等贾故回府，夜静灯昏，内室只点一盏琉璃美人灯。
徐夫人卸了钗环，只着家常月白夹衫，替贾故解下腰间束带。指尖才碰到玉带钩，便觉他肩背绷得似弓弦，遂抬眼觑他，柔声问：“瞧老爷这几日心情不好，到底是什么天大的事？”
贾故将刘侍郎那番树大招风的话原原本本说了，说到王尚书觉得他织网朝廷时，一掌拍在炕几上，“我就一个太常寺卿，比不得六部尚书，更比不得宗室公主王爵！竟让他们觉得刺眼，嚼上舌根了！”
徐夫人沉吟片刻，把垂下的碎发别到耳后，才慢慢说道，“老二的前程，终究要他自己拿主意。明儿把他唤来，问他是怎么想的，省得你在这里生闷气。”
次日清晨，贾故下朝回府，便传贾琛到书房。
窗外细雨如丝，屋内沉水香袅袅。
贾琛听完父亲转述，先是一揖，神色平静说，“父亲也别难为刘世伯，他帮过我们许多，若是此事只是顺手而为，他肯定会再帮一次。如今如此，说不得真是王尚书那里，或其他人不满咱们家。若是再为儿子强求，反倒不美。”
贾琛一向沉稳，既然知道实情，他便又说，“儿子以为，外放未必是坏事。离京远些，既避锋芒，也历练民生。他日做出实绩，再回京不迟。”
贾琛向来是贾故的贴心大棉袄，这才让他为难又不舍，此时贾故凝视他良久，见他真心，忽而长叹一声，抬手重重按在他肩上，苦笑说，“都是你老子无用，没配上咱家出息儿子！”
贾琛莞尔，扶父亲坐下，斟了半盏温茶递过去：“父亲养我们长大，护我们周全，这份心力，儿子铭记。待孩儿他日归来，再孝顺您与母亲。”
雨声渐歇，窗外嫩竹滴翠。
贾故握着茶盏，指节微松，眉宇间的深川终于缓缓化开。
第二日一早，雨洗碧空，贾故换了一身雨过天青常服，系上暗金腰带，亲赴刘侍郎府邸。
门房通传后，他被引入小花厅，窗下几盆建兰正吐幽芳。
刘侍郎笑吟吟迎出，贾故拱手，眉宇间带着释然说，“昨夜问过二儿，他愿外放历练，还望老兄照拂。”
刘侍郎朗声一笑，拍他肩膀说：“既如此，我给你们安排个好去处。”
说罢，明明四处只有刘府中人，他仍是压低了嗓音说，“漕运乃南北命脉，上通天庾，下接州县，之前甄氏抄家，带累江南一批官员落马，陛下有心派新手去理清账目、整顿漕弊。令郎若去淮安管粮知事，既避京中风口，又能攒实打实的功绩。三年一任，回京便是上等资历。”
贾故听罢，心里不断吐槽，漕运总督这样能调兵遣将的实权官你们不放在眼里！脑子烧糊涂了，才会觉得像我这样只管皇家祭礼的权势大了！而且漕运通南北，一个淮安管粮知事干三年的资历能顶个屁！
但等他心里吐槽过了，还是起身长揖，面怀感激的说，“我儿前途，全仗亲家周全。”
不出两日，吏部文书飞递荣府：贾琛授漕运司主事，即刻赴淮安上任。
老太太连称，“漕运好，咱们家老太爷往日也在姑苏扬州做过监造海舫，修理海塘的差。虽然与漕运无关，但就近看着，也知道那里的好处。”
因为钱氏有孕，不便跟行，徐夫人又忙着替她打点秋衣、薰笼、川资。
贾琛自己反倒最沉静，只在书房把历年《漕运则例》《河渠纪略》翻出来带上。
到了第二日午后，贾琛到前院与父亲弟妹辞行，忽想起一事，回身道：“儿子走了，六弟贾珲正好入国子监读书。国子监近年增设‘实务科’，举人试与会试皆重朝廷公文，其中治水、治农、盐政、漕例，皆要实学。见识未到，空谈无用。既有门路，不如让他进去开开眼。”
贾故立即点头，“你说得有理。既如此，明日我就使人去国子监为珲儿录名。”
如今国子监祭酒仍是李纨父亲。这倒霉蛋和礼部左侍郎一样，与他搭班的右侍郎换了两拨，他还是在原地不动。
等贾琛收拾包裹走了，贾珲也被送进了国子监。
贾故才觉府中骤然空阔，心口亦跟着发虚。
他想了又想，还是要借他人之手，给圣上表忠心最好。
而这个他人，一定是最先向圣上靠拢，甚至差点为此丢官的赵巡抚了！
贾故独坐书房，对着雨窗研墨，在信中问赵巡抚，“......自问持身未敢逾矩，权势于各部尚书、各路总督亦大有不如，奈何王部堂见扼，犬子前程受阻。敢问亲家，某究竟踏错何步，致招此咎？又该如何行事，才能为陛下尽忠？”
在等赵巡抚回信的日子里，贾故仍是如往常一般，日日去太常寺点卯。
一日，王行远远瞧见贾故从仪门出来，忙上前几步笑说，“伯父，我刚听管事们议论，说京郊各村正赶着引水插秧，咱们庄子若要去瞧火候，便是这两日。你不去庄子上看看？”
贾故闻声抬头望天，日头明晃晃的，照得屋脊瓦片泛白。他点了点头，回王行说，“是得去，做事有始有终嘛！”
午后，贾故和王行骑马出了内城门。
二十里官道，柳阴夹岸，野风卷着麦浪。
贾故换了件素色实地纱袍，到地头时，裤脚早被引来的渠水濡湿。
放眼望去，田埂交错，水渠里白浪跳跃，却独独自家那几亩良田尚未插秧。
贾故索性掏出十两雪花官银，让陈宝全去找附近里长来。
等里长来了，他将银子递过去说，“劳烦你去找三十个善农事的熟手来，今日下田。等插完秧苗，我再来亲自验收，到时候再添十两！”
里长捧着银子，笑得眼角褶子堆成山，连连哈腰说，“大人，您就放心吧。附近就您家这插秧苗日子选的最晚，如今闲人多，二十两银，我给您喊四十个庄稼好手来！保管插得横平竖直，像拿墨线弹过！”
贾故嘴角这才浮出一点笑纹说，“好。田垄尺寸、深浅株距，你比我懂。此事交你，我只看结果。”
里长得令，一溜小跑而去，他的吆喝声顺着田埂荡开：“会插秧的，想挣铜板的，快都带着家伙事过来！”
不一会儿，村头巷尾涌出成群农人来，水车吱呀，泥浆飞溅，听完里长说话，他们都各自分工忙了起来。
日影西斜，旁边旁人家新插的秧田如一方方绿镜，映得贾故眼底生出几分松快。
他又去向斜坡上古槐那里，春日已来，老树枝条却怒发新芽，嫩绿在夕阳里闪着光。
贾故快步趋前，掌心贴上粗糙树皮，指尖轻颤，像在抚摸长者手背的经络。
他深吸草木清气，眉目舒展，又与王行说，“我就喜欢这样有生机的树。根扎得深，叶才发得好，人同此理。”
王行笑道：“伯父若喜爱这个，前边半里便是玄都观，观内有一株百年老梅，铁干横斜，花开如瀑。此时春末，虽过了盛期，枝干却别有风骨。”
贾故眼中一亮，便说，“走，咱们趁着天黑前，骑马去瞧瞧。”
玄都观山门半掩，松风阵阵。
老梅生在东墙下，干粗合抱，皮纹若龙鳞蟠结，枝梢上残花点点，仍留余香。
贾故屏退随行道童，抬手轻抚树干，袖口微垂，遮住了指腹间淡不可见的青芒。
瞬息间，木系异能如涓流注入，沿树脉游走。
果然，一股浑厚生机在枝干深处缓缓旋转，贾故近乎贪婪地“吞”了两口生气，只觉胸臆间沉郁尽散，耳目为之一清。
然而不过片刻，他忽又反手将异能倒灌而回，掌心绿光化作温润雨丝，沿树皮纹理渗入，像给老者披上一件轻暖春衣。
老梅枝叶轻颤，发出极低的“簌簌”声，仿佛回应他的抚慰。