“炎君之泪？”
林晏重复着这个陌生的词汇，目光下意识地看向苏辞腕间那枚裂纹遍布、却依旧散发着微弱而顽强红光的朱砂手镯。它看起来朴素无华，若非亲眼见过它数次自主护主的神异，恐怕任何人都会将其视为一件普通的饰物。
诺姆——那位荒原遗民首领——的眼神却异常凝重，他缓缓点头，目光仿佛穿透了手镯本身，看到了更深层的东西。“不会错。虽然力量微弱，几乎枯竭，但这股温暖、守护、甚至带有一丝悲怆的炽热之意，与古老传说中描述的‘炎君之泪’一般无二。”
篝火噼啪作响，映照着周围几位遗民战士同样变得肃然和好奇的脸庞。显然，他们都听说过这个名号。
林晏心中掀起波澜。苏辞曾说过，这手镯是她母亲留下的遗物，能让她折的纸物更“听话”，并在关键时刻逆转阴阳，崩裂了同命契。它果然来历非凡！
“什么是炎君？这手镯又为何被称为‘泪’？”林晏压下急切，谨慎地问道。他需要信息，关于这手镯，关于这些似乎知晓很多秘辛的遗民。
诺姆没有立刻回答，他走到篝火旁，拿起一根木柴拨弄着火堆，跳动的火焰在他深邃的眼眸中闪烁。“那是很久以前的传说了，久到几乎被风雪掩埋。”他的声音低沉，带着一种吟诵古老歌谣般的韵律。
“相传，在黑潮尚未污染这片雪原的远古时代，这片大地并非只有永恒的寒冬。在极南之地，曾有一位执掌‘生命之火’的君主，其威能足以融化冰川，滋养万物。祂并非人类，而是更古老的存在，是平衡世间阴寒的一极。”
“后来，黑潮降临，冰原扩展，寒邪肆虐。那位炎君曾试图北上，以无尽烈火对抗黑潮，却不知因何缘由最终失败，据说……祂的心碎了，流下了一滴眼泪。那滴泪凝聚了祂最后的守护之力与无尽悲怆，化作了一件神器，便是‘炎君之泪’。”
他看向苏辞的手镯：“传说中，它蕴含着极致的生命之火，能驱散阴邪，守护神魂，甚至……逆转生死。但它也因此承载着巨大的悲伤，使用它，或许也需要付出相应的代价。”他的目光扫过手镯上那些刺眼的裂纹，“看来，传说并非完全虚妄。它保护了她，但也几乎耗尽了自身。”
林晏听得心神震动。逆转生死？这确实符合苏辞描述中崩裂同命契的逆天效果！所以苏辞的母亲，竟持有如此神器？她究竟是什么人？
“诺姆首领，你们为何会知道得如此清楚？又为何认定这就是‘炎君之泪’？”林晏追问。
诺姆沉默了一下，缓缓拉下了自己皮袍的高领。只见在他古铜色的脖颈靠近锁骨的位置，有一个淡淡的、火焰形态的暗红色印记，似乎是与生俱来的胎记，又像是某种古老的烙印。
“我们‘逐风者’部落，世代流浪于这片雪原，追溯古老的足迹，守护着一些即将被遗忘的秘密。我们的祖先，曾侍奉过真正的‘冰雪之灵’，也曾与南方来的、持有‘炎君’信物的人并肩作战，对抗最早期的黑潮侵蚀。这个印记，便是那段盟约的象征之一，让我们能辨认出‘炎君’的力量。”他的语气带着一丝不易察觉的自豪，随即又化为沉重的叹息，“但那已是无比久远的事情了。盟约早已模糊，南方再无音讯，黑潮却从未停止侵蚀。我们所能做的，只是在越来越小的生存缝隙里挣扎，并牢记古老的告诫。”
他重新拉好衣领，目光再次投向温泉中昏睡的苏辞，眼神复杂：“没想到，有生之年，我竟能亲眼见到‘炎君之泪’，虽然它已如此残破。这个女孩……她与南方‘炎君’的传承有何关系？她又为何会身中如此阴戾的‘污秽之种’，还与‘山之灵’的力量发生了冲突？”
林晏深吸一口气。诺姆透露的信息至关重要，不仅解释了手镯的来历，也暗示了这些遗民可能并非敌人，甚至可能与苏辞的母亲乃至更古老的传承有旧。
信任是相互的。对方展示了诚意，透露了重要的信息，自己若想获得更多帮助，也必须拿出相应的态度。
他斟酌着语句，省略了蜀州城和同命契等过于复杂的细节，简要说道：“她叫苏辞，这手镯是她母亲留下的唯一遗物。我们并非有意惊扰‘山之灵’，只是为了躲避仇家追杀，误入险地。她的身体……自幼便带有一股特殊的阴戾之气（煞丹），此次在山中，为了对抗强敌，意外引动了‘山之灵’的力量，两股力量在她体内冲突，才变成如今这般模样。”
他看向诺姆，语气诚恳：“诺姆首领，您见识广博，可知有什么方法能彻底化解她体内的危机？或者，修复这‘炎君之泪’？”父亲笔记中提到的“雪魄”和“极北之族”或许与这些遗民有关？
诺姆听完，眉头紧锁，缓缓摇头：“‘污秽之种’深入魂髓，极难根除，何况还与‘山之灵’的力量纠缠。至于修复‘炎君之泪’……”他苦笑一声，“这等神器，岂是我们凡人所能企及？或许只有找到真正的‘炎君’传承之地，才有一线可能。但南方……早已隔绝太久太久了。”
希望似乎再次变得渺茫。
就在这时，旁边一直沉默倾听的巴鲁忽然瓮声瓮气地插话道：“首领，或许……‘冰眠祭坛’能暂时稳住她的情况？祭坛的力量能安抚狂暴的能量，虽然不能根除，但至少能给她争取时间。”
诺姆眼中闪过一丝迟疑：“冰眠祭坛确实有安魂定魄之效，但那是部落用来安抚被黑潮轻微侵蚀、濒临疯狂的战士的最后手段，而且需要消耗宝贵的‘冰心石’能量。为她一个外人……”
林晏立刻抓住机会，上前一步，拱手郑重道：“诺姆首领，若能出手相助，缓解苏辞的痛苦，在下感激不尽！我略通医术，或许能帮上忙。而且……”他顿了顿，从怀中取出那枚一直微微发热的镇渊令，“我们与黑潮，并非朋友，而是死敌。多一个清醒的同伴，或许也能多一份对抗黑潮的力量。”
镇渊令一出，诺姆和几位战士的目光瞬间被吸引过去。他们显然不认识这是何物，但那令牌上散发出的、与冰魄之心同源却更内敛的纯净冰寒之意，以及那种古老正统的气息，让他们顿时动容。
“这是……”诺姆的目光变得无比锐利，“你竟然还持有与‘山之灵’同源的信物？！”
他死死盯着镇渊令，又看看林晏，眼神变幻不定，似乎在重新评估着林晏的身份和价值。片刻的沉默后，他缓缓吐出一口气，仿佛做出了某个重大的决定。
“好吧。”诺姆终于点头，“巴鲁，去准备一下，开启冰眠祭坛。或许……这是古老的盟约在冥冥中的指引。”
巴鲁和其他几位战士脸上都露出一丝惊讶，但并未反对，恭敬地应了一声，转身走向营地深处一个被厚重兽皮帘子遮挡的洞口。
诺姆则看向林晏，语气严肃了许多：“外乡人，我可以带你们去祭坛。但祭坛是我族圣地，力量非凡却也脆弱。我需要你以手中的信物起誓，绝不对祭坛和我族有任何不利之举。”
“我发誓。”林晏毫不犹豫地回答，举起镇渊令，“若违此誓，人神共弃。”
诺姆紧紧盯着他的眼睛，似乎要确认他话中的真诚。良久，他才缓缓点头：“跟我来。”
他示意林晏抱起苏辞，然后率先走向那处洞穴。
掀开兽皮帘，后面是一条向下倾斜的、人工开凿痕迹明显的甬道。墙壁上镶嵌着一些散发着柔和白光的奇异矿石，照亮了前路。越往里走，空气越发寒冷，却是一种纯净的、令人心神宁静的冷。
走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下冰窟出现在眼前。冰窟中央，是一个完全由晶莹剔透的寒冰雕琢而成的圆形祭坛。祭坛上刻画着无数繁复而古老的符文，中心凹陷处，供奉着一枚拳头大小、不断向外散发着柔和白光与纯净寒气的半透明晶体——那便是“冰心石”吗？
整个祭坛散发着一种庄严肃穆、宁静安详的气息。
巴鲁和另外两名战士已经站在祭坛旁，神情恭敬而肃穆。
诺姆示意林晏将苏辞平放在祭坛中心，那冰心石的正下方。
就在苏辞的身体接触祭坛冰面的瞬间，祭坛上的符文逐一亮起，冰心石的光芒如同水银般流淌而下，缓缓将她笼罩。
苏辞脸上痛苦的神情以肉眼可见的速度舒缓开来，眉心的冰蓝印记和颈部的暗红纹路都渐渐隐没，呼吸变得悠长而平稳，仿佛陷入了最深沉的安眠。
林晏能感觉到，她体内那激烈的冲突被一股强大而温和的冰寒之力暂时抚平、冻结了。
有效！
他刚松了一口气，却突然听到身旁的诺姆发出了一声极其轻微的惊疑。
只见诺姆正死死盯着祭坛中心、冰心石正下方的基座。那里，在流淌的白光中，似乎有什么东西被激活了，显现出了一幅模糊的、不断变化的图案。
那图案似乎是一片浩瀚的冰川，冰川之下，隐约可见一团被无数冰锁缠绕封印的、不断蠕动挣扎的黑红色阴影。而在冰川的某个特定方位，有一个小小的、却异常清晰的火焰标记，正在微微闪烁，与苏辞手腕上“炎君之泪”散发的微弱红光，产生了极其细微的共鸣！
“这是……”诺姆的声音充满了难以置信的震惊，“祭坛示警？封印……松动了？那个位置是……‘寂灭之喉’？火焰标记……难道‘炎君之泪’是……钥匙？”