天亮了——如果在这深空废墟里也能算天亮的话。
据点里横七竖八的醉汉们陆续哼哼唧唧地醒来，抱着脑袋呻吟，开始骂骂咧咧地收拾残局。空气中依旧弥漫着隔夜的酒臭和酸味。
凌朔很早就醒了，或者说，他几乎一夜没睡。
后半夜，他把烂醉如泥的沈烬艰难地拖到了角落里一张破旧的垫子上，自己则坐在不远处，背靠着冰冷的金属箱，闭目养神。
但一闭眼，唇上那灼热、带着酒气的触感就仿佛再次浮现，清晰得吓人。还有沈烬那双醉后迷茫又直白的眼睛，以及他压在自己身上的重量和心跳……
凌朔的指尖无意识地蜷缩了一下，耳根又开始发热。他强迫自己清空那些混乱的念头，将注意力集中在呼吸和周围的环境音上，试图用绝对理性压下那陌生而汹涌的悸动。
当沈烬揉着几乎要炸开的脑袋，龇牙咧嘴地坐起来时，看到的就是凌朔一如既往冷清的侧影，仿佛昨夜那片混乱和……那个意外的触碰，都只是他醉酒后荒诞的梦境。
“操……这什么破酒……后劲真他妈大……”沈烬捶着自己的额头，声音沙哑，感觉喉咙里像有火在烧。
凌朔听到动静，身体几不可察地微微绷紧，但没有回头，只是淡淡应了一声：“嗯。醒了就去喝水，左边第三个箱子里有净水。”
他的语气平静无波，和平时没有任何区别，甚至……更冷淡了一点。
沈烬晃晃悠悠地爬起来，找到水，咕咚咕咚灌下去大半瓶，才感觉活过来一点。他瞥了一眼凌朔，总觉得有哪里不对劲，但又说不上来。好像……这冰棍今天格外不愿意看他？
“喂，凌朔，”他甩了甩昏沉的脑袋，试图回忆昨晚零碎的片段，“我昨晚……没发酒疯吧？没说什么胡话吧？”他隐约记得自己好像抱着什么东西说了很多，但具体内容完全想不起来了。
凌朔的背影僵了一下，随即用更加冰冷的语气快速回答：“没有。你很快就睡着了。”
凌朔没有回头，直接站起身，避开沈烬的方向，走向正在指挥小弟们清理通道的巴顿：“铁砧头领，关于之前提到的联络……”
沈烬看着几乎算得上是“落荒而逃”的背影，莫名其妙地挠了挠头：“奇奇怪怪的……”
他努力回想，脑子里却只有一些模糊的暖意和靠近的感觉，再想深一点，就只剩下一片空白和头痛了。算了，估计就是醉厉害了。他很快把这点疑惑抛到脑后，也凑过去听凌朔和巴顿的谈话。
凌朔似乎调整好了状态，至少表面上是这样。他对巴顿说：“头领，我们现在急需与外界取得联系，确认我们下属的安危，并了解最新的局势。您之前答应过的……”
巴顿正为炸毁的通道肉疼，没好气地说：“知道！老子说话算话！跟我来！”
他带着两人来到据点深处一个更隐蔽的小房间，这里堆满了各种看起来就很古老的通讯设备，线缆纠缠得像一团乱麻。一个戴着高度数眼镜、瘦得跟竹竿似的年轻人正在里面敲敲打打。
“蚂蚱！给这两个家伙开条线，要最隐蔽的那种，接‘翡翠星’周边公共网络节点，搞干净点，别被嗅探到！”巴顿命令道。
外号“蚂蚱”的年轻人推了推眼镜，嘟囔了一句：“又给我加活儿……”但还是熟练地在一堆设备中操作起来。
经过一番令人眼花缭乱的跳转和加密，一个极其不稳定的通讯频道终于被建立起来。屏幕上充满了雪花和干扰纹。
凌朔深吸一口气，输入了凯恩和莉亚预留的紧急联络代码。
等待的几分钟显得格外漫长。沈烬也屏住了呼吸，凑到屏幕前，暂时忘了早上的那点不自在。
终于，屏幕闪烁了几下，两个熟悉的身影艰难地显现出来，背景似乎是那个地下秘密工作间。
“头儿？！凌指挥官？！是你们吗？！”凯恩的声音率先冲出来，充满了惊喜和难以置信，他的影像模糊且跳动，“我的天！你们还活着！太好了！我们差点以为……”
“指挥官！你们没事吧？”莉亚的声音紧随其后，同样带着激动，但更克制一些，她飞快地扫视着屏幕，似乎在确认两人的状态。
看到两名下属都安然无恙，凌朔和沈烬心中一块大石终于落地。
“我们没事。”凌朔言简意赅，“长话短说，我们现在在一个相对安全的地方。你们那边情况如何？奥罗拉和埃利斯有什么动向？”
凯恩立刻叽叽喳喳地汇报起来：“你们消失后外面简直炸锅了！奥罗拉议员宣称埃利斯将军擅自调动军队袭击她的安保队伍，埃利斯则反咬一口说奥罗拉私自扣押联邦重要资产和人员！两边在议会吵翻天了，差点动武！现在互相发通缉令呢！”
莉亚补充道，语气严肃：“而且，不知道是谁把‘协议7’和赛拉瑞斯星实验室的事情捅给了独立媒体，现在舆论哗然，联邦高层震动，都在互相指责撇清关系。奥罗拉和埃利斯现在焦头烂额，但对我们……或者说对两位指挥官和那个‘样本’的搜捕，丝毫没有放松，反而更加隐秘和急切了。”
局势果然如同预料般混乱，但也正因为混乱，才给了他们一丝喘息的空间。
“干得漂亮。”凌朔对莉亚点了点头，虽然莉亚没有明说，但凌朔知道，掌握这么多信息，又愿意透露给媒体的，大概只有希望局势越乱越好的两位副官了，大概率爆料的事肯定是莉亚主导的，这火上浇油的做法，也给他们赢得了更多的生存机会。
莉亚微微颔首，继续道：“我们还监测到一些异常的加密信号活动，指向碎星带和塔尔塔斯区域，无法破译，但模式很古老，不像联邦军用的。指挥官，你们所在区域安全吗？是否需要我们接应？”
沈烬插话：“安全得很！我们现在跟……嗯……一些‘朋友’在一起。”他看了一眼旁边的巴顿。
巴顿抱着胳膊，哼了一声，算是默认了这个说法。
凌朔沉吟片刻，快速做出指示：“暂时不需要接应。你们继续潜伏，保持静默，优先保证自身安全。利用现在的混乱，尽可能多地收集议会、军方以及……任何关于‘夜枭’的情报。尤其是埃利斯和奥罗拉下一步的可能动向。”
“明白！”凯恩和莉亚齐声应道。
“还有，”凌朔顿了顿，声音压低，“尝试分析之前从‘灰雀号’获取的数据，重点寻找任何与‘样本’能量特性、尤其是其‘自适应’和‘学习’模式相关的信息。这可能至关重要。”
“学习模式？”莉亚敏锐地捕捉到这个词，“我们立刻着手！”
通讯时间不宜过长。又简单交代了几句，主要是报平安和确认后续联络方式，通讯便在一片雪花中中断了。
房间内陷入短暂的沉默。
巴顿摸着下巴，咂咂嘴：“啧啧，看来你们俩还真是两个大麻烦啊……搅得联邦鸡飞狗跳。”
沈烬哼了一声：“现在知道老子们多值钱了吧？！”
巴顿瞪了他一眼，却没反驳。刚才的通讯内容让他更清晰地认识到了这两人的价值和……危险性。
凌朔则默默走到一边，看着屏幕上残留的雪花，眉头微蹙。联系上了副官，了解了局势，但他心中的不安并未减少。奥罗拉和埃利斯绝不会善罢甘休，而那个神秘的“样本”……其背后的秘密似乎越来越骇人。
还有……他下意识地用指尖碰了碰自己的嘴唇，那里仿佛还残留着一丝幻痛。
以及身边这个……毫无所觉、正在跟巴顿吹牛的混蛋。
一种复杂的、难以言喻的情绪，在他冰冷的心湖中漾开涟漪。
前路依旧迷雾重重，而身边的“战友”，似乎也成了另一个需要小心应对的“难题”。