张小夏凑近细看，见案头摆着个粗陶碗，里面盛着些棕红的干货，棱角分明，正是八角。
她心里一动，指着碗问道：“掌柜的，这八角是从外地运来的吗？闻着格外香。”
摊主闻言笑了，拿起一颗八角递过来：“姑娘是外乡人吧？这哪用从外地运！咱陵县后山上就长着大片八角林，是老辈人传下来的，每年秋里采摘了晒干，镇上人家卤菜、做豆干，都用这个。”
这话让张小夏吃了一惊——她在清水镇时，偶尔见杂货铺卖八角，都说是从南边远路运来的，价格不便宜，当地人也不会吃，卖的并不好，大部分都被她买了。
没成想陵县竟藏着这样的宝贝，还只是在本地流传，外人竟不知晓。
她再看那卤水豆干，忽然明白过来——难怪这卤香这样纯正，原是用了本地新鲜晒制的八角。
用竹筷夹起一块豆干，弹得能微微晃悠，咬一口，紧实却不柴，卤汁的咸香里裹着八角特有的辛甜，在嘴里散开，带着黄豆本身的清甜，越嚼越有滋味，那股八角香不冲不烈，恰好衬得豆干愈发醇厚。
旁边是臭豆干，乍闻着有股独特的“臭”味，凑近了却带着发酵后的醇香。
摊主说发酵时也会加少许八角粉提香，烤好后外皮焦褐，内里软嫩，那股“臭”味里藏着淡淡的八角辛香，配上辣油，鲜辣中多了层回味。
最边上的白豆干虽朴素，但若用来炒，配上一点切碎的八角，也能让寻常的家常菜多几分独特的香气。
“咱这八角啊，只在镇上和周边几个村子用，没往外运过。”摊主一边给她装豆干，一边絮叨，“后山的林子不大，产量够自家用就好，再说也没人想着往外卖。姑娘要是喜欢，回去时带点八角，卤菜、炖肉都好用！”
张小夏拎着油纸包好的豆干，又买了一小包八角，指尖沾着卤香与八角的辛香。
摊主见她对八角感兴趣，告诉了几个产八角村子的名字，让她有空可以去看看。
真是意外之喜，如果能降低八角的成本，她的铺子就可以更挣钱了。
小夏捏了一小块卤水豆干放进嘴里，边走边吃。
这陵县的水养出了好豆干，后山的八角又给这份美味添了魂。
可惜两个镇子之间距离有些远，来回跑的工夫不划算，不然小夏都想弄些豆干回去卖，太好吃了。
小夏拎着油纸包刚回客栈，就见院里已经聚了不少人。
陆寒野穿着一身玄色暗纹长衫，宽肩窄腰，褪去了昨夜厮杀的凌厉，多了几分清俊，脸色也比早晨好了不少。
淑云已换了身利落的布裙，见她回来，立刻迎上前：“小夏，你可回来了，大家正等着呢。”
王员外一个同行的富户并肩站着，手里摇着折扇，正低声说着什么。
赵清儿则倚在廊下，穿着一身艳色衣裙，见张小夏进来，鼻子里轻哼了一声，眼神里满是不屑。
“人都到齐了，那就出发吧。”陆寒野抬眼扫过众人，目光在张小夏手里的油纸包上顿了一瞬。
小夏过去，把油纸包递过去，“陵县的特产，尝尝。”
陆寒野拈了块放进嘴里，小夏又把油纸包递到青山和淑云面前。
几个人边吃边聊，都一致认同豆干味道不错，回去的时候要带上一点。
小夏在心里盘算着人选，看要带几份。
王家村便是他们此行的目的地，也是陆寒野引进红薯种的村子，如今正是红薯藤蔓疯长的时节。
马车驶离县城，往郊外去，起初路边还是零星的农田，过了半个时辰，眼前的景象渐渐变了——田埂上爬满了翠绿的藤蔓，层层叠叠地铺在地上，像一块巨大的绿毯，一直延伸到远处的山脚下。
“这就是红薯地？”王员外掀开车帘，满眼惊讶，“这般连片的藤蔓，倒真是壮观。”
其他人也凑过来瞧，点头道：“以前只见过零星种几株的，这般大规模种植，还是头一回见。”
淑云闻言也好奇地探出头，见路边的藤蔓间，偶尔能看到村民在打理——有人蹲在地里，小心翼翼地把过长的藤蔓往空处引；有人挑着粪桶，在给藤蔓根部浇水。
马车在村口停下，村里的里正早已带着几个农户候在那里，见他们来了，连忙迎上前：“陆公子，各位贵人，快里头请！”
众人跟着里正往村里走，路边的红薯地愈发密集。
张小夏蹲下身，指尖轻轻碰了碰红薯叶——叶片厚实，摸起来带着韧劲。
里正笑着介绍：“这红薯是去年的种，咱村试种了几亩，收成好得很，今年就扩种了二十多亩。你看这藤蔓长得旺，底下的红薯准保不小！”
说着，他示意身旁的农户：“挖几株给各位贵人瞧瞧！”
农户应了声，拿起锄头，在一株藤蔓旁轻轻刨开泥土。
没刨多深，就露出了几个圆滚滚的红薯——外皮呈浅红色，带着泥土的湿气，一个个紧紧挨着，像串在一起的灯笼。
农户小心地把整株红薯挖出来，掂量了掂量，笑道：“这一株少说也有五六斤！”
大家都凑上前细看，眼里满是惊喜：“竟长得这样好！这红薯产量可比谷子高多了。”
赵清儿站在一旁，看着眼前的景象，脸色有些复杂——她原以为这红薯不过是些不起眼的粗粮，没成想竟有这般规模，心里既有些不服气，又忍不住有些好奇。
见张小夏正凑在陆寒野身旁，指着红薯叶轻声问着什么，陆寒野耐心地解释着，两人凑得极近，她心里顿时又冒起一股酸气，忍不住开口：“不过是些地里的粗粮，有什么好看的？再壮观，也登不上大雅之堂。”
这话一出，院里的气氛顿时冷了几分。
王员外轻咳了一声，打圆场道：“清儿姑娘说笑了，这红薯能饱腹，可是百姓的救命粮，怎么能说登不上大雅之堂？”
陆寒野抬眼看向赵清儿，眼神冷淡：“赵姑娘若是觉得无趣，可在村口等候。我们此行是为考察红薯种植，关乎后续推广，并非游山玩水。”
赵清儿被噎得脸色涨红，却不敢再反驳，只能跺了跺脚，别过脸去。
张小夏看了她一眼，没放在心上，转而继续听里正讲着种植的细节。