夜，浓得如同化不开的墨汁。
青云宗外门弟子聚居的区域，位于宗门灵气最为稀薄的山脚地带。一排排低矮简陋的石屋依着山势错落搭建，大多年久失修，墙壁斑驳，屋顶的茅草在夜风中簌簌作响，发出呜咽般的低鸣。空气中弥漫着潮湿的霉味、汗味和劣质草药的苦涩气息。
凌尘的“家”，位于这片区域最偏僻、最靠近后山乱葬岗的角落。与其说是家，不如说是一个勉强能遮风挡雨的破窝棚。石墙歪斜，几处裂缝用泥巴草草糊住，屋顶的茅草稀稀拉拉，月光和寒风都能轻易钻入。屋内更是家徒四壁，只有一张用几块破木板搭成的床铺，上面铺着薄薄一层干草，一张缺了腿、用石块垫着的破桌子，以及墙角堆着的一些劈好的柴禾。空气里弥漫着一股挥之不去的、潮湿的土腥气和淡淡的血腥味。
此刻，凌尘盘膝坐在冰冷的泥地上，身下只垫着一块破旧的蒲团。他紧闭双眼，眉头紧锁，额头上布满了细密的汗珠，顺着苍白的脸颊滑落，在下颌处汇聚，滴落在同样被汗水浸湿的灰色衣襟上。他的身体微微颤抖着，仿佛在承受着巨大的痛苦。
在他摊开的掌心，静静躺着两块指甲盖大小、色泽黯淡、灵气稀薄的下品灵石。这是从赵虎身上搜刮来的“战利品”。
“尝试……引导……吞噬……灵石……能量……”冰冷的声音在脑海中下达指令，不带丝毫情感。
凌尘深吸一口气，强行压下身体的疲惫和灵魂深处残留的撕裂感。他集中全部意念，小心翼翼地调动起丹田深处那混沌核心散逸出的、微弱却无比霸道的吞噬之力。这股力量如同一条无形的、带着倒刺的触手，沿着《九劫噬天诀》第一重那刚刚开辟出的、布满荆棘的路径，极其缓慢、极其艰难地探向掌心的灵石。
嗡……
当吞噬之力接触到灵石表面的刹那，两块原本黯淡无光的石头，骤然亮起一层极其微弱、如同风中残烛般的土黄色光晕！一股远比坠星谷中那些驳杂死气更加精纯、更加凝练的土属性灵气，如同被惊醒的毒蛇，猛地从灵石中窜出，带着一种本能的抗拒与狂暴，顺着吞噬之力反噬而来！
“呃啊——！”
凌尘的身体猛地一震！如同被无形的重锤狠狠砸中胸口！一股远比之前吞噬谷中死气更加狂暴、更加凝练的能量洪流，蛮横地冲入他脆弱的经脉！
剧痛！
那是一种被滚烫的岩浆强行灌入狭窄溪流的酷刑！他的经脉在瞬间被撑得几乎爆裂！皮肤表面，尤其是接触灵石的掌心，瞬间变得赤红滚烫，仿佛被烙铁灼烧！细密的血珠从毛孔中渗出，混合着汗水，在掌心汇聚成一小摊粘稠的液体！
丹田内的混沌核心却爆发出前所未有的贪婪渴望！吞噬之力骤然增强，如同凶兽张开了血盆大口，死死咬住那股狂暴的土属性灵气，疯狂撕扯、吞噬！
拉锯战再次上演！一方是灵石中蕴含的、相对精纯却依旧狂暴的灵气冲击，一方是混沌核心蛮横霸道的吞噬撕扯！
战场依旧是凌尘那刚刚经历过初步淬炼、却远未坚韧的肉身！
他感觉自己像是一个被强行充气的皮囊，随时可能炸裂！经脉寸寸欲裂的剧痛让他眼前阵阵发黑，灵魂仿佛再次被投入了绞肉机！但他死死咬着牙，牙龈几乎要咬碎，鲜血的腥甜味在口腔中弥漫。他强迫自己维持着那缕脆弱的意念，死死“抓住”那股狂暴的吞噬之力，引导着它，按照《九劫噬天诀》的玄奥轨迹，在体内艰难地运转！
嗤嗤嗤！
狂暴的土属性灵气被强行拉扯、撕碎！其中蕴含的狂暴意志、土石般的沉重滞涩感被剥离、排斥，化作一股股灼热的气流，从他体表毛孔喷涌而出，如同蒸腾的白雾，带着刺鼻的硫磺气息。而最核心处，一丝丝精纯无比、蕴含着大地厚重本源的土灵之力，则被混沌核心贪婪地吞噬、吸收！
这个过程，痛苦程度远超吞噬谷中死气！每一次运转，都像是在用烧红的铁刷子刮擦着脆弱的经脉！凌尘的身体剧烈地颤抖着，汗水早已浸透衣衫，在身下洇开一片深色的水渍。他喉咙里发出压抑到极致的、如同野兽般的低吼。
不知过了多久，掌心中那两块下品灵石的光芒彻底黯淡下去，最终“咔嚓”一声，碎裂成几块毫无光泽的灰白石渣。
吞噬结束。
一股远比之前吞噬死气反哺时更加精纯、更加浑厚的暖流，如同温热的泉水，从混沌核心中汩汩涌出！这股暖流带着一种大地的厚重与滋养万物的生机，迅速流遍四肢百骸！
所过之处，那被狂暴灵气冲击得濒临崩溃的经脉，如同久旱的河床迎来了甘霖，贪婪地吸收着暖流中的生机，破损处被迅速修复、弥合，甚至变得更加柔韧、宽阔了一丝！全身的肌肉、骨骼、脏腑，都在这股精纯能量的滋养下，发出细微的、如同种子破土般的噼啪声响，强度在缓慢而坚定地提升！
锻体三重！
一股远比之前更加强大的力量感，如同沉睡的火山，在凌尘体内缓缓苏醒！他猛地睁开双眼，瞳孔深处，一抹锐利的精光一闪而逝，随即被强行压制下去，重新恢复了往日的黯淡。
“核心……能量……补充……0.001%……”冰冷的声音响起，带着一丝微不可察的……满足？“宿主……肉身……强度……提升……25%……经脉……韧性……提升……15%……灵根……封印……松动……0.02%……”
“警告：吞噬……低阶……灵石……能量……驳杂……反噬……严重……效率……低下……需……更高……品质……能量……或……提升……功法……境界……”
凌尘缓缓吐出一口带着硫磺气息的浊气，感受着体内澎湃的力量和依旧隐隐作痛的经脉，眼神却异常明亮。虽然痛苦，虽然效率低下，但效果是实实在在的！两块劣质下品灵石，就让他从锻体二重突破到了三重！这速度，若是传出去，足以让整个青云宗外门震动！
他低头看着掌心碎裂的灵石残渣，以及皮肤上残留的灼烧痕迹和干涸的血迹，心中一片冰冷。力量，从来都不是凭空得来的。想要逆天改命，就必须付出常人难以想象的代价！
他迅速收敛气息，再次启动了“噬”的伪装能力。体表那层新生的、带着玉石光泽的肌肤迅速黯淡，气息重新变得虚弱不堪，甚至比之前更加萎靡，仿佛刚刚经历了一场大病。他挣扎着站起身，脚步虚浮地走到那张破桌子旁，拿起一个缺了口的陶碗，从墙角的水缸里舀了半碗浑浊的冷水，仰头灌了下去。冰冷的液体滑过火烧火燎的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。
就在这时，一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的脚步声，由远及近，停在了他那扇破败不堪、勉强用木条钉住的木门外。
笃笃笃。
三声轻柔的敲门声响起，在寂静的夜里显得格外清晰。
凌尘的身体瞬间绷紧！如同受惊的猎豹！他猛地转身，锐利的目光死死盯住那扇摇摇欲坠的木门，全身肌肉下意识地进入戒备状态。丹田内的混沌核心微微震颤，一丝微弱的吞噬之力悄然运转，随时准备应对突发状况。
这么晚了，谁会来他这个“废物”的破屋？
“凌尘师弟？你在吗？”一个清冷悦耳、如同山涧清泉般的声音，带着一丝不易察觉的关切，从门外传来。
是苏清雪！
凌尘紧绷的神经微微一松，但随即又提了起来！她怎么会来？难道……自己之前的行动暴露了？还是玄玑子师尊察觉到了什么？
他迅速扫视了一眼屋内。碎裂的灵石残渣还留在原地！身上虽然启动了伪装，但衣衫上沾染的血迹和汗水混合的污渍，以及空气中尚未完全散尽的硫磺气息和淡淡的血腥味……这些都可能是破绽！
他深吸一口气，强行压下心中的波澜，脸上迅速换上一副虚弱、茫然，甚至带着一丝惊恐的表情。他踉跄着走到门边，用颤抖的手拨开那根充当门栓的粗木棍。
吱呀——
破旧的木门被拉开一条缝隙。清冷的月光倾泻而入，勾勒出门外那道窈窕纤细的身影。
苏清雪静静地站在门外。她依旧是一身如雪的白衣，在月色下仿佛笼罩着一层朦胧的光晕，清丽绝伦的容颜在夜色中更添几分出尘的冷冽。她手中拿着一个素雅的青玉小瓶，瓶身温润，隐隐散发着淡淡的药草清香。
“苏……苏师姐？”凌尘的声音带着恰到好处的沙哑和虚弱，眼神躲闪，似乎不敢直视对方，身体微微佝偻着，仿佛一阵风就能吹倒。
苏清雪清冷的眸光落在凌尘身上，仔细地打量着他。眼前的少年，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，眼神涣散，身上那件单薄的灰色弟子服沾满了泥污和暗红色的污渍（伪装效果），散发着汗味和淡淡的血腥气。整个人透着一股行将就木的虚弱感，比她预想中从坠星谷爬出来的样子，似乎还要糟糕几分。
她秀眉微不可察地蹙了一下，眼底深处掠过一丝疑惑。玄玑子师尊让她“留意”……可眼前这少年，怎么看都只是一个侥幸捡回一条命、却元气大伤、根基尽毁的可怜虫。
“师尊让我给你送些药来。”苏清雪的声音依旧清冷，却少了几分往日的疏离，多了一丝不易察觉的柔和。她将手中的青玉小瓶递了过去，“这是‘玉髓续骨膏’，对外伤和筋骨损伤有奇效。还有这瓶‘培元固本丹’，每日一粒，温水送服，可固本培元，弥补气血亏损。”
凌尘看着递到眼前的两个玉瓶，鼻尖萦绕着那沁人心脾的药香，心中五味杂陈。感激？有。但更多的是警惕和一种难以言喻的酸涩。他需要伪装，需要隐藏，而这份突如其来的善意，反而让他感到无所适从。
他伸出微微颤抖的手（一半是伪装，一半是刚才吞噬灵石后的真实虚弱），小心翼翼地接过玉瓶，指尖不经意间触碰到苏清雪微凉的指尖，如同触电般迅速缩回。他低下头，声音细若蚊呐：“多……多谢师尊……多谢苏师姐……”
“不必言谢。”苏清雪看着他这副怯懦畏缩的样子，心中那丝疑惑并未散去，反而更深了。她沉默了片刻，清冽的目光仿佛能穿透凌尘低垂的眼睑，直抵他灵魂深处。
“坠星谷……凶险万分。”她缓缓开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“你能活着出来，实属不易。只是……谷中怨煞死气侵体，最是伤及根本。你……感觉如何？体内可有……异样？”
来了！试探！
凌尘的心脏猛地一跳！他强行压下翻腾的气血和几乎要脱口而出的痛哼（经脉的余痛还在），头垂得更低，肩膀微微瑟缩，声音带着恐惧和后怕：“回……回师姐……弟子……弟子也不知道……就是……浑身都疼……冷……像……像掉进了冰窟窿……又……又像被火烧……脑子里……也乱糟糟的……像是……做了很多……可怕的噩梦……”
他语无伦次，将吞噬死气和灵石时真实的痛苦感受，巧妙地混杂在坠谷受伤的后遗症描述中，真真假假，难以分辨。
苏清雪静静地听着，清冷的眸光在他身上停留了许久。她能感觉到少年话语中那份深入骨髓的痛苦和恐惧不似作伪，但那份虚弱……似乎又有些过于刻意？尤其是当她敏锐地捕捉到空气中那一丝极其微弱、几乎被药香掩盖的、类似硫磺灼烧后的气息时，心中的疑云更浓。
但她终究没有再多问什么。眼前的少年，无论隐藏了什么，他此刻的虚弱和痛苦是真实的。而师尊的叮嘱，也只是让她“留意”。
“好生休养。”苏清雪最终只是淡淡地说了一句，转身准备离开。月光下，她的背影清冷孤绝。
“苏师姐！”凌尘忽然抬起头，像是鼓足了勇气，声音依旧虚弱，却带着一丝急切，“请……请代弟子……叩谢师尊大恩！弟子……弟子……”他嘴唇嗫嚅着，后面的话似乎难以启齿，最终化作一声长长的、带着无尽疲惫和绝望的叹息，“……弟子无能……让师尊和师姐……费心了……”
这一声叹息，情真意切，包含了太多复杂的情绪——对自身“废柴”的无力，对师尊师姐关怀的愧疚，以及对未来的茫然绝望。
苏清雪离去的脚步微微一顿。她没有回头，只是那清冷的背影在月色下似乎柔和了一瞬。
“活着，便有希望。”清冷的声音随风飘来，带着一丝不易察觉的气慰，随即，白色的身影便融入了浓重的夜色之中，消失不见。
直到苏清雪的气息彻底消失在感知中，凌尘才缓缓关上那扇破败的木门，背靠着冰冷的门板，长长地、无声地吐出一口浊气。额头上，一层细密的冷汗这才缓缓渗出。
好险！
他低头看着手中那两个温润的青玉药瓶，感受着体内依旧澎湃的力量和隐隐作痛的经脉，眼神复杂。感激与警惕交织。
他走到破桌前，将药瓶小心地放在桌上。然后，他再次盘膝坐下，没有立刻服用丹药，而是闭上眼睛，开始运转《九劫噬天诀》，小心翼翼地修复着刚才吞噬灵石时受损的经脉，同时，消化着今晚发生的一切。
苏清雪的试探，玄玑子的关注……这些都像无形的丝线，缠绕在他周围。他必须更加小心！
而与此同时，在青云宗内门，一座灵气氤氲、布置奢华的独立小院中。
“废物！一群废物！”
林琅脸色铁青，一脚将跪在面前、瑟瑟发抖的一个外门弟子踹翻在地！那弟子正是之前被凌尘打晕在坠星谷的孙猴，此刻他脸色惨白，肋骨处缠着厚厚的绷带，嘴角还带着血迹。
“两个锻体三重！看一个废柴都看不住！还让人给打成这样！赵虎到现在还昏迷不醒！你们是吃屎长大的吗？！”林琅气得胸膛剧烈起伏，英俊的面孔因为愤怒而扭曲狰狞。
“林……林师兄息怒！”孙猴忍着剧痛，连滚爬起，重新跪好，声音带着哭腔，“那……那小子邪门得很！他……他根本不是废柴！他……他力气大得吓人！速度也快！我们……我们根本来不及反应啊！”
“放屁！”林琅又是一脚踹过去，“一个灰烬灵根的废物！十五岁了连锻体一重都达不到！你说他力气大？速度快？你当我是三岁小孩吗？！”
“真的！林师兄！千真万确！”孙猴涕泪横流，赌咒发誓，“他……他就像变了个人！眼神……眼神冷得吓人！出手……出手狠辣！赵虎的肋骨……就是被他用手指……活活戳断的！”
林琅闻言，暴怒的神色微微一滞，眼中闪过一丝惊疑。孙猴的样子不像说谎。难道……那废物在坠星谷里真遇到了什么邪门的事？
他阴沉着脸，在铺着柔软兽皮的地毯上来回踱步。片刻后，他猛地停下脚步，眼中闪烁着毒蛇般阴冷的光芒。
“好！很好！”林琅嘴角勾起一抹残忍的弧度，“不管他是真废柴还是走了什么狗屎运！外门大比马上就要开始了！我要在擂台上，当着所有人的面，亲手把他打回原形！让他知道，废物，永远只能是废物！”
他猛地转身，对着门外厉声喝道：“来人！”
一个气息沉稳、眼神锐利的内门弟子应声而入，恭敬行礼：“林师兄。”
“去！给我查清楚！”林琅指着跪在地上的孙猴，“把他说的每一个细节都给我问清楚！还有，给我盯紧那个废物！他的一举一动，我都要知道！另外……”他眼中寒光一闪，“去‘百兽堂’，给我领一瓶‘暴血散’来！记住，要最烈的那种！”
“是！”那内门弟子心中一凛，不敢多问，立刻领命而去。
暴血散！一种能在短时间内激发气血、大幅提升力量和速度的禁药！副作用极大，轻则经脉受损，重则修为倒退甚至爆体而亡！林师兄这是……要在外门大比上，彻底废了那个凌尘啊！
孙猴听到“暴血散”三个字，更是吓得浑身一哆嗦，看向林琅的眼神充满了恐惧。
林琅却不再理会他，走到窗边，望着外门那片破败区域的方向，脸上露出一个扭曲而快意的笑容。
“凌尘……好好享受你最后几天的安稳日子吧。大比之日，就是你的死期！”