次日清晨，天光未明，内政院的铜壶滴漏声敲碎了宫中的寂静。
苏识立于堂前，一身靛青提举官服衬得她身形清瘦却挺拔如松。
她手中捧着一份刚誊抄完毕的册页，封皮上三个朱砂大字——《民心实录》——赫然醒目。
“刊发。”她只说了两个字，声音不高，却像刀锋划过冰面，冷而锐利。
柳绿双手接过，指尖微颤：“大人……这第一条消息，真要登那则‘邪祟附身’之说？虽查得地方志确有模糊记载，可毕竟无实证，若惹来非议……”
“非议？”苏识轻笑一声，抬眸望向窗外渐亮的天际，“我要的就是非议。”
她太清楚皇后这种“病娇型”角色的心理了——表面温柔贤淑，骨子里极度自负又极端敏感。
她们最怕的不是攻击，而是被质疑“真实”。
一旦外界开始怀疑她的“正常”，哪怕只是风言风语，也会引发她内心的崩塌式防御。
而这则消息，正是精准刺入她心理防线的第一根刺。
三日后，《民心实录》首期刊行，悄然流入市井。
起初无人在意，可当茶楼酒肆有人念出那一句：“听说当今皇后幼时曾被邪祟附身，幸得高僧驱魔才保住性命？”满堂哗然。
更巧的是，民间早有“疯妃传说”——说先帝年间有一位贵妃夜半啼哭、见血则笑，最后被镇于冷宫佛塔之下。
如今这则“邪祟”之说，竟与旧闻隐隐呼应，仿佛揭开了一段尘封的禁忌。
说书人嗅到腥味，立刻编出新段子《黑莲夺舍记》，讲一位温婉皇后实为黑莲妖魂转世，借躯壳重生，只为血洗皇族。
一时间，街头巷尾争相议论，孩童唱童谣：“黑莲开，凤冠歪，紫宸殿里鬼打牌。”
宫中，皇后起初只是冷笑：“贱民妄语，何足挂齿。”
可接连几日，她发现皇帝看她的眼神变了。
那日在御花园偶遇，他正逗弄一只鹦鹉，她上前请安，却见他目光顿了顿，似有意似无意地扫过她腕间一串檀木佛珠——那是她自幼佩戴、从不离身的“镇魂物”。
那一瞬，她心头猛地一沉。
当晚，皇后寝殿烛火通明，帘幕紧闭。
乳母跪伏在地，浑身发抖：“小姐……林公子已在城外候命，只等您一声令下。”
皇后死死攥住佛珠，指节泛白，声音低哑如泣：“他们……真的觉得我疯了？”
乳母不敢答。
“传话给延昭，”她忽然抬头，若事态再恶化……便按原计划，清君侧，护圣驾。”
她不知道的是，就在她密令传出的同时，一道灰影已悄然翻出宫墙。
白砚伏在屋脊之上，手中香粉袋轻轻晃动，鼻尖微动，辨着空气中极淡的一缕异香——那是皇后身边老嬷特制的安神熏料，如今却沾在了送信小太监的衣角上。
他无声落地，疾步行至九皇子府。
萧玦正在擦拭长剑，听罢汇报，眸色骤冷。
“北仓废廪？”他唇角勾起一抹讥诮，“倒是挑了个好地方。”
第二日，皇帝下旨命九皇子巡查北营防务，以察边军调度之实。
萧玦领命而出，行至半途，忽闻林中弓弦响动。
箭雨骤至！
两名随从奋身挡箭，当场重伤倒地。
刺客近身，刀法凌厉狠辣，招招直取咽喉，且每一式皆暗合前朝禁军特有的“断龙十三斩”——那是只有亲卫将领才能修习的秘技。
萧玦怒极反笑，手中长剑出鞘，寒光一闪，三人毙命，余者溃逃。
他蹲下身，从一名刺客怀中抽出半块残破兵牌，上面依稀可见“周”字烙印。
“前朝余孽，胆敢犯驾？”他冷声下令，“封锁四门，彻查京畿内外所有可疑据点，尤其是北城废弃仓廪！本王奉旨行事，凡有阻拦者，格杀勿论！”
消息传回内政院时，苏识正倚窗品茶。
她听着柳绿复述全过程，嘴角缓缓扬起，像看到游戏进度条终于跳到了预设节点。
“你要演忠臣护主，我就替你铺好红毯。”她低声自语，眸光幽深，“只可惜……这场戏，才刚刚拉开帷幕。”
夜深人静，她独坐灯下，提笔在一张素笺上写下几个名字：皇后、乳母、周延昭、北仓……
然后，轻轻画了一条线，连向另一个名字——赵明凰。
笔尖微顿。
果然，三日后，赵明凰借探视德太妃之名入寿康宫，语带忧虑：
“太后娘娘有所不知，近日宫中流传一本《历代妖后录》，据说是内政院秘藏，专录祸国红颜……而皇后之名，竟已列于其中。”
德太妃闻言，脸色骤变。
赵明凰那一句“《历代妖后录》”，如一枚淬毒的银针，无声无息刺入寿康宫最敏感的神经。
德太妃手一抖，茶盏倾翻，碧螺春泼洒在绣着金线的裙裾上，她却浑然不觉。
“你说什么？苏识……竟敢私藏此等大逆之物？”她声音发颤，眼中惊惧翻涌。
这不只是对皇后的攻讦——更是动摇国本的忌讳。
先帝年间，皇后陈氏一族平乱有功，才得以凤冠加身，若真有“妖后”之议，岂非动摇江山正统？
赵明凰垂眸，指尖轻抚茶盖，姿态谦卑，语气却字字如钉：“臣妾也是偶然听小太监听到内政院女官私语，起初不信，可……近来坊间流言四起，连市井说书人都编出‘黑莲夺舍’的段子，不得不令人忧心。苏提举掌稽查之权，若真存此等秘录，恐怕……其心可诛。”
她不说“陷害”，只说“忧心”；不提证据，只讲风闻。
德太妃信了。
她连夜召见皇帝，语带悲怆：“先帝若知今日中宫蒙羞，九泉之下何安？”
皇帝皱眉，心中不以为然。
他了解苏识，那是个冷静得近乎冷酷的女人，从不涉无谓之争。
但母亲执意，朝局又微妙，他终是沉声道：“查。”
贴身太监李全领命，悄然潜入尚宫局密档库。
尘封多年的卷宗被一一翻检，蛛网拂去，墨迹重现。
就在即将无果之际，他在夹墙暗格中抽出一份泛黄绢册——赫然是先帝亲笔手谕：
“陈氏性烈，恐难承凤位，然念其父功，暂留中宫。”
字迹苍劲，印玺完整，确为先帝御笔无疑。
李全倒吸一口凉气。
这份手谕，当年仅有三名老臣知晓，连现任阁老都未曾得见！
如今竟“恰好”被翻出？
他不知的是，那晚苏识亲自校阅旧档时，曾“无意”将此卷置于显眼处，还以朱笔轻点边角，似作批注。
而负责归档的小吏，正是她早年提拔、心腹中的心腹。
消息传回乾清宫，皇帝久久沉默。
他盯着那份手谕，目光复杂。不是愤怒，而是动摇。
他曾以为自己深爱皇后温婉贤淑，可最近她看他的眼神越来越像在确认一件所有物是否忠诚……而那串佛珠，从未离身。
“或许……她真的不一样了。”他低声自语。
与此同时，内政院地库深处，烛火摇曳。
苏识展开一张泛黄的京师地下渠图，羊皮纸上蜿蜒如血脉的线条，正是贯通皇城的千年水道系统。
她的指尖缓缓移动，最终停在一处幽深交汇口——玄武闸下第三支流。
白砚跪伏于前，声音压得极低：“属下已确认，林修文率死士七十二人，携兵器潜入水道，预计两日后抵达内廷腹地。目标：慈恩寺祈福仪典，挟天子，废中宫。”
苏识眸光未动，只轻轻吹熄了一盏灯。
黑暗中，她的声音冷得像铁：“让他们进来。”
柳绿惊愕抬头：“大人？放刺客入宫？这……若是伤了圣驾……”
“伤不了。”苏识淡淡打断，“萧玦已在慈恩寺布下暗卫，皇帝身边也会多添三班侍卫。真正危险的，从来不是明枪。”她抬眼，目光如刀锋扫过地图，“我要的，是把他们的根，从地底下一寸寸挖出来。”
她提起朱笔，在图上几处闸门位置重重圈画：“即刻下令，除寅字通路外，其余出口全部封闭，闸门落锁，灌水加压。再调工部匠人，于寅字道两侧埋设音瓮与铁网——我要他们走得进来，走不出去。”
她顿了顿，唇角微扬，似笑非笑：“这座宫，我要它变成一只盖紧的蒸笼。热不死他们，也逃不出去。”
更深露重，地下水声幽咽，仿佛无数亡魂在壁中低语。
而在那幽暗深处，一双双赤足正踏过冰冷淤泥，刀刃贴胸，杀意奔涌。
苏识立于地库高台，耳贴铜管，静听水脉流动。
忽然，铜管中传来极轻微的叩击声——三短一长。
白砚的身影出现在台阶尽头，单膝跪地，声音低沉如夜风：
“启禀大人……敌军，已过第三闸。”