下注窗口内，金蟾小心翼翼地接过那张沾着点点血迹的赌票，动作比之前任何一次都要慎重。他仔细查验后，深吸了一口气，手指再次在那架老旧却油光发亮的铁算盘上飞快地拨动起来。
噼啪作响的算珠撞击声清晰可闻。
“押注233积分，赔率一赔二，赢利466积分。拳场抽水三成，139.8积分，实得326.2积分。”金蟾抬头看了端木烬一眼。“四舍五入算326积分。返还本金233积分。”
他顿了顿：“另外，你第三场的出场费，50积分。还有，按照拳场规矩，新人连胜三场，另有50积分额外奖励。”
“总共是……326+233＝559+50+50＝659积分。你清点一下。”金蟾不由得多看了端木烬几眼，这个小子今晚给了他太多的意外惊喜。
一大堆南诏币被推了出来，在窗口台面上堆成了一座小山。6枚面值100的厚重大钱，5枚面值10的中等硬币，9枚面值1积分的小钱，闪烁着令人心醉的金属光泽。
端木烬看着眼前这座小小的“钱山”，呼吸微微一滞。659积分！这是他父母去世后，他从未想象过的巨款！心脏在胸腔里狂跳，血液奔涌的声音在耳膜里鼓噪。
他强迫自己冷静下来，伸出微微有些颤抖的手，开始仔细清点。他的动作很慢，很专注。清点完毕后，他将所有硬币小心翼翼地塞进衣服内里缝制的暗袋中。
钱袋瞬间变得沉甸甸的，坠得他的衣服都往下沉。他下意识地环顾四周，感觉每一道投向他的目光都似乎带着贪婪，仿佛下一刻就会有人扑上来抢夺。他绷紧了神经，手不自觉地在暗袋的位置按了按。
“钱货两清。”金蟾的声音将他从短暂的恍惚中拉回。
端木烬点了点头，不再多言，抄起棍枪，转身就朝着拳场外快步走去。他现在只想尽快离开这个是非之地，回到能让他安心的地方。
端木烬谢绝了朱敏的好意，转身离去。刚走出没几步，一个身影便无声无息地拦在了他的面前。
端木烬心中猛地一凛，瞬间肌肉绷紧，右手下意识地握紧棍枪。他抬起头，看清了来人。
是毒蝎帮帮主，“毒蝎”谢天华。他依旧把玩着那两枚铁胆，脸上带着一丝看似随和，实则令人心悸的笑容。武师强者的淡淡威压，让刚刚经历苦战的端木烬感到一阵窒息般的压力。
“小子，功夫不错。”谢天华开口了，声音不高，却清晰地压过了周围的嘈杂，“形意拳打得有模有样，是块好材料。怎么样，有没有兴趣来跟我混？加入我们毒蝎帮。”
他强压下心中的紧张，微微低下头，尽量让自己的语气显得恭敬而不失分寸：“多谢帮主抬爱，我只是个没什么出息的小学徒，习惯了打铁的日子，暂时……暂时还没想过加入别的势力，辜负您的好意了。”
谢天华脸上的笑容不变，眼神却微微眯起，如同毒蝎审视着猎物，他早就料到这个骨子里透着倔强的小子不会轻易就范。
他呵呵笑了两声，语气依旧轻松：“人各有志，强求不得。”他侧身让开了道路，“想打拳了，蝎尾拳场的大门，随时为你敞开。”
“多谢帮主。”端木烬心中松了口气，不敢多留，再次行了一礼，快步从谢天华身边走过，几乎是逃离般地走出了蝎尾拳场的范围。
直到远离了蝎尾拳场，端木烬狂跳的心脏才慢慢平复下来。他没有回家，而是径直走向了老雷铁匠铺。
铺子里，雷炎正准备打烊封炉，看到去而复返、浑身是伤的端木烬，古铜色的脸上顿时露出诧异的神色：“嗯？你小子这......这是跟谁打架去了？弄成这副鬼样子？”
端木烬喘了口气，走到水缸边舀起一瓢水咕咚咕咚灌了下去，抹了抹嘴才道：“没打架，去蝎尾拳场打了几场拳。”
“蝎尾拳场？”雷炎的眉头立刻拧成了一个疙瘩，声音沉了下来，“胡闹！那是你该去的地方吗？谢天华那老毒物的地方吃人不吐骨头！你伤哪了？严重吗？跟我去后面，让你婶给你上点药！”
“雷叔，一点皮外伤，不碍事，过几天就好了。”端木烬打断了他，拍了拍自己鼓囊囊的胸口，里面传来硬币碰撞的沉闷声响。“我赢了三场，赚了点钱。”
雷炎愣了一下，看着端木烬虽然疲惫却亮得惊人的眼睛，又看了看他满身的伤痕，最终只是重重叹了口气：“你小子......跟你爹一样倔！没吃亏就好。”
端木烬犹豫了一下，问道：“雷叔，我最后一场对手是个叫‘金毛猴’的，他身上长满了黄毛，手像猴子爪子一样。司仪说他吞噬过什么妖核才变成那样的......这到底是怎么回事？”
雷炎闻言，脸色变得严肃起来。他放下手中的铁锤，沉吟了片刻才道：“妖核......这东西邪性得很。你说的那种情况，是炼化失败，被妖兽基因反噬，成了半人半兽的怪物，这辈子差不多也就到头了。”
他指了指端木烬：“这里面的道道很深，水也很浑，一两句话也跟你说不明白。”他顿了顿，看着端木烬认真说道。“你真想弄明白这些，想知道怎么正确利用妖核变强，最好的去处是武者公会。去注册个正式会员，那里有完整的典籍和规矩，比你瞎打听强一百倍。”
“武者公会......”端木烬默默记下了这个名字。
他的目光随即转向墙上挂着的一杆长枪。那枪长约两米二，枪杆是用上好的白蜡杆精心炮制而成，光滑坚韧，弹性极佳。枪头是百炼精钢打造，寒光闪闪，血槽深邃，他盯上这杆长枪很久了，只是一直没钱买。
“雷叔，这枪怎么卖？”端木烬指着那白蜡杆长枪问道。
雷炎看了一眼：“这是店里最好的白蜡杆六合大枪，售价600积分，你小子想要？”
端木烬毫不犹豫地从怀里掏出钱袋，开始点数。他拿出6枚100面值的硬币，一起递给雷炎：“雷叔，这杆枪我要了。”
雷炎看着端木烬递过来的南诏币，眼中再次闪过惊讶。他没想到这小子一场拳打下来，竟然真赚了这么多。他没接钱，而是虎着脸道：“你真要买？这可不是小数目。”
“真买。”端木烬语气坚决。
雷炎盯着他看了几秒，终于接过钱：“你小子真要买，雷叔给你打个9折，收你540积分。臭小子，以后别再去那种地方冒险！”
“谢谢雷叔！”端木烬脸上露出发自内心的笑容。他爱不释手地取下那杆白蜡杆长枪，入手微沉，手感极佳，轻轻一抖，枪花朵朵，韧性十足。
雷炎正准备给端木烬找钱，端木烬连忙说道：“雷叔，不用给我找钱，我还拿一把柳叶飞刀。”柳叶飞刀的价格端木烬知道，售价是80积分，打九折就是72积分。端木烬又数1枚10积分南诏币和2枚1积分南诏币放在了柜台上。
装备焕然一新，他感到前所未有的踏实。他将剩下的47积分南诏币小心收好，扛起新枪，向雷炎道别：“雷叔，我再去个地方。”
“又去哪儿？”
“武者公会。”
说完，端木烬扛着崭新的白蜡杆长枪，身影没入了黑蚁镇昏黄的夜色之中。