夏日的清晨，阳光已有几分灼热。明荷正在院子里晾晒衣物，院门被敲响了。她抬头一看，是郑石。
“明荷，”郑石挠了挠头，脸上带着憨厚的笑容，“今儿个我家垒猪圈，叫了几个伙伴来帮忙，中午家里请饭。你……你要没啥事，中午也过来呗？和大家一起做饭，一块儿吃，热闹！”
郑石的心思几乎写在脸上，他想多见见明荷，也想在伙伴们面前显显他与明荷的“亲近”。
明荷心思单纯，只觉得这是乡里乡亲正常的互助往来，并未多想。她擦了擦手上的水珠，爽快地点头应道：“好啊石头哥，我忙完家里的活就过去帮忙。”
郑石闻言，喜出望外，黝黑的脸庞都透出红光，连声说好，这才一步三回头地走了。
明荷转身准备继续晾衣服，却冷不防被一只温热有力的大手抓住了手腕。她惊呼一声，还没来得及反应，就被一股不容抗拒的力道拉着，踉跄了几步，直接被拽进了旁边僻静的下屋里。
“五哥！你做什么？”明荷又惊又羞，手腕上传来他掌心的灼热温度，让她心跳瞬间失衡。
严五反手关上门，高大的身躯却堵在了门口，将外界的光线和声音都隔绝了些许。他的脸色不太好看，深邃的眼眸里翻涌着一种明荷从未见过的、浓烈而霸道的情绪。
“不准去。”他盯着她，声音低沉，带着不容置疑的坚决。
明荷愣住了，不解地看着他：“为什么？石头哥有活计，我们都会去帮忙做饭，这……这有什么不对吗？”
“我说不准去，就是不准去。”严五的语气近乎蛮横，他向前逼近一步，目光灼灼，“以后，都不准与那郑石靠得太近。”
明荷觉得他有些不可理喻，心里也升起一丝委屈，小声辩解道：“我和石头哥只是一起长大的朋友，他就像我兄长一样，你……你不能这样不讲道理……”
“我说不行就不行。”严五打断她，语气依旧强硬，但看着明荷那泛红的眼圈和委屈的神情，心底的烦躁与那股说不清道不明的占有欲交织在一起，让他无法冷静解释。他只是重复道：“听话，别去。”
若是往常，明荷或许还会争辩几句，但她性子本就柔顺，加上前几日因荷包之事心生隔阂，此刻见他态度如此坚决，虽觉他不讲理，却也不愿再起争执。她低下头，咬了咬唇，最终还是轻轻“嗯”了一声，算是妥协了。
见她答应，严五紧绷的脸色才稍稍缓和，松开了她的手腕。明荷默默转身出去了，心里却像堵了一团棉花，闷闷的。
夜幕降临，蛙声虫鸣此起彼伏，皎洁的月光洒在淮水河面上，泛着碎银般的光泽。严五找到正在厨房收拾的明荷，低声道：“明荷，随我去河边走走。”
他的语气缓和了许多，带着一丝不易察觉的恳求。明荷看了他一眼，默默放下手中的活计，跟在他身后。
两人沿着河岸漫步，清凉的夜风拂面，却吹不散彼此心头的滞涩。走到一处远离村舍、格外安静的河湾，严五停下了脚步。
他转过身，面对着明荷，月光下她的脸庞显得格外柔美，也格外脆弱。他深吸一口气，神情是前所未有的郑重。
“明荷，”他开口，声音低沉而清晰，“白天的事，是我不好，语气重了。”
明荷低着头，没有吭声。
“我不让你与郑石过多接触，是因为……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“我不喜欢他接近你，谁都看得出来，他喜欢你。”
这话直白得让明荷脸颊一热。
严五走近她，继续道：“还有之前……那个荷包的事。”提到这个，明荷的身体几不可察地僵硬了一下。
“那不是我想刻意隐瞒你，”他的声音里带着深深的无奈与坦诚，“是因为它关联着我的身世，一个我永远无法公开、一旦说出就可能带来杀身之祸的秘密。”
明荷猛地抬起头，眼中充满了震惊。
严五的目光牢牢锁住她，里面是毫不掩饰的深情与决绝：“我当时呵斥你，是情急之下，怕你因它而受到任何牵连。明荷，在这世上，我严五宁愿自己死，也绝不愿看到你受一丝一毫的伤害。”
他上前一步，握住她微凉的手，语气斩钉截铁，仿佛在立下最重的誓言：“至于什么别的姑娘……明荷，你听清楚，我严五此生，除了你，心里从未装下过任何女子。过去没有，将来，也绝不会有。”
这迟来的、毫无保留的解释与告白，如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了明荷心中所有筑起的堤坝。连日来的委屈、猜疑、不安，在这一刻尽数化为滚烫的泪水，汹涌而出。她不再需要追问那荷包的具体细节，他眼中的真诚与那重于生命的守护之意，已胜过千言万语。她选择相信他，相信这个让她倾心的男人。
看着她梨花带雨的模样，严五心疼地将她轻轻拥入怀中，感受着她身体的微微颤抖。他抚摸着她的发丝，在她耳边，用无比清晰而郑重的声音，问出了那个在他心中盘旋已久的问题：
“明荷，不管我以前来自哪里，是什么身份，但那都是过去了。现在的我，只想在这里安定下来，想和你成亲，和你一起生活，白头到老。你……愿意吗？”
明荷伏在他怀中，泪水浸湿了他的衣襟。他这突如其来的求婚，让她心如擂鼓，羞涩得不知该如何回应。
见她久久不语，严五手臂收紧，将她圈得更牢，带着一丝霸道的无赖，低声道：“你若不同意，我们今晚就不走了，就这样一直抱着，直到你答应为止。”
这近乎耍赖的情话，让明荷破涕为笑，她羞赧地轻捶了一下他的胸膛，声音细若蚊蚋：“你……你赖皮……”
话音未落，严五已低下头，猝不及防地吻上了她柔软的唇瓣。
这是一个真正意义上的、属于他们两人的，第一次的吻。生涩，却无比真挚。对明荷而言，这更是她有生以来与男子最亲密的一次接触，陌生而炽热的男子气息将她完全包裹，让她头晕目眩，双腿发软，只能依靠着他坚实的手臂支撑，生涩地承受着这份亲密。
而对严五来说，这蜻蜓点水般的触碰，却仿佛一道惊雷，在他沉寂的心湖中炸开了滔天巨浪。
在双唇相触的瞬间，他清晰地听到了自己如擂鼓般的心跳，血液在刹那间奔涌，一股前所未有的热流从交缠的唇齿间迅猛窜遍四肢百骸。他曾在宫廷宴席上品尝过琼浆玉液，也曾于演武场上感受过力量奔涌，却从未有过这般……近乎战栗的悸动。
她唇瓣的柔软超出了他所有的想象，带着一丝泪水的微咸和她身上独有的、如同山间晨露般的清甜气息。这感觉太过纯粹，也太过汹涌，几乎要冲垮他引以为傲的自制力。他本能地想要加深这个吻，索取更多，却又在感受到她青涩的颤抖时，用尽了全部的力量克制住自己，只是温柔地、珍重地辗转厮磨，仿佛在对待一件举世无双的易碎珍宝。
这一刻，什么江山社稷，什么血海深仇，什么身份过往，都被这极致柔软的触感奇异地抚平、暂时驱散了。他的世界里，只剩下怀中这个为他颤抖、也让他自己神魂颤抖的姑娘。他只想时间就此停驻，让他能永远守护着这份失而复得的温暖与安宁。
月光如水，静静流淌，见证着这对有情人终于彻底敞开心扉，紧紧相拥
良久，唇分。明荷脸颊绯红，气息微喘，将滚烫的脸埋在他胸前，用几乎听不见的声音，给出了她的答案：“五哥，明荷……愿意。”
严五心中狂喜，紧紧拥着她，仿佛拥住了全世界。他在她发顶印下一吻，郑重承诺：“好。明荷，等我。我会找个合适的时机，向伯父伯母正式求婚。”
两人手牵着手，踏着月光返回家中。心中的隔阂已烟消云散，取而代之的是对共同未来的无限憧憬与甜蜜。
对于严五而言，在经历了生死、背叛、流亡之后，在重逢了恩师、面临着重整河山的可能性之后，他已然为自己做出了最坚定、最遵从内心的选择。
庙堂之高，江山之重，或许责任仍在，但那冰冷的权柄，远不及怀中这个女子给予他的温暖与安宁。他选择了这条通往平凡幸福的道路，因为他深知，内心的幸福与充盈，远比外在的辉煌与尊崇，更为重要。
这一刻，他不再是流亡的太子许时瑾，他只是严五，一个渴望与心爱之人共度余生的普通男人。