残冬腊月的寒气似乎渐暖，东京汴梁已浸在年节的融融喜气里。通真宫的晨霜中，慕楚踮脚推窗，天边刚泛出鱼肚白，他飞也似的窜到唐迎榻前，连推带晃：“师哥！师哥快醒醒！正殿的春联还等着贴呢，想必此刻大师兄已去正殿等候咱了！”
唐迎揉着惺忪睡眼坐起身，只觉筋骨里还带着练功后的酸胀。他望着窗外灰蒙蒙的天色，打了个哈欠：“好似辰时未到，你这娃娃倒比晨钟还急。”
“今儿是春节，我兴在头上，属实睡不着！” 慕楚晃着他的胳膊，“大师兄寅时就起身了，师父早膳前，务必贴好这对联。”
唐迎闻言心头一动。自小在西北军营长大，年节不过是杀头肥猪、炖几锅肉汤，将士们围着篝火划拳喝酒，哪见过这般讲究？他披衣起身时，忽觉肩头肌肉贲张，比起初醒时少了几分酸痛。
二人赶到正殿时，如晦正踩着竹梯贴右侧联语。他一身月白道袍被晨霜打湿，指尖捏着春联边角，腕力一送，红纸便平平整整贴在朱漆柱上，动作行云流水，竟有几分书法中的提按顿挫之意。见唐迎二人来，他低头拭了拭额角薄汗，面容带笑打趣道：“再迟一步，莫说贴春联，便是膳房的残羹冷炙也轮不到你们。”
慕楚吐了吐舌头，赶忙跑去扶梯子。唐迎拾起左侧春联，见纸上字迹龙飞凤舞，墨色浓淡相宜，正是林灵素的手笔，上联写着 “九霄雷动通真境”，下联配 “四海风平护宋家”，笔锋间竟似有电光流转。
“怎么不见依依师姐？” 唐迎疑惑地问道。
“嗯…… 这么早我不敢去叫她，你要去的话，自己去吧。” 慕楚不情愿地说道。
唐迎抬头望向西侧回廊，果然见依依的房门紧闭，檐下铜铃纹丝不动。“先贴完再说。” 他说着举起春联，如晦在梯上伸手接过，两人一上一下配合，不多时便将对子贴妥，此刻晨光恰好漫过门槛，照得联语上的金字闪闪发亮。
“对了！” 慕楚突然拍手，“师傅允了今晚去潘楼看戏！听说官家欲往江南祭天，皇城无暇准备宴请，百官可能都在潘楼街过节。”
唐迎眼中一亮，自入东京，他还未见过真正的市井繁华，当即点头应允。
辰时膳房开饭，林灵素端坐主位，面前青瓷碗里的米粥冒着热气。他见唐迎三口两口吞完米糕，碗底朝天还意犹未尽，便将自己未动的那碟递过去：“宫中膳食素淡，委屈你这行伍之人。午后让慕楚带你们出皇城，爱吃什么尽管买，银钱我已备好。” 说着从袖中摸出两锭雪花银，放在桌上叮当作响，“只是须得省着花，莫学那些纨绔子弟挥霍。”
唐迎捧着温热的米糕，嗓子有些发紧。他自小孤苦，何曾有人这般体贴？正欲道谢，林灵素又开口问道：“依依呢？”
唐迎、慕楚面面相觑，不知如何应答。
“想必是因天寒贪窝子，我们也是太随她的性子了，城外的那么多道观也不见她帮忙打理，过分至极！” 如晦生气地说道。
“罢了！” 林灵素已起身拂袖，“我去宫中议事，慕楚且将茶饭送与依依卧房。” 玄色道袍扫过门槛，眨眼便消失在红墙青瓦之间。
夜幕初垂时，东京城忽然活了过来。第一盏红灯笼在潘楼街口亮起，霎时便如火龙游街，千万盏灯笼次第点燃，将青石板路照得如同白昼。烟花在夜空炸开，有的如金菊绽放，有的似玉龙盘旋，震耳的爆竹声里混着酒肆的猜拳、小贩的吆喝，还有勾栏瓦舍飘出的丝竹，直教唐迎看得目瞪口呆。
“师哥快看！那糖画捏得活像真的！” 慕楚拽着他的袖子往前跑，手里还举着串冰糖葫芦，红得透亮。如晦摇着折扇缓步跟上，素白扇面上题着 “道法自然” 四字，倒有几分文人风骨。唯有依依，斜挎着短剑，手里拎着只油光锃亮的烧鸡，啃得满嘴流油，见人多便皱眉，脚步重重踩着石板，似在跟谁赌气。
行至醉杏楼前，一个涂脂抹粉的胖大姐突然拦住依依：“这位小娘子看着面熟，可是我们醉杏楼的老主顾？”
依依嘴里的鸡骨头 “噗” 地喷出，手已按在剑柄上：“你娘才……” 话未说完，慕楚已捂住她的嘴，连拖带拽拉到巷口：“师姐疯了不成？大理寺费了老大劲才给你平事，还给高太尉填了不少麻烦，在这就别多生事端！” 依依一把推开他，狠狠啐了口：“要你多管！” 转身又啃起烧鸡，只是步伐加快了些。
如晦忙向那大姐作揖：“舍妹性子刚烈，冲撞了大姐，还望海涵。”
大姐眼波流转，忽拉住他的衣袖，笑得花枝乱颤：“小郎君生得这般俊，不如上楼喝杯合欢酒？姐姐给你寻个会唱《蝶恋花》的姑娘……”
如晦耳根一红，折扇 “刷” 地收起：“多谢美意，贫道还有要事。” 说罢拱手便走，唐迎紧随其后，只听身后传来大姐的浪笑：“这小道长，倒比姑娘家还害羞……”
戏台设在潘楼中央，周围早已围得水泄不通。费了九牛二虎之力才挤到戏台左近。周遭百姓早已里三层外三层围得密不透风，个个踮脚伸颈，如颈鹤般引着脖子看戏台，喧哗声浪几乎要掀翻潘楼的瓦顶。奇的是戏台前那几排铺着猩红锦缎的座椅，却只坐了寥寥数人，椅边还立着腰悬弯刀的护卫，明眼人一看便知是达官显贵的专座，寻常百姓谁敢近前？
慕楚眼疾手快，拽着唐迎的衣袖便往后排空椅钻，依依被他拖着踉跄几步，嘴里还叼着鸡骨头，不满地嘟囔：“急什么……” 话未说完已被按在椅上。
唐迎刚坐稳，便见前排首座一个老者缓缓回头。那人穿件紫貂大衣，毛色光润得如同泼了油。他脸上堆着笑，眼角的皱纹却如刀刻般深，目光扫过四人时，在如晦脸上顿了顿，声音洪亮如钟：“这不是如晦真人么？春节安康啊。”
如晦心头一凛，忙起身拱手躬身：“高太尉吉祥。”
高俅哈哈一笑，捻着颔下稀疏的胡须：“通真宫的小友们也来凑这份热闹？林道长怎的没来？”
“晚生实不知师尊行踪，只嘱吾等前来观戏。” 如晦语气恭谨答道。
唐迎在旁看得分明，这高太尉笑得和善，眼底却藏着几分审视，似乎不满他们入座此地。周遭锣鼓声突然急促起来，戏台上传来戏子的吆喝，他却只觉这方寸之间的空气，竟比战场厮杀时还要凝重。
这时慕楚拉着唐迎低身悄声道：“那位与大师兄寒暄穿貂绒大衣的是高俅高太尉，他左边大腹便便的是朱勔，右边黄发银须的是王黼，他们身后的那位看似是梁师道，都是当朝大人物。”
唐迎望去，见高俅正捻着胡须看戏台，眼神阴鸷，与方才如晦行礼时的和善判若两人。他正看得发怔，忽听头顶 “轰隆” 一声，一朵硕大的烟花在夜空炸开，将四下照得如同白昼。紧接着铜锣声急促响起，两个戏子吊着鞭炮上场，噼里啪啦的脆响中，舞狮队踩着鼓点跃出，狮头缀着金铃，每晃一下便叮咚作响，引得台下喝彩声雷动。
“好家伙！” 唐迎失声赞叹。只见几个赤膊壮汉翻着筋斗上台，寒冬腊月里竟浑身冒着热气，张口一吐，竟喷出尺许长的火龙，烈焰在烛火中翻腾，映得他们古铜色的肌肤油光发亮。
“这是江湖上的‘喷火龙’功夫，需得自幼用烈酒练喉。” 如晦轻声道，“寻常戏班可练不来。”
正说着，舞狮与杂耍班子退下，一个白衣小生摇着折扇上台。他面如珠玉，眼若琉璃，开口时声音清亮仿若幽山空谷，直击人心：“小生张生，给诸位看官拜年。今夜，便为大家献上《西厢记》……”
话音未落，前排突然传来一声暴喝：“放狗屁！谁要听这酸文假醋的戏！”
众人看去，正是朱勔拍着桌子站起，他满脸横肉抖动，指着张生骂道：“给老夫换《目连救母》！不然拆了你这戏台！”
张生脸上笑容不改，微微躬身：“大人息怒，《目连救母》排定在初三，今夜剧目早已写在水牌上……”
“大胆贱民！你敢驳老夫的话？” 朱勔抓起桌上的玉杯便掷了过去。那玉杯直奔张生面门，却见他折扇轻挥，“啪” 地将杯子打落，碎瓷片溅在台板上。张生依旧笑着，左手却在袖中一拢，三枚银针 “嗖嗖嗖” 射出，直取朱勔眉心！
“有刺客！” 高俅反应极快，一脚将朱勔踹倒在地。银针擦着朱勔头皮飞过，正中其后一位官员的额头，那人闷哼一声便栽倒在地，鲜血顺着鼻梁流下。
台下顿时大乱，百姓尖叫着四散奔逃，桌椅翻倒声、哭喊声混作一团。唐迎听得身旁有人低语：“怎么回事？官家没来，杀这几个狗官有何用？”
他正欲寻那说话人，忽见依依长身而起，将吃剩的鸡骨头往空中一丢，短剑 “噌” 地出鞘，化作一道凌光扑向戏台：“哪里来的野狗，敢在东京撒野！”
“师姐小心！” 慕楚惊呼。
却见戏台左侧飞出一道白影，细剑如灵蛇出洞，堪堪架住依依的短剑。唐迎定睛看去，那白影竟是个绝色女子，肤若凝脂，裙裾飘飘，执剑的手纤细如玉，仿佛稍稍用力便将依依拦下。
“哈哈哈哈！” 张生抚掌大笑，折扇 “刷” 地展开，反手朝后一挥。只听 “哗啦” 一声巨响，戏台后的背景帘猛然炸裂，碎布纷飞中，一群身着戏服的人涌了出来 —— 有短笛长啸的乐手，持刀持枪的武生，拄拐执杖的老者，怀抱琵琶的花旦，甚至还有几个木制傀儡，关节处闪着金属寒光。
张生折扇指向台下，声音陡然转厉，带着一股杀伐之气：“诸位客官！小张四郎戏班，今儿演的可不是《西厢记》——”
他顿了顿，折扇 “啪” 地合拢，直指高俅等人：
“是斩！奸！记！”