沐清歌的突然出现，吓得凌九霄差点跳起来。
“姐！你走路都没声的吗？！”他拍着胸口，没好气地压低声音道，“什么叫春心荡漾？我这是忧国忧民！是为了玉珏！”
“哦？”沐清歌拖长了语调，绕着他走了一圈，眼神玩味，“为了玉珏，所以躲在这里偷听人家小姑娘被逼婚，还一副恨不得冲进去抢亲的架势？”
凌九霄老脸一红，梗着脖子道：“我那是……那是策略性观察！慕容家逼婚，肯定没安好心！要是南宫芸真嫁过去，玉珏落到慕容家手里，后果不堪设想！”
“是吗？”沐清歌轻笑一声，也不再逼他，转而道，“那你观察出什么策略了？”
凌九霄顿时语塞。他有个屁的策略！刚才光顾着心里不舒服和胡思乱想了。
沐清歌看着他那窘迫的样子，摇了摇头，语气正经了些：“慕容家这次是铁了心要联姻。据我查到的消息，不仅是为了扩张势力，似乎也和那‘同心玉珏’有关。慕容家背后，可能站着朝廷里的人，他们对龙脉和钥匙碎片，恐怕也知之甚深。”
凌九霄心中一凛：“朝廷也插手了？”
“未必是明面上的朝廷，可能是某些隐藏在暗处的势力。”沐清歌分析道，“南宫雄是个老狐狸，他未必看不出慕容家的野心，但慕容家势大，又与官方牵扯，他不敢轻易拒绝。除非……”
“除非什么？”凌九霄急忙追问。
“除非有更大的利益，或者更强的压力，让他觉得拒绝慕容家比答应更划算。”沐清歌目光灼灼地看着凌九霄，“比如，一个更能给他南宫家带来好处，或者背景更让人忌惮的‘女婿’人选。”
凌九霄：“……姐，你该不会是说我自己吧？”
“怎么？觉得自己配不上南宫家大小姐？”沐清歌挑眉。
“不是配不配得上的问题！”凌九霄头疼，“是我根本没想过成亲这回事！而且这也太儿戏了！”
“谁让你真成亲了？”沐清歌白了他一眼，“你不会想办法把水搅浑，把这门亲事搅黄吗？比如，找个理由，让慕容家自己放弃，或者让南宫雄有借口拖延、拒绝。”
凌九霄眼睛一亮：“搅浑水？这个我在行啊！”
***
第二天，凌九霄一改之前的低调，大摇大摆地来到了慕容家在扬州城的别苑，递上了拜帖，指名要见慕容轩。
慕容轩正在为昨天在南宫家碰了软钉子而恼火（南宫雄没有立刻答应，只说需要考虑），听说凌九霄这个搅屎棍居然敢主动上门，更是气不打一处来，冷笑着让人把他带进来。
客厅里，慕容轩高坐主位，端着茶杯，眼皮都懒得抬一下：“凌九霄？你来找本公子何事？若是为了那日寿宴失礼之事道歉，就不必了，本公子没空与你计较。”
凌九霄也不客气，自己找了个椅子坐下，翘起二郎腿，笑嘻嘻地道：“慕容公子误会了，我不是来道歉的，我是来跟你讲道理的。”
“讲道理？”慕容轩嗤笑，“你跟我有什么道理可讲？”
“关于南宫芸小姐的道理。”凌九霄收敛了笑容，一本正经地说道。
慕容轩脸色一沉：“芸妹妹的名字也是你能叫的？她是我的未婚妻！”
“未婚妻？”凌九霄故作惊讶，“慕容公子，这话可不能乱说啊！南宫家主答应了吗？三媒六聘了吗？八字合过了吗？什么都没有，你就到处说南宫小姐是你的未婚妻，这要是传出去，对南宫小姐的清誉可是大大的有损啊！我们读书人，要讲礼义廉耻！”
他这番话说得义正辞严，把自己标榜成了维护女子清誉的卫道士，把慕容轩噎得够呛。
慕容轩气得脸色发青：“凌九霄！你少在这里胡搅蛮缠！我与芸妹妹的婚事，是两家长辈正在商议之事，轮不到你一个外人插嘴！”
“外人？”凌九霄指了指自己，又指了指慕容轩，嘿嘿一笑，“慕容公子，这你可就说错了。论起来，我和南宫小姐的关系，可比你亲近多了。”
“你什么意思？”慕容轩眼神锐利如刀。
“意思就是……”凌九霄拖长了声音，慢悠悠地从怀里（其实是沐清歌提前给他准备好的）掏出一块……绣着一对歪歪扭扭鸳鸯的……手帕？他拿着手帕，故作深情地说道，“这是芸儿亲手绣了送给我的定情信物！上面还有她的小字‘芸’呢！我们早已私定终身，私相授受……呃，是两情相悦！慕容公子，君子不夺人所爱，你还是成全我们吧！”
那块手帕其实是南宫芸小时候练女红失败的作品，不知怎么被沐清歌搞到了手，上面的鸳鸯绣得像两只打架的鸭子，“芸”字也绣得歪歪扭扭。
慕容轩看着那块惨不忍睹的“定情信物”，差点把隔夜饭吐出来，他拍案而起，怒极反笑：“凌九霄！你拿这种破烂来污蔑芸妹妹的清白？！我看你是找死！”
“怎么是污蔑呢？”凌九霄把“定情信物”小心收好，理直气壮，“这可是芸儿的一片心意！慕容公子，我知道你很难接受，但感情的事不能勉强。强扭的瓜不甜，就算你靠着家族势力逼南宫家主答应了婚事，芸儿心里装的也是我，你娶回去一具行尸走肉，又有什么意思呢？难道你有某种特殊癖好？”
他这话可谓恶毒至极，不仅坐实了“私情”，还把慕容轩形容成了仗势欺人、有特殊癖好的变态。
“你！你放肆！”慕容轩气得浑身发抖，指着凌九霄对门外护卫吼道，“给我拿下这个狂徒！打断他的腿！”
几名慕容家的护卫立刻冲了进来。
凌九霄早就料到会动手，哈哈一笑，身形如游鱼般滑溜，在几名护卫的围攻下左闪右避，嘴里还不闲着：
“哎呀呀，慕容公子恼羞成怒了！”
“被我说中心事了吧？”
“强抢民女啦！慕容家仗势欺人啦！”
他一边躲，一边故意往客厅里那些名贵的瓷器、摆设上撞，只听“噼里啪啦”一阵乱响，好好一个客厅瞬间一片狼藉。
慕容轩看着满地碎片，心都在滴血，这些可都是他花大价钱收集来的！他怒吼道：“废物！一群废物！连他都拿不下！”
凌九霄见闹得差不多了，瞅准一个空档，身形一闪便到了窗外，对着里面气急败坏的慕容轩做了个鬼脸：“慕容公子，瓜田李下，要注意影响啊！我还会再来看芸儿的！”
说完，不等慕容轩反应，他施展轻功，一溜烟跑没影了。
慕容轩看着凌九霄消失的方向，又看了看满地狼藉的客厅，胸口剧烈起伏，猛地一拳砸在桌子上，坚硬的梨花木桌案瞬间裂开！
“凌！九！霄！我与你势不两立！”
凌九霄这一通胡搅蛮缠，虽然无赖，效果却出奇的好。他离开慕容别苑后，并没有隐藏行踪，反而故意在扬州城里晃悠，逢人便“不小心”透露一下自己与南宫大小姐“两情相悦”，却被慕容家公子“仗势逼婚”的“凄美爱情故事”。
他本就因为寿宴剑舞有了一些名气，这劲爆的“三角恋”八卦更是以惊人的速度传遍了整个扬州城，版本越传越离谱，说什么的都有。有的说凌九霄与南宫芸早已私定终身，有的说慕容轩强取豪夺，还有的说南宫大小姐为了凌九霄以死明志……
流言蜚语如同长了翅膀，很快就传回了南宫世家。
南宫雄听到这些传闻，脸色阴沉得能滴出水来。他本来就在犹豫是否要与慕容家联姻，现在被凌九霄这么一闹，更是骑虎难下。答应慕容家？那岂不是坐实了自己卖女求荣，不顾女儿幸福？而且凌九霄这小子虽然来历不明，但武功诡异，背后似乎也有靠山（沐清歌暗中施压），不好轻易得罪。
南宫芸听到这些传闻，先是目瞪口呆，随即气得跺脚：“凌九霄这个混蛋！谁跟他两情相悦了！谁送他定情信物了！那块破手帕我早就扔了！” 但骂着骂着，她的脸颊却不由自主地飞起两朵红云，心里像揣了只小鹿，砰砰乱跳。虽然方式无耻了点，但凌九霄这么做，是为了阻止她嫁给慕容轩吗？他……是不是也有点在乎自己？
白芷薇听到市井流言，只是淡淡地“哦”了一声，继续摆弄她的药材，只是捣药的手，比平时用力了几分。
苏挽音听闻后，轻轻叹了口气，望着窗外摇曳的竹影，不知在想些什么。
压力，瞬间来到了南宫雄这边。
几天后，慕容家主亲自驾临南宫府，脸色铁青，显然是兴师问罪来了。双方在密室中谈了很久，不欢而散。
随后，南宫雄派人将凌九霄“请”到了南宫府。
书房内，只有南宫雄和凌九霄两人。
南宫雄目光如电，盯着凌九霄，沉声道：“凌少侠，外面那些风言风语，是你散布的吧？”
凌九霄知道抵赖没用，光棍地承认：“是我说的。虽然细节略有夸张，但中心思想没错——慕容轩非良配，芸儿不能嫁给他。”
“哼！”南宫雄冷哼一声，“那你觉得，谁是良配？你吗？”
凌九霄心里一突，硬着头皮道：“晚辈不敢高攀。但至少，晚辈不会仗势欺人，会尊重芸儿自己的意愿。”
“意愿？”南宫雄站起身，走到窗边，看着外面，“身为南宫家的女儿，她的意愿，从来就不是第一位的。凌少侠，我知你非常人，也知你接近芸儿，或许另有所图。”他转过身，目光锐利，“打开天窗说亮话吧，你想要什么？或者说，你能给我南宫家什么，让我有底气拒绝慕容家？”
凌九霄深吸一口气，知道关键时刻到了。他挺直腰板，目光坦然地对上南宫雄：
“我能给南宫家的，是一个未来。”
“一个不必依附慕容家，甚至可能超越慕容家的未来。”
“钥匙碎片、龙脉之秘、乃至应对未来天地剧变的资格！”
“而我要的，只是同心玉珏的使用权，以及……南宫家的友谊，和芸儿自己选择幸福的权利。”
他这番话，说得掷地有声，带着一种难以言喻的自信和魄力。
南宫雄深深地看着他，仿佛要将他从里到外看个通透。书房内，陷入了长时间的沉默。
凌九霄的心，也提到了嗓子眼。他知道，自己的命运，南宫芸的命运，甚至可能更多人的命运，就在南宫雄接下来的一句话里。