零陵香的轻烟从鎏金炉口缓缓溢出，缠上博古架上那卷泛黄的《茶经》，与陈年龙井的醇厚香气交织在一起。
窗外蝉鸣声声入耳，但此时却觉空气里都裹着几分凝滞。
慕知柔垂眸望着杯中沉浮的茶叶，声音轻得像羽毛，却字字清晰地撞进萧珩耳中。
萧珩僵坐在椅上，指尖捏着的青瓷杯微微发颤，温热的茶汤晃出杯沿，溅在墨绿锦袍上留下水痕也浑然不觉。
他望着慕知柔那双熟悉的桃花眼，眼底满是震惊，连窗外的蝉鸣都似瞬间远去。
唯有她的话语在脑海中反复回响，将过往与慕承瑾相处的点滴一一推翻，让清雅的茗芝雅阁，竟莫名生出几分让人喘不过气的沉重。
“我更不能让外人看慕家的笑话！所以那天起，我就决定女扮男装，以兄长的身份撑起这个家。只是毕竟男女身形有别……”慕知柔停顿了一下，抬眸看向萧珩。
比腕间所缠珍珠串还要莹白几分的皓腕抬起，露在广袖之外，玉指轻捻面纱系带。
随着轻纱缓缓滑落，如琢玉的精致下颌线，泛着薄红的天鹅般修长的脖颈，还有那饱满红润得似含朝露的樱唇，都毫无保留地现在了萧珩面前，美得让人移不开眼。
“三年后，”清甜的声音清润如浸过泉的玉，却带着不容置喙的笃定，唇瓣轻启吐出后半句，
“我便在上巳茶会上宣告：今后慕东家承瑾，仅在每年上巳与中秋于茶肆露面侍茶，其余时日，慕茗茶肆大小事宜，皆由我全权打理。”
萧珩听得心头一震，脑海中突然闪过一个画面：
“那么，当年慕茗茶肆失火后没几日，带领一众家丁当街施粥的白衣少年，也是你？”
慕知柔颔首，眼底闪过一丝苦涩：“是我。那时茶肆刚遭大火，人心惶惶，我只能扮成兄长的模样，让大家安心。”
“那……赵府那夜的黑衣人？” 萧珩猛地站起身，目光死死盯着慕知柔的左腕。
他记得很清楚，那晚因为他挡箭，慕承瑾左腕留有一道浅疤。
而先前那次慕家施粥时，无意间的确见到过慕知柔腕上的疤痕，当时确曾心下起疑，但许是他私心不愿相信慕承瑾就是慕知柔，所以一直不曾往深下去探想。
此刻，慕知柔的左腕虽被衣袖遮住，可萧珩却莫名笃定：
“那为我挡箭，后来与我品茶饮酒、谈天说地的人……也……从来都不是令兄，都是你？”
这句话问出口时，萧珩的声音都带着颤抖。
他想起当年施粥棚外的惊鸿一瞥的少年，想起为自己挡箭时身手利落的黑衣人，想起品茶饮酒时相谈甚欢的贤弟，想起大理寺狱里不卑不亢机智破案的沉着女子……原来从始至终，都是眼前这一女子。
慕知柔没有否认，轻轻点了点头，饱满的樱唇抿成一条直线：
“是我。那晚去赵府报复。后来与还是大理寺卿的萧大人的您相处，也是真心觉得，您是值得相交之人，只是身份所限，没能坦诚相告，还望皇子恕罪。”
“那皇家斗茶会上夺魁的……也是你？”
萧珩僵在原地，心中翻涌着复杂的情绪——
震惊、错愕，还有他更加清晰的内心悸动。
他从未想过，那个与自己惺惺相惜、让他心生欣赏的慕承瑾，竟就是眼前这个坚韧果敢的女子。
她为了家族扛起重担，为了保护他奋不顾身，这份勇气与情义，让他如何能不动心？
窗外的阳光渐渐西斜，透过窗棂落在两人身上，雅阁内的零陵香依旧清雅，可空气中的氛围，却早已不同。
萧珩看着慕知柔那双清澈的桃花眼，只觉得心跳得越来越快，他知道，从这一刻起，他与慕知柔之间的关系，再也回不到从前了。
沉默在茗芝雅阁内蔓延了许久，萧珩猛地攥紧拳头，声音带着抑制不住的激动：
“知柔！你可知你在做什么？皇家斗茶会虽多是男子参与，但你以慕知柔的女儿身身份也完全有资格代表茶肆与会啊！凭你的茶艺，夺魁也并非难事，为何偏偏要女扮男装？这可是欺君之罪啊！一旦暴露，慕家百余口人都要跟着你遭殃，是要灭九族的！”
他起身走到慕知柔面前，眼底满是焦急与后怕，墨绿色袍角扫过地面，带起一阵微风，却吹不散室内的沉重。
慕知柔缓缓抬眼，桃花眼底蓄着水汽，声音带着几分哽咽：
“皇子您以为……我愿意吗？八年前，我父亲正是在皇家斗茶会上，侍茶九霄叠翠而夺魁，却在短短三天后，慕家茶肆就遭了邪火，父亲葬身火海，哥哥也成了如今这副活死人模样。”
她指尖死死攥着裙摆，水蓝色的布料被捏出深深的褶皱，“那场火来得太蹊跷，我始终觉得，是父亲在斗茶会上露了什么，或是碍了某些人的眼，才引来这场灾祸。”
“这些年，我扮成哥哥的模样，不仅是为了撑起慕家，更是为了等一个机会！”