距离狼王谷约五六里外的一处隐秘山坳，林木格外葱郁，藤蔓纠缠，几乎遮蔽了天光。一处被茂密藤萝掩盖的山壁底部，突然传来一阵细微的“咔嚓”声，一块看似与周围岩壁无异的石头向内滑开，露出一个仅容一人通过的洞口。
脸色苍白如纸，气息萎靡的腹蛇，踉跄着从洞中钻出。他甫一出现，便立刻警惕地环顾四周，直到确认安全，才勉强站直身体，但胸腹间的剧痛让他忍不住又咳出一口带着墨绿色泽的淤血。
“你受伤了。”一个平静的声音从旁边传来。
腹蛇猛地转头，只见博士正站在不远处一棵古树的阴影下，依旧穿着那身纤尘不染的白大褂，戴着金丝眼镜，脸上看不出什么表情。在他的脚边，安静地伏着两只体型硕大的变异铁爪狼，它们眼中闪烁着幽绿的光，警惕地盯着腹蛇，喉间发出低沉的呜咽。
“韩山河……名不虚传。”腹蛇抹去嘴角的血迹，声音沙哑难听，带着压抑的怒火与一丝不甘。“他的镇岳功，刚猛霸道，正好克制我的万毒真气。硬拼了一记，脏腑受创，毒气反噬。”
博士推了推眼镜，镜片后的目光扫过腹蛇狼狈的模样，语气依旧没什么波澜：“狼王谷，完了？”
“完了。”腹蛇咬牙切齿。“狼王被一个叫端木烬的小子杀了，血爪、影狼估计也凶多吉少。基地被韩山河的虎贲营和烈火营联手攻破，里面的东西……恐怕保不住了。”
博士沉默了片刻，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“无妨，核心数据我早已备份转移。狼王谷本就只是一个重要的实验场而已，并非不可替代。”
博士看向腹蛇：“你的伤势如何？”
“需要时间调养，至少半个月内，不能再与人动手。”腹蛇感受着体内如同刀绞般的痛楚和那盘踞不散的异种真气，脸色难看。
“那就先养伤。”博士语气果断。“我们在南诏城的势力此次损失不小，需要蛰伏一段时间。”
“下一步，您怎么打算？”腹蛇问道，眼中闪烁着怨毒的光芒。“这个仇，不能不报！”
“报仇是必然的，但不是现在。”博士冷静地分析。“你受伤不轻，需要时间恢复。”
博士顿了顿，继续道：“‘完美基因序列’的研究已进入关键阶段，不能因为这次的挫折而中断。等你伤愈，我们需要更谨慎，也更隐蔽的行动。南诏城……我们还会回来的。”
腹蛇点了点头，不再多言。他知道博士的性格，谋定而后动，这次狼王谷被毁，虽然损失惨重，但这并不能动摇博士创造新人类的决心。
“走吧，此地不宜久留。”博士说完，转身向着密林深处走去，那两只铁爪狼立刻起身，无声地跟上。腹蛇强提一口气，压下伤势，也紧随其后，两人两狼的身影很快消失在浓密的林荫之中。
……
翌日，南诏城，城主府议事大殿。
气氛庄重而热烈，大殿之内，文武官员分列两侧，城主段兴龙高踞上首，威严的目光扫过殿内众人。韩山河、周烈、端木烬等参与此次狼王谷清剿行动的主要将领均立于殿中。
段兴龙首先听取了韩山河关于此次行动的详细汇报，包括狼王谷的覆灭、缴获、己方伤亡以及博士、腹蛇逃脱等情况。
听完汇报，段兴龙面色沉凝，缓缓开口：“进化者组织，荼毒生灵，罪大恶极！此次韩司令、周统领、端木副统领以及全体将士，奋勇作战，犁庭扫穴，捣毁其重要巢穴，扬我南诏军威，功在千秋！所有阵亡将士，厚恤其家属！伤者，全力救治！有功将士，论功行赏！”
“谢城主！”众将齐声应道。
段兴龙目光落在韩山河身上：“韩爱卿力战宗师，负伤不退，居功至伟，赏积分五十万，赐灵药‘九转还元丹’三颗，助你疗伤修炼。”
“谢城主！”韩山河躬身行礼。
“周烈，阻击外围，肃清残敌，有功，赏积分二十万。”
“谢城主！”周烈抱拳。
段兴龙的目光最后落在了端木烬身上，眼中带着毫不掩饰的欣赏：“端木烬，年纪轻轻，勇不可当！阵斩狼王，居功至伟！你想要什么赏赐？只要本城主力所能及，尽可开口。”
自求封赏，这可是莫大的恩典，代表着城主极大的赏识。
端木烬抬起头，目光清澈而坚定，他没有任何矫情，直接开口，声音清晰地传遍大殿：“回禀城主，属下确有所求。属下想求取宗师级内功心法——《御神诀》。”
《御神诀》！
这个名字一出，大殿内顿时安静了几分。不少知晓这部功法来历的人，都露出了讶异的神色。
段兴龙眼中也闪过一丝意外，他微微挑眉：“《御神诀》？你可知这部功法的特殊性？”
“属下略知一二。”端木烬回答。“《御神诀》并非寻常增强内力之功法，其核心在于锤炼、壮大神识，驾驭精神力量，玄妙非常。”
段兴龙点了点头：“不错，《御神诀》对修炼者的神识天赋要求极高，入门极难，且前期对战斗力的直接提升远不如其他宗师级内功，你为何独独选中它？”
端木烬早已想好说辞，坦然道：“回城主，属下吞噬妖核，历经多次神魂考验，自觉于神识一道略有天赋。故而冒昧恳求，望城主成全！”
段兴龙看着下方目光坚定的少年，沉吟片刻。《御神诀》在城主府秘藏中也属于极为偏门和难以修炼的功法，存放多年，罕有人能练成。但若能练成，其妙用确实非凡。
“准了！”段兴龙最终做出了决定。“《御神诀》便赐予你，望你勤加修习，莫负此功，早日为我南诏再立新功！”
“属下，定不负城主厚望！”端木烬心中一定，再次躬身，声音铿锵有力。
端木烬知道，选择了《御神诀》，意味着他在未来的宗师之路上，选择了一条与众不同的道路。
但这正是端木烬想要的，对于别人来说，御神诀或许对战力增幅不大。但他不同，他的识海中有青玉雨燕、烈火雄鸡以及赤焰银骓三大神魂，如果能练成御神诀，他不仅能顺利晋升宗师境，其战力也将大幅提升。