赵大山和李青服下秦龙给予的丹药，背靠着冰冷的岩壁，闭目凝神，竭力运转功法化开药力。丹药入口即化，一股温和精纯的药力迅速散入四肢百骸，滋养着干涸的经脉和受损的内腑，让他们苍白如纸的脸上终于恢复了一丝血色。
约莫一炷香后，两人紊乱的气息才渐渐平稳下来。赵大山率先睁开眼，长长吐出一口带着血腥味的浊气，声音依旧有些沙哑，但总算有了些中气：“秦师弟，这次真是……多谢了！” 他顿了顿，眼中闪过一丝后怕，“我们被传送出去时，运气不算太差，落在了一处偏殿的废墟里。但那地方也不安稳，刚稳住身形，整个遗迹就像是被巨人攥在手里揉捏一样，天摇地动，巨石不断从头顶砸落。”
李青也睁开了眼，接口道，语气中带着心有余悸：“全靠赵师兄的盾牌硬顶着，我们才没被活埋。好不容易从废墟里爬出来，还没辨清方向，就撞上了这几个阴魂不散的家伙。”他指了指地上匪徒的尸体，“他们似乎也被那崩塌弄得晕头转向，但一见我们，就像闻到血腥味的鬣狗一样扑了上来。我们边打边逃，灵力都快耗尽了，若不是你……”
他没有再说下去，但那份劫后余生的感激之情，溢于言表。
秦龙默默听着，点了点头。遗迹崩塌的毁灭性力量是无差别的，他们能逃出来，已是侥天之幸。他注意到赵大山说话时，手下意识地按住了肋部，那里衣袍破损，隐隐有血迹渗出，显然伤势不轻。李青虽然表面看起来还好，但气息依旧浮滑，内伤恐怕需要一段时间静养。
“王铁师弟呢？”赵大山忽然想起什么，环顾四周，脸上露出急切之色，“他没跟你们在一起？”
“他受了些伤，在一个安全的地方休养，暂无大碍。”秦龙言简意赅，将如何在废墟边缘发现被掩埋的王铁，以及如何带着他艰难突围，找到隐蔽山谷安置的经过说了一遍。他刻意隐去了关于那核心区域的功法玉璧、“猎龙者”骸骨遗言以及龙墓地图等惊世骇俗的信息，只说是偶然触发禁制导致遗迹崩塌。
听闻王铁虽然受伤但性命无虞，并且已被妥善安置，赵大山和李青悬着的心终于彻底放了下来。赵大山重重一拳捶在地上，又是庆幸又是懊恼：“他娘的，这次任务真是邪门！谁能想到剿个匪，还能撞上这种万年不遇的远古遗迹，还差点把命搭进去！”
“此地血腥味太浓，很快就会引来妖兽或其他匪徒，不宜久留。”秦龙打断了他的感慨，当机立断，“我们先去与王铁汇合，然后尽快离开黑风山脉。”
三人立刻行动起来，迅速清理战场。他们将匪徒的尸体拖到灌木丛中草草掩埋，以免过于显眼。随后，秦龙熟练地从那名匪首和几名小头目身上搜出了一些还算有用的物品——几瓶品质普通的疗伤和恢复灵力的丹药，一些零散的、蕴含着微弱死气的矿石（或许是他们的修炼资源），以及最重要的，能够证明他们剿匪成果的身份令牌和那柄颇为显眼的鬼头刀。这些信物，回到宗门后是可以兑换贡献点的。
收拾妥当，不再耽搁。由秦龙在前引路，赵大山和李青相互搀扶着紧随其后，三人沿着秦龙来时留下的隐秘标记，小心翼翼地朝着那座隐蔽山谷行进。
一路上，三人都保持着高度的警惕。秦龙的精神力始终外放，如同无形的触角，感知着周围的风吹草动。赵大山虽然伤势不轻，但依旧紧握着盾牌，随时准备应对突发状况。李青则凭借其灵敏的身法，时而前出探路，时而断后警戒。
或许是遗迹崩塌的余威尚存，震慑了山脉中的生灵，也或许是秦龙之前斩杀匪首起到了敲山震虎的作用，这一路返回，竟出乎意料地顺利，并未再遇到任何麻烦。
一个多时辰后，三人安全抵达山谷，进入了那个干燥的山洞。
“赵师兄！李师兄！” 正在盘膝运功的王铁见到两人，尤其是看到他们虽然带伤但性命无忧，顿时激动地想要站起来。
“别动，好好养伤！”赵大山连忙上前按住他，看着他腿上那虽然稳定但依旧狰狞的伤口，虎目中也闪过一丝心疼，“没事就好，没事就好！”
四人在这安全的庇护所内，终于得以真正放松下来休整。秦龙再次取出丹药，协助三人疗伤。他自己也服下丹药，运转《太古霸龙诀》，精纯的龙气在经脉中奔腾流转，不仅加速着背后灼伤的愈合，更将连日来的疲惫一点点驱散。
整整一日一夜，山洞内都弥漫着淡淡的药香和平稳的呼吸声。待到第二日晌午，四人的伤势虽然距离痊愈尚远，但至少已经稳定，并且恢复了一定的行动能力。赵大山肋部的伤口结了痂，李青的内息平稳了许多，王铁也能在搀扶下缓慢行走了。
“是时候离开了。”秦龙看着洞外透进的阳光，沉声道。黑风山脉深处终究是非之地，谁也不知道那崩塌的遗迹是否会引发后续的连锁反应。
其余三人自然没有异议。他们仔细清理了山洞内居住的痕迹，确保不留下任何明显的线索，随后便踏上了撤离的旅程。
这一次，他们选择了更加迂回但绝对安全的路线，完全避开之前匪徒活动的区域和任何可能存在强大妖兽的领地。秦龙凭借其强大的方向感和对危险的敏锐直觉，带领着队伍在密林中穿梭。
或许是之前遗迹崩塌的动静实在太大，将黑风山脉深处的许多强大存在都惊动了，也或许是匪徒们同样损失惨重，需要收缩力量，一路行来，除了偶尔遇到几只不开眼的低阶妖兽被秦龙随手解决外，他们竟然再未遇到任何像样的阻碍。
数日后，当眼前郁郁葱葱、仿佛没有尽头的原始森林逐渐被低矮的丘陵和稀疏的林地取代，当空气中那浓郁的草木腥气和隐隐的妖气渐渐被凡人聚居地的烟火气所冲淡时，四人知道，他们终于走出了黑风山脉的范围。
边境那座熟悉的、以灰褐色巨石垒砌而成的集镇轮廓，出现在视野的尽头。看着集镇上来往的人流，听着隐约传来的嘈杂人声，四人都有种恍如隔世之感。短短十数日的经历，生死一线，险象环生，远比他们过去数年在外门的修炼生涯更加刻骨铭心。
“总算是……活着出来了。”李青长长舒了一口气，语气中充满了难以言喻的疲惫与庆幸。
赵大山重重拍了拍秦龙的肩膀，一切尽在不言中。王铁看着秦龙的背影，眼中充满了崇敬与感激。
在集镇稍作休整，四人清洗了一番，换了身干净的衣服，处理了一下身上比较显眼的伤口，随后便不再停留，径直前往飞行驿站，缴纳了飞用，登上了返回天岚宗的巨型飞行坐骑——一种名为“穿云雕”的温驯妖兽。
当穿云雕展开宽大的双翼，腾空而起，脚下黑风山脉那连绵的黑色轮廓逐渐变小，最终消失在云层之下时，四人心中最后一丝紧绷的弦，才真正松弛下来。
……
数日后，天岚宗，外事堂。
依旧是那处人来人往、略显嘈杂的大殿。当秦龙四人带着一身尚未完全消退的伤痕和风尘仆仆的气息，将匪徒的信物，尤其是那柄标志性的鬼头刀放在核验执事的桌案上时，那位面容古板的执事脸上，第一次露出了难以掩饰的惊讶之色。
他拿起那柄鬼头刀，仔细感受着上面残留的阴冷死气和龙骨境修士特有的灵力印记，又翻看了一下那些身份令牌，确认无误后，才抬起头，目光在四人身上扫过，特别是在气息最为沉稳、隐隐为首的秦龙身上停留了片刻。
“黑风寨匪患凶名在外，其寨主更是龙骨境中期的高手，麾下亡命之徒众多。”执事的声音带着一丝不易察觉的赞叹，“你们能完成剿灭任务，并且……全员生还，实属不易。看来，外门又要出几个了不起的人物了。”
他不再多言，利落地办理了交接手续，将一笔丰厚的贡献点划入四人的身份令牌。作为此次任务的主导者和最大功臣，秦龙分得了其中的大头，数额足以让普通外门弟子眼红。同时，执事还额外取出了几瓶品质明显优于普通货色的疗伤和修炼丹药，作为对四人出色完成危险任务的嘉奖。
“这是你们应得的奖励。”执事将丹药推了过来。
贡献点到手，丹药入手，沉甸甸的收获带来了一丝实实在在的喜悦。这一次任务的物质回报，确实远超寻常，足以支撑他们很长一段时间的修炼所需。
但秦龙心中一片清明。他深知，与黑风山脉深处的遭遇相比，这些贡献点和丹药，不过是微不足道的添头。那遗迹中的功法感悟、识海中烙印的“陨龙之谷”地图、关于“猎龙者”和“囚笼”的惊人信息，以及经历生死锤炼后愈发坚韧的心志，才是他此行真正的、无法用贡献点衡量的巨大收获！
交接完任务，秦龙四人回到了熟悉的外门区域。分别前，赵大山、王铁、李青三人再次郑重向秦龙道谢，言辞恳切。此次若非秦龙力挽狂澜，他们三人绝无生还的可能。经过这次血与火的考验，四人之间的关系已然超越了普通的同门之谊，那个以实力和担当赢得了所有人尊重的秦龙，无形中成为了这个小团体的绝对核心，凝聚力空前。
秦龙并未独享收获，他将部分贡献点和嘉奖的丹药分给了三人，让他们能更好地疗伤和修炼。这份大气与担当，更让赵大山三人心中折服。
安排好这些，秦龙终于回到了自己那处僻静的小院。
关上院门，仿佛将外界的喧嚣与纷扰都隔绝开来。他熟练地在门口挂上“闭关勿扰”的木牌，并激活了小院内简单的防护与隔音阵法。
做完这一切，秦龙才真正地、彻底地放松下来。他盘膝坐在静室之中，长长地吐出了一口积压在胸口的浊气。是时候静下心来，好好消化这一次黑风山脉之行的庞大收获了，这些收获，将是他未来立足的根本！
他首先心念一动，将那张在识海中拼合完整的“陨龙之谷”地图再次清晰地勾勒出来。古老而抽象的线条，标注着星辰、山脉与河流的走向。他取出天岚宗颁发的、记录着周边地域的玉简地图，将精神力沉入其中，与脑海中的龙墓地图进行仔细比对。
这是一个极其耗费心力的过程。万载岁月，沧海桑田，许多细微的地形早已改变，甚至有些山脉河流都已消失或改道。但一些宏观的地理特征，尤其是几条主要山脉的龙骨、大江大河的源头走向，却有着惊人的稳定性。
“这条主脉的走向……像是一条沉睡的巨龙脊背……还有这条‘龙涎河’的源头标记……”秦龙的目光越来越亮，手指在虚空勾勒，最终，他的手指重重地点在了玉简地图上一个熟悉的名字上——青阳城！而在青阳城西侧，那片被标注为“卧龙山”的连绵山脉深处，其核心区域的几处山峰走向与河流源头，与龙墓地图上标注的入口区域，重合度极高！
“果然……就在卧龙山！”秦龙眼中精光闪烁，心中再无疑虑。青阳城，卧龙山，墨渊前辈的洞府，林家掌控的矿脉，林婉儿信中提到的异象……所有的线索，如同被一根无形的线串联起来，最终都指向了那传说中的龙族墓地——“陨龙之谷”！
“青阳城……看来，是注定无法平静了。”秦龙喃喃自语，目光深邃如潭。那里是他的根，却也即将成为风暴的中心。
压下立刻返回青阳城的冲动，秦龙将心神沉入识海深处，开始仔细回味、梳理那面功法玉璧上流动的符文与道韵。那些符文并非具体的文字，而是一种大道的显化，蕴含着龙族力量运转的至高奥秘。每当他集中精神去感悟，都能“看”到无数金色的符文如同拥有生命般流转、组合、衍化，阐述着力量的本质。
这需要海量的时间和精力去理解、消化。秦龙完全沉浸其中，忘记了时间的流逝。他体内的《太古霸龙诀》功法，在这种玄妙感悟的引导下，自行加速运转起来，变得更加流畅、高效。天地间的灵气被疯狂吸纳而来，通过功法的转化，化为精纯的龙元，不断淬炼着他的骨骼、经脉、脏腑。
不知过了多久，静室中仿佛响起了一声微不可察的龙吟。秦龙周身气息猛地一涨，随即又迅速内敛。他睁开眼，眸中金光一闪而逝。
“龙骨境二重后期……水到渠成。” 他感受着体内愈发澎湃的力量和对自身力量更精妙的掌控，心中古井无波。这次突破，完全是厚积薄发，是遗迹感悟与生死历练后的必然结果。
接着，他取出了那两件充满谜团的物品——得自巨龙雕像基座的黑色令牌，以及从“猎龙者”骸骨旁找到的银色戒指。
令牌非金非木，触手冰凉，上面刻满了从未见过的古老纹路，中心那个抽象的“钥”字，仿佛蕴含着某种规则的力量。那枚银色戒指则样式古朴，没有任何花纹，看起来平平无奇，却给他一种内敛深沉之感。
“钥匙？开启什么的钥匙？这戒指，又是什么？” 秦龙尝试了滴血认主，血液滴落在令牌和戒指上，却如同水滴落在荷叶上，无法渗透分毫。他又尝试注入灵力，无论是温和的普通灵力还是霸道的龙元，都如同泥牛入海，毫无反应。最后，他凝聚精神力，试图与之沟通，却感觉自己的精神力如同撞上了一堵无形的墙壁，根本无法探入其内部。
反复尝试无果后，秦龙并未感到沮丧。他明白，这等来历非凡之物，绝非寻常手段能够开启，必然是缺少了某种特定的、或许是独一无二的激活条件。他将令牌和戒指郑重地收入储物袋的最深处，与那得自墨渊洞府的残破龙鳞放在一起。他知道，总有一天，谜底会揭开。
最后，秦龙开始着手炼制龙血丹。他取出了此次收获的、年份更足的龙纹草，以及其他辅助灵药。有了遗迹中对力量本质的感悟和对自身龙元更精妙的掌控，他此次炼丹的过程显得更加游刃有余。
龙纹草在他的龙元包裹下，被完美地萃取精华，与其他药液相融。丹炉内，药液翻滚，隐隐有龙形气流穿梭。当丹成的刹那，清香四溢，几枚龙眼大小、通体赤红、表面隐隐有天然龙纹浮现的丹药落入他手中的玉瓶。
这些新炼制的龙血丹，不仅成色完美，其中蕴含的龙族精气更是霸道而精纯，远非之前炼制的可比。这将是支撑他快速提升实力的重要资源。
闭关半月，转瞬即逝。
当秦龙再次推开静室的门走出来时，他身上的伤势早已尽复，修为稳固在龙骨境二重后期，气息更加沉凝内敛，眼神深邃，仿佛蕴藏着无尽的星空。他的实力，相较于进入黑风山脉之前，已然有了全方位的、质的提升！
他站在院中，抬头望向青阳城的方向，目光锐利而坚定。
他知道，是时候开始为返回青阳城，探寻那牵动了无数秘密的“陨龙之谷”做准备了。而在那之前，他需要搜集更多关于青阳城近期动态的信息，也需要……更强的实力！
前路漫漫，挑战丛生，但他心中唯有勇猛精进，一往无前！