“正哥哥你有所不知。阿凌不敢进这家酒楼。这家酒店原叫黄家酒楼，是梧叶州的一位黄老爷所开。当年我姐夫惜花哥刚救了我出离囚所，就先带我进了这家酒楼。他在那大厅里的白墙上画了一幅紫牡丹，无论白天夜里、有光无光，他画的花都清丽艳绝，不可方物。所以这酒楼才叫‘惜花居’。想我那姐夫哥疼了我七年呐……如今我二次来此，惜花哥却没回来，你让我有什么脸再回旧地呢…我……”
“阿凌！若是我，没有这过往便罢，要有这旧事，那我非回去不可。有些恩情忘不掉，也绝对不可以忘！”厉正诘说着，愈发加力揽了阿凌的腰：“走。你想想，放在心上的人，你躲得掉吗？这位驸马爷，我虽没见过，但也是认识的。当初啊，我在军中，原该三年一换防，军士也可趁机休假半月。结果，我们连干了九年都没换防。先帝爷是彻底把这事给忘了。驸马爷为了上奏提醒先皇，给先皇下令打了一顿。可接着他又贴了许多钱银，费时费力的帮我们这些不相识的人递家信，还替我们解决家里的困难。我家的磨房因地动震塌，是他贴银子帮我修的。我以前一个人老爱来这儿，却没留心那画是他画的。”厉大人眨巴了一下眼道：“你也别笑我。琴棋书画，我是一窍不通，人家说一万遍，我也不留神的。”
二人这般进了酒楼，见靠着那《紫牡丹》近的位子，早已给别的客人占去了，但这酒楼里，酒客稀少，统共也不见几个人。厉正诘见兆凌郁郁不乐，忙唤过小二，一面招呼了几样好菜，一面微笑道：“你这个人可真是奇人！人家坐了你的位子，哪个不是前呼后拥，风风光光的！今儿咱们在鲍府门前分开的时候，我也曾瞄了一眼你的银袋，一瞧可知，没啥银票，碎银子少说也有三百之数，如今还没到一个半时辰，怎么折腾的一文不剩了？”
厉大人说这话的时候，阿凌的眼泪正一颗颗落在他面前的茶水里呢。他原本痴痴地看向《紫牡丹》画的那边，思绪也飘出去想到了以前。听了厉大人的话，他迅速抬起深绿的宽袖子，拭去了几颗泪珠，收起思念惜花的心思，顺着他的话说道：“你这人莫非真做过贼！怎的连我带了多少钱都门儿清呢？”
“我是上街抓贼练的眼色。皇…兆公子慎言！其实啊……”厉大人抿了抿厚厚的唇，在心里权衡了一番才道：“兆公子你也别恼。在下算是瞧出来了！慈不掌兵、义不掌财，偏偏你心慈面软，还极重义气，自然就把自个弄的像个穷书生了。我可能掐会算呢…你是不是把银子交给我师傅，去管鲍将军的后事了？”
阿凌道：“没错。老鲍交待，字据不是忠义写的，你可查实了？”
厉正诘答道：“是我太高看老鲍了。李监军说，字迹不同，印是真的。快吃吧，吃完咱回去迎宾馆，去会会杨二总管。”
二人聊着话，便听近处的一个酒客道：“这惜花居，自有了惜花郎真迹以来，一向生意兴隆。哪知这桑日人一来啊，连饭馆也受害呢！”
另一个年纪大些的道：“李兄！你不知道！桑日人才没影响惜花居呢，真正的原因，我知道！还不是为了今年这老板家四公子跳河的事儿。我听说啊，这黄四公子名叫黄夕岚。他本已是这酒楼总号也就是这儿的少东家！听说他和同窗好友争一个女子，可人家选了另一位公子！这黄四公子就为此跑到妒女津去找那女子理论，这情爱之事哪能理论的？三句两句不合，这黄少东家就跳了河！迦仙州的何师爷怕钦差到访时，知道了有人寻短的事儿觉着晦气，忙打捞了黄公子的尸首，就近找地埋葬了。叫黄老爷夫妇签了尸单，就了结了这档子事。黄老爷财大势大，哪肯与官府罢休？一路上告，告到咱这龙都衙门，龙都尹宋玄绯大人挖了黄夕岚的尸首查验，得出此子腰间有胁迫伤，系被人裹挟，生生扔进河里的！黄老爷一家折腾多时，谁知新皇代朝，官员位子不稳，连宋大人也降了职。黄老爷讨公道处处碰壁，本来就憋屈，谁知这时又有人上门来讨账，原来黄四债台高筑，怪不得会给人丢进河呀！”
“这是怎么说呢？”
原本这个黄公子还成，是从不上赌桌的。可他前时认识了那个李三把！这人你也知道吧？他是先皇立的国师——李荫李大人！这个烂赌鬼，和黄四公子结交，两人同上赌桌，李荫贼子输了就赖到黄四身上，黄四本人赌技也差，自己也输了好些钱，两下里加在一起，金山银山也搬得空！黄老爷一时拿不出这么多现钱还债，又知道了一向“读书识理”的儿子成了这种人，老爷子一气之下就疯了。因黄老平常十分吝啬对子女又很是苛刻，所以剩下的三个儿子分了财产，带着各自娘亲出府安家，再也不理黄老爷，黄老爷受了些活罪，在八天前下世了。老夫人东拼西凑凑到银子还了赌债，现也不指望给黄四翻案了，便去衙门销了案，一心再经营这酒楼。可酒楼遭了变故，哪还如从前呢？
老夫人所出的正是老四，本是因老四特受宠才被扶正的。黄老爷的元配大夫人无子，给几个妾室轮番欺压，二十多岁就去世了！现在这老夫人，本是老爷的第四房妾，却是对黄家最忠的。黄公子的事不了了之以后，老夫人和老管家商议着刚要振作，老大、老二、老三及他们的娘连番闹上阵，小小馆子里，这热闹已看了好几阵！老兄，能有如今这光景，已是很好了！我看这是“百足之虫死而不僵”罢了！李兄，你喜欢丹青赶紧早点来临摹！画圣仙去，这幅《紫牡丹》早晚不保，我看，不久肯定要给这帮不肖子孙败掉的！也不是我爱打听这别家的闲事，我是拜了李荏苒大人为师学画，越学越心疼这叶画圣的名画呀…唉！
阿凌和厉正诘好好坐在位子上，却清清楚楚的听见了二酒客关于这惜花居的对话，厉大人自是坦坦荡荡，依旧大口吃着蜜饯，还不停递给阿凌吃，厉大人道：“阿凌…兆公子，你莫非好东西吃得惯了，一点儿也看不上我点的这些菜不成？”
阿凌眼神迷离，十分惋惜地叹声连连，他十分郑重地瞧了厉正诘，美目中又有泪光隐隐，他深皱双眉，眉心的皱痕如同刀刻：“厉兄，说句实话，你真的认为我是个良善之人？如果我告诉你，方才那客人说的黄四公子，我认识。我不仅认识，还与他的死有直接的关系，可以说，他是死在我的心意之下，是我将他治死的！”
“阿凌，你说的当真？”
“对。当初……”
我认为黄夕岚不仁不义，陷害从小到大的好友，害得人家好好的一家子，妻离子散、家破人亡！我心里恨极了他，却还给他机会，不想夺了他的命。哪知他一点悔意也没有，王法又不好定他有罪！我也是没有办法，只好说他犯了欺君之罪，但到那时我还想放他悔改，可是……
“那黄夕岚原来是个坏种，此等人骨子里都是黑的，他确实不足惜！咱们以后也不必再提起这事儿……”厉大人听完了兆凌所述黄夕岚的过往，一向公正的他也有了片时的偏心，正诘急忙唤小二会过了帐，急火火拉着阿凌离去，走到店门外，正诘拽着阿凌的袖子跑了一阵，因为不忍见他咳得极凶，又抚着他的背顺了好一阵，待他喘息平了，正诘才平平和和对他道：“阿凌！你若不坐龙位，此事就算落在小臣我的手里，也没法替你和卫流光脱罪啊。你虽是为了义气，也是出于一腔正气，可你和流光，却也不能就此了结了黄四的命呐。可见，这行侠仗义，往往要以武犯禁，极容易不合规矩！有时虽不违人情，却与法相悖。你虽替人主持了公道，却违了法度，着实伤害了黄老爷和老夫人等人呐。”
“黄老爷要是知道他儿子阴狠险诈，肯定也不会纵着他的。”
34岁的厉正诘，一双眼中闪着星辉般的光彩，那脸上却挂着那无赖子弟常见的坏笑，整张脸都亮了起来，他头摇得像拨浪鼓，露了两排雪白的牙说道：“非也，非也！人都护犊，这护犊二字，字面上虽是专指子女，可往往可指护着‘自己人’！小臣遇上你，深信你是个明理君子，便是搭上前程，也情愿护着你！所以才急着拉你跑出来呢。”
阿凌见了他那样子，对他也一点芥蒂都没了，竟撒娇似的软软求他道：“那正哥哥就送佛送到西！我再托你两件事……”
厉大人把眼神别开去，又复了那眼高于顶水泼不进的神色道：“没好事儿。说吧，我得看看我能帮不能帮。”
“能的，这回不要你花银子。”阿凌扬起脸，脸色虽枯败，那神色却宜然轻松，他那五官的秀逸，如清水过涧，轻易的突现出来。他柔着声小心翼翼地说道：“只要烦劳厉大人到《紫牡丹》那堵墙上去贴一张《手谕》，写道，此画受了皇封，任何人不得毁损！再令黄家人不要再争产了，各自安心过活，其余各房，也莫再干扰这酒楼的经营。只在每年过年时，由正房分些红利予众人就是了。”
“这样他们也不服的。但现下里，这可能是最好的办法了。好吧……”厉正诘有意放慢了步子，脸上又带了些爱怜之色：“唉！待我们审过杨总管，我就替你办这事儿。那之后，皇…兆公子您又有何打算呢？”
“我想，如此短的时日，没关文的沈氏，也走不远。咱们可以假传鲍将军明日上隐龙台问斩，然后赌一把运气！”
“正合下臣所想。”厉正诘含笑关心起兆凌道：“咱俩方才匆匆走了，你可吃饱了？”
“没事儿！一会儿我们见过了杨太监，再回我那清思殿，去补些茶点！”
“不用了…您前时请的怀德大师进宫瞧你了。我在演武场问李监军等人的时候，你身边的叶文小哥特意跑来告诉我的。”
“那是正好！你非得去，咱们还要商量一下，怎么救回王大人。”阿凌拍了拍厉大人的后背：“我想，只有这样才能彻底的解决两国间的隐患！那《巡天引》……”
“救人要紧！那个文绉绉的乐谱，只有你这等书生才喜欢呢！那个我可不懂！”厉正诘换了个话头道：“你那文哥儿，对你极好，是个很贴心的人。我那儿正缺他这等心细又有耐心的人呢。”
“那便极好！他原和我的义兄学文，如今义兄回家一阵子，我本也不想让他松懈了。”阿凌信任之极地瞧着正诘，极认真地拜托他：“这可太好了！正哥帮我大忙了！我正替他思虑，他若只学文的，未免文弱。要是像我这样，以后可就不妙了。有你这样的正人提点于他，他才有前程呢！”
“你可不准妄自菲薄。若不看你份上，我才不收他呢。”
二人边走边谈，此刻天上骄阳如火，暑气已生，阿凌却因用了林道长给的清露丸和通幽佘道长给的凉药，有那药性两下镇压，弄的他的身子还觉着冷。这也没法子！他身中热毒，也只有觉得寒凉才有生路呢。厉正诘握住了他的左手，奇道：“这样天气，你这手却还冷得像冰。唉！横竖杨度威主仆也跑不了。咱慢点走，我暖着你吧。我和你说呀…那华东…那天晚朝后，我就问过了…我告诉你…你要好好记着……”
二人这样慢悠悠地来到迎宾馆，王大人的屋中愁云惨雾，显老和春冰及维田等人都在忙前忙后，薛春冰大夫尤其懊恼，他道：“唉，想当初我的师父与那秦药圣相识，我一早就清楚那秦隐的本事，可我师父却不甘心输给一个小辈，他到临终还放下话，叫我不准去学秦隐的开刀救人的法子。如今怎么样？若有了他的法子，王大人的手还不至于废掉！现在时机过了，除非有大罗金仙，否则怕是没一点法子了！”
阿凌看了王大人的伤势，脸上已露担忧焦急之意，一旁的正诘脸色不动，垂眸立着，静默无言。阿凌看罢了，抬眸望向薛春冰，劝道：“春冰莫急，我写封信，叫礼部的张大人为使臣送到岩香国，最好把秦医师请过来。你只要尽力便好了！”
春冰道：“贤弟放心，我一定尽力的。”
阿凌正在正房关心着王国丈的伤，哪知从杨二总管住的侧房里竟传来了《黄莺亮翅》的曲声。须臾那曲子断了，耳边却传来瓷器摔碎的声音。按说阿凌平素爱好音律，此时他却恼极了，顾不得正诘方才说的“大江大河在心里”的话了，他拉上厉正诘，快步推门走进了侧屋，见吹笛的是一个年轻貌美的女子，一时吹的不佳，被那杨太监拿茶盏砸伤右边眉稍，眉骨只怕断了，立时破了相！阿凌见了，立刻大喊了一声：“大胆！”细看那吹笛女，身上穿的非腾龙宫娥惯穿的青、红、粉三色，这人却是幻衣国的。但这一点在阿凌心里根本不要紧！兆凌见此情景，已是怒形于色，他脸色已变，冷言道：“杨大人，你在腾龙境内失仪，该当何罪？”那女子闻言却抖抖索索下跪，替杨度威求情道：“圣、圣上息怒，都是婢子不好，都是……”
“姐姐只管起来！这是腾龙地界，没这等不公平的荒唐事！厉大人！”阿凌扶起了那女子，大声唤厉正诘道：“将指使鲍犯害人的逆宦杨度威拿下！杨大人，这里不是朝堂，而是您下榻之处。您还有最后一次机会，还有什么说的吗？”
“哼！笑话！咱家是外邦副使，王大人贵为国丈，我一介阉宦，千里迢迢到别国地面上害他？我难道寻死不成？至于这个女子么，哈……”杨总管狞笑一阵，道：“腾龙国主！您就算能管咱家，你也管不到这事！此女是我老婆，是临江王替我请旨，我国主吴泽丹诏赐婚予我的媳妇儿！”
“你……”阿凌听了杨太监的话，气得半晌无言，厉正诘却放了脸，他那周正的脸上神色端肃如铁、傲然难犯，他厉声喝道：“杨大人！本官是陪侍来问你刺杀嫁祸两条大罪的，现在还加上你见君不跪！来人呐！”迎宾馆值守的尹将军的手下闻言，一齐冲进屋来，早有两人箭步上前，将杨度威押在地上了。厉正诘道：“尹将军，去下房，带华东！姓杨的，鲍辅仁已招，明日隐龙台问斩！圣上念你是外臣，许你一炷香的时间！肖将军，记下杨犯口供！苏副将，点香！”
偏室内，一炷香已燃好了，杨总管被押伏地，半点动弹不得。他心里激烈斗争一番，道：“腾龙国主偏心在诸国中是出了名的！你为了保你国何忠义不倒，却来无故陷害咱家！”
“各位小将军，且松开他。杨度威！若要人不知除非己莫为！华东潜入我国，密会鲍辅仁是受谁指使？这枚宫铃，怎么会在王大人手里呢？”阿凌道：“朕有没有陷害公公，公公自己心里最清楚！朕想，这事儿，前后应该是这样才对吧……”
你在贵国作为二总管，长期受着总管华银泰的节制，你心里憋屈，但也没有办法。去年腊月里，吴晟太子跑去岩香，华总管含恨病亡了，你一看升职的机会就在眼前，便十分努力地伺候吴国主。哪知吴国主嘴上虽没明说，心里却疼爱太子，爱屋及乌，也同情上了太子的忠仆华总管！吴国主一直没有派人补上大总管之位，你也渐渐心灰，因你知道国主和临江王正在较劲，因此你暗地里就投靠了临江王。临江王也需要你的助力，所以送上这位姐姐，断送了人家终生。临江王想借此次王国丈做使臣的机会，在我国动手，除掉朝中劲敌王国丈。他选中了你，你则选中了无权无势的华东。临江王认为宠妃丽姬的兄长可用，便要你去设法接洽。你便派自己的徒儿华东前往。华东想到你这人翻面无情的秉性，又怕将来你把责任撇清，全栽到他的头上。所以，正当你们随旷大人来我们腾龙的那日晚上，华东以帮你倒夜香为名，到你房中盗取了你的宫铃，紧接着在路上，因为王大人虽然对朝里的官员霸道，但是对他这种离乡背井远别父母的小宦官，却是说不尽的和善慈详。可是你呢？杨二总管！你还是和原来一样，逼迫着华东一刻不停地监视着王大人！你的目的非常简单，就是要害王大人、阻止两国议和，为你的真正主子临江王谋取私利！王大人把你的宫铃藏在衣带里，帮他把东西缝进带子里的人，正是方才你虐待的这位苑姑娘！姓杨的！你一向颐指气使的，谁知所有的人遇了点事没有一个护着你的！你所做的一切，华东已经告诉了厉大人。你早先派出去的张公公，已被我朝使者截下，报告上，那使者也已改写上所有的实情！杨公公！朕若说对了，你便不必开口，若还有没猜着的，你可以辩解。你说吧，华公公带来了，贵国使团所有人都已来了，我朝大人们也来此了！
“哈…哈…”杨度威哪里知道，厉正诘早在昨晚晚朝后就审过了华东，也在方才扶着阿凌踱步来迎宾馆的时候，把所有他掌握的事全告诉了兆凌。甚至也包括杨太监身边的这名女子姓苑！阿凌是拿出了昔日记乐谱的本事，将此事的一部分原委串了起来，说得颇合情理！只是阿凌不识得苑氏，所以方才听杨总管的话才会有些诧异。
杨总管悚然冷笑了一阵，道：“对…你说的都对！可你也不想想，我一个宦官，如果我身后只站着一个王爷，他只是国主的叔叔，我怎么敢去动国主的老丈人——一个得势多年、独霸朝纲的权臣？鲍辅仁收了四十万两，四十万两呢！他靠俸禄，二十年才能攒上这钱呢！临江王训练私兵，逃不出吴泽的眼线，这个女人——苑氏，本来是吴泽喜欢的乐伎，他派苑氏监视临江王，临江王为了侮辱吴泽，才把这人嫁给了我！苑氏把她所知的、关于临江王和我的每件事都报了上去。她‘嫁’我的第一天，我就告诉了她，临江王准备暗算王念嗣！她定是报上去了！但，吴泽没有任何反对之言！他已抛弃了王国丈，他认为王国丈对太子影响太大，太子对桑日人态度过于强硬，以后会给幻衣惹祸！所以，他借王国丈想办法调走太子，又放任与王国丈相斗的临江王，设计加害王国丈并收买临江王连襟妹夫鲍辅仁，让他作伪证陷害你朝中的大将何忠义！此事若按你国调查结果上报，临江王即使不死，也要失势！一国的国主，若无权无势的，今儿给姓王的握在手中，明儿又是姓吴的说了算，那他还做什么国主？说实话，我们国主对王国丈算是不错的，可为了好好当个国主，他必须得两人全除，不能留一丝情份啊！事情就是这样的！腾龙国主！你无权处理我！你把我交回幻衣吧！我是我们国主的人！”
“好！杨度威！你指使鲍犯杀害王大人，致他重伤，又陷害何忠义，损伤我国声誉和两国邦交！依我国法度，判你问斩。此事与你国朝廷无关！属于我腾龙之事！朕派礼部尚书旷继忠大人二次出使，将你处死之事详告贵国主。贵国使团明日随朕参加两军超度法会，我腾龙依旧与贵国修好。但，贵国不愿招惹兵事，咱们两国虽然议和，但理念不同！今后，咱们两国各自安好。我国不再侵夺贵国盐田，贵国以后若有兵事，也莫牵累我国。这个苑姐姐，便依朕的旨意，从此留在我们腾龙，再也与你杨总管无关！至于王国丈…他留在我们腾龙！等他他日治好了，自己决定去留吧。来啊！将罪人杨度威收押诏狱，明日押上隐龙高台问斩！”