清道夫的扫描暂时退去，影牙小队也被混乱的规则环境惊走，锈蚀峡谷迎来了短暂的、风雨欲来前的平静。
张元抓紧这宝贵的时间，一边继续鼓捣他那半废的操作台，试图从里面榨取更多关于峡谷结构和历史的数据，一边更加专注地研究那块木质碎片。他发现，这碎片在吸收了他之前干扰清道夫时释放出的部分高纯度悖论能量后，表面的纹路确实更加鲜活，甚至偶尔会闪过一丝极难察觉的、如同年轮般的微光。
“有门儿！”张元像是发现了新大陆，“这木头疙瘩果然喜欢‘重口味’的！零，你看这纹路，像不像某种……电路板？或者能量回路？”
零凑近仔细观察，她的“源初权限”对这种古老的气息似乎有种天然的亲近感：“师父，它更像是一种……自然的印记，记录着非常非常久远的信息。可能需要更强烈的‘刺激’，或者特定的‘共鸣’，才能唤醒它。”
“强烈的刺激？”张元摸着下巴，眼神不由自主地飘向了角落里堆放的那些不稳定灵渣和规则残骸，似乎在考虑要不要来个“规则炸弹”近距离爆破试试。
零连忙拉住他的袖子：“师父！太危险了！可能会毁掉它！”
“开个玩笑，开个玩笑。”张元讪讪地收回目光，“看来还是得按部就班，要么找到‘初始根须’的线索，要么找到其他能引起它共鸣的东西。”
就在他琢磨着是冒险去“静滞裂隙”边缘逛逛，还是硬着头皮去“黑铁山”跟铁喙秃鹫抢矿时，负责外围警戒的塔骨再次发出了警告。
“有人靠近。数量不少，规则波动……很杂乱，带着强烈的锈蚀和掠夺意味。不是炎狼部，也不是清道夫。”
张元眉头一皱，切换到操作台的监测模块（虽然时灵时不灵）。果然，屏幕上显示出一群大约十几二十个光点，正呈扇形朝着稳定舱包围过来。这些光点的规则波动强度不一，但都带着一股子破败、贪婪的气息。
“是‘锈蚀帮’的那些残余杂鱼？”王五紧张地握紧了手里当扫帚用的金属棍，“他们肯定是看到之前噬铁兽被引走，觉得有机可乘，想来抢地盘了！”
锈头（金属狼）也发出了示警的低吼：“大人，是他们！领头的几个，规则核心比我还混乱，不好惹！”
张元乐了：“嘿，我这‘元始洞府’今天是开张酬宾吗？什么牛鬼蛇神都往这儿凑？刚赶走专业的（清道夫）和玩潜伏的（影牙），这又来了群收保护费的？”
他走到被踹坏的舱门口，朝外望去。只见一群奇形怪状、由各种锈蚀金属、残破规则造物甚至某些扭曲灵异残留拼凑起来的“生物”，正缓缓逼近。它们眼中闪烁着贪婪而混乱的光芒，为首的是一个体型庞大、半边身子都像是被锈迹吞噬的金属巨人，手里拎着一根布满尖刺的、像是某个大型机械传动轴的武器。
“里面的人听着！”金属巨人发出如同刮擦铁皮的刺耳声音，“这里是锈蚀帮的地盘！交出你们的规则核心和所有能量物品，滚出峡谷！否则，把你们也拆了变成这里的废料！”
王五吓得往后缩了缩，塔骨握紧了战矛，眼神冰冷。零则平静地站在张元身边，乳白色的光晕在指尖若隐若现。
张元掏了掏耳朵，一脸不耐烦：“锈蚀帮？没听说过。这地方现在姓元了，识相的赶紧滚，别打扰老子搞科研。”
金属巨人似乎被激怒了，身上的锈迹都在抖动：“找死！兄弟们，拆了这个破铁壳子！”
眼看这群乌合之众就要一拥而上，张元却突然抬手：“等等！”
他脸上露出一个堪称“和蔼”的笑容，对着那群锈蚀帮成员，以及为首的金属巨人，慢悠悠地说道：“我说，各位兄弟，打打杀杀多没技术含量？咱们都是文明人，能不能讲点道理？”
锈蚀帮众：“？？？”
金属巨人愣了一下，随即怒吼：“讲什么道理？拳头就是道理！”
“非也非也。”张元摇头晃脑，仿佛化身元夫子，“尔等可知，何为‘存在’？何为‘意义’？尔等浑浑噩噩，掠夺求生，与那峡谷中随风滚动的锈蚀铁罐何异？不过是被规则遗弃的残渣罢了，可悲，可叹啊！”
他这番话夹杂着悖论能量，如同魔音灌耳，直接作用于对方那本就混乱的规则核心。一些实力较弱的锈蚀帮成员眼神开始迷茫，动作也迟缓下来，似乎真的在思考“我是谁？我在哪？我为什么要打架？”这种哲学问题。
金属巨人晃了晃脑袋，努力摆脱那种诡异的感觉，怒吼道：“你……你胡说八道什么！”
“看来阁下悟性不够啊。”张元叹了口气，眼神陡然变得锐利，“那就换个你们能听懂的方式——零，给他们上上‘思想品德课’！重点讲解一下‘安定团结’的重要性！”
零心领神会，上前一步，双手张开。这一次，她没有使用大范围的“强制安定”，而是将“调和”之力凝聚成数十道纤细的乳白色丝线，精准地射向每一个冲过来的锈蚀帮成员！
这些丝线并非强行镇压，而是如同最灵巧的手指，开始梳理他们那混乱不堪、充满锈蚀和掠夺欲望的规则核心！
“啊！我的力量……在平息？”
“好……好舒服……不想打架了……”
“我……我好像记起来一点……我以前是个……规则稳定器的维护单元？”
冲在最前面的锈蚀帮成员们纷纷停了下来，脸上露出茫然、舒适甚至带着一丝追忆的神情。他们体内那躁动混乱的规则被零的力量温柔地抚平、理顺，虽然不可能立刻恢复原状，但那疯狂的掠夺欲望却被极大地抑制了。
金属巨人感受到手下们的状态，又惊又怒，挥舞着巨大的传动轴砸向零：“妖女！你做了什么？！”
塔骨冷哼一声，身影一闪，“灼骨”战矛带着荒牙之力，精准地架住了传动轴，发出刺耳的碰撞声！火星四溅！
“你的对手是我！”塔骨低吼，强大的力量将金属巨人逼退一步。
张元则好整以暇地看着零“教化”那些杂兵，对着还在负隅顽抗的金属巨人喊道：“大块头，看见没？这才是正道！打打杀杀是没有前途的！跟着我元夫子，学习规则真谛，重塑人生价值，包吃包住……呃，包能量供应！考虑一下？”
金属巨人看着手下一个个从狂躁变得“佛系”，又感受到塔骨那毫不逊色于他的强大力量，再看着一脸高深莫测（实则憋着坏水）的张元，以及那个能轻易平息规则混乱的小女孩……他那颗由混乱规则驱动的核心，第一次产生了名为“权衡利弊”的念头。
继续打？手下都快被策反完了，自己好像也打不过那个北地蛮子。
投降？好像……对方的手段虽然诡异，但确实没有立刻下杀手，而且那个小女孩的力量让他感觉很……安宁。
“哐当！”金属巨人手中的巨大传动轴掉在了地上，砸起一片尘土。
他瓮声瓮气地，带着一丝不甘和困惑问道：“包……包能量供应，是真的吗？”
张元脸上露出了灿烂的笑容，如同看到了送上门的苦力……啊不，是迷途知返的羔羊。
“当然！我元夫子向来以德服人！欢迎各位弃暗投明，加入我们‘元始洞府’建设兵团！现在入职，还送‘规则基础理论与自我修养’精品课程哦！”
王五在一旁看得目瞪口呆，小声对塔骨说：“塔骨大哥，师父他……这是又把敌人忽悠成自己人了？”
塔骨收矛而立，看着那群眼神逐渐从茫然变得温顺（至少暂时）的锈蚀帮残余，嘴角微微抽动了一下：“至少……比全拆了省事。”
张元看着眼前这群新“收编”的、看起来就不太聪明的劳动力，心里已经开始盘算：挖矿、加固据点、探索外围……免费的壮劳力，不用白不用啊！
至于忠诚度？有零这个“规则净化师”和他在旁边看着，还怕他们翻天？
他的目光再次落回手中的木质碎片，心情大好。
“人手多了，看来探索‘静滞裂隙’和‘黑铁山’的计划，可以提前了！”