，并说不清楚。后有节度使又说起粮道任命之初，说是亏欠吏部李郎中许多银子。”
贾故立在原地，绯袍下摆被风撩得猎猎作响，露出里头半旧的青缎棉裤。
郑同知素日老实，如今却连夜递信，可见陕西那边已如沸鼎，连老实人都被逼得跳脚。
“李侍郎……”他低声念了一句，声音夹在风里，险些被吹散。
若是实查陕西当地还好说，贾故虽不说一清二白，但不该伸手的，从来都没有伸手。
可要查死要钱。贾故想起自己得了调任托刘郎中给的孝敬，一时喉咙发紧。
檐角铁马“叮当”一声，把他惊醒。
贾故折好信，袖进怀里，牙牌却“啪”地掉在青砖上，溅起一点雪泥。
他弯腰去拾，指尖碰到冰凉的铜片，竟觉得比牙牌更冷的是自己的心。
“罢了，先去点卯。”
可抬脚时，又忍不住回头望了一眼内院——夫人此刻大约还在暖阁里哄小儿，窗棂上糊的红梅纸被雪色映得刺眼。
那一抹红忽然刺痛了他：若有一日案子真翻到京里，这满府老幼可怎么办？
他深吸一口寒气，把牙牌重新系回腰间，迈步出了角门。
卯末辰初，太常寺后堂外的积雪被日头映得晃眼。
贾故踏着一双半旧的粉底皂靴，从侧门进来，官帽檐上尚沾着碎雪。
他原想先去值房换公服，却在仪门拐角撞见了刘郎中。
他今日竟连暖耳也不戴，只把双手笼在袖里，见到贾故微微颔首，“亲家翁早。”
他声音压得极低，像怕惊动檐角那只打瞌睡的铜雀。眼角朝四下一掠，示意贾故摒退随从。
二人走到值房西头有间堆放礼器的耳房，推门进去，一股陈年的檀香味混着冷灰扑面。
刘郎中就着漏窗的雪光，把门闩插死，这才回身，一张脸在幽暗里忽明忽暗。
“圣上派人去查陕西粮道之死了。”
贾故叹气点头表示大家都知道。
就听刘郎中接着说，“李侍郎怕要栽了。先前他收了陕西粮道那边两回银子。那边挪动了也拿不出来，如今亏空都没人补。”
贾故大惊。虽然李侍郎被叫做死要钱。但他这么多年还能在官场上混。
第一是他收银子办事。
第二就是他只收一回银子，就把事办利索了。
这会怎么破了例，竟收了两回？
看贾故满脸不可置信。
刘郎中又说，“我们这外人，哪知道内里怎么回事？”
贾故想起自己托刘郎中给李侍郎的三百两黄金。他忍不住问，“死要钱要那么多钱他都藏哪？查的出来吗？”
他又没有空间藏！
刘郎中也不知道。他苦笑一声，用靴尖碾着地上碎裂的铜镜残片，发出咯吱咯吱的细响。
两人沉默一会。
刘郎中似想起什么，又说，“不过……我与他同在吏部多年，知道他一二弱点，今晚我设局，邀他吃酒。探一探口风。若真留了账本，不是你我，也总会有其他人出手。”
说罢，门开一线，雪光涌入，刘郎中的背影在光里缩成一道细长的墨线，转瞬便没入回廊。
耳房里重归寂静，只剩贾故一人。