马车在晨雾将散未散之时，悄然停在了沈府侧门。相较于镇国公府昨夜经历的惊心动魄与今日注定要上演的“雷霆震怒”，沈府门前显得异常平静，甚至带着一丝暴风雨来临前的死寂，仿佛昨日的风波已被刻意遗忘，只留下表面脆弱的平静。门房见到是顾瑾的马车，连忙躬身恭敬地打开侧门，眼神却有些闪烁，不敢与顾瑾沉静的目光对视，显然是听闻或感受到了府内不同寻常的气氛。
顾瑾心照不宣，未作停留，带着一身清冷的晨露，径直回到了栖梧苑。刚穿过一道月亮门，便见沈澈脚步匆匆地迎了上来。少年脸上带着一夜未眠的疲惫，眼下的乌青清晰可见，但更多的则是压抑不住的担忧与关切。
“姐！”沈澈快步走近，几乎是屏着呼吸，语速极快地将声音压得极低，“你总算回来了！昨夜你未归，我按照你的吩咐，对外只称你昨日在镇国公府受了惊吓，回府后便突发高热，需要静养，闭门谢客，连老夫人那边的晨昏定省也托病告了假，并未让人探视。姐，舅舅他们那边……情况如何？外祖母可安好？嫁妆底单……可有找到？” 他一口气问完，眼神紧紧锁在顾瑾脸上，生怕错过一丝信息。
顾瑾拍了拍他的手臂，示意他稍安，低声道：“进屋细说。”
姐弟二人快步进入内室，顾瑾将镇国公府昨夜遭遇的惊险——从慕容韬中毒、老夫人急火攻心，到死士行窃、内鬼潜伏，再到她与两位舅舅将计就计、策划“失窃”以迷惑对手，以及后续安排慕容博大闹京兆尹府等事，删繁就简，却重点突出地告知了沈澈。
沈澈听得心潮起伏，眼中异彩连连，时而因外祖家遭遇的凶险而攥紧拳头、面露后怕，时而又为姐姐临危不乱、巧妙布局的胆识与智计感到由衷的振奋。“如此一来，他们盗走了假底单，自以为得计，短时间内定然不会再来骚扰外祖家，我们便能争取到宝贵的时间，专心查账了！”沈澈握紧了拳头，眼中燃起斗志。
顾瑾点了点头，肯定了弟弟的判断，但随即目光落在他眼下的青黑上，语气转为关切：“澈儿，你这是一夜未睡守着我回来？查账之事固然紧要，但身体是根本，急不得一时。你先回去好生歇息，养足了精神，方有精力应对接下来的硬仗。”
被她这么一说，沈澈才感觉浓重的困意如同潮水般涌上，忍不住打了个哈欠，揉了揉发涩的眼睛：“姐你这么一说，我还真有些撑不住了。那……姐姐，我先告退了，你也别太劳累。”他知道姐姐决定的事劝不动，只能叮嘱一句。
顾瑾微微颔首：“去吧。”
然而，她虽然让沈澈去休息，自己却连口热茶都未及喝，便径直钻进了那间几乎被账册淹没的东厢房。房门在她身后轻轻合上，隔绝了外界的纷扰。空气中弥漫的陈旧纸张与淡淡墨锭的气味，此刻闻起来，却带着一种令人心安的、属于她特定战场的硝烟气息。
她走到书案前，小心翼翼地摊开那份紧贴胸口带回的、带着体温的嫁妆底单副本。泛黄的宣纸上，母亲慕容玥当年那丰厚的嫁妆一一罗列，字迹清晰，数目详尽。她又从旁边堆积如山的账册中，精准地抽出了标记为田庄地产类的几本总账与明细账。
没有片刻耽搁，她坐了下来，深吸一口气，目光瞬间变得锐利而专注。左手按住底单，右手执笔，旁边摆好了空白的草稿纸和一把小巧的紫檀算盘。她开始了枯燥却至关重要的核对工作。
时间在笔尖划过纸张的沙沙声、算珠清脆密集的碰撞声以及偶尔停顿下来凝眉思索的静默中，悄然流逝。阳光透过窗棂，从清晨的柔和清冷逐渐变为午后的明亮炙热，又慢慢西斜，拉长了光影，顾瑾却仿佛毫无所觉。
她逐项比对底单上记录的田庄位置、亩数与账册上的记载是否吻合。很快，她便发现了几处细微的差异：底单上记录京郊落霞庄有上等水田八百亩，而近三年的账册上却只记为七百五十亩；城南的一处桑园，底单记有桑树两千株，账册上却模糊地写着“约一千八百株”。这些看似不起眼的差异，累积起来，代表的便是被悄然侵占或隐匿的产业。
接着，她开始核对田庄的产出与收益。她并非盲目相信账册数字，而是凭借原主记忆中对农事的一些了解，以及穿越前所知的逻辑常识进行判断。例如，她发现位于京畿肥沃之地的几个田庄，连续数年上报的粮食亩产，竟与《户部则例》中记载的当地平均亩产下限持平甚至略低，而在她的印象中，那些年份并无大规模的天灾记录。这显然不符合常理。
更让她心生寒意的是，当她翻阅到永泰二十二年的账目时，看到了那笔她昨日便已留意到的、关于落霞庄因“夏汛水患”导致“田亩大面积歉收，计亏空粮租折银五百两”的巨大亏空记录。她立刻回忆起，自己为了查账，曾特意翻阅过近二十年的《京畿邸报》摘要和留存的部分官府文书抄本。她清晰地记得，永泰二十年京畿一带确实有过一次较大的水患，但永泰二十二年，记载却是“风调雨顺，仓廪充实”！哪里来的需要减免五百两租银的特大水患？
她放下账册，走到另一摞她让沈澈提前搜集来的、与田庄相关的官府备案文书副本前，快速翻找。果然，关于永泰二十二年落霞庄的备案记录，只有正常的田亩数、应缴粮租数额，以及实际入库的数目，根本没有官府出具的、允许减免五百两租银的任何批文或勘验记录！
白纸黑字，漏洞百出！这已不仅仅是做假账，简直是肆无忌惮的欺瞒！
不知过了多久，当沈澈休息充足，神清气爽地再次来到东厢房时，映入眼帘的景象让他大吃一惊——昨日还堆积如山的田庄地产类账册，竟然已经被分门别类，查完的账本在书案一侧垒起了颇为可观的一摞，而顾瑾正埋首于最后一本田庄总账的核对中，手边的草稿纸上写满了密密麻麻的演算过程和发现的疑点摘要。
“姐！”沈澈几乎不敢相信自己的眼睛，声音都拔高了些，“这……这都是你一个人查完的？这才大半天功夫！”
顾瑾闻声，从浩瀚的数字中抬起头，揉了揉有些发胀的太阳穴，顺手拿起手边一本刚核完的账册，轻轻敲了一下沈澈的脑袋，语气带着一丝疲惫却不容置疑的淡然：“不然呢？指望你这个睡得天昏地暗的小懒猪？”
沈澈不好意思地挠了挠头，随即急切地凑到书案前，看着那些写满疑点的草稿纸，问道：“姐，情况怎么样？疑点多吗？”
顾瑾放下笔，将面前那本总账合上，神色凝重地点了点头。她指着草稿纸上汇总的几个数字，声音低沉：“岂止是多，简直是触目惊心。仅田庄地产这一项，初步核对下来，这十余年间，被以各种名目贪墨、虚报、隐匿的银钱，粗粗估算，至少也在八千两以上！这还不算那些被刻意压低租金、长期被王家人或其亲信把持、收益远低于市价的田庄所带来的隐性损失。”
沈澈倒吸一口凉气：“八千两？！这……这足够寻常百姓家几辈子的花销了！”
“是啊，”顾瑾眸光幽冷，“数目确实巨大。但是澈儿，你想想，若这些银子只是被王芸熙用来打点上下、维系她在沈府和后宫的关系，以及维持她王氏一族的部分开销，虽然数额惊人，但细水长流十余年，似乎也……说得通？可若背后真的站着成国公府那样手眼通天的庞然大物，他们会仅仅为了这‘区区’八千两银子，就如此大动干戈，甚至不惜杀人灭口、纵火行窃吗？”
沈澈闻言，眉头也紧紧锁起：“姐姐的意思是……田庄这里的贪墨，可能只是冰山一角？真正的大头，恐怕……”
“恐怕还在别处。”顾瑾接过他的话，目光转向角落里那堆尚未动过的、标记着“商铺营生”的账册，眼神锐利如刀，“与田庄不同，田庄的产出、粮租大多需要在官府备案，有据可查，做假尚有迹可循。但商铺营生，往来账目复杂，更容易做手脚。真正的巨额资金流向，更隐蔽的贪腐，甚至可能存在的、为某些势力输送利益的通道，极有可能就隐藏在这些商铺的账本里。而我们手中这些……” 她随手拿起一本绸缎庄的账册，快速翻看了几页，冷笑一声，“账面做得四平八稳，甚至略有盈余，漂亮得很。但这，多半是给我们看的‘阳账’，那本记录真实收支、见不得光的‘阴账’，必定不在这里。”
沈澈的心沉了下去：“那我们该如何是好？没有真账本，我们岂不是拿他们没办法？”
顾瑾眼中精芒闪过，并未直接回答沈澈的问话，而是转头看向一直安静侍立在门边的秋葵，问道：“秋葵，小莲什么时候回来？”
秋葵立刻躬身回道：“小姐，小莲这几日奉命在外打探那些商铺掌柜的底细和动向，为了不引人注意，通常都是天色将晚方才回府。”
顾瑾点了点头，语气带着不容置疑的决断：“让她回来后，立刻来见我。”
“是，小姐！”秋葵应声退下。
顾瑾重新将目光投向那堆商铺账册，指尖无意识地敲击着桌面。查账，从来就不只是核对数字那么简单，更重要的是，找到那条能撬开坚硬外壳的缝隙。而小莲打探回来的消息，或许就是那把关键的钥匙。