苏菲那句关于“勇气”的话语，如同沉重的铅块，沉甸甸地压在池小橙的心头，让她每一次呼吸都带着难以言喻的滞涩感。
那碗被搁置在管道架上的汤羹早已冷却，凝结出一层薄薄的油脂，像她此刻凝固的思绪。
城堡深处，卡西法不满的嘟囔和蒸汽管道低沉的嘶鸣交织成不变的背景音，更添烦躁。
她蜷缩在冰冷的金属床铺上，指尖无意识地抠着床单粗糙的边缘，脑海里反复回放着苏菲清理香料粉末时那沉默而疲惫的侧影，以及那句如同审判般的话语。
弄坏东西很容易…但继续生活下去，才需要真正的勇气。
她扮演着“病娇”的癫狂，破坏着一切，可苏菲却用近乎自虐般的坚韧，无声地证明着谁才是这座城堡里真正拥有力量的人。
这种认知带来的挫败感，远比契约烙印的冰冷悸动更让她难受。
夜色渐深，城堡内部的魔法灯自动调节成幽暗模式，只留下通道里几点稀疏的蓝色光点，勉强勾勒出扭曲管道的轮廓。
窗外的世界被浓重的黑暗和不知何时降下的瓢泼大雨吞噬，密集的雨点砸在城堡外部的金属装甲上，发出沉闷而持续的轰鸣，如同无数巨人在捶打这座移动的钢铁囚笼。
狂风穿过缝隙，发出尖锐的呜咽，整个城堡在风雨中微微震颤，发出不堪重负的吱嘎声。
池小橙辗转难眠。
苏菲的眼神、卡西法的警告、马鲁克的试探、哈尔莫测的态度…所有线索在脑海中纠缠成一团乱麻，找不到出口。
就在她烦躁地翻了个身，试图用枕头捂住耳朵隔绝那恼人的雨声时——
“轰隆！！！”
一声震耳欲聋的巨响，仿佛就在她房间门外炸开！
那不是雷声，而是某种沉重物体猛烈撞击在城堡金属内壁上的声音！
整个房间剧烈摇晃，头顶的管道发出刺耳的摩擦声，几缕灰尘簌簌落下。
池小橙瞬间从床上弹坐起来，心脏狂跳，几乎要冲破喉咙。
怎么回事？
空袭？
魔法攻击？
还是…城堡核心出了故障？
契约烙印在手腕上猛地一跳，传来一阵尖锐的刺痛，仿佛在呼应着外界的剧变。
她屏住呼吸，侧耳倾听。
除了雨声和风声，外面死寂一片。
但一股浓烈到令人作呕的血腥味，混合着硝烟、雨水和…某种野兽般腥膻的气息，正透过门缝丝丝缕缕地钻进来，迅速在狭小的房间里弥漫开。
这味道…比哈尔房间里那种混乱的气息更加原始、更加危险！
一种不祥的预感攫住了她。
她几乎是手脚并用地爬下床，赤着脚，悄无声息地挪到门边。
冰冷的金属门板传递着一种异样的震动。她小心翼翼地拉开一条缝隙。
走廊里一片狼藉。
几盏魔法灯在刚才的震动中彻底熄灭，剩下的几盏也忽明忽灭，投射出摇曳不定的、鬼魅般的幽蓝光影。
墙壁上赫然出现了一道巨大的、向内凹陷的恐怖裂痕，边缘的金属扭曲撕裂，如同被巨兽的利爪狠狠撕开。
冰冷的水流正顺着裂痕边缘不断渗入，在地板上积起浑浊的水洼。
而就在这惨烈的景象中央，匍匐着一个…难以名状的巨大黑影。
那不是人形。
那更像是一头被强行塞进了狭窄走廊的、受了重伤的猛禽与某种爬行类怪兽的扭曲混合体。
巨大的、覆盖着漆黑湿透羽毛的翅膀以一种不自然的角度折断、耷拉着，其中一只翅膀根部血肉模糊，深可见骨，暗红色的血液混合着雨水和污泥，正汩汩涌出，在地板上晕开一大片刺目的猩红。
另一只相对完好的翅膀还在无意识地、痛苦地抽搐着，每一次扇动都刮起腥风，将羽毛上的血水和泥浆甩得到处都是。
怪物的主体勉强保持着人形的轮廓，但皮肤上覆盖着细密的、闪烁着幽暗金属光泽的鳞片，脊背弓起，脊椎的骨节在鳞片下狰狞地凸起。
一条粗壮的、布满骨刺的尾巴无力地拖在身后，鳞片上同样沾满了血污。
它的头颅低垂着，湿漉漉的金色长发凌乱地贴在布满鳞片和血污的脸颊上，遮住了大半面容，只能看到线条紧绷的下颌和紧抿的、毫无血色的薄唇。
是哈尔！
池小橙瞬间认出了那头标志性的金发，但眼前这扭曲、痛苦、散发着狂暴与死亡气息的怪物，与那个优雅、玩世不恭的魔法师形象判若云泥！
诅咒！
这就是他必须付出的代价？
卡西法所说的“心脏交易”带来的后果？
巨大的视觉冲击和刺鼻的血腥味让池小橙胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。
怪物——哈尔——似乎耗尽了最后一丝力气，巨大的身躯剧烈地痉挛了一下，发出一声压抑到极致的、混合着痛苦与兽性咆哮的低吼。
他身上残留的狂暴魔力如同失控的电流，噼啪作响，蓝紫色的电弧不受控制地在他鳞片覆盖的体表跳跃、炸开，每一次闪烁都照亮他身上更加狰狞的伤口和走廊墙壁上恐怖的裂痕。
空气中弥漫着浓重的臭氧味和血肉烧焦的气息。
他挣扎着，试图用那只完好的、覆盖着鳞片和尖锐利爪的手撑起身体，但沉重的翅膀和严重的伤势让他一次次失败，每一次尝试都牵扯到伤口，涌出更多鲜血，发出令人牙酸的骨骼摩擦声。
那双被金发遮挡的眼睛似乎朝池小橙门缝的方向瞥了一下，瞳孔在幽暗的光线下收缩成爬虫类般的冰冷竖线，充满了纯粹的、非人的痛苦和暴戾。
恐惧如同冰水，瞬间浇透了池小橙的全身。
她应该立刻关上房门，躲得远远的！
这个状态的哈尔太危险了！
他随时可能彻底失控，撕碎眼前的一切！契约烙印在剧烈地搏动、灼痛，疯狂地警告着她远离危险源。
然而，就在她颤抖的手指即将用力拉上房门的瞬间，哈尔的身体猛地再次剧烈抽搐，那只撑地的利爪一滑，沉重的身躯彻底失去平衡，轰然侧倒！
折断的翅膀被压在身下，发出一声令人毛骨悚然的、骨骼碎裂的脆响！
“呃…啊——！！！”
一声压抑到极致、却饱含了撕心裂肺痛楚的嘶吼从哈尔喉咙深处迸发出来，不再是兽吼，而是属于人类的、濒临崩溃的惨嚎。
那声音里的绝望和痛苦，穿透了雨声和风声，像一把冰冷的锥子，狠狠扎进了池小橙的耳膜，刺穿了层层包裹的恐惧，直抵内心最深处。
求生的本能与契约烙印的警告还在尖叫，但另一种更原始的、几乎不受控制的冲动却压倒了它们——一种看到强大存在轰然倒塌、看到极致痛苦时产生的、混杂着怜悯、惊悸和某种扭曲吸引力的本能冲动。
她不知道自己是怎么动的。
等她反应过来时，她已经冲出了房门，赤脚踩在冰冷、混杂着血水和污泥的地板上，刺骨的寒意瞬间从脚底窜上脊背。
她跌跌撞撞地冲向那个倒在血泊中、痛苦痉挛的巨大黑影。
“哈尔…哈尔！”
她的声音因为极度的恐惧而变调，带着哭腔，完全忘记了所谓的“病娇”人设，只剩下最本能的慌乱。
她在他身边跪倒，双手颤抖着，完全不知道该触碰哪里。
到处都是血，狰狞的伤口，折断扭曲的肢体，还有那不受控制跳跃的、充满毁灭气息的魔力电弧。
她想扶起他沉重的头颅，手指却只敢悬在那些湿漉漉、沾满血污的金发上方。
她想去按住他翅膀根部那最可怕的伤口，试图阻止那汹涌的流血，但那血肉模糊的景象让她眼前发黑。
就在她颤抖的手指即将触碰到他肩头相对完好的鳞片时——
一只冰冷、覆盖着湿滑鳞片和尖锐利爪的手，如同捕食者的铁钳，以肉眼无法捕捉的速度猛地探出！
“呃！” 池小橙只觉得喉咙一紧，一股无法抗拒的巨力瞬间扼住了她的脖颈，将她整个人狠狠地提了起来！
天旋地转！
后背重重撞在冰冷湿滑的金属墙壁上，剧痛让她眼前发黑，肺部空气被瞬间挤压殆尽！
窒息感如同潮水般汹涌而至！
她被迫对上了一双眼睛。
那是怎样的一双眼睛啊！
哈尔的脸庞在金发和血污的遮掩下若隐若现，但那双眼睛却亮得惊人！
不再是玩味的金色，而是燃烧着一种近乎疯狂的、非人的幽绿光芒！
竖瞳缩成一条冰冷的细线，里面翻涌着无尽的痛苦、暴戾、毁灭欲，以及一种被逼到绝境的、野兽般的屈辱和愤怒！
他身上的魔力波动更加狂暴，蓝紫色的电弧如同实质的鞭子，噼啪作响地抽打着空气，也抽打在池小橙近在咫尺的皮肤上，带来一阵阵麻痹的刺痛。
扼住她喉咙的利爪冰冷而有力，鳞片的边缘几乎要嵌入她的皮肤。
浓烈的血腥味、野兽的腥气和他身上残留的硝烟味混合着死亡的气息，将她彻底笼罩。
那双燃烧着幽绿火焰的竖瞳死死锁定她因窒息和恐惧而扭曲的脸，仿佛要将她的灵魂都灼穿、吞噬！
冰冷、嘶哑、如同砂纸摩擦金属的声音，带着浓重的喘息和毫不掩饰的暴戾，从他那沾血的唇齿间一字一顿地挤出，狠狠砸在池小橙濒临崩溃的神经上：
“想…看…怪…物？满…意…了…吗？”
每一个字都像冰锥，刺入她的骨髓。
死亡的阴影从未如此刻般真实地笼罩下来。
契约烙印在手腕处疯狂搏动、灼烧，仿佛要挣脱皮肤，与主人狂暴的魔力产生着某种绝望的共鸣。