越野车在戈壁滩上颠簸前行，扬起的黄沙像黄褐色的巨龙，紧紧追着车尾灯不放。林砚盯着窗外飞速倒退的矮梭梭，眉头拧成了疙瘩，指节因为攥得太紧，在方向盘上留下几道发白的印子。
“林队，已经进入内蒙境内了，油箱还剩一半，前面五十公里才有补给点。”副驾驶座上的年轻警员赵磊抹了把脸上的沙尘，声音里带着难掩的疲惫。他们从河南出发，已经连续驱车三十多个小时，只为追捕横跨豫、皖、苏、蒙四省的连环杀人凶手——“红衣杀手”周明。
林砚“嗯”了一声，目光落在仪表盘旁的地图上。地图上用红笔标注着一连串红点，那是受害者发现的地点，从河南南部的小县城，一路延伸到内蒙古的边境线。根据犯罪侧写，周明是长途货车司机，性格孤僻且极具反侦察意识，专挑穿红衣的年轻女性下手，作案后迅速跨省逃窜，留下的线索少得可怜。
“把之前整理的目击证词再念一遍。”林砚脚下轻轻点了点刹车，避开前方一块凸起的岩石。
赵磊立刻翻出笔记本：“最后一位目击者是宁夏中卫的加油站工作人员，说三天前见过周明的车，白色解放牌货车，车牌号末尾两位数是73。他还提到，周明下车买水时，左手手腕上有一道明显的疤痕，而且说话带着浓重的豫东口音，买了整整一箱矿泉水和两包压缩饼干。”
“疤痕、豫东口音、白色解放73……”林砚低声重复着关键信息，脑海里勾勒出周明的形象。这是个极其谨慎的凶手，作案时从不用手机，从不走高速，专挑偏僻的国道和乡道走，甚至会故意绕路混淆追踪方向。若不是省厅最终同意引进简易指纹比对设备，他们恐怕至今还被蒙在鼓里。
就在这时，越野车突然剧烈颠簸了一下，林砚猛地握紧方向盘，才勉强稳住车身。“怎么回事？”
“好像是压到碎石坑了！”赵磊探头看向车底，“林队，要不要停车检查一下？”
林砚看了眼天色，夕阳已经沉到地平线以下，戈壁滩上的温度正飞速下降。“先不用，抓紧时间赶到补给点，明天一早再仔细排查。”他话音刚落，眼角余光突然瞥见路边沙丘下有一道模糊的车辙印。
“等等！”林砚猛地踩下刹车，轮胎在沙地上划出两道深深的痕迹。他推开车门，一股刺骨的寒风夹杂着沙尘扑面而来，瞬间灌满了衣领。
“林队，怎么了？”赵磊也跟着下车，疑惑地看向林砚的方向。
林砚没有说话，蹲下身仔细观察着那道车辙印。印记不算太深，但能清晰看出是货车轮胎的纹路，而且轮胎边缘有一处明显的缺口——这与他们在第三起案发现场附近找到的轮胎痕迹完全吻合！
“是周明的车！”林砚的声音带着一丝不易察觉的兴奋，“他往这个方向走了！”
赵磊凑近一看，顿时眼睛一亮：“真的？可是这沙丘后面是无人区啊，他往这边跑干什么？”
“边境线就在前面百公里处，他想偷渡出境。”林砚站起身，拍了拍手上的沙尘，“你看这车辙印的深浅和间距，车轮压过的沙粒还没完全平复，应该是十二个小时之内留下的。”他从背包里拿出相机，对着车辙印仔细拍摄，又用标尺测量了轮胎宽度和间距，一一记录在笔记本上。
“可是林队，我们的油只够到补给点，要是追进去，万一没找到人，我们自己都得被困在里面。”赵磊有些担忧地说。戈壁滩的夜晚极其危险，不仅温度能降到零下，还可能遇到沙尘暴，一旦迷路，后果不堪设想。
林砚抬头看了眼夜空，繁星密布，没有一丝云彩，应该不会有沙尘暴。“机会难得，不能放过。”他果断做出决定，“你现在联系省厅，让他们协调当地公安和边防部队，在边境口岸设卡拦截。我们先顺着车辙印追，补给点那边让后续部队带油过来接应。”
“明白！”赵磊立刻拿出对讲机，开始联系省厅。
林砚重新上车，调整方向，沿着车辙印缓缓驶入沙丘深处。夜色渐浓，车灯只能照亮前方十几米的路程，周围一片死寂，只有车轮碾过沙子的“沙沙”声和发动机的轰鸣声。
不知行驶了多久，车辙印突然在一处干涸的河床前消失了。林砚停车熄火，和赵磊一起下车勘查。河床里布满了大大小小的鹅卵石，显然被水流冲刷过，车辙印在这里被彻底破坏。
“这下麻烦了。”赵磊皱起眉头，“周明肯定是从这里过河了，可我们不知道他往哪个方向走了。”
林砚没有说话，蹲下身仔细观察着河床里的鹅卵石。突然，他的目光停留在一块鹅卵石上，上面沾着一点暗红色的痕迹。他小心翼翼地用棉签取下痕迹，放在随身携带的物证袋里。“这可能是血迹，回去化验一下就能确认是不是周明的。”
他站起身，环顾四周，目光最终落在河床对岸的一片草丛上。那是一片低矮的沙棘丛，在夜色中泛着淡淡的黑影。林砚拿起望远镜仔细观察，发现沙棘丛的枝条有被碾压过的痕迹，而且地面上隐约能看到几滴水珠。
“他往那边走了！”林砚指着沙棘丛的方向，“戈壁滩上水资源稀缺，他带的矿泉水肯定不多了，前面一定有水源。我们顺着这个方向追，大概率能找到他。”
两人重新上车，小心翼翼地驶过河床，沿着沙棘丛的方向继续前进。又行驶了大约一个小时，前方突然出现了一片微弱的亮光。林砚立刻熄灭车灯，让越野车滑行到一处沙丘后面隐藏起来。
“是篝火！”赵磊压低声音，兴奋地说，“周明肯定在前面！”
林砚点了点头，示意赵磊保持安静。他拿起望远镜，顺着亮光望去，只见前方不远处的空地上，燃起了一堆篝火，篝火旁坐着一个人影，正低头烤着什么东西。那人身边停着一辆白色的解放牌货车，车牌号末尾两位数正是73！
“就是他！”林砚的眼神瞬间变得锐利起来，“赵磊，你在这里守着，我绕到后面去包抄，等我信号，我们一起行动。”
“林队，小心点！”赵磊握紧了腰间的手铐和警棍。
林砚点点头，猫着腰，借着沙丘的掩护，悄无声息地向篝火方向靠近。夜色是最好的掩护，他的脚步轻盈，几乎没有发出任何声音。离篝火越来越近，他能清晰地看到那人的侧脸，脸上布满了胡茬，眼神阴鸷，左手手腕上果然有一道明显的疤痕——正是周明！
周明似乎完全没有察觉到危险的降临，正专注地烤着一块肉，嘴里还哼着不成调的小曲。林砚屏住呼吸，缓缓抽出腰间的配枪，打开保险，对准了周明。
“不许动！警察！”
突如其来的声音打破了夜空的宁静，周明吓得浑身一哆嗦，手里的烤肉掉在了地上。他猛地转过身，看到黑洞洞的枪口对准自己，脸色瞬间变得惨白。
“你……你们怎么找到这里的？”周明的声音带着颤抖，眼神里充满了惊恐和难以置信。
林砚一步步逼近，目光如炬：“周明，你涉嫌在豫、皖、苏、蒙四省连续杀害五名年轻女性，证据确凿，现在跟我们走一趟吧！”
周明知道自己跑不掉了，眼神突然变得凶狠起来，他猛地从身后抽出一把锋利的匕首，朝着林砚扑了过来：“我跟你们拼了！”
林砚早有防备，侧身避开周明的攻击，同时一脚踹在他的膝盖上。只听“咔嚓”一声脆响，周明膝盖一软，跪倒在地，匕首也掉在了地上。
这时，赵磊也从沙丘后面冲了过来，迅速上前按住周明的肩膀，将他的双手反铐起来。
“周明，你被捕了！”赵磊厉声说道。
周明挣扎了几下，见无法挣脱，便瘫倒在地上，眼神空洞，嘴里喃喃自语：“我以为跑这么远，你们就找不到我了……”
林砚收起配枪，看着被制服的周明，长舒了一口气。这场横跨四省的追凶之路，终于画上了圆满的句号。他拿出对讲机，向省厅汇报：“报告指挥中心，嫌疑人周明已被成功抓获，位置在内蒙古阿拉善左旗境内，请求支援！”
“收到！支援部队已出发，预计四小时后到达！”对讲机里传来省厅的回复。
林砚和赵磊将周明押上越野车，熄灭了篝火。坐在车里，林砚看着窗外漆黑的戈壁滩，心中感慨万千。从最初的毫无头绪，到建立跨省犯罪信息库，再到引进指纹比对设备，最后在这片荒芜的沙漠里将凶手抓获，这一路走来，充满了艰辛和挑战。
但他知道，这一切都是值得的。为了那些无辜逝去的生命，为了守护一方平安，哪怕再苦再累，再危险，他们都不会退缩。
周明被押在后排，双手被铐，头埋在膝盖上，再也没有了之前的嚣张气焰。林砚从后视镜里看了他一眼，心中没有丝毫怜悯。这个双手沾满鲜血的凶手，必将受到法律的严惩。
四个小时后，支援部队赶到，将周明交接完毕。林砚和赵磊坐上了回程的车，越野车驶离了戈壁滩，朝着南州的方向前进。
窗外的天色渐渐亮了起来，朝阳从地平线上升起，金色的光芒洒满了大地，驱散了夜晚的寒冷和黑暗。林砚靠在座椅上，闭上眼睛，脑海里浮现出苏晓的笑容，浮现出李建国队长的嘱托，浮现出那些受害者家属期盼的眼神。
他知道，这起连环杀人案的告破，不仅仅是一个案件的终结，更是现代刑侦技术在这个时代落地生根的见证。他相信，随着刑侦技术的不断进步，会有越来越多的悬案被破解，越来越多的凶手被绳之以法，这个时代的天空，会变得更加清澈、安宁。
越野车在晨光中疾驰，向着正义的方向，永不停歇。