1991年暮春，南州老城区的梧桐叶遮天蔽日，巷子里飘着居民家做饭的烟火气。林砚刚在刑侦技术实验室看完新到的指纹比对设备说明书，传呼机就急促响起，屏幕显示“西关老宅发现无名尸骨，速往”。
“又是老宅案，大概率是陈年积案。”林砚收起传呼机，喊上苏晓和赵伟，抓起勘查箱就往外走。西关老宅区多是明清遗留的老房子，住户稀疏，常年有人闲置房屋，极易藏污纳垢，之前也出过几起老宅盗窃、遗弃案。
抵达现场时，西关派出所的警员已拉起警戒线，几个围观居民远远站着议论。报案人是老宅的房主李大爷，年过七旬，常年在外地投奔子女，这次回来想把老宅翻新出租，撬开门锁进屋，竟在东厢房的地窖里发现了尸骨。
“地窖是祖上留下的，我几十年没下去过，没想到会出这种事。”李大爷脸色发白，抓着警员的胳膊不停发抖。
林砚戴好手套，跟着警员走进老宅。老宅青砖黛瓦，院内长满杂草，东厢房光线昏暗，角落有个半米见方的地窖口，盖着破旧的木板，掀开后一股腐臭混杂着霉味扑面而来，让人作呕。
苏晓先拿出强光手电照向地窖，地窖深约两米，底部散落着一堆白骨，旁边还丢着几件破旧衣物和一个生锈的铁盒。“尸骨散落杂乱，初步判断死亡时间至少五年以上，得先清理尸骨做鉴定。”苏晓说着，拿出绳索固定好地窖边缘，准备下去勘查。
林砚拦住她，自己先顺着绳索滑到地窖底部。地窖地面潮湿，铺着一层薄土，白骨周围有明显的踩踏痕迹，应该是房主发现时不小心碰乱的。他小心翼翼地翻看尸骨，发现颅骨有一处凹陷，边缘整齐，像是被钝器击打所致，初步判断为他杀。
“苏晓，拿物证袋下来，先收集尸骨碎片，重点保护颅骨的损伤部位。”林砚喊道，目光扫过角落的衣物——是一件蓝色的确良衬衫和灰色长裤，都是八十年代中期流行的款式，衣物已腐烂发霉，但衣角处缝着一个小小的布标，上面隐约能看清“南州纺织厂”的字样。
旁边的铁盒引起了林砚注意，铁盒巴掌大小，锁扣早已生锈断裂，打开后里面是空的，只残留着一点黑色粉末。“这铁盒像是装手表或首饰的，粉末看着像氧化的金属碎屑。”林砚将铁盒和衣物一同装进物证袋，又在地面提取了少量泥土样本。
赵伟在老宅周边走访，很快带回消息：“林队，附近老人说，这老宅1985年之后就没人住了，之前租给过一个叫陈志强的男人，是南州纺织厂的工人，1986年之后就没见过他，大家都以为他搬走了。”
“南州纺织厂？”林砚眼睛一亮，衣物上的布标正好对上，“查一下陈志强的信息，看他是不是失踪人口。”
苏晓这时已将尸骨清理完毕，装进特制的物证箱：“林队，尸骨完整性还行，回去做颅像复原和骨龄检测，应该能确定死者身份。衣物上的纤维和铁盒里的粉末也带回实验室，检测一下成分。”
回到刑侦大队，实验室里很快忙了起来。苏晓先对尸骨做骨龄检测，判断死者年龄在二十五到三十岁之间，与陈志强失踪时的年龄吻合；颅像复原工作同步推进，三天后，一张模糊但能辨认轮廓的人脸画像出来了，与陈志强的档案照片高度相似。
“铁盒里的黑色粉末是黄铜氧化后的碎屑，”苏晓拿着检测报告走进办公室，“衣物纤维就是普通的确良材质，和南州纺织厂当年生产的布料一致，基本能确定死者就是陈志强。”
赵伟这时也查到了陈志强的详细信息：陈志强，1982年入职南州纺织厂，1986年失踪，当时家人报过案，但因没发现尸体，且无打斗痕迹，最后按失踪处理。他妻子叫刘梅，两人1984年结婚，陈志强失踪后，刘梅不到半年就改嫁了，现在住在城东小区。
“改嫁这么快，有点可疑。”林砚指尖敲着桌面，“查一下刘梅现在的丈夫，还有陈志强失踪前的人际关系，看他有没有仇家或经济纠纷。”
调查很快有了进展，陈志强失踪前，曾和纺织厂的同事张卫国因争抢车间主任的职位闹得不可开交，两人多次在厂里吵架，张卫国还放话要“收拾”陈志强。更关键的是，刘梅现在的丈夫，正是张卫国。
“这就对上了，”赵伟拿着调查资料，语气激动，“1986年，纺织厂选拔车间主任，陈志强和张卫国是热门人选，最后陈志强票数更高，眼看就要上任，却突然失踪了。刘梅和张卫国现在结婚快五年了，两人说是陈志强失踪后才慢慢走到一起的。”
林砚却没急着下结论：“查一下张卫国1986年的行踪，还有他和刘梅的通话记录、书信往来，看有没有异常。另外，陈志强失踪前有没有留下什么财物，比如手表、首饰之类的，铁盒里的黄铜碎屑，说不定是首饰氧化的。”
赵伟接着调查，发现陈志强失踪前，刚买了一块黄铜表，是当时很稀罕的物件，他经常戴在手上；而张卫国1986年陈志强失踪那段时间，正好请了一周病假，说是回老家，却没人能证明他真的回去了。更重要的是，在陈志强家的旧书信里，发现了一封刘梅写给张卫国的信，日期是1986年3月，也就是陈志强失踪前一个月，信里隐约提到“想和他彻底了断，和你好好过”，字迹潦草，能看出当时很纠结。
“证据链越来越全了，”林砚看着信，眼神锐利，“张卫国和刘梅早有私情，为了争夺车间主任职位，也为了能在一起，两人联手杀了陈志强，然后把尸体藏在老宅地窖里，伪装成失踪。刘梅改嫁张卫国，就是为了掩盖真相。”
“那现在传唤他们吗？”赵伟问道。
“先传唤刘梅，她心理素质可能更差，容易突破。”林砚安排道，“苏晓，把颅像复原图和陈志强的照片对比报告准备好，还有铁盒里的黄铜碎屑，和陈志强那块手表的材质对比，确保一致。”
刘梅被传唤到刑侦大队时，神色慌张，眼神躲闪。当林砚拿出颅像复原图和陈志强的照片时，她身体明显抖了一下，嘴里反复说“不认识，不是他”。
“这是在你前夫陈志强租住的老宅地窖里发现的尸骨，骨龄、颅像都和他一致，衣物也是他当年常穿的款式。”林砚语气平静，却带着压迫感，“你和张卫国在陈志强失踪前就有私情，他失踪后你立刻改嫁，你敢说这只是巧合？”
刘梅脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。苏晓这时拿出黄铜碎屑的检测报告：“陈志强失踪前买了一块黄铜表，铁盒里的碎屑就是黄铜氧化产生的，和他手表的材质完全一致，这块表现在在哪里？”
这句话彻底击垮了刘梅的心理防线，她捂着脸哭了起来，断断续续说出了真相。1984年，刘梅和陈志强结婚后，很快就和同厂的张卫国勾搭在一起，两人想长久在一起，又觊觎车间主任的职位。1986年，陈志强竞选车间主任领先，张卫国急了，和刘梅商量着杀了陈志强。
当年4月的一个晚上，张卫国以讨论工作为由，约陈志强到老宅，趁陈志强不注意，用铁棍从背后砸向他的头部，将他打死。之后，两人把尸体藏进地窖，清理了现场，还把陈志强的黄铜表放进铁盒里一起丢进去，想掩盖财物纠纷的嫌疑。陈志强失踪后，刘梅故意拖延时间，半年后才改嫁张卫国，以为时间久了，事情就会被遗忘。
“是张卫国逼我的，我不想杀他，可我没办法……”刘梅哭着忏悔，却早已为时已晚。
林砚立刻安排警力抓捕张卫国，此时的张卫国已是南州纺织厂的副厂长，得知刘梅招供后，还想试图逃跑，刚出家门就被埋伏的警员抓获。面对铁证，张卫国起初还想狡辩，直到看到刘梅的供述和尸骨鉴定报告，才彻底放弃抵抗，承认了杀人事实。
案件告破的那天，林砚站在实验室的窗前，看着外面盛开的梧桐花，心里五味杂陈。一桩尘封五年的命案，藏在老宅地窖里的尸骨，终究没能逃过正义的审判。当年陈志强的家人以为他只是失踪，苦苦寻找多年，如今真相大白，也算给了他们一个交代。
这时，传呼机又响了起来，屏幕上跳出新的报案信息：“城郊水库发现一具浮尸，速往勘查。”
林砚收起传呼机，转身对苏晓和赵伟说：“走，又有新案子了。”警车的引擎声再次划破天际，朝着城郊的方向驶去，守护这座城市的正义，他们从未停歇。